第59章 第59章
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见得三人,原本坐好之人纷纷起身相迎，主桌首席老者鹤发白须，面容苍老,他拄着拐站起来,“二小子,这几个小伙子是哪里来的”
范老二抬高了声音恭敬道“爷爷,这三位是迷路来的侠士，今晚在咱们家借宿。”
“不用这么大声，我耳不聋听得见。”范老爷子说道,随即笑道“既是客人，快请上座,老二，再去拿几副碗筷。”
“我去拿,我去。”一个系着围裙的干瘦女人忙应声道，说着匆匆出了堂屋。
女人出去后，范老二忙招呼道“请坐，请坐。”
范老爷子先坐下后,褚墨三人依次在他身旁坐下，其余众人方才坐回原位,女人很快拿来了三幅干净的碗筷,分别摆放在三人面前。
“多谢。”褚墨笑着接过碗筷。
女人不好意思地笑笑,摆摆手示意不要客气,转身去了另一桌。
“没什么好酒好菜招待，实在汗颜,粗茶淡饭,还请不要嫌弃。”老人笑着招呼道,“都动筷子呀,别客气。”
“老人家客气了。”清塘说道，一边伸筷子夹菜，一边问道“您今年高寿啊”
“小老儿痴长一百二十岁，承蒙乡亲们不弃，如今是咱小相村村长。”范老爷子笑呵呵道，“三个儿子都熬走了，就留下这几个孙子，我这把老骨头，也不知还能活几个年头。”
“爷爷您说什么呢您德高望重，前儿先生还说您寿数二百呢。”范老二插嘴道，逗得老爷子哈哈大笑。
席间其乐融融，饭毕时范老爷子谈兴正浓，清塘陪他说话，褚墨和清川随着范老二去往后边厢房。
路上清川靠近褚墨悄悄说道“我觉得清塘有些奇怪。”
褚墨问“怎么说”
“也许是和大师兄学的，他平常对谁都进退有度，不亲不疏的，熟悉的人也就是我们几个，可今儿他却对这老头这般亲近，可不奇怪吗”
见清川抓耳挠腮的想不出个究竟，褚墨提醒道“你可知清塘俗名姓什么”
清川也不是蠢人，经此一点拨，登时明白过来，不由来了精神，“你的意思是，这范老爷子可能和清塘是本家”
褚墨没有理他，视线投向院墙角落，那里有一扇小门，被垂下来的藤蔓遮了大半，看起来相当隐蔽。
“那是后院，本来是给孩子住的，不过我们家如今没有孩子，现在没有人住，就关了起来。”范老二说道，“前面就是房间了，二位请跟我来。”
清川说道“对哦，我刚才也未在席上见着孩子，怎么回事”
范老二叹了口气，“说来话长，早先其实我们家其实有几个孩子，但三年前，他们趁着大人务农时出外玩耍，最小的妹妹滑入半月塘中，其余几个纷纷搭救，却都不识水性，当时正是农忙，无人发现，捞起来时已全没了。”抬手抹了抹眼角，范老二扯出个笑容，“让两位见笑了。”
褚墨问道“我方才进村时见许多人户门上都贴着符纸，可有什么缘故”
“此事却也古怪。”范老二引路的脚步停下，左右看了看，提着灯笼的手握紧，“咱们先进屋，稍后与你们细说。”
说着加快脚步，没几步便穿过了院子，“我们家就这两间客房，都收拾干净了，寒舍简陋，三位今晚还请将就下。”范老二推开卧室门，请两人进入，随即点燃蜡烛。
光照之下，这是一间简单却干净的卧室，室内就一张铺好的床和一个柜子，范老二从柜子后面搬出两张凳子来擦干净放在二人面前，“请坐。”
清川坐了，褚墨示意范老二坐，自己走到一边去开窗。
范老二略略推让了一下，随即在清川的邀请下坐了下来，不过只沾了半张凳子，显得有些拘谨。
清川素来不会看人眼色，见他坐下忙问道“范二哥，你快说，这村里的符纸是怎么回事”
“这符纸是上月来村里的游方道士画的，说是能驱邪避鬼，保家安宁。”说到这里，范老二沉沉叹了口气，“咱们小相村素来水土风俗都是极好的，有这一方从不干涸的半月塘，保我们村民安居乐业。却不料从三个月前起，村里的孩子们便一个接一个失踪。”
清川看向站在窗户边的褚墨，眼里满是疑惑，他分明记得褚墨此前念的任务中说的是孩童死亡，而并非失踪。不过他并未立即询问褚墨，只看向范老二，“那孩子们可找着了”
“找到了。”范老二原本有些佝偻的腰更弯了一些，“第一个孩子是失踪第三日从塘里浮起来的，浑身泡得肿胀，开膛破肚，肚子里的东西却不知丢到哪里去了。从此每隔几日，就会有一个孩子不见，没几日又从塘里浮出来。”
说到这里，范老二已有些哽咽，“咱们村一百三十户人家，不足十岁的孩童也不过一百十五，如今将将三个月，就捞出来了十四个，个个死相凄惨，肠开肚裂，死得好不凄惨。这可怎生是好啊”
清川也听得于心不忍，出言问询道“可知道是何人干的”
范老二摇头道“起先村人传闻疑是塘鬼，但小相村数百年受此塘庇佑，尽皆不信，后来报了官也未曾查出究竟，便不了了之。也请过和尚道士驱邪除魔，却也都没甚用处，那些符纸便是请来的道士画的，费了不少钱，孩子们却还是一个个地从塘中浮起来。再这样下去，咱们村可就要绝后了啊”
清川沉思了片刻，正想说话，却听得褚墨问道“死去的孩子可有何相似之处”
范老二想了一想说道“除开第一个孩子刚满十岁，后面捞出来的孩子都是七岁，全是男童。”说罢看了看天色，起身提起脚边的灯笼，“时候不早，你们先歇息吧，我就不打扰了。”
褚墨点头，并未留他，“慢走。”
范老二走远后，清川问褚墨道“墨墨，你问那些孩子的年龄作甚”
褚墨道“没什么，只是确认一件事。”
“什么事”清川站起来看向褚墨。
清川体格中等，个头不算高，比清塘矮了一个耳门，但却比褚墨还要高出半个头，褚墨朝后退了半步，“你可听过四九祭典”
“没有。”清川否道，“那是什么一种祭祀”
褚墨点头，“是。记载传闻有一古族名为黎嫚，每当族长逝世，为表敬哀，每隔七日以一只七日羊羔心以祭之，如此接续四十九次，可令逝者还魂，为族人留下一道忠告，故此名为四九祭典。”
清川在心中默算了片刻，“三个多月，十四个，不对，十三个孩子，七日一个，七岁孩童个个开肠破肚，内脏消失。”他倒灌入一口凉气，“什么人这么恶毒用小孩来做祭奠。”
没有回答清川的问题，褚墨开始赶人，“你和清塘睡隔壁间吧，我住这间房。”
清川脑子里正翻腾，闻言并不觉得有何不妥，点头应道“好，那我先出去了，有事叫我就行。”
目送清川关上门离开，褚墨熄了灯打开窗户跃了出去。
月黑风高，只有风吹动树叶的沙沙声，前厅灯亮着，热闹还未散去，褚墨依着来时路走到那扇小门附近的廊下站定，敛去身形。
“主人，您在这里做什么”憋了一路的金凤好奇问道。
“嘘。”
金凤不情不愿的闭上嘴。
不多时，只听吱嘎一声，那藤蔓下的小门从里拉开，一人提着个白纸小灯笼在门后出现，正是那名先前去拿碗筷的干瘦女人。
她小心拨开藤蔓，弯腰从缝隙间钻出来，又回身仔细把门拉过来关好锁上，
女人消失后，褚墨显出身形，却并未闯入门中，他注意到这扇门上有警戒法阵，而且门后整个小院都是与外界隔绝了的，并且布阵的法子十分精妙，若非他步入金丹期，可能都无法发觉这里有法阵。
“嘶这小村庄里竟然有瞒得过我老人家的隐匿法阵。”金凤吃了一惊，“主人，这家人绝不简单，这院子里肯定有秘密。未免打草惊蛇，要不我帮您进去看看”
“去吧。”
得到褚墨同意，金凤兴冲冲地展开翅膀朝院墙上方飞了过去，它如今只是一抹精魂，并不受阵法限制，自是不会受到阻挡，不过很快它便回来了，神情间有些沮丧，“主人，里面什么也没有，只有几间没人住的破屋子，我也没瞅见有什么地道之类的机关。”
“没事。”褚墨却不意外，“除了房子还有什么”
“什么也没有。”金凤努力回想，“啊对了，院子里有一口井，被一块大青石盖着。秘密会不会在井里我再去看看。”
金凤的身影再度消失，不出片刻又回来了，这次它直接窜入褚墨手腕，隐了身形，沉默了片刻才开口说话，声音满是愤恨，“那块青石板压着，我进不去。”
“怎么说”褚墨问道。
“方才我本来想直接穿进去，却被那青石板挡了回来，随即我想将它掀开，结果费了老大劲它也不动弹。”说起这个金凤有些委屈，“主人，那块石板肯定有猫腻。”
刚说完，金凤便发现褚墨走到了那扇小门前，它正想提醒他小心触动阵法，却见他伸手轻轻一拧，那只锁便自动落下。
再一推，吱嘎一声。
门开了。