第1章 谁家女儿着红装
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时至三月，位于南方水乡的清河镇早已是绿装染了山峰，花儿披上了艳衣；潺潺的绿水在青石堆积的拱桥下缓缓地延伸，不知源头，也未问去向。
不知是谁家的喜事，天还蒙亮时，便听唢呐声声，红鞭炸响；一时间，鸟群惊翅、犬吠声声，喧喧嚷嚷中揭开了清河镇人们一天的序幕。
喧嚷声，最初的源头始于河上；渐渐的，延与河畔。人们或走出、或推窗、或驻步，众目遥遥，望与河上。
只见泛着绿光的河面上，慢慢悠悠划过一十二个挂满红绸的木船，划桨的船夫都是清一色的年轻男子，光着膀子，套着白衣黑裤，腰间系着一条鲜艳的红绸，卖力地摇动着木浆，拍打着绿水间，扬起层层的波浪。
土生土长的水家人，见此场景，心中已然明了；动着两颗的黑珠，观着一河的热闹。
“这是谁家娶亲，好大的排场！”
人群中，不知谁感慨了一句；四下里，七嘴八舌，纷纷攘攘地热闹起来。
“我知道，是锦绣布庄的叶家！”
人群里，一个高亢的女音响起，声音中，还夹带着几分的得意。
“竟是叶家！”
四下围观的人瞬间不淡定，喧嚷声此起彼伏。
“这姑娘可真好命，竟能嫁进叶家...”
“听说是那严家的姑娘...”
“严家？哪个严家？”
“还能哪个，落魄的那个严家呗...”
“这严家姑娘可真是好命，听说这一十二船的嫁妆，都是叶家给备的...”
“哟，那可真是上天垂怜。这等好事怎没摊到我的身上...”
“那是你没个有眼力的娘，早早地给你攀上一户大户人家定个娃娃亲...”
河畔上瞬间笑成一片，个个都是看戏闲扯的好手。
河船中央，身穿红花短褂的喜婆双手扶着身旁的新娘，笑语进言，“新娘子莫急，过了前面的那道河弯，便到了夫家叶家。”
红盖头下的素婉，手指下意识地握紧褂裙，揉皱了原本平整的布料，揉乱了彩线绣绘的鸳鸯。
满目的红色，耳畔的嘈杂，让年仅一十六岁的素婉手心直冒冷汗。身体随着船身摇摇晃晃地摆动不停，就像此刻她的心，上下浮沉，没有一点的稳靠。
此刻的身后，是家的方向；而前面，是陌生的归途。这一去，她将成人妇。
叶家后院
叶仁甫拿着喜宴上的礼单往前院走去，与迎面慌乱跑来的小厮撞得正着。
“大管家。”小厮一抬头，看见熟悉的脸，吓的一哆嗦。
叶仁甫揉着被撞的生痛的肩膀，眉头微微一蹙，目光看向面前的小厮，一脸的慌乱，手中还握着两截麻绳。“出什么事了，跑的如此不注意形象。”
小厮惊慌地抬起头，递上手中的麻绳，“少...少爷跑了...”
“什么！”叶仁甫一惊，“不是让你们看好少爷，怎么会让他跑了！”
“我...我们看好的...可不知少爷，怎么就弄断这麻绳...翻窗跑了...”小厮回答的心惊胆战，如今吉时将近。他们却看丢了少爷，老爷知道的话，定会将他们赶出门去的。
叶仁甫听着小厮断断续续的话，只觉得头疼。这叶景生小时候便胡闹惯了，原本以为，送他去日留学后，回来会改善脾性。没想到，还是如此的胡闹。
“现在多派些人手去找，少爷刚回来不久，不会走的太远...”
原本认真听着的小厮，看到叶仁甫身后的人，一时间，吓的低了头。“老爷。”
叶仁甫微愣，看着小厮惶恐的神情，缓缓地转过身。望着面前年近四五十岁的中年男子，微微低头唤道，“义父。”
叶乾钟双手负背，原本就严肃的脸此刻黑了一大半。“那个逆子跑了。”
叶仁甫低着头，眉头紧皱。站在一旁的小厮，只觉得腿脚发软。
“还不快去找！”叶乾钟压下心底的怒火吼道。
“是，老爷。”小厮吓的连忙点头应道，转身跑开。
叶仁甫眉头紧皱，脑海里快速思索叶景生可能去的地方。一抬头，与叶乾钟的眼神对的正着。叶仁甫低下头，拱手道，“义父莫急，仁甫这就带人去找。”
“等等。”叶乾钟开口说道。
叶仁甫停住脚步，微微低头，等待吩咐。
叶乾钟走到叶仁甫身边，伸手拍在叶仁甫的肩膀上，声音有些疲惫：“仁甫。恐一时半会也找不到那逆子。但吉时不能误，你去换一身衣服，替景生去接喜船。”
“义父，这不合礼节！”叶仁甫一惊，抬起头看向叶乾钟。
“都这时候了，管不了什么礼节了。快去换衣服！”叶乾钟眉头紧皱，厉声喝道。
“是，义父。”叶仁甫眉头紧皱，虽有不愿，却最终妥协。
从小到大，他都是叶景生的替身。叶景生闯了祸，他来背；叶景生受了罚，他得陪；现在，叶景生成了亲，他还得去替他成。喊一声‘义父’，终究比不上一个‘亲’字。
日头越升越高，河畔的两边早已是人声鼎沸，送亲的、迎亲的、看热闹的；不大不小的清河镇，人口却是想象不出来的多，乌压压的是不断在涌动着的人头。
喜船顺着河流绕过河湾，慢慢地靠边、扣桩；一十二船蔓延了整个河道，给以往清平的河面上蒙上了一层艳丽的色彩。
唢呐顺势吹响，伴着小小的腰鼓，迎亲队伍边吹边跳；挂在石柱上的长长红鞭，像一条被拉直的巨蟒，遇到一丁点的星火，整个身体霹雳吧啦地响个不停，炸出的红片满天的飞舞，一阵阵的灰烟毫无章法地在空中乱窜。
叶仁甫被推倒最前面时，正是灰烟最浓时，乌压压的人群，嘈杂的声音，不知是谁踩了谁的脚，谁又在咒骂着什么，场面一度的混乱。
素婉被喜婆搀扶着上了岸，耳边的嘈杂，空气中刺鼻的味道，让素婉的心忐忑地七上八跳，苍白又纤细的手掌下意识地握紧了喜婆的手。