第27章 群山之巅
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张忠下葬那日，小桔对张静姝道：“阿姐，自明日起，我便去青萍聚帮厨了，每月能得二两银例钱呢！”她说出这话时，连日来哭得红肿的眼睛里闪过一抹亮光，仿佛刺破黑夜的拂晓之光，映得脸上神采照人。
张静姝愣了愣，方才反应过来，十五那天她、小桔、苏清微三人一起游紫明湖，她为了瞒去苏清微青楼老板的身份，便将一家名叫“青萍聚”的正经大酒楼胡乱安到了他头上，这事全是她信口胡诌的，怎么小桔却要去青萍聚颠勺了？
张静姝发愣时，小桔忽将她抱住，郑重地道：“阿姐，以后我也可以养你了。”
张静姝心中一酸，又蹙起眉头道：“厨师行当干的是苦差事，日日在油烟里浸着，你一个女孩子家……”
“可厨师赚钱多啊！何况做饭又是我擅长的事。”小桔咧开嘴笑了一下，自张忠出事后，她还是第一次露出笑脸，“我去青萍聚试过工了，大厨和几个副厨都夸我菜烧得好，大厨还说我有天分，是干这行的料呢！等以后升了副厨，例钱能涨到三两银呢！”
小桔说着，面露神往之色：“若能当上大厨，甚至刘娘子、宋五嫂那等名厨，咱们家就有好日子过了，到那时，我要给你买许多好吃的，许多好看的衣裳，再买个大宅子！”
张静姝看到小桔这副对未来满怀期待、充满干劲的模样，劝阻的话全咽了回去，只道：“那我可等着了！”
待小桔忙碌时，张静姝将苏清微拉到一旁，私下问道：“青萍聚怎么回事？”
苏清微道：“为了圆你编的谎，我只好把青萍聚买下来了。”
张静姝诧异道：“青萍聚可是开张十多年的老店，店大业大，名声在外，人家怎么可能卖给你？”
苏清微竖起三根指头：“我按市价三倍出的价。”
张静姝倒吸一口冷气，竖起大拇指道：“你也忒狠了，这是下血本了啊！”
苏清微哀叹道：“还不都怪你？”
张静姝默然片晌，讪讪赔笑道：“青萍聚名气大、生意好，干个□□年，也能回本的，不亏不亏，恭喜苏老板生意又做大了！”
“不敢不敢。”苏清微摆手道，“只盼你下回坑我时，先替我算算账。”
次日清早，张静姝醒后，跟往常一样叫唤小桔，叫了数声，不闻回应，看了一圈空荡荡的房间，方醒到小桔已上工去了，她只得自行洗漱梳妆。往日小桔几乎包揽家务，悉心照顾着她，她和张忠只打打下手，如今小桔不在，她方知这些平日眼睛里看不到的琐碎事情并不好做，没了小桔，她连头发都梳不好，摆弄一气，心中搓火，索性将头发随意一绑了事。
小桔出门前做好了饭，温在锅里，张静姝吃罢，无事可做，便坐在屋檐下发起了呆。
程景亭回绝了她的请求后，她所有的路子都被堵死了，一下子茫然失去了方向，浑浑噩噩度了数日，这时却想，连小桔都大踏步朝前走了，她又怎么能停滞不前呢？
正自惝怳遥思时，张静姝忽闻门响，有人牵马自入，却是朱九。
她一愣，心想朱九怎么又闯她家？转念又想她住的可不就是朱九家？于是她将未及出口的“你怎么来了”吞了回去，道了句：“你回来了。”
朱九闻言微微一怔，倏然觉得这一幕好像是丈夫归家时，家中等候的妻子与丈夫打招呼的情景，一念及此，他面庞微热，轻咳一声，略带几分羞涩腼腆地道了句：“嗯，回来了。”
张静姝打量着他，古怪地道：“你怎么穿成这样？”
朱九身着劲装疾服，束发于顶，背着两把剑，身形挺拔，显出一股英悍之气，像是话本传奇里浪迹天涯、快意恩仇的游侠。
可普通人平日里这副打扮，不就是奇装异服？
朱九闻之，顿然想起自己此行的意图，当下从马背上摘下一个包裹，递给张静姝：“去换上，今日我带你去个地方。”
“这是什么？”张静姝接过包裹，满腹狐疑地打开看了一眼，见是一身黑色劲装，更生疑惑，“我换上这个干什么？”
“暂且保密！”朱九神秘兮兮地道了句，又催促道，“别问了，快去换！”
张静姝本能地拒绝，连连摇头：“不换！穿成这样太奇怪了！”
朱九直接将她推进门里，砰地合上门，道：“我等你一炷香的世间，时间到了我可就进去了，届时你若没换好，说不得，我只好帮你换了！”
张静姝没好气地拍门道：“你也忒霸道了罢？”却闻朱九回道：“我已经开始计时了，你看着办。”
张静姝看了看手里的衣服，心想换就换罢，且看他要玩什么把戏！
换上劲装后，张静姝看着镜子里的自己，纤腰一束，一双大长腿修颀匀称，竟也十分挺拔，英姿飒爽，不让须眉。
只是——
张静姝低头看向自己暴露在外的腿，很是不自在。
劲装是便宜活动的衣服，相对贴身，上衣下裤，下裳做得极短，自腰间划成两片，垂至膝盖处，几乎对腿部无任何遮挡作用。这与张静姝惯常穿的裙装相差甚大。女子一年四季都离不开裙装，裙装最主要的作用便是遮住腿部，大户人家的女眷甚至会穿拖地长裙，连脚都遮住。
因不大习惯，虽穿着裤子，张静姝此刻也感觉自己像光着屁股蛋子一样。
羞耻极了。
其实张静姝在童年、少女时期时，常常同男子般穿裤装，她酷爱骑马，喜四处闯荡，自然穿裤装最方便。自及笄后，家中教养老妇便不许她再穿裤装了，那时她偶尔溜出去玩还会偷着穿，再后来，嫁入侯府，规矩更多，便再未穿过了。
大抵时间到了，朱九叩门问道：“好了么？”
张静姝回过神，道：“好了。”
朱九又道：“那我进来了？”
张静姝“嗯”了一声，朱九推开门，却未进屋，只靠在门上，抱着双臂，悠哉地端量起她，含笑道：“果然不错，很适合你。”他看了几眼，觉出不妥，又道：“把头发束起来。”他指了指自己：“像我这样绑到头顶就行，利利索索。”
张静姝在镜子前坐下，捣鼓一阵也绑不好，气得撂了梳子：“这头发跟我有仇，弄了一早上也弄不好！干脆拿剪子绞了去算了！”
朱九噗嗤一笑：“瞧你这急脾气！”他走上前来，拾起梳子，道句“我来”，便自然而然地给张静姝梳起了头发。
张静姝倏地生出异样之感，画眉梳头这等闺房之事，朱九做来不妥罢？
她微挣：“还是我自己——”
朱九轻轻按住她的肩膀，低了声道：“别乱动，要梳歪了！”
透过镜子，张静姝看到他一脸认真，全神贯注地给她梳着头发，浑是一副思无邪的模样，遂又想：是我想多了罢？梳个头发，到底也算不上多了不得的事罢？
自然，“思无邪”也只是张静姝以为。她读书少，或许懵懂，但朱九满腹诗书，古往今来的文人骚客写过无数遍梳发，写的谁人，写的何种情境，他如何不知？他不是真不懂，只是借不懂当幌子，做些想做的事罢了。
今日，他就是要任性一回。
朱九装作一派淡定地梳着头发，又偷偷去瞟张静姝，见她绷直背脊，一副正襟危坐之态，可偏偏垂着眼帘，搓着袖口，面颊微红，掩不住忸怩羞怯之色，委实惹人怜爱得紧，相识至今，他何曾见她露出过这样的小女儿娇态？
他脑中忽蹦出一首忘记从何处看来的诗，道是：“晚起梳头，慵手描眉翠。妆罢游鱼飞雁醉，江山谁与争明媚？”1
他忽就理解了为何有人不爱江山爱美人，原来那一低头的温柔，果真能胜过世间万千颜色。
朱九梳罢，道声“好了”，张静姝方舒了口气，放松下来，不大自然地道：“多、多谢啊……”
朱九大大方方地道：“谢什么？小事一桩！”
张静姝见他如此坦荡，反倒觉得自己太过矫情，不由暗骂自己两句。
二人出了屋子，朱九道声“等等”，解下一把剑递给张静姝：“背上。”
张静姝纳罕道：“我又不会使这劳什子，背着它做什么？”
朱九直截道：“做样子啊！”
张静姝语塞，沉默片时，学了朱九的样子，将剑背在身后。
临出门时，张静姝又跋前疐后地不肯往外走了，朱九这时已骑上马，当先而行，见她未跟来，遂回头问道：“怎么了？”
张静姝窘迫地小声道：“这样……这样不太好罢？我感觉跟没穿衣裳似的……”
朱九哈哈大笑，反道：“我不也这样穿？”
“可你是男子啊！”张静姝咕哝了句，“我这样穿……像什么话？”
朱九笑眯眯地看着她：“我朝哪条律法规定女人不能穿裤子了？”
张静姝愣了愣：是啊，哪条律法规定女人不能穿裤子了？
“快跟上！”朱九转过头，策马先去，“我可不会等你太久！”
张静姝一咬牙，跨上马跟了去。她走在街上，起初总觉旁人都盯着她看，对她指指点点，她甚至害怕会不会有人拿臭鸡蛋砸她，骂她“伤风败俗”，可走过了几条街，也都风平浪静，确然有人看她，但人家看上一两眼，瞧个稀罕，也就继续干自己的事了，并不会为她这个路人多费神。
张静姝骑行一截，便感慨骑马时还是穿裤子好，她先前穿裙子骑马，腿也张不大开，只能用脚尖踩着镫子，上下马时还容易踩住裙角，十分不便。
待过了街区，行至人稀处，张静姝一夹马腹，追上朱九，朱九偏过头，笑问：“感觉如何？”
张静姝也笑：“好极！”
她猛然醒到自己实是作茧自缚，想穿裤子就穿裤子，她管旁人干什么，旁人也不会管她啊！
二人一路向西出了城，大路愈宽，行人渐少，朱九忽道：“比一比么？”
张静姝问道：“比什么？”
朱九道：“跟我赛马，敢么？”
“有什么不敢？”张静姝挑起眉梢，瞬间激起满腔斗志，“你可别后悔！”言罢，一扬马鞭，飞驰而去，其疾如流星，其势如奔雷，踏起漫天狂沙，搅得风云变幻。
朱九原是想跟她玩闹，乍见她骑术如此了得，不敢托大，当即打点全副精神，奋力追去。
二人或前冲后追，或并驾齐驱，或左右互超，在马背上各逞本事，谁也不让谁，战火越发凶猛，激斗越发炽烈。行至城郊太山脚下，朱九凭借体力优势略胜一筹，却缓了一步，等张静姝追上，二人战成平手。经这一场角逐，两人莫不挥洒汗水，胸怀大畅，俱觉酣畅淋漓，直呼痛快。
太山并非特指，而是一种统称，人们惯于将当地最雄伟的山称为“太山”，因此举国上下，被称作“太山”的山有许多座，遍布东西南北，都城太山便是其中之一，又称北太山。
二人将马寄存在太山脚下的官驿中，张静姝又问道：“你到底要带我去哪儿？”
朱九朝太山一指：“去太山之巅。”
张静姝怪道：“好端端的，去山上干什么？”
朱九神秘地道：“等上去不就知道了？”
张静姝追上已登上山道的朱九，又道：“太山上不全是道观么？你该不是要去道观罢？”
“你省些力气罢，太山的路不好走。调整呼吸，慢些走，走稳了。”朱九说着，缓步而前，走得不徐不疾，四平八稳，走了一截，他忽又回头看向张静姝，“登山辛苦，你若吃不了这苦头，那便回去罢。”
张静姝恼了：他若在出门时告诉她要爬山，她没准调头就走，哪怕在半路告诉她，她兴许也就原路返回了，可现在他才说，她怎么可能走？毕竟，她来都来了啊！
“我上树掏鸟蛋，下水摸王八时，你连路都不会走呢！”张静姝哼了一声，赌气般往前疾跑，远远甩开朱九，没过一阵，便气力虚脱，不得不停下歇息。朱九却是稳步向前，一副气定神闲之态，不久便追上了她，凉凉地道了句“就这样”？脚步不停，又复前行，将张静姝撇在了身后。
张静姝快走几步追上朱九，又放缓步子，不再使蛮劲，尽可能平稳地跟上他的脚步。
太山上多有道观，山中挑夫往来送货，倒也不算冷清，路上总是能见到人。
二人行至一处山壁，但见一条凿出来的小路笔直而上，仅悬一条铁索，再无其他屏障，那小路说是路，其实也不过是两列可供手脚攀爬的坑洞罢了。
张静姝见之腿软，颤声道：“从这里上？”
朱九点了点头：“你走前面。”
张静姝鼓足勇气，爬了一小截，回头一看两边尽是万丈悬崖，再不敢前，吓得脸色煞白，颤颤巍巍地道：“朱九，我们走罢，这怎么上得去……”
朱九的声音从身后传来，格外坚定：“上得去，这是挑夫们走了千万遍的路。”
张静姝遂又壮着胆子往上爬了两步，只觉耳边山风掠过，像有魑魅捉住了她，要将她往悬崖下扔去，顿时惊得额上虚汗涔涔，手软脚软：“我不行了，你、你托我一把，我要下去……”
朱九凝着她的背影，镇定地道：“路得你自己走，我不会拉你，也不会推你，但如果你掉下来，我会接住你。”
张静姝心头拂过一丝疑惑，朱九仿佛话外有话，意有所指，可她这时没有心力去分辨，去深思，但她听进去了朱九最后那句“我会接住你”，心中石头落地，胆怯稍去，努力往上攀爬。
张静姝爬上山壁后，回头望向来路，又是心惊，又是欣喜，拍着胸脯道：“我可真佩服我自己！”
朱九但笑不语。
至傍晚时，两人登上一座峰头，此地有一道观，名为“逍遥观”，逍遥观前有道童等候，见到朱九，亦不多言，俯身一拜后，领着他和张静姝往观中走去，穿过大殿，又至西院，出了西院门，正是通往山顶的路。
此路宛如一条睡龙蜿蜒卧在山脊上，放眼望去，群山匍匐在下，红日盘踞山头，如斯景象实是恢弘壮丽，犹如神迹，仿佛下一刻，那条沉睡的巨龙便会睁开双眸，腾飞而起，如王者般俯瞰世间万物，再回到供奉祂的日宫中。
道童至此停住脚步，道：“前面便是逍遥峰了，只这一条路，公子自去罢。”
朱九道声“有劳”，又对张静姝道：“来罢。”
二人沿路而行，来到逍遥峰上，峰顶一片湖泊，清澈如镜，映出夕照天空，湖心一座石亭，亭中有四人，一老道，一居士，一侠士，一美人。
彼时老道与居士正在下棋，侠士望湖吹笛，美人抚琴奏乐。那老道仙风道骨，那居士飘然出尘，那侠士落拓潇洒，那美人倾国倾城，几人同在一处，令张静姝恍然有种误闯仙宫、偶遇仙君的感觉。
老道见到朱九，并未起身相迎，举起一棋，落下一子，目光仍在棋盘上，却道：“朱九公子，你数日前便约了我等，今日务必放下诸事来此相聚，自己却来得迟了。”
居士托腮思索，举棋不定，摇头道：“酒都喝完了你才来。”
侠士放下笛子，拎起地上的一个酒坛子，直直朝朱九扔了过来：“给你留了，先罚一坛再说话。”他手上的劲力极大，恁远的距离扔过来一个装满酒的酒坛子，酒坛子居然是又平又直又快地飞将而来，离弦之箭也似。
美人掩唇娇笑：“江哥哥别闹，他那点儿酒量你还不知道么？喝完这坛子，只怕到明儿也醒不了呢！”
朱九扎稳下盘，接住酒坛子，身子原地旋了一圈，方才卸去酒坛子上残余的劲力，笑道：“今日上山牵了只乌龟，脚慢些，诸位见谅！”
1本诗作者、年代散佚