第1章玛蒂丽娅
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第二天。迪安和柯吉罗一起走在冬多尔玛的街道上。
人猫都没有穿护具，打扮得十分轻松。再加上这是完成狩猎后的第二天，那种久违的解放感更让他们沉醉。
今天没什么要紧事。由于这次干掉的不是蓝速龙王或野猪王那些他们经常去狩猎的怪物，而是飞龙类的电龙，让迪安的手头下子宽裕了不少，所以他们今天才会如此悠闲。
诚如大姐所说的那样，收入的一大半都寄回家当作了生活补贴，之后的生活当然不能过得太奢侈，不过至少可以暂时告别购置了狩猎必须的道具之后只能整天靠吃炮弹生菜度日的苦日子。出乎意料，也许这就是如今感受到的这种解放感最有可能的来源。
“啊，自由真是太好了。”
迪安一边说着不像是从名十八岁少年嘴里蹦出来的话，一边用力伸了个懒腰。时值晌午，头顶是无尽蓝天，气温不冷不热，心情也很好。今天要是就这样回去睡今午觉的话，不知道有多惬意。
街上的商人和工匠们都还在汗流浃背地继续着手中的工作，在这样的气氛中考虑睡午觉的事，既让人有些内疚，同时也平添了几分欣喜。于是迪安决定让今天就这么稀里糊涂地过去，以此当作是对自己的奖励。
不过，在那之前
他转身朝位于中央广场左侧的工房走去。
工房是冬多尔玛中一手包办武具制造、加工的地方。为了将飞龙那坚硬的鳞、甲壳以及特殊矿石制成武器或是防具，需要极其高超娴熟的锻造技术。在这座工房里，就有一位称得上是能工巧匠的师父带领着几名弟子，不断接受各种委托，昼夜不断地加工各种武器和防具。
由于冬多尔玛的工房能打造一些普通锻造师无法完成的武具，所以不光是以这里为据点的猎人们，还有好多附近城镇或村庄的猎人也会来到这里，这自然让工房的生意更上一层楼。
说不定，那里的热闹程度仅次于大众酒馆。
工房和酒馆一样都是用石材修建而成的，同样有着高耸的方尖屋顶。不过，即便是在寒冷期，工房内的温度也高得让人连一件衣服也不想穿。
在那个广阔房间的正中央是一座直达屋顶的火炉。
不仅仅是技术，要想加工各种素材，极高的温度也是必须的条件。毕竟火龙的身体具有不被自己的火焰灼伤的极强耐热性，而在火山挖掘出的矿石则在数十数百年的时间里直经受着熔岩的炙烤。依靠普通程度的热根本无法加工这些东西。要想制造出能溶化飞龙类素材和特殊矿石的高温，就必须得修建这样一座高炉。
高炉附近就是突出于石质地面的作业台，客人可以站在被柜台隔开的地方参观工匠们打造武具时的英姿。老工匠和他的弟子们现在正穿着用火龙素材制作的围裙和手套。忙着锻造某人的大剑。
叮叮当，叮叮当。
哐哐
叮叮当，叮叮当。
哐哐
伴随着悦耳的击打声，曾经的矿石渐渐变化成了一把巨型的武器。
迪安很喜欢观看这种过程。他一直梦想着能让这座工房给自己打造新的武器和防具，同时也希望有一天能在这里制作一把这家工房特有的高级武具。
“哟，迪安。钱攒够了吗？”
老板的一名弟子大声跟他打着招呼。迪安只要有空就会来这儿参观工匠们的工作，所以大家跟他比较亲近。
肌肉紧绷的身体。和瘦弱的迪安相比，
明显他们才更像是在狩猎场挥舞大剑的猎人。
由于一直待在火炉旁边工作，所以整张脸都呈现出一片赤红色。
“还差得远啊。”
这样啊我们毕竟也要做生意。没有钱的话，没办法帮你做啊。
“没关系的，我会等存够钱之后堂堂正正地来找你们的。”
“哈哈哈，那就等你的好消息。”
像平常那样打过招呼后，被老板瞪了一眼的弟子重新把注意力集中到了工作上。
“够、够了吧喵。”
低头一看，一直待在迪安脚边的柯吉罗因为火炉的热量变得浑身瘫软，已经仰面躺在了地上。可能是因为有毛皮的关系，所以才会这么怕热吧。
“啊，不好意思，马上就走。”
“呼、呼得救了喵。”
离开工房来到户外后，简直就像忽然来到了一个十分寒冷的地方一般，感觉凉丝丝的。刚才渗出的那些潮湿汗水一瞬间全部消失在了空气中。
“啊，感觉真不错。”
“喵我果然不适合到工房去喵。”
柯吉罗说完便像是要把身体周围的热气甩掉一般，使劲抖了抖身体。
“好，再把接下来的那件事完成后，就可以回去睡午觉了。柯吉罗这次的表现不错，待会儿给你木天蓼当奖励。”
“木、木天蓼喵?”
听到这句话，柯吉罗的双眼立刻绽放出无以伦比的灿烂光辉。面对如此明显的反应，迪安只好以苦笑相对。
那件事指的是购物。因为在上次狩猎时使用了一些火焰弹，所以得趁这次上街的机会把它补齐。
虽然在冬多尔玛的大众酒馆和杂货店就可以买到火焰弹，但除非遇到紧急情况，否则迪安是不会直接从店里买的，一般的做法是购买材料，然后自己进行调合。不过出人意料的是，调合材料火焰草的价格实际上比火焰弹还要高，如果两种材料都买的话，花的钱反而比直接购买弹药更多。所以迪安只会从店里购买空心果，火焰草则用在之前的狩猎中采集、积攒下来的那部分。
“迪安真细心喵。”
不管怎么说，平时的积累才是最重要的。
在不停嘱咐柯吉罗跟上自己的同时，不知不觉就来到了城市的大门区域。
冬多尔玛是修建在山与山之间的城市。虽然有三面陡峭的山崖作为天然屏障，但南面的山谷很容易遭到怪物的入侵。为了防患于未然．管理者在这个区域设置了众多的迎击设施，城市的南门也安装着极其严密防御设备。
另一方面，这道大门作为城市的主要出入口，人流量极大，非常热闹，为了吸引那些路过这座城市的旅行者和商人，这里有很多引人注目的小摊。迪安找的便是其中的调合店，可以在那里买到素材空心果。
“你好。”
“欢迎光临!今天想要点儿什么呢?”
“嗯，六十个空心果。”
“没问题，是用来调合子弹的吧?”
哎?啊，没错。我想做些火焰弹。
由于很少被人问起这件事，所以迪安显得有些慌张。
“那干脆再买点儿火焰草怎么样?”
不愧是商人。对此迪安只好苦笑着说：“谢谢你。不过我自己攒了一些。”
说完对方便没再继续纠缠，麻利地将六十颗空心果装进了口袋里。
“好嘞!六十颗空心果一共一百二十块。如果还需要什么的话，请一定来找我。不过说起火焰弹您也是想去狩猎眠鸟吗?”
“眠鸟?”
迪安知道这是一种鸟龙种怪物的名字。但他并不清楚为什么商人看到他买火焰弹就猜测自己是要是猎杀这种怪物。
或许是注意到了迪安的疑惑，调合店老板立刻换上一副您还不知道吗的表情。
“现如今在猎人之中好像有这么一个传闻，说那种十分厉害的眠鸟好像已经来到了这附近，而它的弱点应该是火。您真的没听说过?”
眠鸟并不是飞龙种的怪物。虽然鸟龙种在体型上和飞龙种十分相似，但从种族的等级来说，它们的地位比飞龙种要低。
虽然迪安也曾经成功猎杀过大怪鸟或是毒怪鸟，但无论是哪一种，在实力上都远远不及上次的目标电龙。
“传闻其他还有什么吗?”
把钱交给老板，再接过空心果后，迪安突然对眠鸟产生了兴趣。
“啊，好像是说，已经有不少猎人接受了委托，但都没有成功，最后灰溜溜地逃了回来哈哈，怎么说也是传闻，不清楚有多少可信度。”
老板忽然慌张地指了指迪安身后。他条件反射般地回头一看，发现一辆粗糙的平板货车正载着一名猎人慢慢从大门外进入城市。
“都让开!有人受伤了!”
另一名猎人应该是车上那人的伙伴走在前面，正用力地拉着车。大概是被他的声音和样子所惊吓，路上的人很快便朝左右两边分开，把路让了出来。虽然从这里看不清车上那人的相貌，但应该是超过了集会所规定的失败次数，从而导致狩猎失败的吧。
有很多人都会在狩猎场失去冷静。为了能平安回来而头脑发热，遇到危险的情况也不管不顾，一味地蛮干。这样的猎人很有可能会丢掉性命。因此，集会所为了能多少提高一些安全系数，强制性地规定了昏厥的次数和狩猎耗费的时间。其中的任何一项指数超标，都会判定这名猎人无法完成委托，之前达成的契约也自动作废。
导致狩猎失败的各种因素中，规定时间是最让人头疼的。由于时间原本就很有限，而且从某种程度上讲光是追踪目标就得花费大量的时间和精力，所以这让猎人们的悔恨之情又加重了几分。迪安自己也曾有过几次让人捶胸顿足的回忆。
“说不定那位猎人也是去狩猎眠鸟的吧，正是因为很难成功，所以最近眠鸟素材的价格猛涨了不少。”
“哎，还有这种事?”
一边如是回应老板的话，迪安一边暗自增加了一个在回家前要去的地方。
完成在素材店的采购后，迪安转身朝大众酒馆走去。
昨天和柯吉罗交杯换盏的酒馆到了白天果然不如夜晚那么热闹。不过还是可以看到几名猎人打扮的男女人占着一张宽大的酒桌，悠闲地喝着杯里的美酒。
由于年龄的关系，迪安还没想过尝尝酒是什么味道，不过他倒是经常在吃饭时感觉空间实在太过狭小，很是憋屈，所以稍稍有些羡慕那些可以独占一张桌子的人。不过这也只是在白天才能实现的奢侈。
之所以到这里来，不仅仅是因为大众酒馆里有集会所的柜台，那块张贴着各种情报的公告栏也是吸引他来到酒馆的重要原因。
迪安没有理会食物，径直朝酒馆深处走去。从酒馆里还可以前往各种设施、比如大老殿以及刚才那家工房。与这两个地方相连的通道就设置在房屋的两侧，通道口都有明显的标识牌。
公告栏的形状是圆形，可能是挪用了废弃的酒桶底板吧。这块陈旧的木板上正好有几张崭新的贴纸，应该是昨天刚贴上去的。上面写着最近在城市周围出没的怪物和它们的价格。
果然如调合店老板所说，狩猎难度越高，怪物的价格也就越高。要想得到怪物的素材，当然只能通过狩猎这一种途径。要是在很长一段时间内都没人能成功狩猎某种怪物，那么这类素材由于数量短缺，价格自然也就会上升。
反过来说，要是连续狩猎同一种怪物的话，价格也会因为同样的理由下跌。猎人在查看这块公告栏确认周围有哪些怪物出没的同时，也会在心中判断付出的劳力和报酬是否成正比，并以此决定最终要接受哪项委托。无论是谁，在付出同等劳力的情况下，都会希望得到尽可能多的报酬吧。
当然，想要制作某种武具、协助其他人执行任务以及需要取得某种特定怪物的素材时，就没有这种限制。不过，单单只是为了素材而去猎杀某种报酬很低的怪物，多多少少还是让人感到有些不甘心。
“嗯，眠鸟，眠鸟。”
看看价格表。
经常猎杀的大怪鸟、蓝速龙、野猪王，还有一角龙，雄火龙、水龙等知名飞龙种怪物的价格都在这里。
不知道什么时候才能猎杀这些厉害的怪物啊。
当视线从那些现如今只能让他长叹一口气的怪物名字上跳过后，迪安的视线忽然停在了公告栏正中央。眠鸟的价目表就张贴在那里，是整块公告栏中最醒目、最显而易见的位置。光是从这一点来看，也证明调合店老板所言非虚。集会所也是因为希望有人能尽快将其猎杀，所以才会把它的价目表贴在如此醒目的地方吧。价格方面，比其他鸟龙种足足多了百分之五十。而且一些精算素材的价格也上涨了不少，这样的话看起来能存下不少钱。
“这可真是太棒了。”
看着公告板上的数字，迪安不禁长舒了一口气。
“迪安，要接受这件委托吗喵?”
被柯吉罗这么一问，迪安立刻回答道：“当然啦!”
而此时，一名猎人正从迪安背后接近了不断点头的他。
这人全身都穿戴着整齐的护具，所以看不清楚脸，不过个子很高，看样子至少比迪安高两个头。武器则是使用了大量火龙素材的飞龙刀[朱]，防具是剑士专用的岩龙套装不过从缠绕在腰际，胸口和膝盖的装饰物来看，这应该是采用了经过严格挑选的坚硬素材制作的岩龙s套装。s和u都是强化型护具的记号。
虽然传说中还有更高级的防具存在，但即便在大都市冬多尔玛中生活了一段时间，迪安一次也没有见到过。
一想到自己这身没有任何记号的装备，迪安便不自觉地开始计算那些强化型护具究竟得花多少素材、时间、金钱才能完成啊。
不知道对方是不是没有注意到迪安那不太礼貌的视线，仰或是压根儿没把这件事放在眼里，总之那人在看了看价目表之后，径直朝柜台走了过去。那轻松且熟练的举止下子便将一名成熟猎人的自信表露无遗，看上去十分帅气。
“喂，我们也快去签约吧。”
“喵!”
柯吉罗赶紧朝柜台跑了过去，希望比身着岩龙S套装的猎人早一步开始办理手续。
下午好，玛蒂丽娅小姐。欢迎到猎人集会所的柜台来。今天想进行哪项狩猎工作呢？
玛蒂丽娅应该就是眼前这位猎人的名字吧。连接待小姐都认识，说明应该是这里的熟客。正当迪安暗自下定决定，一定要为了让接待员记住自己的名字而努力时，那名猎人轻声说出了目标怪物的名字。
“眠鸟的狩猎任务。”
“好的，眠鸟任务。”
“哎？”
迪安情不自禁地喊出了声。
这声惊呼让接待员停下了手中的工作，还差点儿让一位正在近处喝酒的猎人把手里的酒杯落在地上，名叫玛蒂丽娅的猎人随即把头转了过来。
“那、那个真是抱歉！”
迪安想也没想便低头鞠了一躬。但此时此刻，自己原本想要接受的任务竟然在眼皮底下被人抢先了，这让他多少有些冷静不下来。
集会所规定，一件委托不能由多名猎人同时签约执行，能够签约的只有一个人。如果有多名猎人起来到狩猎场，那么其他猎人只能以协作者的身分帮助接受委托的那名猎人。
也就是说，只要眼前这名猎人的狩猎行动没有失败，迪安就无法签订契约执行相同的任务。
“实在不好意思，因为我也想接受这个任务，所以吓了一跳。”
迪安道完歉后，转过身的猎人出人意料地开口说道：“也就是说，你也想狩猎眠鸟？”
这明显是女性的声音。再仔细一看，眼前的岩龙S套装也是女性款式的。虽然有部分防具根据性别的不同在外观上差异极大，但岩龙S套装并不在此列，区别相对较小。再加上对方的个子很高，所以迪安一开始并没有想到会是女性。
也许是觉得戴着头盔不太礼貌吧，她随即抬手把它摘了下来。看到突然暴露在空气中的真面目，迪安又被吓了一跳。扎着麒麟辫的银发带着耀眼的光芒从头盔中散落下来，轮廓分明的下颚、高挺的鼻梁、还有像苍穹般透彻鲜艳的蓝色双瞳。
年纪好像比迪安要大，应该是二十五到三十岁，真是个让人惊异的美人。虽然迪安并不好色，但毕竟也是个血气方刚的少年，所以不由自主地变得有些惊慌失措。
“怎么了?我脸上有东西吗？”
名叫玛蒂丽娅的女猎人有些不满地皱了皱眉头。而听到这句话后，迪安才终于回过神来，慌慌张张地开口辩解。
“啊，没有，对不起。因为遇到想要接受的委托相同，怎么也算是一种奇遇．所以有些意外。”
听到对方用稍稍有些变形的尖锐嗓音如是回答后，玛蒂丽娅低声嘟囔了一句“奇遇么原来如此”。不过，迪安却感觉这句话并不是对站在她面前的自己说的，而是对偶然想起的某个东西发表的感言。
“不，没什么不好意思，看来这件任务得由我来执行了。”
“的确。”
迪安稍稍感到有些遗憾。这次狩猎如果成功的话，加上前几天猎杀电龙任务的报酬，下子能得到不少钱。这样一来寄给家里的生活费就能增加一些，还有虽然已经凑齐的材料，但之前直因为资金不足而没办法拜托工房打造的武器或是防具也能解决了。
虽然不知道是不是看见了迪安那稍显消沉的样子，玛蒂丽娅跟接待员耳语了几句之后，从她那里接过一张有着固定格式的纸，然后朝刚才贴有价目表的公告栏旁边走去，站在另一块特殊公告栏面前。那是猎人在接受委托后征集一同狩猎的猎人时张贴委托书的木板。只需将写有狩猎场、目标怪物等简略信息的委托书贴在上面就行了。
只见玛蒂丽娅漫不经心地把手里那张纸贴在了那上面，然后回过头瞥了迪安一眼。
“一起去狩猎怎么样？”
听到这句话，迪安先是一愣．随后摇了摇头。
真是非常感谢。不过，我和柯吉罗一定要一起执行任务。我们还在波凯村的时候就一直在一起。同时有多名猎人起狩猎的话，按照规定是不能带随从猫的吧?
柯吉罗从迪安还在波凯村时起，一直到现在都是共同生活的伙伴。虽然和玛蒂丽娅这样的高级猎人起执行任务是很值得期待的事，而且也一定能学到不少东西。但迪安还是坚持要和柯吉罗一起狩猎。当然，柯吉罗也是这么想的。
相对的，玛蒂丽娅听到波凯村这个名字时似乎稍稍有些吃惊，那对形状极好的眉毛也跟着动了动。然后像是在比较迪安和柯吉罗一般将视线在他俩身上来回移动了几次。
“原来如此。”
轻声说完这句话后，她便闭上了嘴巴，但也没有立刻转身离开，而是像在思考什么似的。最终她轻轻叹了口气，没有面对迪安，而是朝柯吉罗招了招手。
柯吉罗迅速看了看迪安和玛蒂丽娅，然后迈着稍显踌躇和不安的步子朝玛蒂丽娅靠了过去。
看着来到脚边的柯吉罗，玛蒂丽娅慢慢蹲下身子，把嘴凑到那对不断微颤的猫耳朵旁轻轻说了些什么。
“喵喵?”
虽然不清楚对话的内容，但柯吉罗看上去吃了一惊。玛蒂丽娅接着又说了几句。
“喵。”
这次则像是因为什么事情而感到为难，随即把两只前爪交抱在胸前自己思考起来。
玛蒂丽娅又说了一句什么话之后，只见柯吉罗的胡子就像触电了一般，瞬间绷得笔直。随后它挠挠脖子，把头抬了起来。
“喵!”
重重地点了点头之后，柯吉罗重新把脸转向迪安。
“迪安，和这个人一起去狩猎吧喵！”
“啊？”
迪安不由得瞪大了眼睛。
“怎、怎么回事事啊?啊，不对，为什么啊?”
迪安的大嗓门再次让大厅里的人把注意力集中到他一个人身上。
“就这么定了。”
“哎?什么定了，等、等等!”
玛蒂丽娅从怀中取出一张纸片，然后用从接待员那里借来的笔在上面写着什么。
明天早上出发，太阳开始升起的时候到我家来集合，这是地址。
由于冬多尔玛正在进行对各地区的规划整治，所以只要有简单的地址，对方就能很轻松地找到自己的住所。
“啊，啊，那个。”
在我们狩猎期间，这只随从猫应该没什么事做吧。那就借给我几天。
“啊？”
“喵喵！”
这件事连柯吉罗也感到十分意外，一人一猫全都瞪大了眼睛。不过玛蒂丽娅完全没有理会他们的反应，猛地抓起柯吉罗的两只前爪把它提了起来，然后就这样大摇大摆地离开了大众酒馆。
啊！
当迪安反应过来究竟发生了什么事的时候，玛蒂丽娅已经离开酒馆好一会儿了。
“那、那个人是专门拐卖随从猫的吗？”
不知道是不是不忍心看着目瞪口呆的迪安一个人站在那里发牢骚。一位身穿女仆装从他身旁经过的接待员伸出手轻轻拍了拍他的肩膀，权当是安慰。