第二章 说书
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自古美女爱英雄，将军求良马。
这江湖中说书先生最爱的，就是在街上的任意一家酒肆中，支一个摊子，侃起那曾名动天下的蜀中侠客。每每讲到精彩之时，总能搏得阵阵喝彩。赶上个好的，还能得赏一壶子好酒。
大名城久居边境，端的是守国门的重任。自有大名府以来，历来战事不少，民风剽悍，军民善战。然而自上官大人坐镇大名以来，战事已逐年减少。离最近的一次敌国来犯，还是三年前的天狼卫奇袭战，这一仗北辰大将苏步青亲自带兵来攻，然而不仅没能开万世基业，反倒成就了上官知道“仙人之下”的美名。
大名，这座曾经是多少敌国将领渴望拜将封侯的地方，自上官家的大公子打出那一剑破千军的骇人传说之后，如今的寻常将士，哪个还敢领兵一战？大名无战事，因此，这民风剽悍的大名百姓最爱活动就变成了听书，借以怀念金戈铁马的日子。大名城里有个说书刘就爱说蜀士风流，绣口一吐，便是半个江湖。醒木拍桌，豪气顿生。当然，偶尔也有没入戏的观众，不免调笑几句，这台上不过一桌、一椅、一扇、一抚尺而已。
大名府在南觉国以北，是南觉国境内唯一可以见到雪的地方。说书刘今日在城中的“送客楼”说书，店内座无虚席。
只见一个精神矍铄的老叟，鼻头发红，在台上正口水飞溅着，当然还有手边还放着一盘他最爱的炒栗子，台下的男女老少俱是津津有味地听着。今日讲的是陆太公力战北辰剑僧晏雀安的故事，说到陆太公习得神功，初斗长须三鬼这里时，赢得了满堂喝彩。楼上有坐着的权贵公子一高兴，赏了他一壶绿蚁，这说书刘先是谢赏，随后猛灌一口，笑道:“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。妙哉妙哉！”
台下有一个黑黑瘦瘦的少年正侧着耳朵听着，一听故事停了，忙起哄道:“刘翁怎的不讲了，莫不是肚子里没东西了？”众人一听，也是哄闹起来。这说书刘一瞥，冷笑道:“真是好笑，我可是奉旨说书刘相公，岂有没墨水的道理，你这娃娃，真是不识刘翁真面目。等着，我再喝一口。”见他拖拉，那少年又是嘲笑道:“我看啊，你不该叫奉旨说书，你应该叫奉旨喝酒才对吧，哈哈哈。”这少年的一番童言，却是搏得了众人一乐，顿时闹作一堂。
“张小二，你又死哪去了？给老娘滚出来。”一个胖妇人站在“送客楼”里大声喊道，声震如牛，一些外乡的商旅不禁心头一震。
不过此刻店里的客人大多是有些功夫与胆量的，对于胖妇人的叫喊，只是不悦地瞥了一下，神色并无多大惊惧。这听故事的看客又大多是大名本地人士，对她的这股子脾气，早就习惯了，因此她的这声吼叫，并没有造成多大威胁。
不过那方才玩闹的少年一听这声河东狮吼，急忙低下身子钻进了内堂中，过一会甩着湿哒哒的手，解释道:“掌柜的，来了来了，方才解手去了，嘿嘿。”
“快滚去把楼上三号雅间的碗碟收了，整天就知道偷懒。”胖妇人说完在少年的屁股上结结实实地踢了一脚。少年答应了一声，也不喊疼，嬉笑着奔楼上去了。趁八婶不注意，他却是把步子放缓了一些，耳朵更是恨不得长在后面，生怕错过了什么精彩内容。说书刘用余光一瞥，嘴角微笑，随即将声音提高了几度。众人道是他喝了热酒，兴致又起，于是忙都安静下来，侧耳去听那些不属于他们的江湖往事。
“各位爷，小二我来收拾收拾了，咱家的菜还可以不？”张小二推开门，却见里面坐着五个彪形大汉，腰间各别着器物，有的是葫芦，有的是兵刃。这“送客楼”也接待过不少走江湖的人，不过像眼前这几位如此面目不善的，倒还是第一次。然而做生意的人家哪里会论你是绿林好汉还是公门伙计，打开门做生意，是客人就得接待。
方才里面还是推杯换盏的，这会却是谁也不说话了，令张小二无端升起一股寒意来。这时，东首坐着的一人见他进来，冷冷地说了一句:“小娃娃，刚刚为何在门口一直站着，我们说的话，你是不是听见了？”原来他方才走到门口时，恰巧说书刘讲到了精彩部分，他一时兴起，竟是听得痴了。这下被这帮来历不明的人怀疑，他不禁紧张起来，心里咒骂起说书刘来:“你这该死的刘老头，怎的把故事说的这么好，你这不是存心害死我吗？”
张小二无意中瞥见那五人的手正在腰间按着，好似下一刻就要一齐出手，送他登上极乐。他冷汗直冒，忽然“噗通”一声，跪了下来求饶道:“各位官爷，小的无意冲撞，你们大人有大量，放过我吧。”五人见状，面面相觑起来，不知眼前的少爷葫芦里卖的是什么药。为首的汉子忽然一笑，问道:“哈哈哈，小子，你怎会识得我们的身份？”张小二眼珠子一转，说道:“各位爷，你看这位爷的手上虎口有老茧，小的猜应该是个常年拿刀的高手。再加上几位爷脚上的靴子是上等的好料子，我想那些寻常的江湖草莽定没那么多讲究，所以便大胆猜测几位是公门的伙计。”
那汉子听了，豪爽地笑道:“好小子，眼力见不错，不过，你刚为何在门口徘徊啊？”他说话时虽笑意不减，眼神却是依旧带着威严。张小二如实答道:“爷不知，这说书刘的口才，在我们大名，那是这个。”他边说着，边竖了个大拇指，然后补充道:“小的一时着迷，听傻了，见谅见谅。”
五人又各自看了看，然后那为首的汉子说道:“小子，你过来，过来。”张小二有些犹豫，不过如今自己已是砧板鱼肉，实在没法拒绝，只得硬着头皮走上前去。那汉子又是说道:“把手伸出来。”张小二知道自己今日要吃苦头了，颤巍巍地把两只手抬了起来，眼神却是紧闭着。忽然，他感觉到自己的手上多了份重量，好奇睁眼一看，却是发现自己手上多了一锭白花花的银子，那汉子大笑:“这是今天的饭钱，有多的，就当给你赏了。”
张小二又是“噗通”一声跪下，口中念道:“谢谢各位官爷，谢谢各位官爷。爷一定长命百岁。”过了一会儿，他抬头一看，却是发现房内的人早已散了个精光。此时楼下有马蹄声响起，张小二忽然呼出一口大气。接待的江湖人多了，他也学了些识人的本领，刚刚那几个人给他的感觉，就是有着一股说不出的不自在，张小二方才甚至还在担心，会莫名其妙成为他们的刀下鬼呢。
等他反应过来，房里就剩他一人与一桌子的狼藉了。他恰巧瞥见桌子的一片狼藉之中，还放着些未吃完的羊肉。他吞了几口口水之后，急忙跑到门口张望了几下，然后把门轻轻关上，快活地吃起那些残羹冷炙来，早把楼下正说的精彩的故事抛到了九霄云外。
一顿酒足饭饱之后，张小二又跑到楼下账房先生那里，骗说客人需要找零钱，把那锭银子换了碎银跟通宝。然后他把饭钱拿了出来，剩下的那份赏钱则装进了自己的口袋。又取来一个布袋，将没吃完的羊肉装进去，想着给自己的老爹饱饱口福。
忙活了一天，终于到了店里打烊的时间，张小二把桌椅摆好之后，出了“送客楼”。正是腊月时分，此时街上往来的人倒是不多，少年裹紧了自己身上的棉衣，身上却依旧止不住颤抖。他忽然在想，今天收了这么多钱，或许可以再添置一件新衣，他转念一想，这样子做的话，父亲的药钱又要搁置一阵子了，于是摇了摇头打消了这个念头，扯紧了衣服往城外走去。
路过乔老头的茅草屋时，张小二特意蹑手蹑脚地路过，生怕这头饿狼抢了自己怀里的肉食。他轻声走过，当过了那座茅屋门前时，口中呼出一口气。这时却见草屋内飞出一个人来，张小二知道来人是谁，且知道他的意图，急忙整个人趴到地上，用身体压住了手里的那个布包，生怕有一丝味道被偷了去。乔老头在一旁，搓搓手道：“张小哥，别这么见外嘛？我们可是过命的交情了。”张小二啐了一口，说道：“呸！我什么时候跟你有过命的交情了？”乔老头叉起腰来，厉声道：“哎哟，不认账是吧？上次一起偷窥赵家媳妇被发现，被三条大狗加六个壮汉追打的时候，你可是说了，只要我能带你走，你什么都可以答应我。那种生死关头，你还说不是过命交情？你说话不算数，会变猪的。”
张小二想了想，随后矢口否认道：“我记性不好，忘了！而且我爹自幼教我圣贤书，偷窥的事，我是不可能做出来的。”
乔老头气急败坏道：“哎呀，你上次可是夸赵家媳妇身材...”张小二趁他没说完，急忙打断道：“再说了，要变猪，也是你先变。说到撒谎这功夫，你可是行家，我们结交这么些年来，你说过的大大小小的谎，可不少哩。就说早上，你还答应了我，只要叫你爷爷，你就教我练剑。”
乔老头歪头一想，说道：“早上我说的是，你敢叫我爷爷吗？没说你叫了就交啊。谁知道你小子这么不要脸，乱认祖宗。”
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