第1章 第一章
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乾元九年，上林花似锦，俱是看花人。
十几辆宽阔的马车竖成一列，慢悠悠地从南郊驶向北城门，有女孩掀起车上窗口的纱帘，看向外面的景色，但很快就放下手，她对正在闭目养神的少女说道：“姑娘，奴瞧着京都平淡无奇，好生无趣，还是苏州好。”
双桃哼了一声，道：“没见识的小丫头，等你进了城就知道了。”
“你也没比我大上多少，就作阿姊似的说我。”萝枝给双桃做了个鬼脸。
“小妮子胆子大了敢反嘴。”双桃作势要捏萝枝俏嫩的脸蛋。
萝枝当下就躲了少女身边，喊道：“姑娘救命，双桃要弄奴！”
本在休息的少女只好睁眼，柔声制止道：“好了，你们别再闹。”她很是无奈，“奔波许久，你们还这么有精神。”
“姑娘还在休息，你们就这样吵吵嚷嚷，今月的俸钱减半。”比她们两个年长的映竹一横眉，两个小姑娘苦着脸安静了。
等这列马车到达北城门，领头马车里的管家递上过所，由看守城门的士兵查看过后，确认无误，便允许放行。
竖列马车一路从金陵急赶慢赶，才在桃花盛开之际来到京都。车内众人皆是疲惫不堪，也就双桃和萝枝年纪小，精神头充足，还能拌嘴。
“终于到了，小妮子看看这城里繁华，比之苏州如何？”一想到要到目的地了，双桃又兴奋起来。
“……”萝枝又掀起纱帘，渐渐地看入迷了。与苏州的烟笼寒水、楚歌吴语不同，京都楼高百尺，行人如织，更为繁华昌盛，宝马雕车随处可见，八街九陌，人寿年丰。
“长安大道连狭斜，青牛白马七香车。玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家——”少女看着这花天锦地的景象，却是一叹，缓缓地念起诗来，乃是唐时卢升之的《长安古意》。
百叶略有些担忧地瞧着少女：“姑娘？”
少女回神，摇头一笑，表示无事。
入了城，马车驶往朝中官员所居住的那片区域。
“跟上去，查清楚是哪一家的。”有个面上无须的年长男子指着刚刚从面前而过的一列马车命令道。
刚才小丫头掀开纱帘往外看的时候，车中少女的面容随着马车奔走一晃而过，不知怎么的就被这个男子看见，引起这人的注意了。
“是！”小厮领命而去。
刑部尚书府内，张灯结彩，一片红火，人来人往，热热闹闹。
“小妹什么时候才到？”苏慷在门口一边自言自语，一边张望着，却听见身后传来一声咳嗽，他回过身，才发现是自己的亲爹，“爹。”
刑部尚书苏向景嗯了一声，假意责备儿子：“幼达，你都是要准备成婚的人了，还这么耐不住性子，明日交给我一篇大字。”
“是。”苏慷一拱手，本来扬起的嘴角瞬间拉平。
苏向景见摇头，他这个儿子哪都好，唯一的缺点就是过于喜形于色，厌藏于心。他背手回府，让打扫的奴仆们加紧动作，自己则晃悠晃悠地去大堂坐着等。唉，人老了，站不住啊。
半响，苏慷听巷口有铃铛在风中叮咚作响，他立即往前几步，发现是自家的马车列队，连忙上前迎接。
待马车停顿好，百叶和映竹先行下车，苏云薇带好面纱，踩着矮凳，由两个侍女扶下车，最后是双桃和萝枝。
“小妹！”
云薇才站好，脸上的面纱就被兄长冲过来吹起的风吹得飘起一角。她虽然很高兴能见到兄长，但是对兄长的冲动很无奈，要是被爹爹知晓，兄长会被罚写《道德经》三遍的。可久别重逢，该说的想念还是要说出口的——“七哥，别来无恙，妹妹好想你。”
“我也想你！”苏慷听到他最疼爱的妹妹说想他，眼中的笑意藏都藏不住。
兄妹俩和和睦睦地走进苏府，门前的马车从偏门入，排列有序地卸下行礼。巷尾，有人鬼鬼祟祟地瞧了又瞧，确定是刑部尚书的府邸后，跑着回去复命了。
“爹，娘，女儿回来了。”云薇给爹爹苏向景和阿娘朱文如奉茶请安，又给七哥苏慷一杯茶。
“小妹一路辛苦，快去歇息，待晚上咱们开宴，给你接风洗尘。”苏慷再一次的抢说了父母想要说的话，被自家阿娘斜了一眼。
朱文如亲热地拉着云薇的手，母女两个相携回房，说一说女人家的话语。而留在大堂的苏慷，又一次被亲爹加罚一篇大字。
晚上，一家四口热热闹闹地吃了一顿团圆饭。
饭后，苏慷在书房练字。云薇在写帖子，打算后日去慕容家见一见自己的青梅，以及自己未来的七嫂——慕容世兰。
苏向景和朱文如携手散步，一路闲谈。
“皇上好似有意让伯真回京任职。”苏向景会和妻子谈论朝廷之事，两个人同心齐力、相辅相成地把苏家一点点变成京都世家圈子里的新贵之一。
“夫君觉得会是哪个职位？”
苏向景思考着：“伯真在凉州待了将近二十年，颇为熟悉赫赫的动向，多半是兵部。”
“兵部？可是兵部人员已满。”朱文如蹙眉，“若是让位，怕有人心中不平。”
“皇上也只是有意。”苏向景轻轻拍了拍妻子的手，“古人云：‘欲攘外者，必先安内。’对大周来说，更要紧的还是西南。”
朱文如不自觉叹口气，“如今只有慷儿和婉柔在咱们身边。俗话都说儿行万里母担忧，虽说几个孩子都在外拼搏，但我还是更担忧伯真的状况。”
苏向景知晓妻子的忧愁，那可是凉州啊。凉州乃荒凉之地，艰苦万分，更有异族赫赫常年侵扰，烧杀抢掠，致使边境不宁，百姓凄苦，家破人亡、骨肉离散之事更是常有。凉州的军民必须团结一致，全力以赴，才能让这片由风沙、血腥和不甘悲怨构成的土地不被异族夺取，只因他们的身后是亲故所在的大周，那里也是魂归梦绕的故乡。
“仲悦若是三年内吏部考核过关，等济州知府荣养，定能接手。”苏向景提起次子，转移对身在凉州的长子的担忧。
朱文如顺着苏向景提起的话题，故意道：“夫君没有帮忙吧？”
“怎么会？”苏向景失笑，知道妻子在逗他。“济州这几年蒸蒸日上，朝中有目共睹，就算不是济州，也会是别地的知府。”
朱文如问苏向景他们的第三个儿子：“叔乐呢？”
“他啊，在熬几年吧。季怡和少诚都一样。一步一步来，踏实。”
苏向景和朱文如散了会儿步，有些累，便坐在亭内休息。有仆人送上点心茶水。
苏向景喝了口茶，想起不省心的第六个儿子：“少常这个孩子成日在军营里，也不销假回来看看。”
朱文如掩嘴一笑：“谁让你在他上次回来的时候，让他赶紧选个姑娘成婚的。还让好几个媒人去说，把他给吓得不回来了。”
苏向景哼了一声，“臭小子自幼胆子就大得很，看到几个媒人便吓成这样，出息！”
“他不想成婚就不成，随孩子去吧。”朱文如很开明，“孩子高兴就好。”
“罢罢罢，我听夫人的，随他去吧。”苏向景和妻子说完几个不在身边的儿子，就轮到在身边的苏慷和苏云薇了。
“幼达月底成婚，太后和皇上多半会派人来恭贺。”苏向景谈到这个，情不自禁地捏了捏眉心，“和慕容家二姑娘的婚事，要不是她和云薇从小认识，幼达又喜欢她，知根知底，不然我是不会同意的。”
朱文如知道夫君的忧虑，便安慰他：“咱们还有时间。我们与慕容氏即将成为亲家，夫君能更好劝诫慕容将军。”
“博陵侯之事过去没几年，却已无人记得。”苏向景说出了从古至今都通行的话，“自古权帛动人心啊！”
朱文如给苏向景出主意：“婉柔后日打算去慕容府寻世兰，不如让她通过慕容夫人，劝一劝慕容将军，如何？”
“就听夫人的，试一试。”苏向景沉吟后，颔首。
朱文如抿口茶，道：“既然提到婉柔，唉。”她先是叹了一口气，“她越大越像那位了。要不是多年前跟着婆婆去宫中宴会一趟，我还不知道当年那个道士说的贵不可言是何意呢！”
“若不是夫君你外调苏州，任职多年未曾回京，怕是等我带着婉柔进宫拜见，婉柔就要被宫里选中，去那个深不可测的后宫了！”朱文如一副好险的模样，“前年皇上调你回京，我可是几宿都没睡好。万幸季怡调任苏州的吴县，婉柔靠兄长嫂嫂照顾，不用回京。可我还是愁啊……”
苏向景开口打破了朱文如的欣慰：“你愁也没用了，今年可是要选秀的。”
“让婉柔称病便是。”朱文如早就做足准备了，“选秀一过，我就在你的门生里挑个好人家，让婉柔出嫁。等婉柔成了他人妇，再随夫赴任，过个几年，生几个孩子，我就再也不怕了。”
苏向景看妻子说得很顺理成章，便也觉得没问题。他们做父母的一定会给婉柔做好完全的准备，让对方开开心心地出嫁，而不是因为容貌像那位，被纳入宫中，参与后宫纷争。