149-老兵
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紫色魔神降临之时，从马赛恩逃出来的难民几乎被漫天的紫色火焰屠杀殆尽，他们本来是想要到伊斯塔伦寻求生路，却没想到一脚踏入了地狱之门。不过从某种角度来说，也算是他们自作自受。
只有极少数幸运者才逃过了劫难，但等待着他们的依然是绝望。再也没有一位圣修女庇护他们的安全，而这座城市也即将迎来毁灭。伊斯塔伦的领主要求他的人民向东南方撤离，但在已经吃到苦头的马赛恩难民看来，那也是自寻死路。
但是为了活下去，即使明知道没有希望，也必须继续前进。疲惫不堪的马赛恩难民穿过破碎的城墙，穿过建筑废墟，穿过昔日繁华的街道，互相扶持着向南方城门走去。
瘦弱的少年紧紧抓着母亲的手从街道走过，好奇地看着街道两边的景象。虽然同样面临着毁灭性的灾难，这座城市里的气氛却与瘟疫爆发时的马赛恩截然不同。
大街上来去匆匆的逃难者络绎不绝，但从服装上就能看出大多都是外乡的旅人和行商。真正的伊斯塔伦人反而一点都不显得惊慌。
安托尼奥下令打开白狮子家族在内城的所有粮食、军械和其他物资储备仓库，但除了个别投机者去捡便宜之外，几乎无人领取。在听到了这个破罐子破摔的充满孩子气的命令之后，大多数伊斯塔伦人只是一笑置之，然后默默地开始行动。
最繁华的中央大街上，数十家主营装备武器的商行同时挂出了免费赠送的牌子，伙计们搬出一箱箱油光锃亮的武器堆放在门口，价值成百上千的镇店之宝也像不要钱一样随手扔在外面任人取用。
买菜的商贩将菜摊弃之不顾、拉车的马夫将马车扔到一边，撕开破旧的外衣，走到门口一脚踢翻箱子，挑选出趁手的武器和装备，不紧不慢地穿戴到身上。
酒馆里的老板放下擦得透亮的酒杯，从吧台下面掏出一柄双刃战斧扛在肩上，对店里的顾客说了一声今天随便喝。聚集在一起的老酒鬼们顿时发出野狼一样的狂嚎，拍着桌子疯狂地大叫起来。
少年走过一条条街道，脸上的惊讶越来越多，他没有看到伊斯塔伦人脸上的恐惧，只看到了令人恐惧的疯狂。
“嗨！那边的小子，过来拿点面包！”旁边一个粗犷的声音叫道，少年猛回过头，看到街边一家面包店的门口站着一个虎背熊腰的光头大汉，正圆睁着眼睛瞪着自己。
少年身体哆嗦了一下，被光头大汉凶恶的眼神吓得抓紧了母亲的手臂，不过他很快闻到了诱人的香气，然后才注意到了光头大汉手中抬着的箩筐。箩筐里面装满了刚刚出炉的金黄色长面包，让他不由自主地脱了一口口水。
“看什么呢？臭小子！赶紧过来！”光头大汉两眼一瞪，将一箩筐的面包放在门口的石板路上，转身走进自己的店铺。少年松了一口气，抬起头才看到这里竟然是一家面包店。
“妈妈，老板好像不要钱啊。”少年抬头对母亲说。
“哪有不要钱的好事，肯定是你听错了。”母亲犹自不敢相信。
饥肠辘辘的少年忍不住诱惑，不顾母亲谨慎的劝阻，跑到箩筐前试探性地抓了一根长面包，然后飞快地跑回到母亲身边。看到光头大汉又抱着一个箩筐出来，他躲到母亲身后大声问道：“老板大叔！你是说面包免费吗？”
“瞧你那点胆子，拿老子说话当放屁吗？马上就要开战了，留着面粉喂虫子吗？赶紧过来，能拿多少拿多少，然后走得远远地。”光头大汉瞪着眼睛骂道，他回头向屋子里面喊道：“玛姬！面包都拿出去啦，老子也要上城头啦，你收拾好了带着小崽子赶紧滚蛋！”
“滚你的蛋！”面包店里传来中年女人的一声笑骂。
光头大汉摸了摸脑门，脸上露出幸福的憨笑，他轻轻关上门，也不再理会少年的纠结，抬起头走上街头。
一个、两个男人从街头巷尾走出来，默不作声地汇聚到一起。他们之中有的人衣衫褴褛，有的人满头白发，甚至有的人瞎眼瘸腿……但当他们走到一起的时候，却丝毫没有不协调的怪异感觉，无论身份高低贵贱，似乎都能融为一体。
因为他们有一个共同的名字——伊斯塔伦老兵！
伊斯塔伦内城城门大开，白狮子家族城堡年过六十的老管家披挂整齐，带领着城堡中所有的护卫、侍从组成队列，高举着白狮子旗走在最前方。在他们身后，一支支贵族私兵手持着家族的战旗鱼贯而出。
白狮子家族以武起家，建立名为伊斯塔伦的军事要塞，这座城市里的市民，都是当年军队的后裔，这座城市里的贵族，都是当年追随凯撒大公的骑士血脉。这座城市里的每一个姓氏，无分贵贱都浸透了铁与血的味道。
伊斯塔伦的战士无所畏惧，很少有人记得这句老话还有前半句——每一个伊斯塔伦人都流淌着战士的血液！
对于安托尼奥的道歉，伊斯塔伦人只当做是放屁，灾难已经发生，再诚恳的语言也于事无补。当他说道因为将要面对无法抵御的恐怖敌人，市民必须撤离时，伊斯塔伦人才真正愤怒起来。
开什么玩笑？虫子和死人？伊斯塔伦什么时候沦落到不战而退的地步？
安托尼奥最终还是给了他们一个满意的答案，作为领主他不会撤退，那么领主的子民，他的战士也不会撤退。
卡洛骑着马穿过一条主要街道，看到退役老兵们源源不断地从街头巷尾出现，自发地组成队伍向东北方向汇聚过去。和那些拉壮丁出来的年轻菜鸟不同，他们只要拿起武器就是合格的战士，可以直接投入到战斗当中。
一些身体残疾的老兵并没有前往一线部队，他们在街头停下来，组织普通的市民搭建起巷战的街垒。伊斯塔伦的城市布局一直遵循着传统的军事风格，所有的大街小巷都专门为战争而进行过特殊的设计，只要稍加变动就可以成为绞杀的磨盘。
这一路上卡洛至少穿过了二十七个封路的街垒，因为佩戴着象征身份的白银徽章，他并没有受到阻拦，但却受到了不少目光的审视。老兵们不知道他的名字，却能认出他胸前那枚徽章的原主人。虽然没有人拦住马询问，但很多老兵脸上透露出黯然的表情。
那些黯然的表情让卡洛心中压力十分沉重，因为他知道自己其实根本没有佩戴这枚徽章的资格，而且他现在所要做的事情也愧对那些老兵的期望。
当他赶回到朱庇特商行的时候，老商人组织的运粮商队正要启程，之前签约的年轻雇佣兵中，有一部分人宁可不要佣金也要留下来参加战斗，这让本来就不够的人手更加紧张，但让老商人更担忧的还是罗拉娜的下落。
“卡洛，你终于回来了！看到我家那个丫头了吗？”朱庇特一看到卡洛就劈头盖脸地问道，他只是一个普通的商人，对于上层的消息一无所知，只能在卡洛身上寄托希望。
“罗拉娜没事，她会和学院的学生一起转移，你出城之后沿着菲林商道往南走，在林荫湖和他们会合。”卡洛飞快地说道，他刚才已经找过蒂雅娜，后者正在整合学院和雇佣兵行会的力量，已经安排好了初步的撤离计划。至于罗拉娜的伤势，他怕关心则乱，就没跟朱庇特说实话。
朱庇特正要再多问两句，突然注意到卡洛胸前明晃晃的白银徽章，不由得使劲揉了揉眼睛，将满肚子的牢骚都憋了回去。上一次见到卡洛成为史蒂芬大师记名弟子的时候他就料到这个年轻人前途无限，可是没想到，只是几天的功夫，这个山里的猎人居然就混上了将军的身份？
“别看了，上面人都死光了才轮到我，你以为是什么好事吗？”卡洛撇撇嘴，偏过头向老商人身后张望了一下：“梅莉呢？她怎么不在这儿？”
不怪卡洛疑惑，因为每次他回来，小姑娘总是第一个跑出来迎接，这一次他却没有看到梅莉出现，倒觉得有些不适应。
“兵荒马乱的我哪敢让她乱跑，她跟家里的其他女眷早都上车出发了。”老商人偷偷擦了一把头上的冷汗，讪讪地说道。
之前卡洛也特意嘱咐过要看好梅莉，老商人也确实把梅莉当做自己女儿一样用心照顾，但他心里面最担心的还是自己那个行踪不明的亲生女儿。但现在卡洛做了将军，梅莉的身份自然也就变成了将军的女人，那可不是闹着玩的。
“我已经联系过蒂雅娜，就是我那位表妹，她现在是学院的教授，到林荫湖之后你可以寻求她的帮助。”卡洛想了想，对朱庇特说道：“另外帮我看好梅莉，在她身边多加派一些护卫。以前有个预言很准的神棍给她做过占卜，结果不怎么好，我担心她出问题。”
“你放心吧，绝对不会有问题。”朱庇特拍着胸口答应下来，心里捉摸着等卡洛一走自己就立即追上去，哪怕丢下那些还没收拾的家当不要，也得将那位小“夫人”照顾妥当。
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