第一章 秦公
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铛～
散朝的钟声响起，诸多官员漫步走出了辉煌的大殿。
长长的阶梯上，回首看了一眼幽深大殿，秦相合的心中微微有些叹息：新帝的性子越来越急躁了。
祥和三年，国泰民安，四海臣服，新帝继位以来第八条禁令传遍天下，凡外族，入境需纳人头税，一人十文铜钱，否则不予入境，不遵者，视为藐视皇威，按律当斩。
秦相合今日已经是第三次上请，欲求新帝收回成命，依然无果。
脑中浮现新帝阴沉的面孔，和那已经失了心智的训斥，他摇了摇头，心知那终究不再是以往执学生之礼，温和谦恭的太子了。
“秦公，可要保重身体，新帝稚嫩，今日的些许气话莫要放在心上才好啊！”一名官员走近前来劝慰。
秦相合认出了这位官员的样子，是祥和元年钦点状元郭怀浦，他点了点头，没有说话，转身向着宫门外走去。
朝阳初生，照耀的红光洒满了整个天阶，然而身后乾阳宫的阴影也投了下来，一如他于朝堂数十年地位，不曾改变。
“秦公”
“秦公慢些，小心脚下。”
“……”
周围的官员或真或假道出些许言语，秦相合充耳不闻，慢悠悠的向下行去，一阶又一阶。
他不由的想起了自己当年的殿试，第一次进入宫门，第一次攀登这仿佛亘古不变的天阶，第一次面圣。
那时的陛下，与他一样不过二十出头的年纪，是那样的意气风发，蹉跎满志。
这些年来，他得陛下赏识，被钦点为文科状元，经营朝堂，清除旧臣，颁布法令，外御强敌，内平忧患，呕心沥血数十载，换来的不过是今日一句：秦公老朽矣，安敢教唆于朕？
这条阶梯秦相合走了很久，很缓慢，他的确已经老了，六十有三，寻常百姓都活不到的年纪，已经是一脚踏进了棺材。
思及过往数十年，自踏入朝堂，自己也被权利迷了眼，被壮志惑住了魂，竟然已经有些忘记了曾经的初衷。
“真是老了啊……芸娘，我都快要记不清你的模样了。”
秦相合走下最后一阶台阶，回望那座辉煌的宫殿，数十年来都不曾改变，反而是自己，从那个年轻气盛的读书人，变成了如今垂垂老矣的老朽。
这应该是自己最后一次看到它了，秦相合叹了口气，又想到禁令颁布的后果，他已经许久不曾感到这般心力交瘁。
陛下，臣不愿你一生心血付之东流啊！
吱～砰！
朱红色的宫门逐渐闭合，阳光从一片变做一道，继而成为一缕，最终被宫门投下的阴影无情吞噬。
府里的老仆已经备好车马软轿恭立于一旁，对他恭敬道：“秦公，咱们回府吧？”
老仆是当年和他同届的落榜书生，被他德行文采折服，没有选择回乡而是跟随他左右，也见证了他数十年朝堂的辉煌岁月。
“去柳家铺子吧，很久没去了，有些怀念那鸡蛋葱油饼的味道。”
不是很久，是久到他已经快要忘记，连这间铺子早就由柳家娘子的女儿继承他都不知道。
柳家娘子的女儿也已经四十多岁了，她在熟稔的揉着面，柳家娘子膝下无子，只有这么一个闺女，叫做柳飘絮，说是因为当年逃荒的时候怀上的，飘零四方居无定所如同柳絮一般，所以取名飘絮。
柳家娘子的丈夫逃荒的时候就已经身有暗疾，安定下来没多久就驾鹤西去，那个时候柳家娘子才刚生下女儿的第二年，辛辛苦苦拉扯许多年，长大了没舍得让她出嫁，而是找了个勤恳老实的倒插门女婿，好像当初柳家娘子还说过这事儿，可是自己因为忙于朝堂琐事，未能前去观礼，也不知她这些年过得怎样。
掀开帘子下了马车，见到人来人往的摊子后那忙碌的身影，有些回忆一下子就涌上了心头，秦相合不由怔住了。
“秦公……？”老仆叫醒了他。
秦相合摆了摆手示意无事，“近些年来越来越魔怔了，到了不服老不行的年纪了。”
“店家，来一斤油饼，两碗豆腐汤。”
老仆没有接话，他走到摊子上从袖中掏出一块手帕擦拭板凳桌椅，二人相继入座。
秦相合一直不拘小节，家中也没有几个仆人，也不曾视老仆为下人，而是当做志同道合的朋友对待，吃饭同桌而坐实乃小事。
“好嘞！”一个麻衣小厮穿着的青年应答，看样子大概是柳飘絮的儿子，他有些憨厚的笑着。
秦相合坐下没多久，就有一个七八岁的小女孩儿捧着一个藤木编制的盘子送了过来，上面叠着几张油纸，煎烤金黄的鸡蛋香葱饼飘散着浓郁的香味，还撒了一些芝麻。
他没有急着吃，这油饼要配上清香爽口的豆腐汤才好吃。
“你是店家孙女么？真可爱啊。”秦相合看着小女孩儿，叫住了她准备跑开的身影，用油纸包裹住一片油饼递向她。
小女孩摇摇头没有说话也没有伸手去接，尽管她已经在暗自吞咽口水，只是瞪着水汪汪的大眼睛看着秦相合。
秦相合呵呵一笑：“你看老爷爷像坏人吗？光天化日之下，泱泱大国京都，还能有人当街掳掠孩童不成？”
可惜，七八岁的小孩子怎么能听懂他的话语，所以一言不发的转身跑开了。
麻衣青年端着托盘，将两碗新鲜出锅的豆腐汤端了上来，一边放到桌子上一边赔笑道：“小孩子不懂事，您两位别介意，别介意，吃好喝好。”
他看得出，秦相合的身份非富即贵，在这一国之都，寻常百姓只能夹起尾巴才能做人，又哪里敢得罪贵人？
秦相合笑道：“无妨，小孩子挺可爱的，活泼一点好，活泼一点好啊。”
若是芸娘还在，自己孙女恐怕也有这个年纪了吧？也许还要大上几岁呢。
青年憨厚笑着，便去接待其他的客人。
咔滋一声，一口油饼入口，仔细体会着咀嚼出的味道，待油饼下肚，他又吹着热气喝了一口豆腐汤，随即失望的叹了口气。
“不是当年的味道了啊。”
然而，当年的鸡蛋香葱油饼到底是个什么味道，他也说不清了。