第4章 神秘纸条

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无论是出于自然的尊重，还是出于希望通过私下交谈获得一些启发，局长决定在采取果断行动之前先与银行家谈谈。

“毫无疑问，先生”他们一离开，他就说道：“这个年轻人盗窃了你。如果我不保护他的人身安全，那将是严重失职。法律将决定他是被释放还是被送进监狱。”

这一声明似乎使银行家感到苦恼。

他坐在椅子上，喃喃自语道：

“可怜的普罗斯珀！”

看到听众惊讶的表情，他补充道：

“直到今天，先生，我一直对他的诚实最有信心，我会毫不犹豫地把我的财产托付给他的保管。我几乎跪在地上乞求并恳求他承认，在绝望的时刻，他拿走了钱，答应他原谅并忘记，但我无法打动他。我爱他，甚至现在，尽管他给我带来了麻烦和羞辱，但我不能使自己对他感到严厉。”

局长看起来好像不明白。

“先生，你说羞辱是什么意思？”

“什么！”福维尔先生激动地说：“正义对所有人来说都是一样的吗？因为我是一家银行的行长，而他只是一名职员，所以我的话比他的话更值得信赖吗？为什么我不能盗窃自己呢？这样的事情已经发生了。他们会问我事实，我将被迫揭露我房子的确切情况，解释我的事务，披露我的秘密和操作方法。”

“的确，先生，我们会请您解释一下，但您众所周知的正直——”

“唉！他也很诚实。他的正直从来没有被怀疑过。如果我不能立即拿出十万卢币，那今天早上谁会被怀疑？如果我不能证明我的资产超过我的负债三百多万，谁又会被质疑？”

对于一个非常正直的人来说，怀疑可能会玷污他的名誉，这种想法是残酷的痛苦。银行家受苦了，警察局长看到了，也同情他。

“冷静点，先生，”他说：“在一周结束之前，法官将收集到足够的证据来证明这个不幸的人有罪，我们现在可以回忆起他。”

普洛斯珀和范弗洛一起进来了，他们很难把范弗洛叫醒，以最冷漠的态度听着他被捕的消息。

作为回应，他平静地说：

“我发誓我是无辜的。”

福维尔比他的出纳员更加不安和激动，他做了最后一次尝试。

“现在还为时不晚，可怜的孩子，”他说：“看在上帝的份上，想想——”

普洛斯珀似乎没有听到他的话，他从口袋里掏出一把小钥匙，放在桌子上，说道：

“先生，这是您保险箱的钥匙。我希望有朝一日您会相信我是无辜的，我也希望，为了您，定罪不会太迟。”

然后，大家都沉默了，他接着说：

“在离开之前，我把我的继任者所需的书籍、文件和账目交给你。同时，我必须告诉你，我没有提到被盗的三十五万卢币，而是留下了现金赤字。”

“赤字！”收银员嘴里的这句不祥的话像炸弹一样落在普罗斯珀的听众耳边。

他的声明被解读得五花八门。

“赤字！”局长心想：“在这之后，他的罪过怎么能被怀疑呢？在偷走保险柜的全部物品之前，他通过偶尔的小盗窃来控制自己的手。”

“赤字！”范弗洛自言自语道：“现在，毫无疑问，这个可怜的魔鬼的清白使他的行为显得极为堕落，如果他有罪，他会用第一笔钱的一部分来代替第二笔钱。”

普洛斯珀的声明的重要性被他接下来的解释大大削弱了。

“我的现金账户上有三千五百卢币的赤字，已按以下方式处理：我自己预支了两千卢币的工资，我的几个同事预支了一千五百法朗。这是这个月的最后一天，明天工资将支付，因此——”

局长打断了他的话：

“你有权在任何时候提前支取职员的工资吗？”

“没有，但我知道福维尔先生不会拒绝我的允许，让我去帮助我在银行的朋友。我所做的事无处不在，我只是效仿了我前任的榜样。”

银行家做了一个表示同意的手势。

“至于我自己花的钱，”收银员继续说道：“我有权得到它，我所有的积蓄都存入这家银行，大约一万五千卢币。”

“这是真的，”福维尔先生说：“贝尔托米先生至少有那笔存款。”

最后一个问题解决了，局长的任务结束了，现在可以做报告了。他宣布打算离开，并命令收银员准备跟随他。

通常，当严峻的现实摆在我们面前，当我们失去个性，我们感到自己被剥夺了自由时，这一刻是可怕的。

听到这个致命的命令“跟我来”，我们眼前浮现了敞开的监狱大门，这里，最顽固的罪人会感到自己的勇气不足，并卑躬屈膝地乞求宽恕。

但是普洛斯珀并没有这种感觉。

他就像和朋友一起去吃早餐一样，漫不经心地抚平头发，穿上大衣和手套，礼貌地说：

“我愿意陪你，先生。”

局长把他的袖珍本折起来，向福维尔先生鞠躬，对普罗斯珀说：

“来吧！”

他们离开了房间，银行家面带愁容，眼里噙满泪水，无法抑制，站在那里看着他们撤退的身影。

“天哪！”他喊道：“我很高兴能拿出两倍的钱来恢复我对可怜的普洛斯珀的信心，并能把他留在我身边！”

机敏的范弗洛无意中听到了这些话，引起了人们的怀疑，他总是想把自己特有的深刻机敏归咎于他人，他确信这些话是为了他的利益而说的。

他以寻找一把假想的雨伞为借口，留在了其他人的后面。当他不情愿地离开时，他说他会再打电话来看看是否找到了。

范弗洛的任务是护送普洛斯珀入狱，但是，就在他们要出发的时候，他请求局长让他自由地走另一条路，他的上级同意了这一要求。

范弗洛决心要得到普罗斯珀的“钞票”，他知道这张钞票在卡瓦易的口袋里。

获得这种书面证明，这肯定是一种重要的证明，似乎是世界上最容易的事情。他只得逮捕卡瓦易，吓唬他，索要那封信，如果必要的话，还得用武力把它带走。

但这场骚乱会导致什么呢？

范弗洛确信，这张纸条不是写给年轻的职员的，而是写给第三个人的。

如果被激怒了，卡瓦易可能会拒绝透露这个人是谁，毕竟他可能不会用出纳员给的名字“吉普赛”。而且，即使他回答了他的问题，也不能保证他会撒谎。

经过一番深思熟虑后，范弗洛决定悄悄地跟着卡瓦易，密切监视他，直到他在递信的时候被抓住，这不过是侦探的把戏。

此外，这种诉讼方法更符合范弗洛的性格，范弗洛生性温和、隐秘，认为这是因为他的职业是避免一切干扰或任何类似证据。

范弗洛到达前厅后，他的计划就定下来了。

他开始与一名勤杂工交谈，在问了几个显然毫无意义的问题后，他发现福维尔银行在维托伊尔街没有营业网点，因此所有的职员都必须从列洛丽亚街的正门进出。

他迅速穿过街道，在一个大门下找到了合适的位置。

他的观察位置被选得令人钦佩，他不仅能看到进出银行的每个人，还能看到所有的窗户，踮起脚尖可以透过格栅看到卡瓦易弯腰坐在桌子上。

范弗洛特等了很长时间，但并没有变得不耐烦，因为他常常不得不日夜不停地守候，眼前的东西远不如现在的东西重要。此外，他还忙于估算自己发现的价值，权衡自己的机会，并像佩雷特喝牛奶一样，在目前的成功基础上建立自己的财富。

最后，大约一点钟的时候，他看到卡瓦易从桌子上站起来，换上外套，摘下帽子。

“很好！”他喊道：“我的人出来了，我必须睁大眼睛。”

紧接着，卡瓦易出现在银行门口，但在踏上人行道之前，他以一种犹豫不决的态度环顾街道。

“他能怀疑什么吗？”范弗洛想。

不，年轻的职员什么也没怀疑，只有一个委员会要执行，并且担心他的缺席会被发现，他在与自己辩论，哪条路对他来说是最短的。

他很快就决定了，走进蒙马特郊区，沿着洛雷特圣母院街走得很快，完全不顾被他用肘推开的那些满腹牢骚的路人，范弗罗发现很难看到他。

到达查普塔尔街时，卡瓦易突然停了下来，走进了编号为39的房子。

他在狭窄的走廊上刚走了三步，就感到肩膀上有人碰了一下，突然转过身来，发现自己正与范弗洛面对面。

他立刻认出了他，脸色苍白，向后退去，环顾四周，寻找逃生的方法。

但侦探预见到了这一企图，封锁了通道。卡瓦易看到他被抓住了。

“你想让我怎么样？”他用吓得发抖的声音问道。

范弗洛以其优雅的文雅和无与伦比的彬彬有礼在同行中脱颖而出。

即使对他的囚犯，他也是彬彬有礼，从来没有人知道他会手铐一个人前，会事先诚恳的道歉。

“我亲爱的先生，”他说：“您会很好地原谅我的冒昧，但我真的有必要请您提供一些信息。”

“信息！来自我，先生？”

“亲爱的先生，您的来信，尤金·卡瓦易先生的来信。”

“但我不认识你。”

“啊，是的，你记得今天早上见过我。这只是一件小事，如果你能帮我一个忙，接受我的手臂，走出去一会儿，你会让我不胜感激的。”

卡瓦易能做什么？他拉住范弗洛的胳膊，和他一起出去了。

查普塔尔街并不是那种嘈杂的大道，在那里步行的乘客永远有被无数来来往往的车辆碾压的危险，只有两三家商店，从一个药剂师占用的方丹街的拐角到莱昂尼街的入口处，延伸出一堵又高又暗的墙，墙上到处都有一扇小窗户，照亮了后面的木匠店。

这是一条你可以轻松交谈的街道，而不必时时刻刻从人行道上走下来。因此，范弗洛和卡瓦易没有受到路人打扰的危险。

“我想说的是，亲爱的先生，”范弗洛开口说道：“普洛斯珀·贝尔托米先生今天早上给了你一张纸条。”

卡瓦易模模糊糊地预见到他会被问及这张纸条的事，于是立即提防起来。

“你错了，”他说，脸都红到耳朵了。

“对不起，先生，我冒昧地反驳您，但我对自己所说的很有把握。”

“我向你保证，普洛斯珀从来没有给过我任何东西。”

“先生，请不要坚持否认，你会强迫我证明四个职员看见他扔给你一张用铅笔写的便条，并把它紧紧地叠起来。”

卡瓦易看到了进一步反驳一个如此见多识广的人的愚蠢，所以他改变了策略，说：

“的确，普洛斯珀今天早上给了我一张纸条，但它是专门为我准备的，读了之后，我把它撕碎了，然后把碎片扔进了火里。”

这可能是事实。范弗洛害怕这样，但他怎么能确信这一事实呢？他记得最明显的伎俩往往会取得最好的成功，他冒着风险说：

“请允许我指出，这一说法是不正确的，请您把这张纸条交给吉普赛。”

卡瓦易绝望的手势告诉范弗洛他没有弄错，他又吸了一口气：

“我向你发誓，先生”年轻人开始说道。

“别骂人，先生”范弗洛插嘴道：“世界上所有的誓言都是无用的。你不仅保存了那张纸条，而且你来到这所房子是为了把它送给吉普赛，现在它就在你的口袋里。”

“不，先生，不！”

范弗洛没有理会这一否认，而是用他最温和的语气继续说道：

“我相信你一定会把它给我的，相信我，除了绝对必要的东西以外，别无其他——”

“从来没有！”卡瓦易喊道，他相信这是一个有利的时机，突然试图从范弗罗的腋下猛地伸出手臂逃跑。

但他的努力是徒劳的，这位侦探的力量相当于他的温文尔雅。

“不要伤害自己，年轻人”他说：“但接受我的建议，悄悄地放弃这封信。”

“我还没有拿到。”

“很好，你看，你把我逼得筋疲力尽。如果你坚持这么执拗，我会叫两个警察，他们会抓住你的胳膊，护送你到警察局长那里，一旦到了那里，我就必须痛苦地搜查你的口袋，不管你愿不愿意。”

卡瓦易献身于普罗斯珀，并愿意为他做出任何牺牲，但他清楚地看到，再挣扎下去比白费力气还糟糕，因为他没有时间销毁纸条。强制执行并不是背叛，但他诅咒自己无能为力，几乎气得哭了起来。

“我在你的权力范围内”他说，然后突然从口袋里掏出那张不幸的纸条，交给了侦探。

范弗洛打开报纸时高兴得发抖，然而，忠实于他挑剔礼貌的习惯，在阅读之前，他向卡瓦易鞠躬说：

“您会允许我的，好吗，先生？”然后他读到如下：