第十六回2 老天不负有心人

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次日中午，宋启愚和民夫们一块吃罢了晌饭，正欲回州衙处理积压多日的公务。赵随心突然跑过来，惊慌地说：“大人，不好了，江水重新上涨了。”宋启愚一下子紧张起来。他跑到堤边，望着滔滔江水，焦急地询问情况。一个上了年纪的河工说：“大人，也许是上游下了暴雨，泄到咱们这儿的。”宋启愚又问：“老哥，以你的经验，这水能有多大？”河工说：“这可说不准啊。几十年里，就属今年的水大呀！”宋启愚急得一跺脚。他立即吩咐属官们到各个堤段上，并交代他们要想尽一切办法加高加固堤坝。

又是一天奋战。第二天傍晚，江水仍在一点一点上涨，眼看还有三尺大水就要越过堤面了，人们的心都悬到了嗓子眼。宋启愚蹲在坝顶，沉吟良久。他咬了咬牙，对身后吩咐道：“长白，你马上回城，会同曹可用把砂石备到城门边上。这大堤如果挡不住，我们还能依托城墙继续抗洪。”他又问孙喜敬：“清水沟等低洼地区的乡民都撤出来没有？”孙喜敬躬身回道：“禀大人，十几天前就已撤离。”宋启愚转过身说：“天锡，你们几个立即通知各个堤段，若江水继续上涨，命令所有人撤回襄阳城，先要保证人身的安全……”恰在此时，一个老河工指着远处的浊浪，几乎岔了声地喊道：“水退了，水退了，大，大人，水退了！”宋启愚等人听闻，急忙扑到堤边，向西观瞧，但见在朦胧的雾气之中，一个个巨大的漩涡在江中搅动，有些地方甚至给人以江水倒流的错觉。所有人都被眼前的一幕惊呆了，没人知道究竟发生了什么。

一个多时辰之后，汉江的水位下降了二尺有余，洪水对襄阳的威胁彻底解除。宋启愚和身边参与抗洪的人员瘫坐在大堤上。人们相视而笑。很多人都流下了激动的泪水。还有人由于实在太疲劳了，竟躺在泥水中沉沉睡去。过了好一会儿，宋启愚勉强站起。他想走下堤坝，可刚摇晃着迈出了两步竟一头栽倒，幸亏余天锡手疾眼快，才将他抱住。

这一晚，宋启愚睡得格外香甜。他巨大的鼾声几乎传遍了后衙，但这鼾声却那么令人安心，因为人们知道整座城池安全了。

天光大亮时，宋启愚醒了。他略略侧了一下身，仍觉得混身酸痛。他强撑着坐起来。扒在床边休息的韩丽华被惊醒了。她甜甜地一笑，轻柔地说：“老爷多睡会儿吧。有事我替老爷做。”宋启愚摇了摇脑袋，用手刮了一下韩丽华的鼻子说：“这么重大的事，你可替不了。”韩丽华嘟囔道：“老爷小看人！”宋启愚嘻笑着说：“本老爷要小便，你也能替？”韩丽华脸一红说：“那我给老爷准备东西。”宋启愚一边下床一边说：“我自己来。你去铺纸研墨，一会儿我要给家里写信报平安，还要让家里和京城那边把收购的草药快些运来。俗话说‘大灾之后必有大疫’，我这个父母官得提前做好准备才是。”