56-战火
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只要抬起头看看天空中飞舞的虫群，就没人敢小看地行者军团的规模与实力。按照古代文献上的记载，地行者内部的族群战争永无休止，每一支成建制的军团都是百战余生的精锐。远非人类地方军队所能匹敌。这些狡猾的虫子一贯做法是先试探出敌方的弱点，再对己方虫群进行相应的强化，聚集优势兵力一蹴而就。
飞蠊仅仅是地行军团中比较广为人知的侦察单位之一，当它们发现体内酸液所产生的腐蚀，对人类依仗的钢铁与岩石造成不了太多伤害时，立刻就改变了目标，开始袭击木质结构的房屋。燃烧狼烟可以驱赶飞蠊，却无法面面俱到地保护整座城市。黑暗中隐约能听到城里各个角落传来房屋垮塌的声音，这一晚造成的损失恐怕十年也未必能补救回来。
卡洛对城里发生的事情一无所知，他正跟随着科森队长的五十七支队，小心翼翼地穿过战场边缘。
古代名将萨拉瓦尔曾说过：“战斗如舞蹈，不要跟随对手的节奏。”
在确认地行者已经打开运兵通道“虫腔”之后，安托尼奥当机立断地下达了最高警报进行战争动员。同时命令狮鬃骑士团与城防军团驰援前线哨所，趁着敌人尚未完全展开兵力的间隙，将战线推到城外，直逼红石岭脚下。
虽然根据文献记载，地行者天生不适应地面环境，不可能久居于地面。但现在谁也猜不到这些虫子的真实意图，最好的方法还是防患于未然。
战场上的硝烟尚未散尽，随处可以见到人类战士与巨型异虫的尸体，鲜红与碧绿色的血液将土地浸透，散发出腐烂的恶臭。这种异虫生有四肢，外形酷似野狼，如同鲨鱼般满口利齿，锋利如刀，士兵身上的制式铁甲在它们嘴下像纸糊一般脆弱。
当城里的平民还茫然无措的时候，这里已经爆发了一场惨烈的恶战。短短两个小时的遭遇战中，至少两个中队近五百人的城防军光荣战死。在异虫的爪牙下，战场上甚至找不到一具完整的尸首。在战士们的拼死反击中地行者也同样伤亡惨重，留下了三倍于人类伤亡数字的尸体仓皇逃窜。
对于那些战死的士兵来说，这样荣耀的战绩足以令他们含笑九泉。只有卡洛在心中感到无限悲哀，在他眼中这样的交换毫无意义，因为这种异虫和飞蠊一样都是地行者部队的侦查单位，属于催生的消耗品。
“飞蠊是通用的侦查单位，地行者军团作战时会根据不同的敌人选择各种搭配方案。比如辅助进攻的迅猛狼和剑蛛，辅助防守的刺蝎和行军蚁……这些都是可以无限量催生的消耗品。”临行前罗拉娜嘱咐的话犹在耳边。
“全都是消耗品，这仗还怎么打？”卡洛撇撇嘴嘀咕道。“谁知道真正的地行者部队是什么样子？”
“一般来说还是魔法杀伤最有效，你也可以尝试着击杀它们的统领。”大小姐神秘地一笑，“至于真正的地行者，当你见到它们的时候一眼就认得出来。”
确实是一眼就认得出来啊，卡洛摇摇头叹了口气。在战场的正中央区域，一头足有二层楼大小的巨型蜘蛛尸体赫然在目。从现场可以看出，至少十二名狮鬃骑士集结在一起向这头怪兽发起了冲锋，但最终只有三条长枪插进了它的身体。剩下的人有一半都挂在那八条生有半米长倒刺的节肢上，另一半则消失在怪物的嘴里。
当然人类也并非全无反抗之力，在这只超大型蜘蛛倒下后，溃退的迅猛狼群被骑士团追杀到森林边境，一路上留下几百头被铁蹄践踏成肉泥的尸体。
卡洛眼中幽蓝色光芒闪烁，白天发生的战况在他眼中不断重现。在其他士兵还被尸山血海的惨烈景象所震慑的时候，他已经从现场留下的各种线索中隐约判断出战局的走向。
虽然表面上战况惨烈，但卡洛的直觉告诉自己，人类与地行者双方似乎还处于互相试探的阶段。到现在为止，地行者的军团只显露出冰山一角，而伊斯塔伦作为曾经的边疆要塞也不容小觑。
“注意警戒！”科森队长低声喝令道，他拔出长剑一马当先，踏进森林之中。
夜晚的森林笼罩在阴影之下，到处都充满了致命的危险。卡洛竖起耳朵仔细聆听，四周安静的可怕，只有林间呼啸的冷风和士兵们沉重的脚步，这可不是什么好兆头。
听声辨位是猎人赖以谋生的技巧，每一个有经验的猎人都明白，当你在森林中听不到声音的时候，才是最危险的时刻。因为寂静无声往往往往意味着你已经被潜伏的捕食者确认为目标。
左前方的远处突然一亮，那里有人向天空中释放了一支火箭，橘黄色的焰火在漆黑的夜空中炸开，分外显眼。
“我们的侧翼是三十四支队，黄色警报代表遇袭，小股敌人。”科森队长收回目光，脸色有些凝重：“看来对方也布置了斥候部队，大家都小心一点，我们继续前进。”
“连斥候部队都出现了，对方果然不是普通的魔兽吧？”副队长罗姆尼忍不住小声嘀咕道。
这个时代的平民几乎没有受教育的机会，更不要说对人类世界之外的异族有多少了解。到目前为止，大部分的士兵都还不清楚敌人的真实面目，只是习惯性地将这些虫子当作森林深处的魔兽。
云麓山脉深处的黑森林实际上还处于无人踏足的蛮荒状态，每逢魔力潮汐都会产生大量魔兽进犯人类王国边境。对于伊斯塔伦来说，这一时节往往意味着充分的实战锻炼与丰硕的战利品收获。也正因为如此，在面对突如其来的强敌时，军队的士气并未遭到打击，还可以打出一个防守反击战来。
但当他们意识到对方并非无理智的魔兽，也同样拥有战术策略的时候，心里就不免有些沉闷的压抑。
“说起来我们也不是真正的斥候吧？”看到科森队长没有理会自己，罗姆尼摸了摸鼻子，把声音放大了一些：“那些职业的，我是说山民猎手都跑哪里去了？队长，但这种活儿不是他们的专业么？”
“猎手大队进山探查黑森林还没回来，估计是赶不上这场仗了。”科森队长摇摇头闷声说道，他瞟了卡洛一眼：“少给我抱怨，至少我还逮到了这小子，其他支队可没这么好的运气。”
“抱歉，您恐怕要失望了，我不是本地人。”卡洛没好气地说，他终于知道这个大胡子看上了自己哪一点。进城这几日里虽然东奔西走鸟枪换炮，可他这一身行头仍是猎人的打扮。
“我也没指望你引路。”科森队长骂了一句含糊不清的粗话：“把眼睛放亮点，发现有任何不对劲的情况立刻向我报告。”
“报告？”
“对，如果有埋伏……见鬼！”
卡洛说出报告两个字的时候，双手已经反向背后，摘下猎弓向前方的树林中一箭射出。所有人只看到他动作一晃，然后远处便传来扑通一声，似乎有重物坠地。
“准备战斗！”科森队长举起双手大剑一声怒吼，士兵们训练有素地展开战斗队形，向两翼散开。
伴随着低沉的嘶吼声，一双双血红色的眼睛在黑暗中相继浮现。那些怪物就潜伏在距离部队不到一百米远的地方，假如刚才继续行进，必然会陷入包围圈中，想到这里所有人都忍不住一阵后怕。
对面的怪物也在迟疑，猎物的狡猾超出了他们的预料，下一步如何行动还要等待首领的命令。
“它们为什么不冲过来？”已经摆好防御姿势的罗姆尼惊奇地问。
“我倒宁愿它们冲上来。”卡洛干笑着说道，
这些怪物有组织会打埋伏，和人类的军队几乎没有差别，只有亲身经历才能体会到它们有多么可怕。
隐约听到头上的树枝摇动，卡洛猛抬起头，大喊道：“小心头上！”
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