24.接二连三
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克劳德现在十分庆幸自己选了一个视野开阔的地方，下坠的途中没有障碍物，略微突出的屋檐则是最好的接力点。落地克后，出于被长期训练的习惯，克劳德立刻蹲下，然后向侧前方滚翻，正好躲过了来自墙边阴影处的劈砍。
从之前两个人的谈话中不难听出，她们只是一个小组的一部分，那么有其他人埋伏在附近就不难想象了。克劳德事先并不清楚那些地方藏有伏兵，但他知道对方刚站稳脚的时候是最佳的偷袭时机。袭击者的手法并不出彩，先是拦腰的横向劈砍，被克劳德蹲下躲过后，借着就是自上而下的重斩，犹如落地惊雷，砖石飞溅。唯一的问题就是招式的转接时间很短，可以一击碎石的沉重武器，应该是巨剑或是刀斧一类的，被用出了单手剑的连击效果。
“小子不错啊，本来还担心伤着你呢。”偷袭的人向前两步，在抵达攻击范围前停了下来，肩上的双刃斧闪耀着银光，“早知道这样就不留手了，搞得俺肩膀好痛啊。”
能够破坏砖石的一击居然说是手下留情了，克劳德都不知道该怎么吐槽。但真正看清对方后，克劳德觉得这可能不是个玩笑。
低矮的身材，粗壮的四肢，虽然没有留着标志性的大胡子，但毫无疑问是矮人，之前的连续重击就是依靠可以抬起两个成年人族男性的臂力才得以实现的。
克劳德觉得变得有些棘手了。
如果单论个人战力，一个矮人战士并不比经受常年训练的人族士兵强多少，敏捷欠缺，战场机动性差，让之前的矮人王国丧失了几乎所有的平原沃土，那里现在是雷恩斯帝国重要的产粮区，很讽刺的是，至今还保留着矮人丘的旧称。
但如果统计最让人头疼的军队的话，矮人矿兵军团绝对排得进前三，和雷恩斯的狮鹫骑士仅在伯仲之间。
根据远征过矮人山原将领的回忆，他们在攻占矮人丘，进入山地后近乎寸步难行。
“每前进一步都要付出百名士兵的生命。”
为了弥补自身机动能力，矮人战士在可以英勇作战的同时，也可以是很好的伏击者。凭借种族天赋的土元素亲和，矮人战士会从地下，甚至岩壁中突然出现，给予敌人沉痛的一击。
在平原上的时候，雷恩斯依靠狮鹫骑士，配合着法师团，可以提前发现潜藏的矮人，躲开或从高空进行轰击。因此，矮人只能节节败退。
可一进入山脉，情况便发生了逆转。山体不仅比土地更适合突袭，岩石还阻碍了狮鹫与魔法的窥探。小股的部队和侦察兵会被十人左右的矮人小队在狭窄的山道上歼灭。高耸的山体让狮鹫失去了高度优势，矮人的重型弩可以透过岩壁时的小口，穿透降低高度的空中巨兽和它铁罐头般的主人。
至于大型的军团……在人族即将兵临城下、战争如同嗜血的猛兽，在它最为疯狂的时候，矮人军团引爆了整座矿山，以十数人的代价，让近万将士丧命。
当时的雷恩斯帝王，在后世有着“猩红”之名的柯塔戈，在听到这个消息后立刻扬言要夷平矮人王国。但不幸的是，这位报复心旺盛的帝王随后听到了矮人王国宣告了自身的终结，余下土地作为自治领并入精灵国家阿尔特。那时的雷恩斯还不是现在不可一世的帝国，作为起步不久的新星，又逢战力亏损之时，不能立刻吞下即将到手的战果，内乱的阴云便开始凝聚，猩红的王最后也名至实归，倒在血红之中。
顺带一提，这也是日后亚人联合阿尔特斯塔克诞生的序曲。
和许多人想象中的不同，笨拙的矮人实际上并不愚蠢，与之相反，他们在战术战略上的能力也十分优秀，粗犷的外表下也潜藏不为人知的心思。
“喂，俺是科恩，能问问你的名字吗？”科恩把斧子放到墙边，揉着肩膀，一直与克劳德保持着安全距离，只要他拿起斧子，克劳德讲会有足够的时间躲闪。科恩没有进一步攻击的意图，反而开始和克劳德聊了起来。
只是闲聊并没有持续下去。
“咻～”箭矢破空划过耳畔。克劳德连跳两步，之前的落脚点很快就会迎来一根羽箭，并伴随着爆炸和火光。
“莉莉，你给的箭用的还真不错，就是量太少了，能不能再先做几支，我想看看它在人身上会有什么效果。”
“哼，想得美，这是留给队长的。”
“可罗诺他也不会用弓啊。”
“你……”
在一旁观望的拉米莉丝笑而不语，因为她清楚其中的缘由。由于之前魔法突然中断，莉莉受到了不小的反噬，收起法杖，将小手收在宽大的袍袖中，拼命控制着的双臂，再用话语加以掩饰。
拉米莉丝不会去管队员间的小心思，只要计划顺利进行就好，这是她在接受这支队伍的第一天就说明的事情，梅里斯也确实尽到自己的职责，在猎物意图潜藏时用弓箭提前封锁退路，习惯了幽暗密林的精灵夜视能力是相当出色的，每一箭都能瞄准猎物的足部，如果克劳德反应稍微慢一点就会被射中，那样对她来说反而简单了不少。
“还差一点，差一点。”借着火光，拉米莉丝望着远处的交锋，小声地自言自语，相对低沉的声音如同夜风一样深邃、无法察觉。
克劳德这边，科恩手中的斧子带起的呼啸声接连不断，裹挟的劲风没有丝毫缝隙，让克劳德难以近身，只能节节败退。双刃斧作为一种长柄武器，有着优秀的打击范围，但科恩的动作并没有大起大落，反而如同挥舞刀剑一样，蔓延不绝，但力道仍然充足，仅有短剑的克劳德无法招架。克劳德努力控制着跳跃的力度，在保证躲开斧刃的同时不会有过长的滞空时间，防止被弓手抓住漏洞。
克劳德已经大致推断出了对方的意图。正面的矮人战士应该只是用来缠斗的，真正危险的是不知藏身何处的弓手，附有魔法的箭矢如果落到身上，伤害要比挨上以斧子还要严重，他还有警惕随时可能出手的施法者，他们可不会因为伤痛而丧失全部的攻击手段，但缺点就是这样的箭矢数量一定不会很多，所以射击总是出现在关键时刻。射击落点在足部附近，那目的很可能是活捉，就和一开始说的一样，自称是佣兵团的人应该也不假，只有那样的组织会使用临时拼凑的团队。
仔细想来自己并没有招惹他们的理由，至少明面上是这样的。那么很可能是受到某些有心人误导。一般这种情况只要配合他们解释清楚就好，能省去不少麻烦，但现在情况特殊，无人可以保证他们是无意还是恶意的。
自己在思考，对方也在思考。
“咻唔～”
随着异常尖锐的弓声，科恩招数突变，放弃了谨慎的逼迫式推进，身长手臂向克劳德退部砍去。本来就在身高上处于劣势的矮人，再加上斜向下的攻击方式，让克劳德可以轻轻一跃躲过这一击。
远处弓手的射击也有所改变，箭矢瞄准了克劳德的腰部，跳起后就是腿部，先发而后至。
可以说是精彩的配合，针对克劳德谨慎的态度进行的有效打击，当然，前提是对手无法应对。克劳德踩着科恩的斧柄，发力，让健硕的矮人身体猛地一沉，然后再次跃起，让箭矢从身侧掠过，在身下的地面上随着巨大的火光化为灰烬。
“唉，这样的男人还真是难得，有些心动啊。”拉米莉丝没有因为一击不中而沮丧，反而更加精神了，“不过也该结束了。”
她稍微整理了一下，便从旅馆的顶层一跃而下。
在跃起的一瞬间，克劳德就感觉到了异常。自己跳得“太”用力了。虽然只是多了一点，却使得落脚点从地面移到了墙面。下面的科恩很快就调整好了重心，克劳德只能在墙上借力跳起，还是太用力了，这次受影响的是高度，而跳起的高度会直接影响在空中停留的时间。克劳德很快做好了迎接射击的准备。
“呼！”
从预料外的方向，一枚箭矢刺入克劳德的右臂，连带着身体都偏离了原先的轨迹。
“阿谢尔，这是我第一次知道强化魔法还能这么用。”原罗诺小队，现在应该是拉米莉丝小队，另一名弓手阿芙娜在命中目标后感慨到，本来身为人族的她不适合在夜晚进行高精度的射击，但借着魔法箭矢转瞬即逝的光芒，她就能锁定猎物在空中移动的轨迹。如果梅里斯能再成熟一点，她就不必这么辛苦了，晚上睡不好是所以女性的大敌。
“我也是第一次听说。”阿谢尔是团队的医师，除了治愈法术外，还会一些短时间的强化魔法，所以偶尔也会直接参加作战计划，“新队长真是如同魔鬼一般。”
“我可以把这句话当做对我的赞美吗？”
“当然，在我的家乡，这本来就是赞美。”
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