第二十一章 寇达怒斥无能失城
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艾仕成义军攻下高岗城的消息，仿佛是冬末的第一缕春风，悄无声息地吹遍了帝国的每一个角落。百姓闻此喜讯，无不重拾了希望，满心期待义军能将他们拯救于水火之中。
各路义军闻此消息，亦是士气大振，仿佛已经听到了反攻的号角。
而对于朝廷来说，这一则消息，上下震惊，则如同刺骨的寒流一般，冷得让人从心底到发梢，都止不住地发冷。
这一日，拓跋戍与随从的将领正昂立于高高的教台之上，看着教场里的兵卒有序地操练，呼声震天、进退有据，拓跋戍满意地点头，心里却不免有些惋惜：
“夷陵之战我只是想震慑一下艾士成，在寇达殿下与义军主部交锋之际，我军能实行包抄，谁知士兵连日赶路，正于疲惫之际，是以夷陵一战而不克！我军皆是精兵，兵力又远超艾仕成，若是那天能稍作休整，区区艾仕成又如何是我的对手？”
拓跋戍踱步来回教台两侧，愤愤地提高了声音：
“只是夷陵不克，致使镇南王殿下包夹贼军之计不成，我在殿下面前已失尽颜面！来日总攻贼军之时，我定要向殿下求个先锋，定斩下艾仕成这叛贼不可，已洗刷我昔日之耻！”
他愤愤地猛一敲身前的木栏，一阵钻心的痛楚却是从手上传来，他微蹙眉头，看向残缺的手掌，心中的恨意如同滚滚雪崩，两眼冰寒！
忽闻一阵急促的马蹄声传来，营门外一名探子打扮的士兵伏在马背上，一路疾驰至教台下，来不及勒停马匹便翻身滚落在地，却也顾不上浑身的疼痛，他一个翻身而起跪倒在地，高声急呼：“将军！紧急军报！”
见这名探子风尘仆仆的模样，拓跋戍眸子一凛，只觉得残缺的手掌又在隐隐作痛，他下意识向后退开半步，身边两名护卫立即上前，一左一右将拓跋戍拱卫其间，拓跋戍这才心中稍安，转头目视身边一位将领，此人当即会意，从教台上探出半个身子看向探子，问道：
“慌慌张张失礼于将军座前，成何体统？有何军报还不速速道来？”
春意未浓，气温还算寒凉，探子的浑身却被汗水打湿，仿佛刚从水里捞出来一般，甚是狼狈。他得了消息之后，日夜兼程前来为拓跋戍送报，在马上连着疾驰了十多个时辰，座下马匹累个半死不说，他自己也是又饿又困，只在教台前跪了片刻，便觉得浑身酸痛，眼前直冒金星。
这么长时间的奔走，他连口水都没喝上，此刻更是觉得喉咙里干燥得像是火烧的一般，可面对问话，他又不敢怠慢，只得随手抹了一般脸上的汗珠，强自按捺住喉咙里刀割般痛苦，声音沙哑地说道：
“高岗城方向逃来一队溃兵，据他们所说，艾仕成突然放弃夷陵而渡江南下，一直隐藏踪迹却突袭了高岗城，如今高岗城已经落入于他手！”
“什么？高岗城失守了？”
“这么轻易被夺取是不可能的事！”
“且高岗城可是将军的大本营，贼兵好大的狗胆，竟敢染指我城！”
“混账的！如今高岗城竟落入贼军手中，肯定是内有跷蹊！”
探子的声音不大，可话语却仿佛传遍了教场的每一个角落，校场上的士兵、露台上的高官将领们皆是满脸震惊、一阵哗然，吵吵嚷嚷的声音几乎要传出二里地，直到教台上的将领们冷着脸连声叱骂，教场的哗然声方才渐渐止息下来，但一看众士兵的脸色皆是悲愤交杂，人心动荡已是不可避免。
被护卫守在身边的拓跋戍亦是满脸悲愤，只觉得一股热血冲上脑袋，心里怒火在熊熊燃烧，几乎让他昏厥！他一把推开身前的护卫，三步并做两步做到教台边上，居高临下看向那名探子，满面赤红、咬牙问道：
“我高岗城近千人马皆是精兵，我之亲信兀顿能得士兵之心，且副将辛巴虎勇冠三军，又有坚墙深河作为倚仗，纵使贼将艾仕成小有狡智、其儿艾杰夫稍有勇力，但手下亦不过区区两千兵力，还多是些不懂军阵之道的乡野贱民，如何能攻得下我高岗城？”
与此同时，回想起他挥师北渡之际，刚好将军府的家眷出行去都城，其余的跟随身边，否则高岗城一丢，自己的家眷免不了会受到牵连，因而他在愤怒之余，又不由得在心底生出一种既万幸又害怕的情绪来。
探子只是从高岗城的溃兵中听个大概，对细节了解不是甚清，只得挑着自己所知的情报说道：“贼子早在围城之前就派遣细作混入城中，待攻城之日，先是在城中煽动百姓作乱，然后再派刺客暗杀兀顿将军于营中，最后在乱军从中取下辛巴虎副将首级，城中守军因此群龙无首、自乱阵脚，贼子与百姓里应外合，打开了城门，一举攻破了高岗城！”
拓跋戍大怒，脸色发青，最后喃喃道：“区区刺客竟能连杀我两名大将？你岂不是哄骗于我？可探出此刺客究竟是何许人也？”话音刚落，他脑海中突然闪过一道身影，残缺的手掌又一阵莫名的刺痛，他涨红的脸色瞬间变得有些煞白。
听到将军大怒，探子俯首在地不敢抬头，身上汗如雨下，忙不迭地回话道：“小人万万不敢哄骗将军，这些话皆是出自溃兵之口，小人不敢有任何添油加醋！小人听溃兵曾言，那名刺客半遮掩脸容，头带兜帽，武功高强，无人能敌！”
“但听说刺客曾展示过他的独门暗器，好像右肩上套有神翼，能连发数镖。”
神翼？神翼镖？熟悉的形象正与拓跋戍脑海中的身影完美契合，拓跋戍的脸色愈发惨白、通体冰凉，恍惚间仿佛看到马羽怒目执剑的身影，正张开双翼，居高而下朝自己杀来。
拓跋戍残缺的手掌越发痛得厉害，半个身子仿佛都痛得麻痹了，身体抖动了一下，差点摔倒。
身边的护卫和将领们大惊，连忙上前搀扶住他，却见他脸色忽红忽白、气息紊乱，身上冰冷得如同隆冬之雪，众臣们顿时手忙脚乱、连呼军医！
可拓跋戍却是有气无力地摆了摆手，从喉咙中挤出一句：“速速派人！将此消息告知镇南王殿下！请殿下定夺……”
话还没说完，他眼前一黑，身子一软，昏死过去，露台上、教场中再度乱作一团。
镇南王府，离占地宽阔、富丽堂皇。
当人身材粗壮，皮肤坳黑，头顶当额下垂一小绺，余发分编成两个大辫，绕成两个大环，垂在耳后。
穿着是大龙蟒缎衣、肩披灰白野兽皮大裘、腰挂龙爪金腰带的镇南王寇达，正独自于高堂之上，其下文臣武将依次落座，悄然无声地看着堂下一名文使惶恐拜倒，声音颤抖着说道：
“南王殿下千岁千岁千千岁！小臣代表拓跋戍将军，为南王殿下送来急报！”
寇达如今年逾不惑，正值壮年，如今端坐高堂之上，精神抖擞、气宇不凡，颇有种不怒自威之感，文使全然没有正眼看他的勇气，低着头从怀中摸出一封书信，双手高高呈上。
寇达沉默着没有说话，自有近臣上前接过书信，再恭然呈到寇达案上，寇达展信观之，其上写的正是高岗城陷落一事。
他粗略地看了一眼，放下书信，又从桌案上拿起另一份密报，上书之事，却与拓跋戍此信相同，并且语焉详尽之程度，还要远超拓跋戍此信！
寇达身为堂堂镇南王，虽身居战线后方，然而手下竟能臣猛将多不胜数，密探遍布各地，因此他得知此事的时间，竟是比前线的拓跋戍还要更早一些。
他让近臣将两份情报传给堂下褚将，待众人一一看过后，他一手轻敲案面，语气不喜也不悲地问道：“拓跋戍将军府所在，高岗城今已失陷与贼军之手，尔等对此事有何看法？”
急性子的早已按捺不住，听得寇达此问，登时满脸怒容地猛砸桌面，吓得跪在堂中的文使浑身一激灵，瓮声道：“拓跋戍真是无用之人！当初殿下把高岗城交由他去打理就是太过宠信他，我们也疏漏了眼。去年殿下命他追回官府商船货物失窃的事，至今也没半点消息。前些日子殿下命他北上西进、与朝廷军队包围贼军，他却连个区区两千兵力的夷陵都攻不下来，如今更是连自己的大本营都丢了，愧对于镇王的信任！殿下不如下旨革了他的将军之职，另择能人为将，以挽大局！”
寇达听闻此言，不置可否，转头看向其他臣子。
而性子沉稳的则皱眉抚须，低声道：“拓跋将军固然无用，然而高岗城失陷已成定局，便是革了拓跋将军之职，也改变不了任何事情。且临阵换将乃是兵家之大忌，革去拓跋将军之职，恐会引起兵将们人心浮动，甚是不妥。”
有识之士随声应和：“正是如此！曾有言：‘知耻近乎勇！’与其革掉拓跋将军之职，不如留起将功补过，利用其的雪耻之心，兴许能为我军立下汗马功劳；便是不能，待得战后再兴师问罪，亦是不迟。”
“此亦我之想法。”寇达平静地说道：“所谓换将之时，且休要再提！”
急性子之人虽仍然愤愤不平，但也知此话在理，只得按下不提，又有臣子满面愁容，长吁短叹道：“本是无根之萍的贼军如今打了胜仗，又攻下高岗城，低沉的士气为之一振尚且不说，贼军也因此而有了庇护之所。殿下，我等恐怕胜之不易也？”
又有大臣觐见：“南王殿下之策原本是拖至开春，耗尽贼军之粮秣后再发动总攻，一举歼灭贼军，可眼下贼军一旦占据了高岗城，大可以此为犄角从南面各地调取粮秣，届时定难再速胜！殿下，不如从前线调遣一队精兵，南渡大江，夺回高岗城？”
话音未落，又有大臣反对：“不妥，且不说贼军同样列阵于大江之南，渡江之事困难重重！如今大军与敌军互相牵制，哪一方轻举妄动，都必将牵一发而动全身，届时若起战事，必有一方会吞下一场大败，我军若是没有必胜的把握，实在是不宜轻举妄动！”
堂上众臣又是一阵各抒己见，但论调却大体相同，都认为朝廷的大军会和义军陷入漫无边际的拉锯战之中，即便朝廷方面最终能够取胜，也断然是无法短时间内解决战端。
寇达并未参与讨论，见堂上稍有些嘈杂，他敲击案面的指节微微加重了一些，未出一言，堂上的讨论声却是戛然而止，整个厅堂安静地仿佛针落可闻，一动一静之间转变得极为突兀，可堂上大臣却早已习以为常。
寇达乃是堂堂镇南王，向来是御下严谨、手段酷烈、说一不二，众臣皆是恐其威严久矣。且寇达之师黄金大人，是朝廷信教之主，更是当今天子跟前的大红人，与天子食则同桌、出亦同行，连天子都得尊称黄金大人一声“教皇教父”，寇达也因黄金大人之势，一人之下万人之上，权倾朝野、一手遮天，即便是其他亲王，对其也是莫敢仰视，不敢犯其虎威。
如今他坐于在高堂之上，只是微微沉吟，一众大臣却觉得心中一滞，连呼吸都变得小心翼翼起来。
“高岗城失陷，不容小觑，只是此事在本王看来，却是远比不上另一事值得重视！”寇达轻声低吟。
众臣面面相觑，不知所谓，一个近臣壮着胆子问道：“敢问南王殿下，是何事能得到如此重视？”
寇达轻扬了扬手中的密信：“无论是本王的密探，又或是拓跋戍此信，皆曾言明，在贼军攻城之前，曾有一人混入城中，于贼军攻城之际，先暗杀城中守将、再阵斩副将，是以守军方寸大乱，贼军才不费吹灰之力地夺下此城！此人在此战之中至关重要，尔等难道不觉得，此人的行事作风，类同何人吗？”
有聪明的臣子心中闪过一丝明悟，试探问道：“南王殿下所说之人，莫非贼子文刚？”
“不错！”寇达猛地将手中密信摔到案面上，眼中精芒毕露：“拓跋戍信中对此人的描述语焉不详，但本王的密探却言，此人武技高明，所学武艺有三分文刚的影子，此人必定与文刚脱不开关系！”
众臣顿时了然，他们久从寇达之下，对文刚此人也很是了解。文刚乃是固托托亲王的肱股重臣王仁浦的幕僚，他看似身份地位远低于寇达，但因为一身高强武功在世上鲜有敌手，又有飘逸身法，来无影而去无踪，于黑暗中取敌性命如同探囊取物，实为寇达之心腹大患。
寇达的父亲寇贴木，昔日就险些死在文刚手中，虽然最后保住一条性命，但也落下了顽疾，无奈之下才让位寇达。寇达上位后对文刚自然颇多忌惮，文刚就如同悬在寇达头上的利剑，不知何时就会落下，令寇达总日忧心忡忡。
在他接连击杀固托托、王仁浦之后，就曾大肆搜捕文刚的踪迹，然而文刚却仿佛从世界上消失了一般，寇达始终一无所获。没想到如今不过一场小小的高岗城攻防战，竟意外发现了消失已久的文刚的蛛丝马迹，这怎么让寇达不惊喜异常。
众臣心中虽不认可寇达所谓文刚比高岗城更重要的说法，但也不敢忤逆他的说辞，只得顺着他的意思，连连称是，堂上顿时附和声阵阵。
寇达不耐烦地摆了摆手，止住众臣阿谀奉承的嘴脸，又拿起桌案上其他将军呈上的书信，各地都存在着不明身份的人员混迹在山林之中，他将这些书信和高岗城失陷的情报汇于一处，仿佛每一个自己里行间都能看到文刚的身影，却又如同山雾缭绕一般看不分明。
他心中有了定计目光看看跪伏在堂中，久久不敢抬头的拓跋戍的文使，眼中杀意凛然，咬牙道：“你回去告诉你家将军，迅速在军中挑选精英，自领命之日起，即刻南下，以高岗城为中心，迅速向外搜寻文刚的踪迹，若能取下文刚的首级，本王不仅不治他的罪，还可算他大功一件，若是不能，就让他等着事后清算吧！”
又转头看向其他近臣：“再给其他前线将领送去本王的命令，让他们即刻遣调精兵，搜寻可疑之处，一旦发现文刚此贼的踪迹，立斩无赦！”
近臣恭谨领命，拓跋戍的文使却并未回话，近臣连声怒斥，见其依旧没有任何反应，奇怪地上前一看，这才发现这个文使，竟是被寇达淫威所慑，冷汗津津地昏迷在了堂上。
不过送信这种小事，谁来都可以，寇达另择一吏，迅速带着军令赶赴前线，受到王令的一众将军各自遣出精兵，拓跋戍亦恭然领命，当即从军中挑选了十余位武功高强的精兵，乔装打扮成普通穷苦百姓，趁夜溜出军营，悄然南下往高岗城方向摸去。
而高岗城中，马羽对此毫不知情，自那日夺城之战后，他便与艾士成的义军不辞而别，他在高岗城后山焦玉的小屋里休养了数日，养好了在城墙上受到的少许外伤，正欲告别焦玉和城中的义军，他只想返回高岗山专心跟文刚习武，却突然收到了艾仕成遣人派来的邀约，前往城王府一聚。
夺城之后接管城防、安抚民生、戒备朝廷调兵来袭等等诸事，皆是至关重要。马羽也仅在夺城当日见过艾仕成一面，之后艾仕成忙于各种琐碎之事中，肯定忙得脚不沾地，如今却突然邀约，让马羽心生疑惑。
而与马羽精心养伤不同，这几日陶老四退到幕后，联合武技高强的成武一直在城中收集情报，对城中的事宜了如指掌，当得知马羽心中的疑惑，成武不假思索地，解释道：
“少帮主，自艾将军夺下此城后，不仅城中的百姓踊跃着想要加入艾将军麾下，就连周边的城镇居民也是日夜兼程、如群鸟投巢般赶来，甚至连不少小部义军，也赶来此城寻求庇护，如今艾将军手下兵马足有五六千之众，一跃成为义军的砥柱之力，早已今非昔比！”
“这些日子我与之接触，看得出他有纠集麾下兵将，于此高岗城自立一国，以抗朝廷的打算，想来他邀请少帮主一见，也是因为此事吧！”
陶老四等昔日刀马会的旧将，在马羽接过高岗山首领一位后，就改口称之为少帮主，马羽出于对父亲旧将的敬重，对此称号自是颇有推辞，但因实在拗不过陶老四，成武等人之顾，只得随他们去了，如今听得成武此言，马羽愈加困惑：
“拥城称王？我只身一人，加上诸位前辈亦过十余人，艾将军意欲立国，与我似乎并无太大关系？”
他不奇怪艾仕成拥城称王，等于自立一国的决定，毕竟义军想要抗衡朝廷，就先得给自己找个名号，且不说义军大部队那几支名声在外的兵马，都有自立一国、各自称王，就连艾仕成昔日驻兵于夷陵时，也是自立为天佑国，自命成王。如今他无论声望又或是实力，都远超旧时，再起城都的打算，也不意外。
马羽奇怪的是，艾仕成自立一国似乎和自己这几人并无什么关系？为何会在立国之前邀自己一见？
成武却是并不意外，他抚须轻笑着：“少帮主可勿要妄自菲薄！先不论少帮主师从文刚大人，一身功夫超凡入化，只单说少帮主昔日连杀兀顿、辛巴虎，在这高岗城百姓的心目中，少帮主已如天神之姿，名望还更甚与艾将军！他若想要起事，自然是要对少帮主多加拉拢。”
马羽闻言摇头失笑，他不是没有自知之明的人，只当陶老四，成武他们是在吹牛皮，不过艾仕成邀约，马羽也没有理由拒绝，也许要附会罢！