第一章求财
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十一月的京城，天空开始下着毛毛小雪，守城门的士兵蜷缩着身体，漫天的雪花不能让他们感觉到一点点浪漫。偶尔遇到进城卖碳的人，士兵们纷纷上去抢，丢给卖炭人几个铜钱，就算交易。卖炭人不服，士兵们也不客气，抓起来就一顿打。
皇宫，乾元殿议事厅里，跟外面的天气一样，阴阴沉沉，气氛十分的压抑。丞相范逸初正在跟六部的尚书们议事。
范逸初道：“各位同僚，今天召集大家来开个会，讨论的议题只有一个，修寺庙。大家应该很清楚，皇上的龙体一直欠安，国师说了，只有在城西修一个万佛寺，为皇上祈福，方能去病延寿。皇上已经同意了，让老夫着手去办，来年春天就要开建，可这钱从哪里来？大家发表一下意见吧。”
身为户部尚书，李元贞知道躲不过，只好说道：“丞相，这国库空虚，你也该清楚。每年的财政预算，都是拆东墙补西墙，现在又要修万佛寺，我实在拿不出来啊。”说完两手一摊，表示无能为力。
工部尚书魏新孟道：“李大人，你是户部尚书，弄点钱对你来说是难事吗？皇上的事就是天大的事，你再难也得想办法解决，你不要推卸责任嘛。我工部可不一样，我们是全力支持。”
李元贞冷冷笑道：“魏大人可真会表忠心啊，你们工部出力，我们户部出钱，分工合作，是挺好的啊。可现在问题就是缺钱，要不我俩换换，你来当户部尚书？”
范逸初道：“李大人，还能给农民加点税吗？”
李元贞还没回话，兵部尚书风连成插话道：“丞相，今年已经加四次农业税了，天下人心浮动，百姓没吃没喝没钱用，迟早是要造反的，这责任你我谁能担当？依我看，农业税是不能再加了，不过我觉得商业税倒是可以加点，毕竟他们这些商人有钱啊，怕死，不敢造反。让他们从兜里再掏一掏，钱应该还能收到不少。”
这时，吏部尚书焦虑也发话了，道：“我看啊，还是风大人在军饷里挤挤，这样来钱更快。”
风连成闻言脸色一变，道：“焦大人，你这话什么意思？朝廷发的军饷，早就发不全了，边关的将士有的甚至两个月都没发军饷，难道你还要削减吗？或者焦大人以为，我朝将士众多，少几个人也无所谓？还可以省一笔钱出来。我告诉你，你别打我兵部主意。”
焦虑道：“我不过说说嘛，风大人你着什么急。”
刑部尚书严中恕赶紧出来做和事佬，道：“两位大人，议事嘛，谈不拢再议，不要伤和气。”众人你一言我一句，最后吵了起来。
范逸初不耐烦道：“够了，够了，都给我安静会，各位大人回去好好想想，明天开会一定要给出个结果来，都散了吧。”
会议散了，李元贞苦恼啊，明天开会的结果大概率还是要户部拿钱，可这钱实在是拿不出啊。思来想去，李元贞决定去东宫求见太子，让太子帮忙。
李元贞到了东宫，太子华士英听闻是李元贞求见，知道麻烦事来了，但躲也不是办法，还是接见了李元贞。
果然，李元贞见了太子就直入正题，道：“太子殿下，皇上要修万佛寺，你可知道？”
太子道：“本宫是有听说，皇上既然有这个意思，那照办就是啦。”
李元贞道：“殿下，你是知道的，国库是真没钱了啊，不瞒你说，现在拿个三五十万两出来都困难，哪里还有钱修这寺庙啊。”
太子皱了皱眉，试探地问李元贞道：“不至于吧？”
李元贞点点头，道：“丞相刚才跟我们六部开会讨论修寺庙这事，丞相意思是让我们六部商量商量凑钱，魏新孟那家伙倒好，马上跳出来表忠心。刚才散会，他就跟上来对我说工程的估价，敢情这钱是天上大风刮的，说来就来。”
“多少？”太子问道。
李元贞回道：“他给的价是三百五十万两，但是你想啊，工部那一班老滑头，这钱是肯定不够的。还没开工，就先拿掉一笔，三转五转，到时候寺庙盖到一半，再追加个一两百万预算，这哪里是盖寺庙。分明是抢钱啊？而且你还必须得给，不然他就让工程烂尾，停工，最后把责任推给我们。”
太子道：“你说的本宫了解，工部这帮人搞小金库不是一次两次，胆子也是越来越大了，总有一天本宫会让他们好看，可现在得想出办法啊。”
李元贞瞧了瞧周围，见周围就只得他和太子两人，于是靠近太子，悄悄说道：“殿下，说句忌讳的，还望不要介意。”
太子道：“你有话就直说。”
李元贞压低声音道：“皇上都病好几年了，说不定哪天就驾崩，殿下就是下一任皇帝，现在欠的债，到时候还不都得由殿下来还。”
太子瞪了他一眼，怒道：“李元贞，你好大的胆子，敢咒皇上？”
李元贞吓得拱手退了几步，道：“殿下，不要犹豫了，你劝劝皇上吧，不要再增加债务了。”
太子看了看李元贞，思索良久，道：“本宫这就去觐见皇上。”
皇宫，静思殿里，太子跪在地上，向皇上请安。
皇上坐在床边，一脸憔悴，道：“是皇儿来了啊，朕怎么看你面有忧色，到底所为何事？”
太子道：“儿臣担忧父皇身体，日夜不眠，父皇你可要早点好起来啊。”
皇上道：“你的孝心父皇知道了，还有别的事吧？”
太子道：“儿臣最近听闻，边关的将士已经两个月没拿到军饷了。”
皇上道：“此事父皇知晓了，已经着户部尽快去补发。”
太子接着道：“儿臣也听吏部的人说了，朝廷四品以下的官员也好几个月没领到足月的俸禄，有的官员甚至沦落到靠变卖家产才能维持生活。”
皇上道：“哦，国库都紧张到这个地步了吗？那就让他们体谅一下，等情况好转了，朝廷会补发给他们的。”
太子又道：“儿臣还听闻，父皇有意修建万佛寺，不知是否？”
皇上道：“兜兜转转，你倒终于说到点子上啦，这才是你来的目的吧？那依你看，这万佛寺父皇是修还是不修好呢？”
太子道：“朝廷要用钱的地方还很多，依国库现在的状况，这万佛寺儿臣认为可以暂缓修建，或者不建，让钱用在更需要用的地方。”
皇上闻言大怒，道：“什么叫更需要用的地方？你的意思，是说父皇乱花钱咯，这万佛寺是多余的啦？混账东西，老百姓尚且祈求长命百岁，朕乃一国之君，天下之主，想多活一些时日难道有错吗？你身为太子，不思为父皇分忧，反而想要阻挠，你是不是盼着父皇早死，好让你坐上龙椅啊？”
太子吓得直冒冷汗，连连磕头道:“儿臣绝无此心，儿臣只是为国着想，不料竟惹父皇生气。儿臣考虑不周，请父皇降罪。”
皇上越想越气，本来身体就不好，这一下差点昏了过去，贴身太监连忙拿出药丸给皇上服下，皇上这才慢慢回过气来。
皇上道：“念在你为国着想，朕也不怪罪你。但是，修万佛寺的事，你必须负责，限你按时完成，否则朕到时候必治你罪。”
太子只得谢恩，退出静思殿。
太子到了皇宫门口，李元贞早已等候多时，见太子出来赶忙过去。可是还没开口，见太子面色不好，就知道事情不妙。
太子道：“李大人还是尽快想办法凑钱吧，否则你就自求多福。”
这一幕恰巧被经过的工部尚书魏新孟看到了，他知道修寺庙的事确定了。
魏新孟回到家，刚想把老搭档，京城富商马行空找来，马行空却自行来了。
魏新孟道：“马老板来得真是时候啊，上次跟你说修寺庙的事，现在可以确定了。”
马行空道：“小的就是特意为这事而来。这万佛寺是个大工程，马虎不得，小的已经把方案做了一遍，请大人过目，不知合意否？”
魏新孟接过马行空递来的信封，往里面瞧了一眼，是银票。
魏新孟把信封放在一边道：“马老板，这工程，你一个人，怕是吃不消哦，实话告诉你吧，这次的工程款不像以前，只怕没有预付款，还得要你先垫资，有点风险。”
马行空道：“做生意嘛，哪有不冒风险的。钱我可以先垫着，我这还有第二套解决方案，大人要不看看？”说完又递给魏新孟一个信封。
这次魏新孟看都不看就放在一边，道：“马老板，我们合作了那么多次，你是有能力的，我信得过你，这工程交给你，我放心。另外，我这手里还有其它几个工程，现在就一并交给你做了，这几个工程可是可以先付钱给你哦。”
马行空道：“谢过大人，小的一定尽力，绝不让大人失望。”