第十八章 车队
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公主车队一路上浩浩荡荡地行去。出了京城穿州过县。人多，车多，还满载着行李辎重，再加上公主随行的仪仗，保护车队的官兵们，往往一天也走不出数十里。行进的速度很慢，明前坐在自家马车上，隔着窗纱眺望着长长的车队，心里愁肠百结。
范凌雁迅速地打听了各种消息给小姐听，“益阳公主确实是奉了皇上圣旨去北方鸿泸寺还愿的。听老太监说，李皇后前一段时间常做噩梦，梦中佛祖降下大怒，斥责她幼年在北方许下了重愿，实现了却不来还愿。李皇后极惊惶，正巧北方连现奇景，于是奏请了皇上太后要去北方第一大寺‘鸿泸寺’祈佛还愿。但皇后体弱，走不得远路，皇帝的妹妹益阳公主就请命替皇后去还愿。皇上大喜，同意了她代皇后还愿。还赏下了大批赏赐，命令锦衣卫同知带着锦衣亲军一路护送公主北行。这也算是对公主孝心的表彰。”
于是这么一群人，益阳公主带着李执山、崔悯、京畿大营的陈虎成将军和太监女官们，浩浩荡荡地去北方礼佛了。
明前的心轻松了些，但立刻又悬了起来。
可是她为什么要碰上锦衣卫指挥同知崔悯呢！真是冤家路窄，到哪儿都逃不掉与他的相逢。这个人是东厂掌印大太监伍怀德的养子，而她父亲范勉要上书讨伐弹劾的，正是以刘谨和伍怀德为首的掌印御马两大太监所率领的宦党集团。也就是说，范勉与刘谨伍怀德之间是朝堂政敌。
宦党太监们最大的仰仗就是皇帝的宠信和东厂了。东厂行使的是侦缉刺探之职责，专门刺探各大臣平民有无贪赃枉法谋逆造反的。东厂在京城，而与东厂关系密切的锦衣卫指挥同知崔悯却在公主车队。如果崔悯发现了明前的秘密，说不定就会当场缉拿下她，扣下个“谋逆造反”的罪名，或杀或关押或威胁其父。
朝堂上的博奕才是人世间最凶狠的斗争。不是单人匹马的仇恨，而是两个集团之间的相互厮杀。连带着双方的家族师友同道，动辄就会牵连进数千人的大灾大祸。输赢就是生死两重天。赢者鸡犬升天，输者就满门抄斩。
所以，这一路，范明前都绝对不能让锦衣卫同知发现了她父女的秘密。可想而知多艰难了。为什么她又要偏偏遇到他呢？还嫌她的人生不够波折糟糕吗？
而且他以前还救过她。明前心中暗叹。如果有一天，崔悯发现了这个他亲手破案并救回的丞相小姐，又变成了宦党追杀的嫌犯。他会是什么心情呢？哭笑不得、啼笑皆非、放她一马，还是会恼羞成怒得亲手抓住她以示公正？他会不会也懊悔那一日救了她呢？
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她心事重重，还得打起精神面对整个车队。
官职最高，身份最高的是益阳公主，是当今天子元熹帝一母同胞的妹妹。她很出人意料的品貌端正性情宽宏，乍看过去不像在云涌诡谲勾心斗角的宫廷里长大，反倒像在书香门第的名门儒士家长大。
公主很体恤民生。车队沿着官道前进，每天派兵马提前去前方探路，再大队人马随行。尽量不进城镇。晚上休息时也是包下驿道旁的驿站或大庄园，不去打扰沿途各地方。
她不多事，车队的随行官员们也低调。带队的是礼部侍郎李执山，负责与各地方官府打交道，安排住宿补给等事宜。武官是锦衣卫指挥同知崔悯和京畿大营将军陈虎成，他们负责与沿途的卫所军营打交道，清路，保护车队等职责。关公公和魏女官等人也很谦逊守礼得伺候着公主。一路上走得很舒心。
人在旅途，难免会出现各种意外。太监女官们不小心打碎了器具，车队走进了岔路或脱队，车队与沿途地方之间发生误会口角……益阳公主都很宽容得处置各事，不轻易惩罚或打骂下人。留下了宽厚大度的美名。
益阳公主也很照顾范明前。每天派人来嘘寒问暖，明前等范家人都有些受宠若惊了。
益阳公主温柔地对她说：“不必惊慌。我一见到范瑛，就觉得有种一见如故的感觉。我很喜欢你的性情，所以才格外亲近了些。范小姐也要对我亲近些啊。”
明前急忙道谢，露出了几分受宠若惊的腼腆微笑。
范明前走后，公主凤辇旁一位干练的中年女官魏女官说：“本来以为这位范小姐经历奇特，被拐走过，应该是个泼辣大胆的奇女子。没想到是这么谨小慎微规规矩矩的姑娘。真让人意外啊。”
益阳公主笑了：“从外表看的确不像被拐走过的姑娘，没有乡下人的粗俗局促。这样就太好了，否则真愧对了清流魁首范丞相的大名。我知道你们这些女官儿都是一些心高气傲、眼高于顶的人物。很难有人入得你们的眼儿。但是范小姐腼腆谨慎又懂规矩，我挺喜欢她的。你们就不要在背后议论她了。”
女官们忙躬身称是，以后果然不敢再说闲话了。
这番话传到了李执山、崔悯等陪同官员的耳中。人们都忍不住称赞益阳公主是个谦逊厚道的好公主啊。
崔悯身边的一位高大魁梧的锦衣卫千户姜折桂也听到了，禁不住肚里冷笑，“好一个谨慎规矩的腼腆女子。等着瞧吧，她会让你们大吃一惊的。七、八年前就摆了锦衣卫一道，我们太知道她多么腼腆乖巧了。”
这些话也不经意地传回了范家车队。明前听了很感动，觉得公主人美心善。心里也暗下决心，这一路上一定要和公主好好相处。她的行为举止越发的恭敬谨慎了。
能遇到益阳这位心善公主，是好事。但是一路上时间长久路途漫长，还有以前的“熟人”锦衣卫同知崔悯也同行。她不想出任何差错。公主毕竟身份尊贵，喜怒哀乐都不是普通人可揣测的。得到她的宠爱固然欢喜，失去了她的宠爱就可能变成大祸了。还不如从开始就保持着距离和尊敬，存了敬畏之心，才能行动守礼，维持好上下关系。远与近，怨与逊，都不能做。保持着“谦逊礼仪”才是与上位者的长久相处之道。
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至于跟崔悯相处，才更令人头痛呢。
偶尔在车队里交错过，两个人都是态度冷漠地施礼，话也不多说，带着几分疏离。望着他，明前总觉得心里有鬼，看不得东厂锦衣卫探子的音容相貌和举止言谈。虽然表面上也很客气得寒暄交际，心里却充满了想拂袖而去（或转身逃走）的欲望。
真是坐立不安。益阳公主却不知道她心里所想，还在努力地介绍两人相识：“明前，这位是锦衣卫同知崔悯。人有本事，长得很帅，是大名鼎鼎的京城第一美少年哦。”益阳公主用折扇遮住脸，露出了女儿本性，悄悄地跟明前八卦着。
早就见过他了，早就得罪过他了，早就知道他不是善类了。明前心里暗暗吐槽。脸上却惊喜得叫道：“真的好帅哦！不愧为京城的第一美少年，乍一看上去好像女人啊。”
碰——崔悯身后的姜千户差点没失足跌倒了。这是夸人还是骂人呢？头一回听说崔悯像女人。崔悯却面不改色装作没听到。
“呵呵，哪儿有呀。崔悯是长相秀气，像江南山温水暖的美少年，不像北方气宇轩昂的美男子。明前的眼光呀……”
***
她范明前的眼光是不好，竟然看不上京城的第一美少年崔同知。
每天早上都去向公主请安，经常在那里遇到大名鼎鼎的锦衣卫同知。
他又升官了。第一次见面，他还是个没品级的御书房长侍，因为救了她破了案子而青云直上，七年后碧云观再见就是四品的锦衣卫佥事了。这次奉旨送公主北上礼佛，又升到了三品的锦衣卫指挥同知。真正的一人之下，万人之上。手操着锦衣卫这种杀人机关。这飞黄腾达的速度比爆竹上天还要快，果然是当红大太监的干儿子。
周围人都对他很拍马屁，都对他“很看得上”。礼部侍郎李执山对他笑脸相迎，关公公和女官们也对他谄媚讨好，就连大明的益阳公主也额外地青睐他。说话时脸上含笑，眼神里透着温柔，张口闭口地直呼其名。崔字很重，悯字很轻，尾音上挑，透出一股子亲热的娇宠味儿。
“崔悯，你看这只芍药花开得好看么？”
“崔悯，上次我说的笑话好听吗？你听了怎么不笑？”
“崔悯，快去找找我的大乔、小宝，它们不知道跑到哪儿去了。”
清晨，驿站最大的正屋大开着四扇木门，梳妆台前的女官替益阳公主理妆梳发。公主笑眯眯的有一搭没一搭的跟崔悯说着话。锦衣卫指挥同知一张秀丽如花的面容毫无异色，眼神淡淡地扫过了公主的娇颜，掠过开满鲜花的庭院。漫不经心地说：“好看，好听……”
忽然，他一个箭步就蹿到了庭院角落的假山石旁，一探身从牡丹花丛里抓出两只通体全黑的黑猫。一手一只，反手扔在了台阶前：“在这儿。”
公主笑靥如花，纤手捏着锦帕掩住嘴，娇嗔着：“干嘛下手这么重，我知道你讨厌猫……”
侍女们忙涌上前抓住两只黑猫大乔、小宝，抱进了绣竹蒌里。
公主才转嗔为喜：“原来你们躲到那儿去了。小乖乖，天天坐车也累了吧？”她说着话，眼角柔柔地扫着崔悯。仿佛那一声“小乖乖”叫的不是黑猫而是崔悯似的。崔悯不动声色地转过了视线。
很亲切，很亲热，很暧昧。明前两眼放光得偷窥这两人。
“崔悯这个人，公主极喜爱他。”以前于先生于秀姑隐晦地说过。是哪位公主？还是很多公主？还是就这位益阳公主？这两个人到底是什么关系呀？明前心里暗挫挫地想着，唯一清楚的是公主“很看得上”这位京城第一美少年喽。
***
明前却想躲开这位专职刺探情报、侦缉案情的美少年锦衣卫同知。能躲多远就躲多远，能避开多久就避开多久。但还是有避不开躲不掉的时候。
崔悯带着锦衣卫巡视着范家车队。与管事范凌雁安排着车辆位置。便看到范明前拿着一块甜点心逗弄着两只小白鸟玩。这不知从哪儿飞来的小白鸟很漂亮干净。一只羽毛蓬松松的，圆头拙脑的像只小八哥。另一只红喙红爪，咕咕咕叫着在车驾上走来走去，可爱极了。它们争着吃明前手掌心的点心渣，使少女大为欢喜。在沉闷的旅途中逗弄小白鸟玩，也是心情放松的一刻吧。
她没有理会巡视的崔悯，背过身，逗弄着小白鸟：“小鸟，你以后可不要当偷听、偷看的锦衣卫的狗腿子哦，这样可不是好孩子。”
崔悯带着人离开范家的小营地，直奔下一组李执山的车队。他从袖子里摸出了一只短银哨，一吹，发出了人耳听不到的讯号。那两只小白鸟立刻从明前手掌心飞走了，忽啦啦地落到了锦衣卫同知的胳膊上。像小八哥的圆头小白鸟恶声恶气地说：“偷听偷看的锦衣卫狗腿子，不是好孩子！”
哗——，范明前的脸腾得涨红，惊得脸皮直抽搐，羞得无地自容！怎么没人告诉她，八哥这种善于学话的鸟不全是黑色的，也有纯白色的呢。真是丢死人了，吓得她捂着脸钻进车里再也不敢露面了。
真是烦透了崔悯！
崔悯也烦死她了吧。
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不想与他碰面，不想跟他说话，连看到这个人的模样，就觉得心里难受、不安又痛苦。
偏偏的，沿途迎送的各地府县官员和夫人，满车队的军卒奴仆们却异口同声地赞扬着他。崔同知彬彬有礼，又爱护动物，完全不像个冷血无情的锦衣卫高官。竟像个讲究礼仪有风姿的世家公子。虽然人冷漠高傲了些，但他也有冷漠高傲的本钱。一名不到弱冠的少年，做到三品高官，管辖着全国最重要的锦衣亲军和侦缉刑事机关，换做旁人早就骄傲得不知道自己是老几了。崔同知居然还这么斯文客气，还知道自己是老几。嘻嘻，也太温柔谦虚了。
明前听得嘴角直抽搐，直觉得自己处在一个可怕世界里。这些人怎么都看不明白，崔悯勤于巡视是想控制公主车队的大权；对来往客人官员们热情招待的同时，他的手下就暗暗查清了对方的底细；爱护小动物是他要利用信鸽与各地的县府、卫所和锦衣卫衙门通消息；对贵女们比如公主和范小姐很礼貌保持距离，是他烦透了这些爱说闲话八卦的女人们！
喂，你们也清醒点啊，别被他的外表所迷惑。这位锦衣卫指挥同知不是人畜无害的纯情美少年，他是个胸有沟壑险恶毒辣的天子亲军官员。
真是的。明前痛苦地想，真是“众人皆醉我独醒”啊。太冷静分析太犀利看人也会少了很多乐趣呢。如果她也是个幼稚的天真烂漫地爱上锦衣卫同知美貌的无知少女该多好啊！
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（PS:哈哈哈~明前是在自己夸自已嘛~~）