第2章 少年
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已经过去半个时辰了，少年还没回来，穆长盈百无聊赖的坐在河边数河灯。身着黑衣的男子，头戴斗笠，步伐极快，无声无息的来到穆长盈身后。男子微微倾下身子，低声道，“主子，天色不早了，是不是该回家了。”
穆长盈摆摆手，“不急，你们走远些不要靠的太近。”
“是！”黑衣男子应声，随后无声无息的消失在人群。穆长盈继位后培养了一批暗卫，这些人都是江湖高手，武功高强，与她如影随形。
看着这些痴男怨女在河边放河灯，还真令人羡慕，能和所爱之人共度佳节也是人生一大幸事。“让一下，让一下。”远远听到少年爽朗的声音，就像他给人的感觉，干净澄澈。湖青色的身影穿过人群，少年满头大汗，手里捧着一盏河灯，急切的跑向穆长盈，“对不起，让你久等了。”
“你其实不用那么着急。”
少年眼带笑意，面颊微红，看样子是跑了很远的一段路，他微微抬眼观察着穆长盈的神色，却又不敢直视她的眼睛，“我……我怕你走了。”少年的脸似乎比刚才更红一些，“跑了好几个摊位，只有这个最好看，不………不知道你喜不喜欢…………”
穆长盈接过河灯，粲然一笑，“很漂亮。”
少年眼里似有星辰闪动，熠熠生辉，“你可以重新写上愿望。”
“寄愿河灯只是人们的美好希冀，若真有河神听愿，怕是得累死了。”不过穆长盈还是重新写好了愿望，轻轻将河灯放入河中，不管有没有河神，能将自己的希冀送达远方也是一种快乐。
少年挥墨如撒，笔锋飞扬，寥寥数语似碎星点玉盘落于白纸上，穆长盈好奇的凑了过去，少年一惊，手抬笔落，河灯也碰掉了，墨滴白纸，真字少一笔，两个人四目相对，少年澄澈的眼眸里映着穆长盈的面容。穆长盈纸扇一挑，河灯稳稳落入她的掌心，“抱歉，我不是有意吓你的。”少年未写完的愿望飘到了她脚边，“愿红衣姑娘的心愿成真。”少年自知纸条上的内容被看了个彻底，脸红到了耳根，赶紧夺过河灯匆匆忙忙丢进河里。
“你把自己的愿望送给了我，不知河神乐不乐意。”穆长盈打趣着。
“我扰君愿，以己之愿还之，也算…………以作补偿。”少年支支吾吾的解释着。
“既然如此，那………我们现在两清了，后会有期了。”
见穆长盈要走，少年忙喊道，“等一下，我还不知道你的名字。”
穆长盈回身，身后的红色发带随青丝飞扬，在阑珊灯火下美的如同神女下凡，“你我萍水相逢，他日不知何时才有再见的机缘，何必告知姓名徒增烦恼。”
少年凌厉的眼中多了几分坚持，“有缘自会再见，在下白澄，敢问姑娘芳名。”
“白澄？”这名字怎么听着这么耳熟，对了，北疆王白恒不是有个弟弟叫白澄吗？见穆长盈不语，白澄有些失望，“是在下唐突了，姑娘莫怪。白澄再次感谢姑娘搭救之恩，后会有期。”
“我叫红缨。”穆长盈脱口而出。
白澄眼里的光再次亮起来，俊朗的脸上也多了几分明媚，“红缨姑娘，我还能再见到你吗？”
“有缘自会再见。”穆长盈转身没入人海，白澄目送着那一抹红色的身影渐行渐远。
沿街灯火通明，今夜的天都像一座不夜城，随处可见的欢声笑语。穆长盈转过街角，看到了一个熟悉的身影。户部侍郎张怀中匆匆忙忙的从烟花巷出来，中秋佳节不在家陪伴妻儿，反倒连烟柳巷，不像他的作风啊。穆长盈命暗卫去烟花巷看看，不料刚回头便撞上一矮个子的男子，看着有些眼熟，他不就是刚才偷白澄钱袋的小贼吗。
“站住！”穆长盈大喊，矮个子的男人低着头，听到穆长盈的喊声疾步走向人群。穆长盈追了过去，奈何人太多，她又是逆着人群前行，磕磕绊绊，险些被绊倒。“给我站住！”穆长盈按住小贼的肩膀，被他灵活的闪开。飞身跃上一旁房顶，岂有此理，还真能跑。穆长盈不甘示弱的跟了上去，小贼的轻功确实了得，穆长盈勉强能跟上。不一会儿又跑到河边了，人比刚才更多了些。小贼故技重施跳上游船，穆长盈跳上对面的游船，截住了他的去路，一脚将小贼踹下船，不过此举引起了不小的轰动，这下可真出风头了。
被这么多人围观，穆长盈着实有些不好意思，她只好再飞回岸上，小贼竟然神不知鬼不觉的游到了对岸，当真狡猾。小贼刚上岸，好巧不巧的撞上了白澄。“原来你还没走啊！”白澄手指头掰的咯吱作响，直接把小贼提了起来。“我的钱袋呢？”
小贼狡猾的一个回身，再次跳回河里。“你——”白澄抬起的脚又收了回来，他不会水。却见穆长盈正站在对岸，那一身红衣是那么耀眼。“红缨姑娘——”白澄大喊，穆长盈寻声望去，白澄站在河对岸朝她挥着手。游船来来往往，河岸两旁都站满了人，穆长盈回以微笑，可惜又让那小贼跑了。
穆长盈穿过拱桥，白澄正站在下面，“红缨姑娘——没想到我们这么快又见面了。”少年爽朗的声音和明媚的笑容，河岸两旁的夜景都要失色了。
“我也没想到，你的钱袋彻底追不回来了。”
“无妨，也怪我方才大意了才给他溜走了。”
“不过我不能陪你看这沿街灯火了，家里有规矩，我得回去了。”穆长盈笑笑，不等白澄开口便没入人海中。
回皇宫的路似乎有些长，巍峨肃穆的朱红色宫门似一座华丽冰冷的牢门。思绪暗涌，越是不去想去回忆，回忆越是清晰。穆长盈眸色彻底冷了下来，瘫坐在软塌上，烛火映着她艳丽的面容，往事一幕幕如走马灯一般闪过脑海。
三年前，南域战事吃紧，穆长盈御驾亲征。一路快马加鞭把半月的路程缩短到十日，“陛下，前面就是周符的驻军地了。”周乐斐来报。
穆长盈怒意横生，手里的水袋已被捏得变形了，“短短半月，却连天河十城都守不住，当真废物。”
“陛下莫要动气，南诸虽是小国，自鬼帝登基后，举国炼蛊，更是练就了杀不死的鬼兵，致使我临周驻南域大军节节败退。”
“鬼兵？当真是阴曹地府来的不成？只要是活物，必然有伏诛之法。这不是他们丢了天河十城，弃满城百姓不顾的借口。”
“我让你跑！”身着临周士兵衣服的肥胖男子将一瘦弱的少年踹倒在地。少年手脚带着镣铐，皮肉都被磨破了，像只小猫蜷缩在地上。男子自腰间抽出皮鞭，抽打着少年，皮鞭落下之处皆是条条血痕。男子抓起少年的头发，将其拖走，像拖拽死尸一般，穆长盈实在看不下去了，呵斥道，“住手！”
胖男子满面通红，酒气熏天，不耐烦的上下打量了穆长盈一番，“你哪边的兵？知道这是哪儿吗？周符将军的驻地，识相的赶紧走。”态度蛮横又无礼。
“这孩子做错了何事？你要这般对他？”
胖男子大笑，“这玩意在南域随便十几两银子就能买到，跟牲口差不多。你到底哪来的？敢跟老子这么说话？”
周乐斐一脚将男子踹翻在地，掏出腰牌，胖男子瞬间没了刚才的蛮横劲儿，“大…大人饶命，小的有眼不识泰山，饶命………”
穆长盈伸手去扶少年，少年却如惊弓之鸟一般蜷缩着，惊恐万分的看着穆长盈，“别怕，我不会伤害你。”说着斩断了少年手脚上的镣铐。
“别，别——大人您可不能放走他。南域遍地毒虫毒瘴，我们需要他的血解毒驱虫。”
“什么？”
“大人有所不知，南诸国举国炼蛊，这孩子便是他们炼的药人，他的血可驱各种毒虫，解毒瘴之毒。”胖男子跪地俯首。
“岂有此理！”她不是没见过有伤天道的事，但此等令人发指的行径还是头一遭，见穆长盈怒了，胖男子吓得连连扣头，忙解释道，“大人啊，南域的药人买卖随处可见，他们自幼被炼成药人给人放血用，和牲口没什么区别。”
她早听闻南诸鬼帝倒行逆施，没成想已经丧心病狂到此等地步，“周符呢？”
一时间没人回答，大帐中传来奢靡的舞乐声，穆长盈破门而去，周符上身未着衣，怀中抱着个香肩半露的美人儿。“周将军好兴致啊！”
周符醉意正酣，愣了片刻，直接从软塌上翻到地上，“臣……臣周符拜见……陛……长赢将军！”
“天河十城接连失守，满城百姓皆被屠杀，你还有闲情雅致在这儿饮酒作乐。”
周符跪在地上颤颤巍巍，冷汗直冒，“将军，臣也不想，可是那鬼兵实在坚不可摧，我等实在守不住，这才想着先弃城保存实力，留得青山在不愁没柴烧。”
“好一个留得青山在不愁没柴烧！你可知鬼兵所到之处，皆无活口，天河十城多少百姓死于非命？”
“将军饶命！将军饶命！！”
这么个玩忽职守的废物，千刀万剐都不为过，可眼下时机不对，周符在南域军中威望甚高，不少将领都是他提拔的，更别说琰城太守还是他的叔叔，在南域这一方势力中，周符牵扯太多，她初到此地就砍了周符，势必会令南域军心不稳，还会给那些暗中蠢蠢欲动的势力以借口，说她诛杀戍边将领，以此造反，不杀他，穆长盈心里这把火着实难以平息，“拖出去杖责一百，割去提督一职，降为右前锋。”
“周乐斐，周家军还有多少人可用？”
周乐斐甚是惋惜，“回陛下，周家军天河之战，死伤过半，余下的中毒的不少，可用之人——”
长途跋涉到了南域，头疼的事一桩接一桩，“周家军常年驻守南域，战力虽比不上北疆的白家军强悍，也是精兵强将，怎会连个南诸国都打不过？”
“周家军确实是精兵强将，但再强悍的兵也架不住敌人使阴招，何况南诸国还有更为强悍的鬼兵，周符守不住天河十城确实在情理之中。”
“朕不是怪他们守不住天河十城，而是他们根本就没守，直接弃城逃走，置百姓与不顾。”
周乐斐沉默的低下头，周符所为确实触及到军人的底线，“陛下，我们眼下该怎么办？”
“此地不宜久留，我们这么大阵仗过来，南诸国不可能不知道，你命周符先把伤兵撤回琰城。神羽军长途奔波，今晚先休整一夜，明日分批向琰城撤离。”
“是！属下这就去办。”
“那孩子呢？”
“在旁边的帐子里。”
“我去看看！”
穆长盈撩开帐门，少年蜷缩在墙角，见穆长盈进来又往角落里缩了缩。烛火照在他脸上，一张惨白如霜的脸，完全不似活人。看人的眼神充满了惊恐，左眼底一颗泪痣，脆弱惹人怜。少年生的极其俊美，说是霜月银树之姿都不为过。“你别怕，我不会伤害你。”穆长盈轻声道，少年眼里的防备并未褪去。药人一般都没有什么意识，他们自幼被各种药物喂养，其血可以驱各种毒虫还能解百毒，很多人不惜花重金买药人，就是因为他们的血珍贵。
“我叫长盈，能告诉我你的名字吗？”少年没有看她，紧紧抱着膝盖，赤着脚，脚踝处的伤没有包扎。穆长盈心头一紧，当年她年幼的弟弟也是这般，“不想告诉我也可以，只是地上凉，我带你去那边好不好？”少年并未反抗，穆长盈搀扶起他，好纤细的手臂，似乎她无需用力便能折断。穆长盈将少年安置在床塌上，拉过他的手，手腕处的伤痕密密麻麻，新旧伤痕交错，想必是长期取血所致，穆长盈将药涂抹在他的伤口上。
“让我看看你身上的伤好吗？”穆长盈小心翼翼的解开少年的衣衫，大大小小的伤痕爬满了少年瘦弱的身躯，如此单薄的身子骨是怎么承受这些伤的，背上纹着青色的南诸文字，自尾椎骨蔓延至两肩，乍一看还像蝴蝶翅膀。
穆长盈合上少年的衣衫，看的出他极力掩饰自己的恐惧，身子还是忍不住的颤抖，像一只惊吓过度的小鹿，即便遇到了好心人，也不敢和人亲近。“你好好在这儿休息，会有人好生照顾你的。”穆长盈温柔的揉了揉少年的头，动作十分轻柔。少年一怔，穆长盈以为自己又吓到他了，少年慌乱的将头埋进膝盖里，身子蜷缩起来。“对不起，我吓到你了吗？”
过了一会儿少年颤抖着手，轻轻拉了拉穆长盈的衣角，眼神柔和了不少，做了一个谢谢的手势。穆长盈握住他的手，手指很修长，也很纤细，“你好好休息，我明天再来看你。”少年却不肯松开她的手，在她手心写下了沈离枯三个字。
“这是你的名字吗？”
沈离枯点点头，穆长盈再次温柔的揉了揉他的头，“虽有萧瑟之意，却象征着新生，是个好名字。你今晚先好好休息，明日我们还得赶路。”穆长盈走后，沈离枯的样子不似方才那般单纯无辜，取而代之的是一种阴毒病态的神色，令人不寒而栗。
穆长盈刚出来便看见两个士兵抬着一具尸体，“这是何人？”
“回将军，这是周将军的副将，晚饭时还好好的，突然就暴毙了，死的很惨，您还是别看了。”
穆长盈揭开盖在尸体上的麻布，死的确实很惨，七窍流血，脸上血斑累累，“这是中毒而死吧。”
“军医也这么说的，但是查不出是中了什么毒。南域这地方邪门的很，什么都会发生。这家伙平日里没少干那些抢男霸女的事，说不定遭报应了呢………”
“你们下去吧。”这人就是白天鞭打少年的胖子，那会儿还生龙活虎的，如今却莫名奇妙的横尸，着实很蹊跷。