第1章 积雪
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连日的积雪使得班戈平原终于恢复到往年冬日的景象，一望无际的雪原之上点缀几棵针叶松、几棵白桦树。
今天的天气依然阴沉，雪倒是不怎么下了。
拜亚尔从松树下艰难起身，脑袋一片混沌。
他是从班戈城逃出来的，没日没夜保持大概方向接连走了数日。他尝试着回想昨天是如何来到这松树下的，不过两秒后便放弃。
往前，便是他头脑中唯一的想法。他没有花费力气辨别方向，也没有处理松树下的痕迹。在脑袋还没有运转之前，步子已经迈开。
无暇的平整雪原上，平添了一行足迹。
“拜亚尔呀拜亚尔……
“母亲……”
他裹着过膝的兜帽斗篷，脑中不自觉出现零散的画面，有家乡的、有班戈平原上的、有童年的、也有第一次施展魔法的。当然，只是不自觉地出现，这属于大脑的自发功能。
不知走了多久，当他面朝一片树林，当他跨过一处被积雪压断的枝干时，被斗篷遮掩的左腿漏了出来。左腿大腿部有一处贯穿伤，内里森森白骨显现，伤口周围的血肉与衣物黏在一起。
他的一切暂停了一会儿，接着天旋地转，失去了意识。
又不知过了多久，拜亚尔耳边响起了窸窸窣窣的声音。
下意识的他便想到班戈城的军队，于是赶忙翻身而起，顺手抽出腰间的长剑。定睛一看才发现是远处外出觅食的灰狼。
“呼。”拜亚尔吐出一口气，然后把剑丢在一旁。他抬头看着繁星点缀的夜空，轻薄的云雾没有遮蔽月亮。
“就在这里结束吧。”这里很好。
就在看到伤口的那一刻，他瞬间回忆起很多东西。可能因为是新近发生的事吧，回忆的画面并不需要认真整理便能分辨其内涵的逻辑。
他已经被人杀死。
他已经被人转化为不死族。
他被人控制，亲手砍杀数位同行者。
“呼。”
灰狼越来越近了，它时而低头细嗅，时而立在原地观望。
拜亚尔知道狼是吃腐肉的，而且不死族也是会消亡的。支撑自己灵魂的身体骨架如果不复存在，那么灵魂也会随之消亡。
“呼。”
虽然没有心跳，虽然身体上没有反应任何紧张感，但心里的紧张还是存在的。他接连深呼吸，拒绝着心底深处转身逃亡的本能。
就算是逃，不死族又能逃到哪里？
在狼把鼻子凑上前的那一刻，拜亚尔闭上了眼睛。
“爱伦、希伯来、杰夫、布兰登，还有卡桑德拉……”这些人都是护送队伍的同行者，都死在自己手上。
过了有一会儿，他睁眼发现：那狼竟然倚靠在自己左腿边，还抬头与自己对视了一眼。
“自然的生灵居然会亲近不死族……”
他环视周围：森林、白雪、弯月、繁星，还有旁边的树干与灰狼。
荒诞滑稽的感觉由心底而生。这样的情景他曾经多渴望啊！他渴望自由、没有束缚，渴望乘船远洋，渴望登高攀山，渴望着亲历一些事件、见证某些神迹、与有趣欢乐之人相遇。
现在得到自由了。但代价呢？代价是什么？是成年后的第一次任务便失败？是身死后成为不死族？是亲眼看着同伴被自己杀死？
他狠狠揉搓自己的面庞，“就连哭也哭不出啊！”
嚎！
他一次次地释放龙息。
这本该有烈焰奔腾而出的魔法现在只剩下声音的力量。
这本该振奋人心的魔法现在只剩下凄厉与悔恨。
较近的白桦将积雪从身上抖落，而灰狼早已被惊得跑向树林失去踪迹。平静下来后他倚靠在地面的树干上，抬头望向远处。自己的足迹蜿蜒漫向极远处，两边白茫茫的一片。月光清丽，所以可以分清洁白大地与深沉夜幕的界线。
“龙人族拜亚尔死在数天前。”他在心中告诫自己，“在被死灵法师的骨枪洞穿胸口的那一刻死亡，在被控制前就已死亡……”
数天后，班戈平原，风雪依旧。
“先生。”披着厚实披风、腰间挎着细剑的瓦尔特走在队伍马车前，“我们已经走了十七个小时，昨天十个小时，今天七个小时。再这样下去我怕我的脚受不了。”
他的四位同伴也出声赞成，毕竟酒馆里面说明任务时可没提到这么远的行程。
“就快到了，谁也没料到这雪是这种下法。”肤色发红的车夫托德心中有些歉意，于是拿了点自酿酒分给同行护送的五人。
这六人刚一出发便遇到大雪，但因为种种原因最后还是选择出发。
“艾琳小姐，你的那一份可以让给我吗？”车队后面背着火器的大胡子矮人奥格斯格瓮声瓮气地说道。
被称为艾琳的女士笑着点了点头。
又行了一阵，队伍前方的瓦尔特怪叫了一声，众人看去时发现位于前方雪原的一行足迹。这脚印很新，明显刚被人踏出来。
托德似乎喝多了点，他豪放笑道，“人生总有不可耽误的事啊！你们也有另外的任务吧。”
瓦尔特摊手回应：“其实是公会的事情，不然我们不会选择大雪天出发。说是镇上出现了吸血鬼……”
托德惊道：“哪个镇出现的吸血鬼？”
“霍尔镇。”艾琳补了一句，她是一位富有魅力的年轻女性，举止间颇有贵族风范。
“还好不是我们镇上发生的事……”托德看着眉头稍稍皱起的艾琳，坦然一笑，“挂念自己的家乡也是人之常情嘛。霍尔镇此前我经常去的，还贩卖过粮食、饰品之类的。”
托德向着瓦尔特接着说道：“如果你们不熟悉前往霍尔镇的路，到时候我可以效劳。”
瓦尔特当即表示感谢。
之后众人以吸血鬼为话题，有一句没一句地闲聊。
“等等。”托德灌了口啤酒，“你们是要去铲除吸血鬼，对吧？那打起来恐怕……”
瓦尔特指了指艾琳，“这一位和后面那位不爱讲话的，都是魔法师。”
“噢？你会魔法？”托德明显是醉了，他自顾自说道，“那吸血鬼万一也会魔法……我有点怕，到时候你们自己去吧。”
托德身材粗壮，脸庞胡须浓密。虽然常年饮酒让他肚子肿胀，但总归还是可以用彪悍二字形容的。听他口中说出害怕，其余人自然是有些想发笑的。
“不过，不过我可以让镇上的小伙子跟你去。杀……杀吸血鬼。”托德一醉不醒。
瓦尔特无奈，冲艾琳点了点头。
艾琳拿出木质短杖，闭眼集中了几秒，短杖顶端便漫延出翠绿的光芒，光芒似水流般进入醉倒的托德身体。没过多长时间，托德从马车上醒来。
“舒服，就像睡足八小时后醒来一样。”
“快走吧。”众人并不等他回味。
“你们要去杀吸血鬼？”托德忘记自己喝醉时说的话，又问了一遍。
“没，没有。什么吸血鬼？”