53-战争前夕
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蒂雅娜骑着马像旋风一样冲到北大门下的时候，正遇到红石岭方向撤退下来的溃兵。
昨天晚上狗头人地卜师阿帕奇就把自己的部落撤出了红石岭，隐藏到附近的山岭中。以狩猎狗头人为目标的雇佣兵吃了不小的苦头，当晚也偃旗息鼓安营扎寨。出于某些不太舒服的直觉与考虑，安托尼奥在今天清早又派遣了一支三百人的城防部队前往红石岭，接替雇佣兵团的工作对矿场进行清扫。
然而现在逃回来的雇佣兵和士兵加在一起只剩下不到两百的数量，而且一个个全无士气，面带恐惧，惊慌失措。
“先是从地底下飞出来好多小虫子，铺天盖地的不知道有多少……队长命令我们点燃狼烟驱虫……然后又出现了地震。”
最先跑回来的士兵脸上被熏得漆黑一片，身上的铠甲被腐蚀得坑坑洼洼。他咕嘟咕嘟地灌下一整袋清水，才慢慢缓过气来。
“那帮雇佣兵说，昨天就是地震之后狗头人才跑出来的，我们就做好了警戒。谁也没想到……会从地底下钻出那玩意儿……我不知道那是什么鬼东西，两个小队五十几号人被它一下子就给吃掉了！”
“你说吃掉了？”蒂雅娜忍不住皱起眉头：“是什么样子的生物？”
“就是一张嘴，一张连巨龙都能吞吃下去的大嘴，它把半个采矿场都拱翻了！”士兵挥舞着手臂用力比划着自己所能表达出来的极限。
“是虫腔……”少女的眼神越发凝重。
“我们都吓坏了，不知道该怎么办。队长让我们先跑，一定要把消息传回来。他自己带了一队人殿后……”
说道这里，士兵已经面红耳赤。身位军人临阵脱逃是无法洗刷的耻辱，他扔掉水囊捡起自己的剑大声说道：“尊敬的女士，麻烦你将消息禀报给领主大人，我要回去和队长一起战斗！”
“我想领主大人更愿意听到你的亲口描述。”蒂雅娜拍了拍士兵的肩膀，然后回过头对其他羞愧的士兵们说：“请不要辜负战友的牺牲，随意浪费自己的性命，伊斯塔伦还需要你们。现在让出城门，原地休息待命，这里很可能马上就需要你们的战斗力补充！”
她手中拿着白狮子家族的徽章信物，士兵们纷纷躬身致意表示服从，但那些还被拦在城外的商人反而不安分起来。
“究竟发生了什么事？那些士兵好像打了败仗，附近发生战争了吗？”
“我被虫子咬了！救命啊！救命！”
“快放我们进去！你想让我们死在外面吗？”
登上城墙，看着下面情绪激动大喊大叫的商队成员，蒂雅娜回头向玛丽薇安说道：“圣修女殿下，请你的修女姐妹对外面释放一个驱逐邪恶结界。”
“驱逐邪恶结界可驱散不了人们心中的恶念。”年长的修女卡秋莎站在玛丽薇安身后低声说道，不过她还是举起手做了一个示意的手势，城墙上的其他枫叶修女立刻低下头吟唱起圣歌。
蒂雅娜有些诧异的看了卡秋莎一眼，而后者扭开头去不愿意和少女交流。很显然她才是这一次生命神殿修女团的主要负责人，只是身份没有玛丽薇安尊贵而已。昨晚蒂雅娜出现后，少年领主似乎就失去了对玛丽薇安的兴趣。虽然当事人都未介意，但对白狮子家族和生命神殿正在商讨联姻问题的高层来说，就有些不那么喜闻乐见了。
现在这位修女的态度还仅仅是冷淡而已，假如她听到魔术师少女昨晚的亵渎言论，恐怕会红着眼睛直接把大结界砸过来也说不定。
“看啊！那些修女在对我们做什么？她们想要杀了我们！”拥挤的人群中突然有人高声喊道，紧接着，一支弩箭破空而来，直射向其中一名吟唱中的枫叶修女。
卡秋莎眼神一变，收在袖子里的双手飞快地交叉，嘴里轻喝一声，在那名被当做目标的修女身上释放了一个神术护盾。
几乎同时，另一个“防护箭矢”的魔法也挡在修女的面前。弩箭在半空中像是撞上了墙一样被弹飞开来。
趁着人群的注意力全都被弩箭所吸引，一个瘦小的身影慢慢退到车队的末尾，想要趁乱溜走。可是还没等他隐去身形，枫叶修女的驱逐邪恶结界已经展开，他惨叫一声身上冒起滚滚黑烟。
“诅咒教徒！”蒂雅娜眼神一凝，将手里早已准备好的法术丢了出去。一道光芒四射的标枪跨越数十米的距离，将那个冒着黑烟的身影钉在地上。一枪命中之后少女没有丝毫松懈，立刻开始准备第二个法术。
就在那个诅咒教徒被钉住的时候，另一个和他衣着打扮相差无几的女子紧跟在他身后冲出人群，向着远处撒腿就跑。她的身上也在冒烟，但却没有那么明显，应该是加入诅咒教派的时间还不长。
一切都在电光石火之间，很多人都还没意识到发生了什么事情。诅咒教徒像野兽一样贴着地面狂奔而出，就在她以为自己要逃出升天的时候，插在第一个人身上的那柄闪光标枪突然抽了出来，化作一道利箭射进她背后，直透胸前炸开一团血雾。
这两个搬弄是非的奸细一死，情绪激动的商人顿时安静下来。
“诅咒教派？”玛丽薇安若有所思地点点头。
“他们就是诅咒教派，信仰邪神，四处传播瘟疫的元凶。”蒂雅娜回过头冷笑道，她与诅咒教派在北方纠缠对抗了整整三个月之久，对于他们的行事手段和各种小花招可以说了如指掌。
“毋须担心，吾辈绝无可能与此等邪恶之徒勾结。”玛丽薇安俯到城墙上，仔细地审视了诅咒教徒的尸体后，在蒂雅娜身边低声说道。她看上去也不愿意把三人之间的那番谈话泄露出去。
“但愿如此，圣修女殿下。”蒂雅娜眼中的冷意丝毫未减：“我曾亲眼见过高贵的吕西安大祭司与这群食尸鬼把酒言欢，狼狈为奸。”
“生命与死亡天生对立，自古从无妥协之道。”玛丽薇安并没有生气，只是语气里终于带上了一些认真。她对跟在自己身边的年长修女说道：“卡秋莎姐妹，汝等从今日起听从蒂雅娜姐妹调度。她是光之选民，与吾辈地位相等，尔等不可懈怠。”
两名少女闻言不约而同地身体一震，卡秋莎用看怪物一样的眼神盯着蒂雅娜，而蒂雅娜同样用看怪物一样的眼神盯着玛丽薇安。
“哪有打扮成魔术师的选民啊。”过于震惊的卡秋莎下意识地将心里话脱口而出。
“我的身份就是一名魔术师，仅此而已。”蒂雅娜收回惊诧的目光，定了定神，故作镇定地转移了话题：“让城门守卫官把外面的那些人放进来吧，然后隔离收容，卡秋莎姐妹，请你在第一时间治好潜伏期的病患。”
“这本就是我应该做的，蒂雅娜姐妹。”卡秋莎点头答应道，虽然对于少女的真实身份无比好奇，但既然人家不愿意多谈，她也不好意思询问。不过在心里面，女人天性的八卦之火却开始燃烧起来。
她刚要退下，突然又有些迟疑地问道：“贸然放他们入城的话，万一还有诅咒教派的奸细该怎么办？”
“现在已经不是考虑那些杂鱼的时候了，我们即将面临更大的麻烦。”蒂雅娜忧心忡忡地说道，她的目光早已越过那两具尸体，向更远的地平线处望去。
城内军营里的号角声已经吹响了三遍，狮鬃骑士团已经整装待发。白狮子家族的全部军队正在集结待命。
而在伊斯塔伦城下，砍伐至二十里外的森林边际处，已经可以看到不祥的阴影涌动，如浪潮般奔袭而来。
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