101-准备
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一辆辆装饰奢华的马车从深宅大院中驶出，络绎不绝地汇聚到马路上。今晚伊斯塔伦内城灯火通明，彻夜不息。走在街上到处都能听到吟游诗人演奏的欢快乐曲，夜风里充满了令人沉醉的激情气氛。
虽然没有官方组织的庆祝活动，平民区的酒馆里也一样洋溢着欢乐的笑容。从战场上归来的老兵不厌其烦地吹嘘起自己英勇奋战的故事，酒客们齐声赞美，百听不厌。如果能有两三个老兵坐在一起互相查缺补漏，或者互相起哄拆台，那便是大家最喜闻乐见的节目。
偶尔会有手头宽裕的土豪，心情激动之下给所有人点上一杯麦酒，立刻就会成为最受欢迎的客人。对于民风彪悍的伊斯塔伦人来说，每一次战争胜利都应该像过节一样庆祝才行。在北地古老的风俗中，人们相信牺牲的战友与兄弟灵魂依然与自己同在，死者已逝，活着的人不应该悲伤，反而要尽情欢笑，努力工作，让他们的灵魂感受到幸福与充实。
朱庇特的商行也在彻夜忙碌，一辆辆载货的四轮马车塞满了庭院，火把照映下到处都是忙碌的身影。
卖掉全部的香薰木料尾货之后，老商人口袋里的流转资金一下子充实起来。如果他还想在国内继续经商的话，按照不成文的规矩，这笔钱最终还是要通过买卖会的渠道流回到钦差大人的手上，如果不这样做，就连同行都会将其视为不受游戏规则的无赖，对其加以排斥。
不过无论怎样的规矩都是建立在社会秩序的稳定基础之上，如果明天就是世界末日，那还有谁会在乎什么规矩？当老商人获得瘟疫即将到来的消息时，他当机立断地抛弃了自己在伊斯塔伦建立起来的人脉信誉等一切有形或无形的资产。
当天早上卡洛离开之后，朱庇特就把家里所有的现金汇聚起来，甚至包括重新藏好的女儿嫁妆，开始大批量地收购市面上的粮食。
时值夏末，田地里的稻谷已经快要成熟，而城市仓库里的储备粮却因为战争结束太快，导致严重的积压，这时候正好是低价收购粮食的最好机会。如果说出真相，不但没人相信还会立刻被监察部队以“传播谣言“的罪名抓起来秘密处理，这样顺势而为的商业活动反而不会引起别人的怀疑。
在收购粮食的同时，老商人也在迅速变卖自己名下的各种产业，就连商行和店铺都抵押出去进行贷款。商人自古以来都是一种趋利的生物，在他出现困难的时候没有人雪中送炭，甚至还有像巴佳尔老爷那样的恶人上门来逼债。但当他缓过气来事业重新发展的时候，无论抵押还是贷款都变得异常容易。
商人圈里消息流通最快，朱庇特这种疯狂借贷的行为落在有心人眼中，很快便引起了其他商人的注意。这种行为在商人圈中其实并不少见，一般来说都是某位大商人发现了难得的大商机，想要自己独吞全部的利润，才疯狂筹集资金不惜背水一战。
事实上以前拥有完整商队的朱庇特就做过一次这样的大买卖，所获的收益让知情人都忍不住眼红。现在看来，很显然这老家伙不甘于寂寞，还想要再发挥一下自己的余热！
面对各种旁敲侧击的试探，朱庇特由始至终保持着微笑的沉默，只有在极少数“懂规矩”的“朋友”面前，才不情愿地含糊透露出一点消息。据说南方的领主也遭遇了地下生物的侵略，但是那帮脑满肠肥的家伙战斗力完全比不上伊斯塔伦，被虫灾毁掉了大量的农作物，估计今年领地上就会出现大批的逃荒灾民……
聪明的“朋友”仔细一琢磨，眼睛就亮了。没错啊，怎么可能就只有伊斯塔伦这么倒霉遭到地下生物侵略？其他地方的领主可未必有白狮子家族这样强盛的军力，旷日持久的战争必定会影响到今年的秋收，到时候粮食价格肯定要翻倍，这就是天大的商机啊！
就在商人们将注意力投放到粮食市场上面时，朱庇特悄悄地停止了大规模的收购，开始转而招募雇佣兵。
每次战争过后，军队中都会有一批伤残老兵退伍，凭借着积攒的军功他们通常能领取到一份足以安享余生的军饷，但其中大部分人只能达到维持温饱的程度。如果想要为子孙积攒下一份家业，还得努力辛苦打拼十几年。这些职业军人基本上都没有学习过谋生的技能，只好加入雇佣兵行会，用自己最擅长的本事换取金币。
除了退伍下来的老兵之外，朱庇特对于年轻的菜鸟也敞开大门，无论是溪族、山民还是野蛮人，只要身体健康有一身力气就来者不拒。这些少数民族的青年人在雇佣兵行会里随处可见，要多少有多少。就因为年轻气盛，还没有什么战斗经验，根本接不到高等级的任务。即使被人雇佣，也像朱庇特家里那群年轻人一样，大半时间里做的都是伙计劳力的工作。
在老商人双倍薪酬的悬赏和乔治等人的拉拢诱拐之下，商行里一夜之间就凑齐了将近二百人的队伍。看着这样的阵势，其他商人都意识到，老商人这一次是真要玩一把大买卖了。
雇佣兵的大规模聚集同样引起了治安部队的注意，不过负责这一片城区的还是五十七支队，在大胡子科森队长牺牲之后是由副队长罗姆尼负责。在那天晚上的追杀之中，卡洛为他断后差一点就挂掉，这让他总觉得欠卡洛一条命。
男人之间的友情从来都不是用嘴说出来的，更不要说是一起上过战场的过命交情。卡洛找过他提了一下自己家雇佣兵的事情，罗姆尼就拍拍胸口说没有问题，不但冒着被监察部队追究的风险把这件事压下来没有上报，还亲自派了两名小队长到商行里帮着操练这些没见过血的新人菜鸟。
治安部队本身就隶属于正规军序列，平日里最基本的工作就包括约束调教大街上的雇佣兵。再加上队伍里老兵的帮助，几天下来，队伍风气大有改观。
就在老商人彻夜不眠地整理自己家产的时候，梅莉拎着一篮子食物和清水悄悄地溜进了商行仓库的阁楼。
阁楼里原本是用于存放香薰木料的地方，那批货脱手之后，朱庇特心急火燎地瞒着搬家，根本没心思倒腾其他货物，也就把这个地方暂时空了出来。
梅莉小心翼翼地举着蜡烛爬上阁楼，四下里看了看，发现没有其他人的痕迹，不由得松了口气。她放下蜡烛，走到阁楼角落里堆放的稻草堆中间蹲下身体，露出开心的笑容。
稻草堆里面藏着一个白胡子的老头，或者可以说是半个。老人的双腿被齐膝斩断，一条胳膊也不知道丢在了哪里，胸口上还留着一条几乎将他劈成两半的巨大伤痕。他身上所有的伤口腐肉都呈现出不正常的死灰色，和尸体基本上已经没有区别，但却仍然坚持着活了下来。
虽然卡洛一再警告梅莉不要随便往回捡奇怪的东西，但是小女仆本性善良，又有些爱心泛滥，在小巷子里发现了这个半死不活的老头之后，几经犹豫还是把他带了回来。只是害怕卡洛责怪，才把他藏在阁楼上谁也没有告诉。
听到脚步声，老人警觉地睁开眼睛，看到是梅莉时才裂开嘴笑了起来。
“老爷爷，你的伤势怎么样了？”梅莉眨着眼睛关切地问道：“我又给您买到一些伤药，但不知道有没有用，我真的不知道怎么处理您身上的伤。”
“不碍事，不碍事，老头子早就应该死了，现在多活一天都是运气。”老头子的表情倒是非常坦然，一点也不在乎自己身上的伤口。
“好心的小丫头，我听到院子里面有很多人的声音，是士兵来搜查了吗？”
“不是啦，是朱庇特先生招募了好多好多的雇佣兵，现在正在训练呢。”梅莉取过自己的篮子放在老头子面前：“听说我们要去南方，我可从来没去过南方呢。这几天我们都要收拾行李，先多拿些食物过来，免得忙起来顾不上您。”
“无所谓了。”老头没有关注篮子里的食物，只是眼神定定地看着梅莉：“去南方吗？去南方也好，一直往南走，不要回来啦。”
“您放心吧，就算要走我也带上您。”梅莉帮老头拍了拍身下的稻草垫子，笑嘻嘻地说道。
“你是个好孩子。”老头笑着说道：“好孩子会有好报的。”
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