第二十一章 凤皇亦是笼中鸟
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前燕在慕容廆时，就十分注重贵族子弟的教育，西晋永嘉元年（307年），迁都于大棘城自称大单于后还专门设立学校，当时学校又称庠序，因在城东得名东庠。
慕容廆任命通熟经学的大儒刘赞为东庠祭酒，不仅命世子慕容皝等贵族子弟师事于刘赞学儒，自己一有闲暇，也亲自过去听讲。
东晋咸康七年（341年），慕容皝派大臣阳裕、唐柱在柳城之北、龙山之西营造新都，新城修好后与旧城一并称作龙城。一年前慕容皝就已自称燕王，曾遣使去建康求假燕王玺绶，迁都龙城后东晋因道远无法控制他，只能答应他的请求派人册封。
而在龙城，慕容皝也修建了一座能容纳千余人的学宫，仍命名为东庠，令慕容氏和世家大臣子弟进学，甚至还亲自讲学考试，进行人才的选拔，以选中者担任近侍官吏，已经有科举制的雏形。
东晋永和六年（350年），提前一年拣选精兵二十余万的慕容儁率燕军进取中原，攻占蓟城后再次迁都，两年后灭亡冉魏，彻底占领后赵中原旧地，称帝并迁都于邺城。
慕容儁以军事征服的手段快速取得中原之地，原有的人才培养速度填补不了人才匮乏产生的空缺，又出于笼络地方士族达到稳固统治的目的，于是考核选拔人才的方法沿袭回魏晋之制。后来又因廷尉监常炜的进言，以天下丧乱未得安宁，非凡之才不可能全都德才兼备，因此降低私人德行方面的要求唯才是举，只在不违孝道上做最低要求。（359年）又在邺城显贤里设立小学，用来教授贵族子弟，但此时慕容儁已在病中，此举以培养继承人为名，实则是将接受教育的贵族子弟置于控制之下作为人质。
（360年）慕容儁死后，群臣立即推举被慕容儁托孤的慕容恪为帝，慕容恪以国家已有储君，越过太子继位有违他的志向节操为由回绝，慕容暐这才得以继位。
慕容恪掌握的实力根本不足以支持他夺取帝位并稳固统治，来这么一出就是为了要挟慕容暐的支持者，确保得到摄政大权。慕容恪虽有慕容儁的临终托孤，但谁能保证慕容暐继位后，其支持者不会推翻这一决定，尤其是慕容暐当时年仅十岁，极易被人操纵。
但慕容暐却明白了慕容恪的本意，继位后作为交换，任命慕容恪为太宰、录尚书事，又以李绩一事阐明底线所在，将国家大事的处置悉数委任给慕容恪，年虽幼弱政治手腕却颇为老练，作为回报慕容恪也甘做周公鞠躬尽瘁。
慕容暐受群臣要挟继位，难免就显得平庸暗弱，为了坐稳帝位，天赋专精也大多点到了邺都政治交锋的勾心斗角之中。至于由摄政大臣们负责的，前燕对内的统治维护和对外的军事扩张，慕容暐大多都是只知其然，而不知其所以然。至于人才的培养，慕容暐就更顾不上了，就只能靠前面几代人留下的老本，亲信近臣都有人暗通前秦，心机上他有一定城府，驭下用人方面就差太多。
前秦发动灭燕之战时，因为疏于军事，慕容暐对前秦国力的了解尚且停留在慕容儁时代，详细情报事到临头才找来出使过秦国的近臣咨询，但又能迅速从李凤、乐嵩、梁琛三人的相似回答中，判断出梁琛言行可疑将其收捕下狱，心思细腻可见一斑。
慕容暐到长安后被安置在洛门之东，就在苻坚登位前的旧居附近，可足浑太后、同母弟慕容泓与其同住，其余宗室则居于别处。
“静姿、凤皇居于宫禁，多日不能相见，想煞阿母了。”可足浑氏孩子生了快半打，却仍风姿绰约，在一对久未相见的儿女面前，寥寥数语便尽显慈母之态，但从她和慕容垂的过节便知其心胸狭隘和冷酷无情。
“吾家新入长安，得秦王厚遇，为氐人贵戚所嫉，因遭恶言中伤，宗族中人无不心怀惴惴。”与慕容姝、慕容冲姐弟稍叙别离之情后，掌握主动的可足浑氏便将话题引向这次会面的真正意图。
“秦王正当盛茂之年，姿容瑰伟、气度恢弘，又是一方雄杰，实为今时良配。”话一说开，可足浑氏一改先前的慈母形象，流露出咄咄逼人的气势。
“母亲，这是阿兄的意思吧？满长安的人都在诋毁我与阿姐的名节，你们不想着怎么襄助，却只想着自保吗？”
小字凤皇的慕容冲快要抑制不住胸中的怒火，十二岁的他继承了慕容氏大高个、好相貌的基因，加上母亲可足浑氏的美貌，容貌俊秀又因年少，给人一种雌雄莫辨的中性美。
慕容冲九岁就做了大司马，当然只是出于名义上的，所以这不是他第一次被人操纵了，对母亲和兄长的为人早有了解，却禁不住因为最亲近之人的利用而更加愤怒，前燕皇室这个出身赋予了他远胜同龄人的心智成熟度，可这种愤怒他仍就难以平复。
“凤皇切勿任性，我等亡国宗室，身处他乡暂时得安，终是朝不保夕，联姻也是无奈之举。”
已经十七岁的慕容泓从旁劝导，他在五岁时就与几个月大的慕容冲被父亲慕容儁分别册封为济北王、中山王，自从慕容暐继位后，直到前燕被前秦攻灭，他以年长一直被兄长当做第一继承人。
“七兄！你可知我与阿姐平日居于秦宫，战战兢兢、如临深渊、如履薄冰，伶仃孤苦、无人可倚，若不是为了家族，何须做此笼中之鸟！”
慕容冲的不满溢于言表，可令他失望的是，一番情真意切的言辞也没在兄长和母亲的脸上换来丝毫怜爱之情。
“阿母、兄长，你们的心意我已明了，想来此事也由不得我，我应下就是了。阿弟也无需多言，阿姐面薄，待回到别宫，还需凤皇提请联姻并说服秦王。”
慕容姝满心忧伤，面上却一片平静，论心智成熟她还要强过慕容冲，从被苻坚安置于别宫那一刻，与苻氏联姻就已是板上钉钉的事了，哪里有她置喙的余地呢？