第八章 宴
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除夕之夜，来自三省的一主六长共二十一名主官在宫女指引下带着家人踏入城堡大殿。高高的王座上暂时无人，较低台阶上的坐席上一名少年正襟危坐注视着他们，少年前方两侧是已经入座的役染和渝娇俩名中央官员。二十一名官员率先步入大殿向首相行礼，然后被邀请按随意入座。
二十一名官员以三城主官职为最高，但相对的坐席就意味着有一人必须谦让居次。若是其它朝堂或许会为了座席高低而较劲，但是这些官员非常客气的彼此谦让，竭尽全力让出俩个最靠近中央官员的座位，尤其是靠近役染的那个位置。他们日常心中对于权力或职位怎么看待不重要，重要的是都想给首相留下好印象并且也对首相随时可能提出他们想不到却又应该知道的问题感到发怵。他们也不知道首相为何有如此强大的记忆能力、情报分析能力以及逻辑思维能力，而首相认为他们应该理所当然知道的东西对他们而言确实不太容易，例如突然问到他们平常都没在意的某个村镇是否存在村民未全部及时获知钱币兑换消息的事。当然首相知道他们管不了那么细节而不会责备他们，但问而不知对于任何部下都是一件难堪的事。
二十三人相对而坐后，他们的家属被邀请坐到他们身后的坐席。大部分人只带了妻子、父母、嫡长子夫妻，役染则把家里老少全部带来，渝娇则只带了母亲、姨娘等长辈以及女儿。官员们大多懂得知趣，渝娇也不想让人觉得家里人贪吃，于是亳不知趣的役染家人就显得格外突出，他甚至连岳父一家都带来。在这种情况下，役染的妻子率先发现了不妥，随后家里的成年人窃窃私语之后全部都察觉自己家有些过分。虽然花名册已经事先上报，所以所有人都有位置，但拘俗不安的气氛开始蔓延。各家谨遵当家嘱托，全部安静入座闭嘴不言，而役染家未成年的孩子偶尔发出的吵闹就显得格外喧哗，也让众人格外不好意思。
首相接受众人行礼后便继续端坐不语，役染和渝娇也挺直腰杆一言不发，役染的家人自然也不敢再提出是否退场之类的请求。
在宫女们引导所有人入座之后，一个坐在轮椅上昏睡之人被言晶推到女王座位一旁，接着言诗搀扶女王步入大殿迈向王位。
“恭迎女王”
言晶大声喊号，首相立刻起身，众人便连忙随之站立。
“跪拜”
在女王就坐后，言晶再次喊号，除首相外的所有人立刻下跪行礼，首相也鞠躬示意。役染家的幼童闹不清状况，但却也立刻下跪，显然事先都经过认真教导。或许懂礼节是役染给家人唯一的选拔条件吧。
“免礼，请坐”女王奈霖挥手示意，待众人入座后才继续发言“众人远道而来辛苦了，祝大家新年快乐”
“祝陛下新年快乐，万事如意”
“今天的宴会由首相主持，接下来就交给首相德维了”
奈霖说完客套话便把发言权递给少年首相，众人立刻集中注意力看向首相，生怕听漏什么。
“多谢女王，那就容我僭越了”德维向女王点头示意，然后指着靠门的一张空桌，那桌的对面是二十一官之一“言晶、言诗你们两个作为未来中央农工部官员，也留下用餐吧。桌椅有限，委屈你们去那张空桌挤挤”
“不敢委屈，谢谢首相大人，谢谢女王陛下”
二人哪敢说不，更不愿意错过好宴，而德维已经事先交代过那里放两把椅子一把桌子，如此可以避免多出一张桌子不好看。
“今日既是女王家宴，也是女王对诸位的慰劳国宴，诸位可以尽情享受，无需拘束”
“多谢首相大人，多谢女王陛下”
众人仿效言晶二人的谢词，纷纷起身对首相德维行礼。
“不必客气”德维说罢拍掌三下，随后站在门外的褐犬立马高喊一声“宴起”
原先站在众人身旁的宫女立刻出门列队，同时太监、宫廷卫队的部分也按要求将准备好的酒坛搬入后赶到大殿门口等待下一步工作。
不久之后一个粗壮大汉扛着宽一米五长十米高一米五的锡制箱子快步走到大殿门口。其速度快而稳，绝非宫廷卫队成员可以做到。箱子平稳落地后，天虎用力抽出两侧长条挡板，露出里面托盘上锡盘中的冷菜、果蔬。宫女们按照从底部开始的顺序从两侧开始取餐，同时第二名到第九名扛箱者几乎同时来到。
除了天虎之外的人全部带着面具，穿着难辨雌雄的宽袍，首批冷菜果蔬共计一万多盘菜被陆续端入大殿。精雕细琢的外观、不确定是否本地品种的食材、不确定何种调料与制作方式的味道，由于桌子限制以及考虑到搬运者体力问题，搬运过程并非一次性完成而是按箱分成九批。
邀请的乐师与舞者也在酒坛搬入大殿后入殿居中演奏歌舞，但他们似乎也受到美食影响，表现远不如德维挑选之时。因为桌子地方有限，所以每隔一段时间就有宫女上前端走尚未吃完的食物，然后端上新的食物。被端走的食物自然是废弃物，只要确保将锡盘如数放置入回收区，剩余食物如何处置完全无所谓，渝娇甚至特意吩咐她们趁着不在大殿的机会找些能吃的填填肚子，最好准备个自己的饭桶或盆存些好吃的带给随便什么人。
最后的冷菜上完，最先的锡箱已经去而复返，他们没有见过做法的热菜、点心开始登场，单是鸭子的做法就有十几种完全不同的方式，那些不确定是否见过的鱼类以及不确定生物的兽禽肉散发的香气充满大殿。德维特意下令舞者艺人们可以提前结束，他们被安排在大殿之外与宫女侍卫们一起等候退场的食物。为不到俩百人的大殿提供了一万道热菜与上千盘点心，这也就意味着过不了几分钟就需要换菜。考虑到端盘人的体力，他们一百多人也被分为三班接力进行，无论是客人还是他们都有一种酣畅淋漓却又不舍美食的感觉。不过由于肚皮限制，越来越多的菜只能稍做品尝，宫女太监们的饭盆早就装满，不过饭菜不会被浪费，他们被装进大桶由等候的非宫廷值班王国军、治安军代表们不断往返用马车拉回营帐。那些吃糠咽菜长大的士兵怎么可能嫌弃只夹了几筷子的烤全羊，事实上被特许全体放假的他们一开始还互相拼抢争夺，但最后也确实吃不下去了。一道果盘算一道菜，一头烤猪也算一道菜，在宫女太监们累趴后，那些蒙面人索性亲自上菜，这进一步加快了饭菜轮替速度。
由于点心份量充足，所以没有准备主食，最后登场的是装在木桶里的果汁。种类并不算多，但绝对不是那些快撑死之人能喝下的。于是在给宫女太监侍卫们留下一定量后，更多的被直接抢回军营。
奈霖女王一开始还牢记保持风度，但很快沉醉其中，然后就只能无可奈何的面对更多食物，与底下众人一样。全场只有首相做到了细嚼慢咽，他甚至不断提醒众人量力而为，更要求几个幼童在大人陪同下提前离场以防吃太多出事。最终大殿之内众人平安，但军队那边还真有因为吃太多而出事的。
德维知晓这些人难免有打包的念头，所以在上菜结束后就准备以酒醉的理由先行离场。按道理应该等奈霖离开后再走，但奈霖靠在王座不知是撑到还是期待更多美食，早就忘记了事先约定。德维不便表现出催她的样子，只能暗中让褐犬前来以她在姥姥家的孩子找她的理由请她离开，随后德维便告辞离开，不久之后役染也自行离开，只剩渝娇作为最高官陪伴，现场立刻氛围轻松不少。那些食材有些来自临时购买，有些来自自行种植，收集它们花了不少时间，而保温保鲜方面也颇为费劲，所以德维不打算未来再搞这样的活动。至于锡盘则是工匠开模、死囚制作，用完之后打算让宫女们清洗干净，然后作为礼物发给官员们，毕竟它们在市面上也能值点钱。
因为当日治安军与王国军都放大假且多数喝醉，所以直到三日后，官员们才领到了自己的福利，然后由王国军与一名禁卫护送他们返回。粮食与银币数量与他们预想一致，不过他们没有获发咸鱼，取而代之是每人额外发了十匹上好丝绸、三十匹棉布算是意外惊喜。
原以为什么都捞不到的奈霖不仅获得了燃烧起来非常香的特制香料、一大捧漂亮的珍珠以及用上等毛皮、优质丝绸等首相亲自制成的几套王者服饰，她甚至应邀去云雾山赴宴，成为第一个受邀进入云雾山迷宫之人。她很想念那夜的晚餐，但德维以库存食材用光且调料种植园被原雨丘城军队摧毁的理由拒绝重现，只给她弄了一些当地食材就足够的饭菜。当然果汁还有不少库存，毕竟那些岛种植麦子之外也有种植果蔬或饲养牲畜来实现生态小循环，但随着岛屿废弃，库存是用一点少一点，而且城堡储存条件不行，所以最终只让她带走了几桶酸苹果汁罢了。
新年期间没有与官员们谈正事，年后不久，他们就收到女王的信件。内容大概就是那顿晚饭是首相积攒多年的食材，并且因为战争原因而损坏了试验种植田，所以如果未来想要再吃到同样美味的范围就必须国富民强，这样才有财力和人力汇集天下美食。同时提到银币大部分来自云雾山银矿，但银矿总量有限，未来只有国富民强诸业兴旺才能让大伙赚更多钱。信件最后提到首相并非对所有人工作满意，希望诸位认真工作以通过考核。这封信到底是女王自己意思还是单纯转述不重要，重要的是他们这些被特别邀请并给予厚望的人中有人不被首相满意，所以为了避免那人是自己，必须更加拼命的工作。