第一百六十七章 射柳
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帖木真在净州城内又无聊的等待了三日后，一个上午时分，有净州刺史派来的公使急匆匆的赶到了驿馆，说是前来召集蒙古、克烈、乃蛮部的使团正使前往衙署，于是，帖木真、桑昆、拜不花三人，便跟着那公使一同抬步赶至了净州刺史衙署。
当帖木真进入衙署大堂后，却是见到了一个意想不到的男人，是的，完全意想不到，黑林匆匆一见后，帖木真居然能如此快的再见到这个契丹人——耶律阿海。
当帖木真走近时，耶律阿海正在与净州刺史一同立于堂内，互相寒暄着什么。
当耶律阿海看到帖木真和桑昆时，他转过了身来，向他们二人笑着点头示意，桑昆大笑着上前给了耶律阿海一个拥抱，帖木真随后也以手微微抚胸，向这位在漠北露了一手神箭术的契丹豪杰致意问候。
至于拜不花，则也与耶律阿海认真的见了礼，今天，这个家伙总算没有抱着他的白猫上堂来。
徒单刺史见桑昆、帖木真二人似乎和耶律阿海很是熟悉，遂摸着颔下短须，笑着告诉帖木真、桑昆说，耶律阿海便是此次将要继续引导三部使团前往中都的接伴正使。
这个答案令帖木真颇为诧异，耶律阿海不是出使完漠北返回金朝都城复命去了么，怎得如此快就又跑到净州来了？他这来回的速度也未免太快了些。
只是此时尚在衙署之内，不便详问，帖木真便暂且把心中疑惑压了下来。
在几方见礼完毕后，胖胖的徒单刺史开了口，他笑着对帖木真、桑昆、拜不花说，既然我朝接伴使已至净州，那么诸位不日就将离开净州继续启程赶往中都了，所以，为了尽地主之谊，他将在两日后于城外举行一场射柳之宴，一来为迎接朝廷接伴使至净州，二来也为给三部的使团送行，三来嘛，久闻漠北诸部勇士弓马娴熟，正好萌骨（蒙古）、北阻卜（克烈）、粘拔恩（乃蛮）三部勇士齐聚净州，机会难得，三部之人互相切磋骑射，也是一桩美事。因此，三部需各派一名精悍勇士参与射柳。
帖木真、桑昆、拜不花互相对视一眼，骑射较量，同为草原游牧人的他们，又有什么不敢的呢，因此，三人便痛快的点头答应了下来。
事情说罢，徒单刺史又与帖木真、桑昆、拜不花寒暄了一番，大体问得不过就是，在净州驿馆内住的如何，吃的怎样，有无什么不适之处，如有，大可提出来，只要被他认为合情合理，他都会予以满足，以彰显出朝廷对于属部的礼遇。接着他又对耶律阿海的住处做了安排，作为接伴正使，阿海至此，当然是要住在刺史府中了。
寒暄过后，帖木真、桑昆、拜不花向徒单刺史告辞，耶律阿海因为与桑昆是旧识，所以，他便起身将桑昆、帖木真、拜不花三人送到了衙署大门外，在门外，帖木真终于有了询问耶律阿海的机会，问他为何如此快的又来到了净州，还继续担当接班使。
于是，耶律阿海便一脸苦笑的摇了摇头，将自己离开黑林后的返回途中的事简短的说了说。
却原来是，耶律阿海一行在离开黑林后，便加快了行程，二十日后，便南返至漠南沙漠的北部边缘，距金朝西北路招讨司所辖边境不远，为尽快将自己出使成功的结果奏报给朝廷，耶律阿海遂先行挑选使团内随行的三名精悍军士，让他们充当驿使，带着自己所写的札子，一人双马，先行往东南而驰，将克烈、蒙古二部将入中都朝贡、参与大祭的事提前告于朝廷知晓，也好让朝廷有所准备。
而三名驿使一路之上也很是顺利，在进入金国境内后，沿途所过驿站，换马不换人，只做稍稍歇息，即昼夜兼程赶赴中都报信。
所以，因为报信的顺利，当耶律阿海满心以为出使成功，自己回到中都后就能领赏并好好歇息一番时，然而事实却是，刚过野狐岭驿所，他便被一道诏令给拦住了归路。
却是陛下有诏：卿不必急于回返中都，因卿通晓诸国语，且熟悉漠北习俗，常出使番部，故此特命卿为北阻卜（克烈）、萌骨（蒙古）、粘拔恩（乃蛮）三部接伴正使，可折返至净州，待漠北三部使者到来后，引之前往中都来朝，卿当全力为之，勿负朕望。
就这么一道诏令下来，耶律阿海想要赶紧回往中都卸任使臣身份，再继续过上在礼部混日子，回家快乐“宅”生活的愿望被打破了，他无法抗拒皇帝的诏令，遂只能无奈的掉头出野狐岭，马不停蹄的赶往净州开始新的使命了。
听到耶律阿海连声感叹自己是奔波劳碌的命，帖木真也是心中一笑，同情他的同时也暗自高兴，此人当接伴使，对自己和桑昆还是有好处的，耶律阿海随和、好相处、与人为善，那么至少，自己一行接下来在前往中都的途中，就不会受所谓的上国官员趾高气扬的气了。
于是，帖木真在“假惺惺”的安慰了一番耶律阿海后，便和桑昆一道向阿海告辞，并及一直默默站在一旁观察帖木真三人说话的拜不花一起，回往驿馆去了。
两日很快即过，两日后的上午，净州城以北十里外的一片草原旷野上，天高云淡，秋风习习，阳光直射旷野，射柳宴的场地已然布置妥当，围栏已设，战马已备。
话说，女真人射柳传承自辽朝，受辽俗影响而有之，但与辽朝契丹人射柳亦有不同之处，女真人有着自己射柳的独特含义，须知道，契丹人射柳多为祈雨，而女真人则为射柳拜天，辽朝契丹人射柳多在四至六月举行，而女真人射柳则多选重五、中元、重九三大节日举行，后来，随着女真人吞辽灭宋（北宋）、入主中原，就将女真之射柳也带入了广大汉地，并因金廷的政令以及金军的强大，使得女真射柳逐渐取代了原有的辽、宋射柳旧俗。
再到当今大定天子时，金朝的统治愈发稳固，女真射柳之俗也进一步发展，从宫廷、军队中发展至广大民间，成为了一种世俗化、日常化、全民化、娱乐化的活动，举行时间上也不再局限于重五、中元、重九三大节日，而是在寻常宴饮之时皆可举办，以射柳活跃宴饮的气氛，助兴表演。
此时，射柳围场内，有三根木柱插于草地，每根木柱顶端都钉有横梁，横梁之上各有五条柳枝悬挂，柳枝尾端削去皮，露出白茎，每个横梁上的五条柳枝缠裹着一种颜色的布帕，分别有红、黑、蓝三种帕色。柳枝在秋风中来回轻摆，等待着射柳骑士们的箭镞。
在距三根木柱百米开外，蒙古、克烈、乃蛮三部选出的三位射柳之人已然在准备了，帖木真派出了木华黎，因为那次暗中观察后，发现这小子和博儿术和解的不错，所以今日就特许他和博儿术暂停苦役一天，允许他们随自己参加射柳宴，本来博儿术昨日就嚷着今天要上场比试的，但帖木真却最终决定派木华黎上场参加射柳，原因嘛，这小子既然到了中都就要离开自己，那么自己当初从张沃野手中买回他时，所用的那颗昂贵的北珠也不能白费呐，木华黎必须要展现出他的价值来才行，否则，帖木真不就亏大了么，所以，这次射柳宴，帖木真就是要再看看，木华黎这小子除了步战之外，骑射究竟如何。
而克烈部派出的是冰块儿脸阿赤黑失仑，嗯，这家伙是克烈部的大将，可汗的近卫，实力应不容小觑，至于乃蛮部方面，则由可克薛兀?撒卜剌黑亲自上场，这位有着黄琥珀色眼睛，身穿黑漆皮甲的乃蛮战将，他虽然不时的咳嗽一声，但当他站在场上时，自有一股肃杀威势，令每个人都无法忽视他的存在。
徒单刺史见三部所选勇士到齐，遂开始宣布射柳规则，每人有五支无羽横镞箭，驱马驰射五次，可以根据缠裹在柳枝上的“红”、“黑”、“蓝”布帕的颜色，选定所射的柳枝，每一个人只能射自己木柱横梁上悬挂的五条柳枝。
每一箭，以射中柳枝尾端削皮的白茎，又能在柳枝落地前，驰马以手接住者为上。射中白茎但无法驰马以手接住，致使柳枝落地者为中。其余射中白茎但无法射断、射断柳枝青色处以及完全无法射中柳枝的，皆为下。
参与射柳的三人，五箭过后，综合统计得“上”的次数，得“上”最多者，为第一，若其中有两人“上”的次数出现平局，则再加射一轮或数轮，直到双方分出胜负为止。
规矩既定，徒单刺史命人给木华黎、阿赤黑失仑、可克薛兀?撒卜剌黑呈上射柳所用的骑弓，其中给阿赤黑失仑、可克薛兀?撒卜剌黑的骑弓皆是二石强弓，而或许是由于见木华黎年少，徒单刺史有些小看于他，也是怕他拉不开强弓射柳而出丑，所以命人拿给木华黎的却是一把明显较小的八斗骑弓。
而木华黎一见自己的弓后，却是并不做声，只是默默的伸手接过了自己的骑弓，而后，他伸出双臂，握紧弓身，拉满弓弦，暴然发力，只听“咔嚓”一声脆响，这把八斗骑弓的弓身竟然应声折断了！在拉断弓身后，木华黎这小子拿着断弓，目光淡然，还轻轻的来了一句：“太轻”。
他的这个举动，使得徒单刺史大为震惊，没想到一个面嫩的只是高而并不壮硕的少年人，竟然有如此气力，要知道，金国和南面的宋国，双方一般的正规军骑兵所用，大多也不过是八斗的骑弓罢了，而面前的少年，竟能生生将这种骑弓拉断！
徒单刺史壮其勇武，帖木真则微微点头，木华黎这小子还不错呐，而帖木真背后的一众蒙古使团众人，则为木华黎的气力爆发出一阵喝彩声来。至于阿赤黑失仑和可克薛兀?撒卜剌黑两人，则首次拿正眼认真的打量了木华黎一番。
随即，徒单刺史兴致高涨，他再度命人拿来了一把同样的二石强弓，并笑问木华黎拉得开么，木华黎神色依旧淡淡，他只是接过大弓后，握紧弓弦缓缓发力，弓身随即渐弯，弓弦进而渐满，徒单刺史见状，遂抚短须大笑，指着木华黎连称“真勇武少年也”，随后即让木华黎以同样的二石强弓，与阿赤黑失仑和可克薛兀?撒卜剌黑比试射柳。
比试三人遂各自翻身上马，持弓带箭，开始比试，他们无疑都是弓马娴熟之辈，在马背的颠簸中仍能上下顺应，稳稳的拉弓开射，只是柳枝间或随风微摆，所比的就是谁的目光更为敏锐，对风速的判断更准，射箭的时机把握的更好罢了。
驱马驰骋间，风卷尘土，围场内嘈杂热闹，三人之间不时因射中柳枝白茎，而引得围观之人爆发出阵阵的喝彩声，如此五箭之后，结果即出，出人意料的，阿赤黑失仑三箭为“上”，可克薛兀?撒卜剌黑四箭为“上”，而木华黎则亦是四箭为“上”！
遵照规则，木华黎与可克薛兀?撒卜剌黑又再度比了一轮，结果又令人再度震惊，木华黎这次五箭皆得“上”，而可克薛兀?撒卜剌黑则依旧是四箭得“上”，因此，木华黎以微弱的优势战胜了可克薛兀?撒卜剌黑，得此次射柳之第一！
喝彩声中，帖木真看着持弓回马、缓缓向自己这边观看处而来的木华黎，他满意的点了点头，木华黎这小子，没让自己失望，没有辜负自己以北珠换他自由并答应他去往中都的恩情。
在帖木真对面数步外，木华黎翻身下马，持弓走到了帖木真面前，进而单膝跪地行礼，帖木真命他起身，并让他将强弓还于徒单刺史，而徒单刺史则并未接过木华黎的弓，反而却又给了木华黎一支箭，这位胖脸刺史连连感叹于木华黎的箭术，并在随后笑着对木华黎说，可敢再射活物？木华黎则仍旧接过箭，他轻轻的点了点头，说了一个“敢”字。
于是，徒单刺史眼珠一转，便随手指着一只不远处飞舞的红色蜻蜓，让木华黎射之，但不允许射中蜻蜓的要害，而是要活的，木华黎话不多说，少年张弓搭箭，一箭飞流而出，却是恰好射中蜻蜓的一片翅翼，红色蜻蜓应声跌落，徒单刺史亲眼见之，再度发出感叹，他指着木华黎连连称赞道“今日得见春秋故事矣，吾非楚庄王，但你却真乃当世之养由基也！”
嗯，看来这位徒单刺史虽是女真人，但却已熟读汉家经典，汉化程度亦是颇深了呢。
不过对于帖木真这个历史学渣来说，他知道养由基是个谁？听这胖刺史的感叹声，或许，那就是某个很厉害的弓箭手了？
在射柳结束后，木华黎得到了徒单刺史赐予的一枚象牙扳指，很是精致，而可克薛兀?撒卜剌黑则受赠一枚金扳指，阿赤黑失仑则是一枚银扳指，如此作为算是面面俱到了。嗯，由此也可见，这位徒单刺史不愧是出身女真豪门大姓，这一出手的彩头都是如此的豪奢呢。
而射柳即罢，已至中午时分，在徒单刺史的热情招待下，帖木真、桑昆、拜不花并及三部各自使团之人，便在围场内露天而坐，有净州衙署仆役代为杀牛宰羊，烤肉、煮肉，并有马厨子掌勺，带着一群帮厨，烹调了十数道可口的菜肴，着实使得使团众人和徒单刺史以及耶律阿海一起，大大的吃喝了一顿，宴饮气氛热烈，在善于左右逢源、待人接物滴水不漏的徒单刺史的主持下，众人都很尽兴，最后在落日余晖中，一众人才慢悠悠的结成大队，伴着夕阳往净州城而回了。