第五十一章尊卑自有别
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吉良义时微微侧目：“来者即客，新九郎已到，咱们这就开宴罢！”却是位谦谦君子，将误入会堂的众人，以客礼相待，用折扇轻扣桌案，十来位貌美游女，托着食盒鱼贯登堂，为诸人依次撤去冷膳，重新摆放布食，堂下的女乐鼓瑟吹笙，朗咏白舞。
除了高师盛身旁有弥七郎服侍外，长田盛氏等人也都有游女伺候作陪。
借着举杯饮酒的机会，高师盛发现对面的三河国人众，一直都在对打眼色，显然是想要一会儿，给他这个今川家的不速之客，一点颜色看看，心念电转：‘看这些人的架势，定然是想要辱我取乐，无外乎言语奚落，来折我的面子，屋形殿面前总不好动手打人——就算动手也是不怕，仅青木大膳自己一个，就能将之全部打倒在地！’
对面的三河国人众，高师盛只认识三家豪族。
分别是之前向他发难的大河内氏，坐在他斜对面的中条家的少主中条秀隆，以及添居末位的樱井松平家的子弟松平信安，按辈分应该是自己再从弟。
在座的国人武士，多是东条吉良家的附庸，换而言之，也就是说吉良义时，早就接替自己被拘禁骏府的兄长吉良义安，坐上了东条家的当主之位，在西条宗家丢失本据后，为了避免引发内乱，只能主动或者被迫，前往骏府参觐，充当人质来换回宗家丢掉的西条城。
为了进一步确认，心中的揣测，恭谨问道：“在下孤陋，只认得中条采女、松平扫部允，不知余下诸位都是三河国内的那家武门？”
吉良义时举杯轻饮，大河内国纲心领神会，代为答道：“在下乃是大河内但马守国纲，这位是足助铃木氏的次子，这位是小笠原备中守的从子，这位是细川弹正中的爱婿山冈善次郎…………”
一个个名字从大河内国纲口中说出，这些三河国人都是大有来头，要么是国人豪强的子弟，要么就是东条家的谱代家臣。高师盛愈发坚信，三河吉良氏内部，一定是出现了分裂的苗头，不然怎会全部都是东条家的谱代和附庸，被派去骏府跟着一起充当人质。
三河吉良家的宛行，就有与平山乡接壤之地，可惜他人微言轻，不能上前分一杯羹，不过明早拜见朝比奈郡守之时，倒是可以告知这个消息，让自己的舅父来从中渔利。
不管心里想的如何，每当大河内贞纲介绍到一人，高师盛便就站起身来，与对方互行一礼，来赴宴的武士，都是吉良义时的马迴众，未来控制东条家的心腹，而今被一网打尽，全部都发配到骏府城，可见斗争到底有多激烈。
介绍完，大河内贞纲伸手遥指，坐在右侧席居上的长田盛氏等人，问道：“不知这几位都是远江的那家国人？”
高师盛从容自若：“这几位分别是远江豪商长田家的少君盛氏、鹿岛新当流免许皆传剑豪青木付盗大膳、平山庄差役长谷川隼人、小野忠明……”
“您带来的随从，可暂去别院饮。”大河内贞纲听到一半，便毫不客气的出言打断。
并非他傲慢无礼，实在是这几人出身太过於卑微，这几人里，唯有青木大膳这个受领鹿岛新当流免许皆传的剑豪，还算有资格与陪席共饮，其他人不是商贾就是平民，实在不值一提。
青木大膳、长谷川隼人勃然大怒，见对方如此轻视自家，当即就要起身发作，高师盛示意几人坐好，从容说道：“在座皆为我友人，不知但马守所言随从何意？”
“身为武家子弟，却与庶民为友。”大河内国纲嘿然，咄咄逼人道：“敢问新九郎官途为何？”
“蒙骏府大殿不弃，将在下表举为右兵卫府八位大志官，署理一乡之民。”高师盛恭谨的朝骏府城方向虚行一礼，很是郑重，答道：“我之友人与诸位，同为骏府奉公，未曾见有何高低贵贱之分。”
对於官途虚名，他根本无甚看重，更何况他是今川家的代官，又不是指着朝廷官位到处乞食的落魄公卿，只要今川家仍旧是雄据东海道的百万石大大名，他作为骏府直臣的身份，只会远比三河国豪族来的尊贵。
“右兵卫倒是能言善辩！”大河内国纲越发恼怒，请示吉良义时，说道：“殿下，既然其等皆是贱役小人，国纲敢请，唤旗本前来，将他们全都驱赶出去！”
“是么？”
大河内国纲得令，马上想要喊人。
吉良义时却语气一转，说道：“我观新九郎诸位友人魁梧雄健，俱非常人，皆为勇士，如何不能与本殿共席同饮，正如新九郎所言，今日无有高低贵贱，只有为骏府奉公的武士。”他马上就要去今川家充当人质，若是驱赶骏府奉公人的事情传扬出去，难保不会有宵小之徒，借故生事，用流言中伤自家。
他可不想跟自己兄长吉良义安一样，落得生死不知的下场。无论如何，也不能表现出，有抗拒从属今川家的态度。
“殿下，与之同席实在有失本家的体面，折损幕府的威仪！”大河内国纲还想要劝诫，但看到吉良义时严厉的目光，不由悻悻然地退回原位。
…………
堂内灯火通明，游女已把酒食布好，吉良义时为缓和对立气氛，举杯劝酒。堂上诸人满饮而尽，饮毕，皆亮出杯底，以示饮完，这是宴会痛饮的一个规矩，也是表示对敬酒人的尊重。
唯有高尾花魁端坐不动，始终面带微笑，这是她与吉良义时的‘初会’，按照规矩花魁既不会同客人说话，也不会用膳饮酒，只是静坐主位上，观察来客的身份，是否值得自己相见第二次。
其中主要考察标准，就是客人的财力，吉良义时没办法在佐久城长住，所以今夜，才会特意举办如此隆重的宴会，安排诸多艺伎表演，来取悦高尾花魁，以求今夜能直接成为对方的入幕之宾。
大河内国纲不肯罢休，指着高师盛劝道：“身为客人，只饮一杯怎够，且再来饮过一回才是。”
他不过是一介家臣，哪里有资格代替主人劝酒，明显是想借机生事，高师盛也不争辨，让旁侧弥七郎替自己满上，带笑将之一饮而尽，而后将酒杯掉了个个儿，杯口朝下，杯底朝上，晃了两晃，暗示到此为止，自己不会在多饮，回绝的意味十分明显。
大河内国纲装作没有看懂，连连摇头：“新九郎未饮够！未饮够！”直接命令旁侧长田盛氏桌的游女：“且为新九郎满上，再喝一杯！”那游女不敢拒绝，见高师盛并未面露愠色，大着胆子，提起白瓷酒壶将酒杯续满，继而端起来，劝他饮酒。
‘通名’只有亲朋故旧和地位高过自己之人才能称呼，被外人直呼其名，是一种极大的不尊重，若是高师盛未有官位，确实可以用通名代称，可他已经自告官职，怎么还能直呼其名。吉良义时作为此间主人，又贵为屋形殿，称呼高师盛的通名倒也罢了。大河内国纲算什么？一个三河国人的家臣而已，高师盛身为今川氏直臣，又是关东名门，当着这么多人的面被他呼名灌酒。
在座宾客都饮一杯，高师盛破天荒喝了两回，已经是给足了对方面子，再喝第三次算什么？须知灌酒也是对人的一种羞辱。
长田盛氏等人目露不岔，他们都算是高师盛的下属，见主上被人如此刁难，大为不满。
高师盛若无其事，接过酒杯，笑道：“美酒佳肴，岂能不饮满三爵，何况我正该替家祖谢过大河内氏的赠城之恩，君家东海名门，愿以此酒，恭祝武运昌隆！”说罢，一饮而尽。
饮马城最初是吉良家在远江国的引间庄城，由谱代大河内家担任城代管理。‘应仁之乱’中被高师盛的祖父，远江高氏前任家督高师平带兵围攻，以土攻、断水两策逼迫大河内国纲祖父信贞开城退降。
大河内国纲闻言，叱怒而起，丢失饮马城一事，一直都是他家近些年来，最为耻辱的败迹，被仇人拿来在宴会之上，当众取笑，他顿觉周围人看向自己的目光中，都带有歧意，怒发冲冠，指着高师盛怒骂道：“尔等高氏佞臣余孽，乱臣贼子之后，屋形公殿下允你陪座末席，已是抬举恩典，不思悔过旧罪，反倒在此恬不知耻地大放厥词！”
再往前追根溯源，高氏与吉良氏两家的仇怨，可远不止一座饮马城这么简单。当初‘观应扰乱’，就是足利直义与高师直发生对立，北朝足利幕府内部，分为直义派和师直派。后来矛盾恶化，才发展为“观应扰乱”，又称“观应之乱”。北朝正平4年/南朝贞和5年（1349年），高师直一派袭击了足利直义。
副将军足利直义逃往兄长，及幕府公方足利尊氏的邸宅中避难，但高师直率大军包围了足利尊氏的邸宅，请求尊氏令直义退隐。足利直义被迫出家，法号慧源。
在足利尊氏的纵容下，高师直一度危害到足利直义的个人安危，最终被迫投奔南朝，而当时吉良贞家就是直义派的大名，也因此受到师直派的清算。
吉良氏虽然一直都是，足利幕府的有力一门众，甚至担任过东海道总大将，但因吉良贞家有过追随足利直义，投奔南朝的叛乱之行。
天下泰平，室町幕府分封受赏，吉良氏别说三管四职，就连原本吉良贞家担任过得奥州探题，都没有能保住，被幕府改任给了斯波氏的同族大崎氏世袭，反而身为吉良氏分家出身的今川了俊，却当上过一任九州探题，在官途上稳压宗家一筹。
作为报复，高师直兄弟发动叛乱，到最后为上杉宪能杀害的背后，也不乏吉良氏的推波助澜。
这些陈荞粟、烂谷子的旧事，还拿出了说项，只让高师盛觉得对方实在浅薄无知，实在对不住大河内家东海望族的资历。
“《尊卑脉系》中详细记述，我远江高氏乃是关东执事高阶武藏守重茂一脉，与高师直遗腹子，高阶备中守师秋家早就分宗各立，甚至在讨伐高师直之乱中出力甚多，因此才被等持院殿大御所委任为关东执事，负责监察公方和管领，昔告君知。”足利尊氏出家的法号为‘等持院殿仁山妙义大居士’。
高师盛好脾气，一直面含微笑，温声和语。他不生气，不代表没有旁人动怒，大河内国纲还想再骂，猛然听见一声叱喝，右侧席位上起来一名武士。
叱声极其响亮。
三河国人本正全神贯注听高师盛与大河内贞纲辨答，猝不及防，顿时被他吓得一惊，纷纷转眼观瞧。高尾花魁也是心惊胆战，更吓得好几个胆弱游女面如土色，手软无力，筷著、酒杯接连坠地，‘噼里啪啦’，响做一片。
但见那人个头不高，面容瘦削，眉宇阴戾，捉刀而立，站在诸多豪勇武士之间，非但不显得瘦小，反而自有一番威武气度，便如渊渟岳立也似，不怒自威。并未旁人，却正是鹿岛剑豪青木大膳。
吉良义时惊叹不止，道：“真武士也！”问高师盛，“此人便是那位鹿岛新当流的剑豪？”
“正是！”
青木大膳嗔目咤喝，指着大河内国纲怒骂道：“死奴！我家大人关东名门，世代忠臣，幕府栋梁，你说乱臣贼子是指何人？亏你家还自称家学渊博！要非吉良屋形公礼遇，虚席相请，我家大人岂会纡尊降贵，与你这等家奴为伍！”
“你以为我家大人再三容忍冒犯，便是软弱无胜？乃是敬重吉良家足利连枝，幕府引众，今川宗家的身份，这才是我家大人敬仰谦卑的原因！死奴！不知怀恩，反而夹缠不清，狗仗人势就是你三河武士的气节么！可笑之极！”
青木大膳不善言辞，这番话是旁边小野忠明教他说的，未想到更加气势凌人。