第二十二章：龙蜥与狩猎祭（1）
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中央王土东部军道
军道虽然宽阔，但是不允许普通的行者通过。所以奔驰在这条路上固然迅速但也倍感寂寞。周围一望无际的风景，入眼里除了同行之人外没再有其他人影。
“呼…”加里斯吐了口气，他感觉自己像在冲浪——在艳阳下的一**热浪中。
“我说。”他大声问向一旁的玛兰。“现在还没到夏天吧？”
“没有，加里斯先生。不过再有一两周就到了。”玛兰稍稍减慢了些速度回道。“怎么了，有什么疑问吗？”
“疑问倒也算不上…总感觉现在已经是夏天了，这么热。”
“是有些热的不寻常…”这么一想，玛兰也感觉确实有些热。说着她摘下背帽，才发现眉梢都被汗水浸湿了，幸好骑着马迎面吹来的流风拂过湿漉漉的脸颊带来一阵干爽。
“只能希望夏天别再更热了。”加里斯叹了口气。
“是啊…”玛兰点点头表示十分同意。特别是对于议会人员的他们，不论什么时候都要穿长袍，如果碰上盛夏酷暑的话只能白白受罪。
“说起来，狩猎祭快到了吧。”加里斯接着话题继续说。
玛兰想了下，回道：“没错，入夏后的第二周。怎么突然想起这个来了，加里斯先生？“
“别忘了，我们这一趟过去不也是为了‘狩猎’的吗。”加里斯微微一笑。
“可是，这两者间有什么关系吗？”玛兰皱着眉不太明白。
“既然夏天都提前来了，为何不把这次行动当做今年狩猎祭的华丽序曲呢。一条龙蜥，足够给即使最为盛大的祭奠拉开它隆重尊贵的帷幕了。”加里斯嘴角微微上扬，目光飘向远方，空留下旁边一脸懵逼的玛兰。
东部行省黑水矿
灰蒙蒙的矿场中，一个将军装扮的女子正等候在建筑门前。这栋高大建筑在矿场低矮的平房中格外显眼，装饰也是不一般的华丽。此刻整个矿场中的气氛格外肃穆，无数神色匆忙的士兵来来往往，空地上首尾相接搭起一个个军帐，却几乎不见几个工人的身影。如果不是入口处标牌上“第三矿洞开采场”几个大字真让人不清楚这里到底是军营还是矿坑。
“请稍等。”门内声音传出来，随后大门打开，一个白袍男子走出，正是杜斯特。
女子行礼致意，开口道：“鲍尔斯大人吩咐的诱饵准备好了。”
“明白了。请这边来，埃伦娜将军。”杜斯特点点头，带着埃伦娜走了进去。
屋内十分安静，数名议会人员正在工作。除了他们的脚步声外剩下的就只有纸笔的摩擦的沙沙声。埃伦娜跟着杜斯走上二楼，进入到最大的房间中。房间内鲍尔斯正背着手站在窗边，目光笔直地望向不远处巨大矿洞里。
“鲍尔斯大人。”埃伦娜鞠躬开口道。“您吩咐的诱饵准备好了，要去检视一下吗？”
“恩。”一声低沉的回应自鲍尔斯喉中发出。他转身走到衣架旁，利落地将长袍穿上，接着又发出同样利落的指令：“带路。”
于是埃伦娜再行礼，带着鲍尔斯和杜斯特走了出去。
边走着鲍尔斯开口问向埃伦娜：“龙蜥有动静吗？”
“还没有，鲍尔斯大人。目标依旧徘徊在它的巢穴附近，没有大范围移动的迹象。”
“其他出口呢？”
“依旧没有发现，鲍尔斯大人。昨天我又加派了五百名士兵去附近搜索龙蜥出入巢穴的通路，但截至到目前依然没有任何发现。”
听罢鲍尔斯皱了下眉。“看样子只能从这里把它引出来了。”他默默想道。
正说着，他们来到一个马车旁，一些士兵正忙着把旁边空地上的东西搬到马车上。指挥着他们的男子看到鲍尔斯一行人赶忙向他们走来。“将军，鲍尔斯大人。”他分别向两人行礼，又开口道：“士兵们正在将诱饵装车。”
“很好。鲍尔斯大人要检查诱饵。”埃伦娜点点头，这个男子正是他的副官。
这边鲍尔斯的目光已经看向了堆放在车上的诱饵。诱饵的本体似乎是什么生物的肉质，散发着油脂的味道。同样这些肉明显用特殊的东西处理过，还有几股不知名的奇特味道，香甜的同时又有种土地的芬芳。
“我们将记载中龙蜥喜欢的菌菇磨粉掺进生牛肉中，之后用香油和石黄调制成这样。”副官解释道。
“没错，您意下如何？鲍尔斯大人。”埃伦娜问向他。
“试试就知道了。”鲍尔斯又望向地上剩下的诱饵。“量应该足够了。”他想道。
“明白，大人。实验什么时候可以开始？”埃伦娜看到马车基本已经装完了，转头询问向鲍尔斯。
“随时。”
收到指令，埃伦娜拍拍马车，向士兵开口道：“小伙子们，赶快把货封起来上路。鲍尔斯大人正等着呢。”一阵响应声，士兵们拿来帆布把诱饵严严实实地包住——猎人还在路上呢，要是现在气味泄露真把龙蜥引出来那就是一场屠杀了。随后两个士兵上马驾起车，鲍尔斯一行人加上埃伦娜又找来的一小队士兵随着马车缓缓向矿洞中驶去。
远远看去就十分巨大的矿洞伴随着距离逐渐逼近更显示出它的深沉。放在平日里内外灯火通明工人们谈笑风生来往不绝的时候倒还没什么，可现在矿洞内除了几丝微弱的灯火外大部分漆黑一片，像是伏地巨鲸张开的血盆大口，唯有自地底而来的阴冷之风不时吹过提醒众人将要前往不见天日的地脉之中。门口主驻守的士兵看到他们到来赶忙撤开路障，待拿上火炬后一行人缓缓进入矿洞。
因为平日开采挖掘也要用到推车，所以路面打磨得还是比较良好，马车不紧不慢也能行驶在其中。开始是一段向下的斜坡，沿着这段路笔直进入地底深处后便是分开来的众多矿区。最大的矿区据说已经开采了有数百米之远。不过这还只是第一层，调转车头接下来是前往更深处第二层的通路。第一层许多地方还有士兵们保持更新着的明火，然而到了第二层除了手中火炬闪烁着的光亮外周围就只剩下吞噬一切的黑暗。第二层明显比第一层小许多，同时也新了许多。石壁和道路上还有许多工具凿出尚未磨平的棱边利角。到这里马车就开始颠簸起来，发出的咣当声响被四面八方的岩壁无限放大，让埃伦娜感到十分不安。不仅是她，实际上除了鲍尔斯和杜斯特以外其他人都感到惴惴不安，毕竟如果真发生了什么事能逃出升天的也只有他们两个。
就在第二层下往第三层的转角处，鲍尔斯伸手指示马车停了下来。
“马车下到第三层放出诱饵，其他人原地待命。”他简短地发出了指令。“什，什么…”驾马的两位年轻士兵不约而同地望向前方下行无底好似前往深渊的陡峭道路，两股战战冷汗直流。
“士兵们，服从命令！”副官喝向他们，只不过似乎因为自己也不敢大声说话的缘故听起来软软的，没有多少威信。
鲍尔斯皱了下眉，刚要有动作埃伦娜突然走过去拍拍士兵的肩膀，道：“别怕，我陪你们去。”
皱着的眉毛扬了一下，鲍尔斯略带新奇地问向她：“哦？你确定吗，埃伦娜将军？”
“我确定，鲍尔斯大人。”埃伦娜朝鲍尔斯低了下头，接着看向驾车的士兵。“走吧，我在你们旁边跟着。”听到埃伦娜先前的话两位士兵先是楞了一下，随后郑重地点点头，一甩马鞭。黑暗中虽然看不清他们的表情，但激动和复杂的情绪还是从动作中显现出来。不仅他们两位，也包括周围其余的士兵，一阵夹杂着惊呼声的低语传过。而在一旁的副官嘴张了半天好像要说什么，不过话语噎在喉咙里最终还是没说出口，只是目送着马车缓缓向下驶去。
第二层往第三层的通路大小没什么变化，依旧是数人之高三车可以并行。但明显更加陡峭，两名士兵小心翼翼地控制着马的脚步，埃伦娜也在旁边扶着车子帮忙保持平衡。插在车斗上的几根火炬则伴随着颠簸闪烁不明，感觉随时可能灭掉。
“将军…您不用亲自跟来的…”一边走着其中一个士兵忽然开口道。“别废话，好好看路。”埃伦娜开口止住这个话题。她自然也知道这些士兵总归要服从命令的，不管她是否决定一同跟来。但她感觉自己也有着同样的义务，不能让手下的士兵们独自承担所有可能的后果。
听到埃伦娜的命令士兵便也没再继续说下去，更加认真地驾起马车。走着走着一股隐隐约约的腥臭味传了过来，并且越往下走越加浓烈。就在这时车轮好像突然碰到什么凸起忽地颠了一下。
“先停住。”火炬朦胧的余光中埃伦娜没有完全看清那是什么东西，但总感觉很熟悉。于是她止住马车的前行，拔下火炬凑过去仔细查看。“天哪…”待看清那绊过轮子的物体后埃伦娜皱起了眉。在她眼前的是曾经属于某个人的半条腿部，切口整齐的断裂处表明是被什么东西瞬间切断。至于这个人的其他部分现在身在何处就不得而知了。事发后士兵们把第一层和第二层全部仔细探查了一遍，但因为第三层是中心地点所以除了鲍尔斯和他的手下外没有其他人再下来过。回想到先前逃出来的工人们说当时第三层至少还有几十个工人，埃伦娜不禁留下一丝冷汗。
“怎么了，将军？”士兵小心地问道。“没事，继续前进。”埃伦娜转回身，没有多说只是吩咐士兵继续前行。点点头两人便继续驾起马车。不过又走了几分钟后他们忽然又停了下来。“怎么了”埃伦娜不解地问道。
“将军……我觉得您最好来看一下……”一个士兵用完全呆滞般的语气回向埃伦娜。听到后她赶忙跑到车前，眼前看到的景象让她直接倒吸一口冷气。死亡，到处都是尸体。鲜血，染红了整个隧道。埃伦娜现在知道腥臭味从哪里来了。举起火炬向下看去，从这里到底部一路上全都是惨不忍睹的死尸。其实死尸这个称呼也不太恰当，因为这些血肉已经完全没有任何人类的特征可言了。有的在路中间被压成了薄薄一层，有的被拍扁成肉泥粘在岩壁上，力道之大连坚硬的花岗岩都凹下去一片向外延伸出无数裂隙。有的则直接整个散架开来七零八落地分散到不同地方。“呕…”另一个士兵忍不住直接吐了出来。“怎么办…将军大人…”那个呆滞的士兵苍白地问向埃伦娜。
“呼…”缓缓舒了口气，埃伦娜开口道：“就把诱饵放到这里吧。”不是她不敢再继续前行，而是前方的道路实在无法前行了。满地的血肉和尸体不说，路边运送矿车用的沉重铁轨此时也断裂成无数节散落在道路上，不把它们搬开根本不可能再找出能让马车顺利通过的路径。
听到指令士兵们赶忙从马上下来，七手八脚地解着绑住帆布的绳子，埃伦娜也一起帮着忙。不知道是因为太害怕还是太昏暗，亦或是两者皆有，其中一个士兵颤抖的双手怎么也解不开这麻绳了。于是埃伦娜干脆地拔出匕首三下五除二割断所有绳结。随着帆布的松开诱饵的气味飘出来。一边忙着扯下围起来的帆布埃伦娜倒有些担心龙蜥能不能透过这死尸散发的浓郁腐臭味闻到诱饵的气味。不过没过几秒她就知道自己多虑了，因为伴随着脚底的震动一声低吼自下方传来。“赶快撤！”她一惊，扔下还未完全解开的帆布急忙向回跑去。两位士兵听到指令也赶忙脚底抹油飞速冲向第二层。“轰..轰..吼”地面的震动越来越大，同时怪物的低吼也愈发清晰。下一个瞬间伴随着马儿的嘶鸣传来马车粉碎的声音，车斗上那唯一的光源也完全熄灭，隧道瞬间陷入完全的漆黑。虽然拼命地在跑着但黑暗中埃伦娜还是感到有东西在飞速逼近，距离越来越短吼叫声和传来的气息就像身在背后近在咫尺一般。埃伦娜只感到毛发竖起浑身战栗，脚步也开始沉重起来。就在这时身旁一位士兵突然踩到先前绊过马车的残腿上，一个趔趄扑倒在地。“不！啊！！…”他话还没说完就好像突然被什么东西抓住连同声音瞬间消失在埃伦娜的感知中，不过同时怪物的气息也暂顿了一下，利用这个间隙求生的本能让埃伦娜突破极限以能想象到的最快速度奔了回去。
“呕…”一回到二层埃伦娜直接跪倒在地呕吐起来。她的整个腹部抽作一团心脏好像要爆炸一般。而另一个同样堪堪跑上来的士兵直接头一歪昏倒在地。
“看样子奏效了。”收回身上的纹路，鲍尔斯微微一笑。
一旁埃伦娜艰难地抬起头看着鲍尔斯，眼里充满了无处发泄的愤懑。
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