【番外篇叄：花】
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直到后来成为神职者时，她才觉得自己在第十七的起始是幸运的。
她作为一个意识开始的地方，是一个清明的城镇。
城镇的名字是Xekridge，位于Gaia西南，离海不远。那名字的意思，是「雏菊花野上的城市」。
虽然没有「家庭」的概念，她却和镇上其他人一样，生活在井然有序的「社群」中。
而她在这「社群」中被授予的名字，是Penelope。
Gaia外城设有三所神职者学院，其中的一所，就在Xekridge。
这些学院名义上以培养神职者为目的，一视同仁地教授学员咒术、魔法、幻术、武斗以及匹配的理论知识，实则只是为了收制各地因咒力较强可能对外城产生威胁的意识罢了。
尽管天资卓越的意识会被举荐进入内廷这件事并不是幌子，但是这样的例子实在异常罕见。
久而久之，「学院」对于内廷来说越来越像个玩笑，而对于外城来说，却是无法栖身贵族的意识唯一接近内廷的希望。
幼时的Penelope也有着幼稚的理想：成为神，享受永恒的生命。
「学院」对那时的她来说，便是理想的阶梯。
她就是在学院的时候认识了Eddie。
那时他的模样，依她后来想来，差不多是个十二三岁的孩子吧——正与自己年龄相仿。
他并不属于学院，却常常在学院里寻衅生事，四处找人比试咒术和武斗。
那时他体型瘦小，却常常能轻易击败学院里看起来比他年长许多的学员。
后来她才听说，他自诞生便带有神格。
——难怪他那么强。
每每在学院的楼上看到他在院子里和其他学员打斗，她都这么想着。
终于，有次他因为在学院和人打斗时损毁了主楼而被教员扣押。Dawson大祭司不得不亲自出面，才把他这「逆徒」解救出来。
她远远地把这些看在眼里；那时的她觉得，Eddie，就像是和自己生活在不同的世界。
他，生活在她向往的世界。
??
那次之后，大约是受到作为师父的Dawson大祭司的制约，Eddie不再像以往一样频繁出没在学院。
Penelope却小心地期待着，每一次他出现的时刻。
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虽称不上天份过人，Penelope在学院的修习却尤为努力，并因此而卓有成效。
她偷偷期盼着，也许只要自己够强，就终有能与Eddie面对面的一刻。
??
这一天，她正和同窗在院中对练，Eddie又一次出现在了学院。
他这次挑中的对手，恰好是与Penelope对峙的学员。
「等等！」
自己的对练正要摆手拒绝时，Penelope叫住了Eddie。
「我跟你打！」
比那时的她还要矮小的Eddie打量了她一番，张口就是一句，「我才不和女人打架。」
她气不过，抬手就以练习的长刀向他挥去——
Eddie慌忙跳开。稳住脚跟之后，表情严肃了许多。
??
那一场比试，竟然是她胜了。
他有些灰头土脸地在学院围观的众人对她的掌声之中站了起来，又被突然传来的声音吓得缩了缩脖子——
「Eddie！你又来学院胡闹！」
叫住他的是一名将红褐色长发束在头顶的男子。
他的身上，是暗紫色的朝服。
「四锁」??公爵。
而那人身后，跟着的是微笑着的Dawson大祭司。
Eddie挠着后脑乖乖地走向喝住他的Killov公爵，后者引着他正要向外走去，Dawson却忽然望向了Penelope这边。
「你的资质不错哦。我??说不定可以帮你更加精进呢。」他柔和地笑着。「愿意??拜我为师吗？」
Killov和Eddie皆是一愣，看了看Dawson，又看向了Penelope。
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Penelope师从Dawson，比起武道和咒术，她学到的更多的是医药之技——这一点让她后来想起，总会觉得有些不可思议。
可没有改变的是，内廷，神职——仍旧是她的向往。
然后，不知是不是因为这样的向往集中在了一个看似与自己同龄的意识——Eddie身上，她竟对他产生了爱慕之意。
一向直来直去，她毫不掩饰自己的心迹——「我喜欢你！」
「啊？」
——这个懒洋洋的「啊」，则就是他的回答。
在接下来的日子里，她对他如此说了很多次。可每一次他总是要么搪塞了之，要么根本毫无回应。
她并不明白，他的迟钝，除了源自于第十七残缺的「理」之外，还有别的缘由。
——他的世界，过早地被被动地填满了黑暗和绝望，强撑着表面的笑意已让他耗尽了力气；他的心，更是再容不下她想要的东西。
可她不懂，只是毫不吝惜地表达着自己的感情。
Eddie在那些日子中，表面的年纪逐渐成长——虽然她并不知道那之中更为深层的原因，却意识到他似乎因此终于了解了她所说的「喜欢」的含义。
除了搪塞了事，他开始处处躲藏她的示好。
而她，逐渐开始把那因说得太多而丧失了意义的句子藏在心底。
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因她的资质，加上Dawson的举荐，她终得以栖身内廷，身为伯爵。
可他，却也从不曾就因此多看她一眼。
就算彼时还未得到神职，对他而言，内廷只不过是一处命定的归所；而她，不过是个单纯得有些造作的又一个第十七意识罢了。
??
待Eddie进入内廷，他的身边很快又多了西川。
Penelope记得，西川也曾是自己学院的学员。
她不明白为何Eddie更乐于接近那个人，却不是她。
有时她会嫉妒西川；尽管她也明白，他与Eddie，也不过是单纯的朋友。
那种感情，比她想要的，平常许多。
可那却根本不妨碍她妒忌。
她只想在Eddie身边——
这样简单的愿望，却因他所故意制造的距离感难以实现。
只是，她不知道的是，Eddie并不是刻意针对她。
而是，在他明白了所谓「爱」的涵义后——无论那是从何种悲哀和绝望的记忆中学到的——他都觉得自己不配，更无法支付与她相等同的感情。
一颗渴求着死亡和衰老的心，因为每时每刻都在向那黑暗疾驰，不敢去爱。
可是，朋友就不同。
他可以安然地只是付出，而并不奢求回报。
西川让他觉得毫无负担；偶尔，还会令他忘却那在他体内十万、百万、千万——尖叫的记忆。
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她也不知道，封尘究竟改变了什么。
一百多年，Eddie因Xerces的安排而独自四处奔走于危险的任务之间。
她也在频繁的出遣中渐渐麻木，想不起她叫做「师父」的人在她原本记忆中的模样。
那与Eddie和Killov兄弟二人疏远的日子里，她自行开始了暗中的调查。
她发现了Dawson在第十六。
也发现了，神帝Xerces为迫使Eddie协助他的计划，以包括她在内、与Dawson有所关联的人的存在相要胁。
虽然对Xerces的计划毫无头绪，她还是在Iris事件前夕敏锐地感受到了危机的来临。
被魔物的漩涡吞噬，Eddie虽负伤仍赶来救援，她只轻轻抚着他的面颊说了一句话：
「我依然喜欢你。若我就此死去，是否就可以在你心中占据一席之地？」
他的眼神变了变。
「??我，不会让你死。」
——好自私啊。
她笑。
雷电的咒力倾泻而下，她以为自己必死无疑。
可是，却不过是来到了第十六。
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她从Dawson的手下，Andrea和Maksim的口中得知了Eddie与Dawson计划的的大概。
——师徒二人虽各有打算，Eddie却因为神帝一再胁迫，不得不屈从于Dawson的安排。
??
她没想到，再见到Eddie时，除了封尘后的事，他竟然几乎忘记了一切。
不仅如此，因为神格的缘故，他和那个他选中的女孩只得寸步不离。
她想告诉自己，他与那个她所认识的Eddie，是不同的人。
可是他的一举一动，一颦一笑，又分明是他。
可他，眼中只有津泽。
——这一点，她甚至并不用等到他已具形体后，用行动向众人揭示；
就在津泽在寺庙里被巨熊所伤时，Eddie看着她的眼神已经说明了一切。
就是因为那个眼神，她便自觉地选择了退出。
百年千年的「我喜欢你」，抵不及他与她十六年生活在同一具身体中。
——不仅仅Penelope不明白，事实上，大多数人都不了解，
正是因为Eddie的影子被抹成了一张白纸，他才终于敢于去爱。
一切凑巧得可笑，又像是刻意安排。
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在Eddie与津泽的故事里，她只好扮演着孤单的配角。
甚至直到Eddie不知因何缘由再度出现在了第十七。
——「这一个」他，带着所有她熟知的Eddie的记忆。
可这也意味着，他带着所有对她的疏离。
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她以为自己早将这份感情抛在了一旁，却还是在面对死亡时那么不甘心。
就算看不到，听不到，
她也深知，那握住自己的手的，正是津泽。
她妒忌吗？
也许吧。
就算Eddie不记得津泽，就算津泽现在，充其量也就像那时的自己，
她，却还在拼命地只想要救赎她所爱的人，
无论回报。
而默默爱慕了Eddie百年、千年的自己，
却从来没有勇气问一问，
他为什么不给自己回应，
为什么，不敢爱？
「算了??」
她想说。
是说给自己听的。
不过，也许这次，真的就能在他心中占据一席之地了。
「津泽??照顾好??Eddie??」
她轻轻捏了捏她的手。
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——我看不到前方，
因为你的光芒太过耀眼。
你所在的地方，
就是前方；
你所选择的路，
就是归途。