第一章：楚地多伤怀

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秋风萧瑟，冷气袭人。

明正德二年，湖南某地的官道上渺无行人。路旁的树木叶子稀疏，远处的矮山难掩萧条，隐没在更远的迷雾里。严峻的冬天很快就要来了。

路上一对行人行色匆匆。靠近看，是一对母子。两人衣衫不整，凭大人饱经风霜的脸庞，可知他们只是普通的农民。

不远处一帮人马缓缓过来，约莫三十人。为首两人骑着枣红马，精神抖擞、神情凶悍，腰上挂着敞亮的腰刀。后边跟着三架大马车，都载着古朴的木箱子。从车轮碾过碎石地的“咔咔”声中，就知道里面有大货。随行的人大多步行，护卫在货物的两旁。看来是赶镖的。

大队人马簇拥着两人，他俩分别骑着白马，一老一少，腰挂长剑，甚是威风。

镖队中的赶趟手举着一面大旗，上边绣着“黑田镖局”四个大字，字体刚劲秀丽，甚是威风！赶趟手早已喊了一天的“黑田镖局”，这是在押镖途中为防打劫而呼喝的。此时早已人困马乏、寂静非常，只有寂寥的赶路声。

就在这时，猛地像是有一阵狂风卷过，道路两旁突然有五六十人齐齐掠出，一转眼就把镖队团团围住。

“抢劫！抢劫！”呼喝声惊天动地。这一众人个个手持柴刀木棍。饥渴得充血的目光就能将人生吞活剥。

一个彪形壮汉从中走出，手持双刀，喝道：“本大爷乃是青山寨双刀钱二爷。尔等还不给爷交出马匹，放下钱粮！利索点！”

赶趟手走了出来，拱拱手，说道：“钱……钱兄，我等本是南昌黑田镖局的。在此路过，望能放行。不知钱兄大名，往日也不曾前往结交，望能见谅。”

赶趟手见钱二爷穿着磕碜，本想破口大骂，却瞥见树林里仍有些人影。

敌暗我明，可不敢轻敌。

要叫声“钱二爷”，又感觉这钱二爷就只是一庄稼汉模样，不是硬茬，就勉强称个“钱兄”了。

镖局赶镖，对于路上种种，都是尽力打点。和气生财就好，打打杀杀的不要。

今天这批拦路之人应该只是一群饥民，想必晓之以理动之以情就差不多得了。

钱二爷前头只是依稀看到路上的一堆人，以为是一些赶集的农民。这一股脑子一拥而上，看到镖局明晃晃的武器，惊觉“坏事”。

这可是个镖局啊！甭管这是什么。二爷赶忙作了个礼，头也不敢瞧人，颤抖的说道：“误会，误会。冒犯，冒犯！”立马带人散开。

镖局众人不免窃笑，尽管这些一众亡命之徒就只有柴刀和棍子，一拥而上可就难搞。

眼看着一切秋风如意，不料意外迭出。

钱二爷手下把刚刚要逃跑的母子二人给揪了回来。人群簇拥着勒索钱财。哄抢声中略微夹着母子的呼救声。小孩子看起来就七岁左右，小拳头到处乱锤。

母亲哀求道：“各位大王，求求你们，行行好。奴家今日只是到镇上卖些草鞋，想着……”

镖局人马在旁边走过，骑在白马上的老镖师本就不忍心，再一细看母子二人，猛地大喝一声：“住手！”力竭声嘶，有惊奇，也有激动。

这一声吓得青山寨众人惊骇不已，仿佛瞬间回到了以前被官吏盘剥喝骂的日子，稍稍散开，个个低头不语。

老镖师赶忙下马，随手从怀中掏出一些银两，扔给了钱二爷，说道：“这两人像是某的远房亲戚，请钱二爷高抬贵手，能给某一个面子。”

钱二爷被吓了一大跳，一声不吭，悻悻携众退去，脸上讪讪呆笑。不知道是应该害怕，还是应该高兴。

原本骑马在老镖师旁边的青年轻身下马，问道：“赵老在镖局二十多年，未曾结婚，又不曾听说有家人。这是？”

母子一直道谢，老镖师连忙俯身说道：“不可不可，可折煞了我呀！”待得母子停歇，老镖师说道：“这可不是我的远方亲戚，只是，只是看这孩子骨骼惊奇、双目明朗，于心不忍，才……”

青年镖师笑道：“赵老仁义！”

老镖师摆摆手，也不回头看青年镖师，弓着身问母子道：“您二位现在是住在何地？”

“恩公您这般可实在折煞我母子二人了，”母亲脸都红了，额头汗如雨下，“奴家姓楚，是住在前边深山之中，道路崎岖。实在难说。”

老镖师看她这么一说，碍于身边的镖队，只是连连说道：“切莫如此客气，切莫如此客气。”

楚母看了看她的儿子，近乎哀求的说道：“奴家家处深山，耕作而活，难以温饱。恩公如果不嫌弃，可否教授小儿些许武艺？将来可以谋生，也不会受欺负。”

老镖师怕楚母跪下，急忙扶住她，说道：“可以可以。请先随我到前边的小镇，再做详谈。”

青年镖师在一旁笑道：“赵老可是江湖闻名的大侠，人称‘赤剑虎’，剑法高超，小朋友你有福了！”

随着镖队前行，老镖师却不上马，要与楚家母子一同步行。青年镖师不好意思上马，就牵着马匹在一旁紧紧跟着。楚母惊讶于老镖师答应了她，也不敢多说话，只有老镖师问她，她才敢出声。

老镖师问道：“楚，楚小朋友，你是什么姓名？”

“楚河”楚小朋友答道，双眼中充满了智慧。

“要我说”看着楚小朋友，青年镖师调趣道，“赵老，莫非半边月儿就定是练武奇才？”

没看到老镖师怒视着他，青年镖师接着说道：“难道本朝建文皇帝也是绝世高手啊？”

“休得再胡说！”老镖师低声喝道。

原来楚河和建文帝朱允炆一样，额头很不端正，不对称，颅骨稍偏。

楚母惊恐万分，连忙说道：“楚家世居湖南荒山，怎敢听闻圣上之事。这可是大罪，要遭天谴的啊！”

等到了前方一处小镇，老镖师就与楚母商量好了。她的孩子楚河以后就跟随老镖师学习武艺，如有闲暇，老镖师也会带楚河到湖南探望父母。

楚母当然不敢奢求什么，当即与楚河两人抱头大哭，千叮咛万嘱咐。

老镖师在一旁是泪眼婆娑，不一会儿也抹起了眼泪。

隔日老镖师和楚河泪别了楚母。临行前，简单地进行了拜师礼。老镖师分文未取，楚母感动得连连跪拜，都被老镖师强行扶起。

要说也让众人惊奇：在楚母走后，楚河就不再哭泣了。

青年镖师赞叹道：“要是我八岁的时候，我可是要大哭三天三夜，还要在地上滚上一时辰。这楚河果然是骨骼精奇，想必是不可多得的练武奇才啊！”

原来老镖师名叫赵守礼，在江湖上诨号“赤剑虎”。他的宝剑在外表上是一把布满红锈的剑，实际上锋利异常。传说被赵守礼刺伤的人会毒发身亡，再加上赵守礼的“浮萍剑法”在江湖上略有名气，所以被唤作“赤剑虎”。

路上楚河和师父赵守礼共骑一匹马，楚河摸着白马，十分兴奋，问道：“师父，我们要去哪里啊？”

看着天真无邪的楚河，赵守礼笑着说：“要去南昌，我们的黑田镖局就在南昌城里。”