第5章： 为保爱子北塔遭殃
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已经远离菊泽村好一段距离，只要穿过大通河附近的小支流，前面便是靠近高岗山，马羽母子才稍稍放松了脚步。
原本两条河流交汇之处，是一片被淹没的浅滩，这里的渡口标识便是北塔，作为前朝的建筑，驻守在渡口上的北塔早已被荒废多时，原本空荡荡的北塔之下，今夜的眼前景象全变，无数士兵在附近来回穿梭，正沿着河边巡逻。即使偶有过渡的行人望到这些士兵，都惊惧得只剩下一双眼睛，远而避之。
为了躲避官兵的追捕，他们都只能抄小路前行。
母子俩衣衫褴褛、蓬头垢面，如难民一般。母亲搀扶着木竹棍，因为她的腿早已被山藤或石块磨出了几道鲜红的血印，连日来，他们风餐露宿，走过了荒山野岭、丛林险泽，只想尽快前往目的地，逃离危险……
天空暮色，传来一阵尖锐的鹰叫。马羽抬头观望，虽然脸上的神情依旧坚毅，但却感觉寸步难行，为了日后能报血海深仇，他必须要活下去。光明还没消逝，黑夜已经占据着半边穹苍，他沉默了许久，直至看到天际线下那道浅浅的山顶轮廓渐渐地被黑夜抹平，母子便又无声的消失于黑暮之中……
只可惜事与愿违，兴许是他们想要避开北塔的灯光，趁着黑夜将近而遮掩着面容混迹在难民之中。守道的士兵一眼就看出了马羽的不同寻常，迅速从中分出一人，一手按住腰间刀鞘，行至马羽二人身前，将他们拦了下来：“把你头上的布巾取下，抬起头来！”
剑拔弩张的气氛让难民们不由得停下脚步，纷纷注目而来。马羽瞬间汗流浃背，低着头脑子飞速运转，试图寻找脱身的方法，可反复思量，却始终没有计策。
身前的士兵再次催促，见马羽始终没有反应，也有些不耐烦，当即上前要亲自掀开马羽头上的烂布巾，可就在即将触碰的一瞬间，却见马羽身形猛然矮曲一截，伸手便从地上抓了把沙土，撒向士兵的脸。
这士兵躲闪不及，一下就被糊住了眼睛，霎时间惨叫连连。胡乱挥舞之间，难民催而避之，马羽那还顾得上，趁机将母亲搀扶在身边，直冲闯过北塔，迅速向前逃去。
其余士兵大惊，纷纷冲了上来，驱开人群，拔刀直冲马羽。就欲抓捕，可一连番的变故，却让这些本就受惊的难民，更是如同惊弓之鸟一般，慌不择路地四散而逃，北塔之下乱糟糟的人挤人，士兵们追击之势受阻，等好不容易赶走难民之时，马羽已逃出老远，都快逃到河流边。
“追追追！”士兵们连日来守值，好不容易才看到行踪可疑之人，又如何会轻易放过，纷纷上前追击而去。
靠近黑夜，前方河面生起烟雾，这里正是渡口！离河对岸最近的地方！只是三月的雨水多，江河再次潮涨。
马羽看到岸边漂流着一块烂船木块，正欲迅速取过来递与母亲，只觉得又饿又累，浑身酸痛，骨头仿佛被抽掉一般提不起劲来。可能连日来赶路，只是摘些野果充饥，渴了雨水润喉，如今更是饿得两眼直冒金星，只是他不会在母亲面前展露出柔弱的一面，便强行振作精神，拖着沉重的脚步去取木块。
不多时，马羽已经把母亲和木块一起推到渡口，他们想要渡河。
若是寻常时候，马羽大可自己游过河对岸去，躲避追兵，可如今带着母亲，没有船家的话也就没有渡河之法，马羽只好和母亲顺着河水漂流的方向而行，也不知该去往何处，只要前进，
前进，只要能远离那些杀人不眨眼的帝国士兵们便可。
此时，母亲也饿得脸色发青，只觉得眼前天旋地转，仿佛随时都要昏厥一般，她已经身体疲软，无力撑起木块，更何况河水又急，夜里根本分不清方向。只听到久未说话的母亲突然开口说话，声音沙哑得如同磨盘一般。
“羽儿，追兵近了……”
“别管我，你自己逃，活下去！”
“不，无论如何也不能丢下你！”
北塔之下，士兵不下十人的队伍直奔着二人而来，口中不知呼喊着什么，因为话语却被河流的水声踏碎而听不清楚！
没想到已经逃出这么远，还是被追上了！马羽心急如焚，他们久逃困乏，如何能避得过训练有素的士马？莫非自己和母亲，如今就要将小命交代于此了吗？
在他怀中的母亲似乎也意识到这一点，通体肌肤开始变得冰凉，整个人僵硬得如同一尊石像一般；马羽的心也如同被千刀万剐了一般，疼得他几乎难以呼吸，眼泪霎时间夺眶而出，模糊了视线。
身后士兵们的已经点亮火把，光芒晃动，已经能照亮河边的马羽，士兵们不堪入耳的辱骂声也能清楚入耳。此时，马羽已无计可施，他停下脚步，无奈地长叹一声，就欲束手就擒，可也正是在此时，本是一动不动的母亲却是猛地躁动起来，挣脱了木块，站在马羽身前。
“母亲？”马羽看着母亲眼神中莫名的决绝。
不知母亲是何打算，只得愣愣地唤了一声。却见母亲泪眼婆娑，在马羽茫然的目光中伸手轻抚了一下马羽的脸庞，手掌冰凉，指节因整日操劳的缘故，满是粗糙的老茧，她眼神灼灼地望着马羽的脸，似乎要将他的面容牢牢地刻在脑海中，语气喃喃地说道：
“羽儿，我要与你父亲相见，爹娘不在你身边，你定要好好照顾自己！”
“记住，要活下去！才是爹娘唯一的希望！”母亲吃力地加高声调让马羽能清楚听到。
听到母亲这番言语，马羽心中悚然，浑身寒毛直竖，只觉得一股寒意从后背而起，席卷全身每一个角落。
他面色发白，下意识反手握住母亲的手掌，张开嘴想要说些什么，可却又觉得心如刀割，泪水已模糊了双眼，话语哽咽在喉咙之间，一个字说不出来。
此时，母亲却是带着温柔的笑意，一如往常那般，她轻轻挣脱开马羽的手掌，接着伸手猛一推马羽的肩膀。
母亲的力道并不大，却带着一往无前之势，推得双腿发软的马羽一阵踉跄，向后跌去。他本就背靠河流，被母亲这一推，竟是直接栽入河中。
黑夜的河水泛着些凉意，却丝毫不及马羽的浑身冰寒，湍急的浪头将他拍入河中，他奋力地浮出水面，一眼就看到母亲在岸边注视着自己的身影，双目之中满是留恋，在她的身后，是来势汹汹的士兵已近在咫尺。
也不知马羽能否看得见，但母亲仍是鼓劲般地朝他点头微笑。
“不！！”河流的冲击冲力让马羽目眦欲裂，一声悲鸣，可刚一张嘴，河水却一个劲儿地往他嘴里灌，呛得他半个音节也发不出来，他亲眼看见母亲孤单的身影一往无前地撞向北塔，身形高高飞起，就如同在风中摇曳的蒲公英一般惨然地画出一道弧线，然后摔落在地。
“不......！”分不清河水与泪水交织一起，马羽悲痛欲绝。他手脚并用，奋力游弋，试图重新登上岸边，扑向自己的母亲，可他饿了半晌，又马不停蹄地奔波大半夜，早已是精疲力竭之时，双手双腿像石头一般坚硬而沉重，即便他再如何用力，却也丝毫没有靠近河岸，只得顺着浪涛起起伏伏，被冲走......
“不知死活的玩意！”那领头的士兵看着已经没了生息的女子，却是没有丝毫恻隐之心，反倒是发出一声不屑的叱骂：“妄图以一己之力阻我铁蹄？与螳臂当车有何异？”
身边的手下皆是一通附和，又有一人尖声问道：“大人，那人跳水而逃了，我等该如何是好？”
领头的骑兵望了望马羽在水中起起伏伏、奋力游弋的身影，他们也无船只可渡，无法乘机追击，既然如此，嘴角勾起一抹残忍的冷笑，沉声道：“张弓搭箭！给我射死他！”说罢，他一马当先地解下背上强弓，一连数箭直射而出。
手下们纷纷效仿，一时间铮铮的弓弦声响彻整个河畔，连绵的箭雨激得本就湍急的河流更是掀起惊涛；直到一众士兵皆清空了箭袋，也不知晓射中马羽没有，但眼瞅着河水越来越涨，已经不见马羽挣扎的身影，一众骑兵皆是发出残忍的笑意，拨转马头，兴致地离去，竟是全然没把两条性命当做是一回事。
此时的马羽后背被箭矢所伤，鲜血汇入河流中，消弭于无形。他就如同惊涛骇浪之中的一快枯木，身不由己地随着河水起起伏伏；河水不断地从他的口鼻灌入体内，窒息的感觉让他眼前发黑，已然感受不到四肢的存在。
莫非，自己的性命就要葬送在河流之中？这悲观的想法才刚刚兴起，脑海中就已闪过父亲、母亲，那为了能保住自己的性命而毅然决然的背影。
“不！父母为我而死，我又岂能轻易葬身于此？”
他不知哪来的力气，奋力游出水面，微暖的夜凉之风灌入口鼻，让马羽的精神亦为之一振，他强忍着身上的伤痛，拼尽全力滑动四肢，竟真的是在力竭的最后一刻，摆脱了浪潮的纠缠，重新到了另一岸边。
两岸的景色颇为陌生，再也不见那些残忍如豺狼般的士兵，也不知他到底随波逐流漂了多远。
周围已无任何人能威胁到马羽的性命，他终于是松了口气，再也抑制不住浑身的倦意，躺在岸上，昏晕了过去。
次日清晨，阳光挥洒而出，刺得仰面躺倒的马羽眼皮一阵灼疼，他吃力地睁开双眼，想要翻身坐起，可大半个身子却没有任何知觉，整个人如同雕像一般瘫倒在地，丝毫动弹不得。
而随着他微微睁开眼睛，却听到身边一道惊雷响起：“嚯！还活着！眼珠子还滴溜乱动着呢！”
另一声音远远地回话：“既然还活着，那就抬上船去，一起拉去奴隶区咯！”
“得嘞！”身边的声音应了一句，接着麻利地将马羽的身子丢上一小木舟上。
隐隐约约中，传来买卖的声音。
沿着河岸丢上路边的马车之上，同时此人还问道：“黑胖子？这小子看着半死不活的，身上还有伤，都不知能活多久，这人能卖几个钱？”
却听那人说道：“一个子儿也是钱，可别拿小钱不当钱！至于这小子，我看还年轻精壮，定能可去军营部充当探马赤，那帮家伙可不挑挑拣拣！”
这俩家伙，是人贩子！
听着对话，曾一度心中惶惶，没想到如今逃出帝国士兵的虎口，又落入了人贩子的狼窝！
他可不想被这些人贩子卖到不知道什么地方去，他拼了命想逃下车，可身子骨却丝毫不听使唤，意识迷迷糊糊地，就连想张嘴说话也做不到，只得身不由己地任凭二人拉着自己奔走了大半晌，才停在一处军营前，又被那人扛着，脚步虚浮地从车上走了下来。
一个身形中等、手背上纹身的中年人站在军营门前，对门前的一个士兵打扮男子连连作揖道：“官老爷，连上此人，正正好给您凑够了二百人！您看看这账，什么时候能结给小人呢？”
那人看看了连站着都成困难的马羽，皱起了眉头，不过却也并未说什么，只是淡淡地说了句：“把人扛进营去！”接着又随手丢给黑胖子一带碎银子，那人当着面打开碎银数了数，顿时喜笑颜开：“官老爷日后若是还需要补充壮丁，随时联系小人！”
说罢，他招呼着从营内走出的手下，也不拖沓，当即驾着马车扬长而去。
马羽被随意地摔在营寨中的地上，粗鲁的行动牵动了他一身伤势，他的意识顿时变得迷迷糊糊，耳边满是嘈杂的人声，他有心想看看仔细，可眼皮子却仿佛坠着巨石一般睁不开眼，最终只得昏昏沉沉地睡死过去。
午后，刚又下了一场倾盆大雨，乌云渐渐向远方散去，湿漉漉的泥坑雨水积起，迅速向地势低洼的营地漫延，雨后一片狼籍，原本邋遢的奴隶区外壁帐营更是东倒西歪，泥浆四溅。但这一刻不会影响陆续出来活动的村民士兵，因为在灾雨季，这是难得一见的晴朗好天气。
“全体集合！”奴隶军营外传来领队的怒吼，马羽猛然睁开双眼，被拖了出去。奴隶军营外，是一众衣衫褴褛、蓬头垢面之人，他们都是奴隶。
奴隶军营区是各类杂人，乱哄哄地像个猪圈，连个落脚的地方都没有，汗臭味、屎尿味、臭脚味混杂在一起，令人作呕！
可马羽却始终面色如常，自打被人贩子卖入这奴隶军营之中，除了日常训练，其余便是后勤劳动，从那以后，他已经习惯，如今却早已是见怪不怪了！
时间已近半年之久……
某日，银灰色的乌云渐渐向远方散去，阳光洒落在军营区，空气大好。
这是第一次，奴隶们要随军出征了。
……
这是乌沙城军队第二次出征匈加族人的行动日，所有整装待发的士兵纷纷提前而来集合。
“马羽，还不快收拾行装给我滚出来！”军营中有人喊道。
“真可气，一大清早就扰人清梦！”马羽倒头在帐营内蒙头大睡。
队伍后列一个声音向不远处的一间帐营内叫道，说话的是个十六七岁的大男孩，身穿一件浮饰精雕的盔甲，甚至可以说过度自我炫耀，且不说这身盔甲的防御力如何，它显然过大略为笨重，阻碍骑士的行进。即使他用极其缓慢的速度前行，盔甲刃然发出吱吱的相互摩擦声，足以让数十米以外的敌人察觉到骑士的存在，这些足以令他致命。但骑士未注意到这一点，他甚至感觉自我良好，觉得没必要刻意隐藏自己的行踪，他自信可以击败世上一切强敌，因为他自信拥有这身高级的装备。
马羽记得他是这队的头儿，是为数不多没通过合格训练而直接列入独夫骑士团的人，他原本不配这身装备，这大概跟他的父亲有关系，骑士显赫的家世让他这身装备在同僚之中得到默许。
独夫骑士团通常会把征服而来的难民赦免来作为奴隶，经过挑选，然后训练成攻城陷阵的先锋军，即探马赤。战死的就当炮灰，能活下来的就留作做守城人。而马羽是个刚买入训练来的小奴隶，所以自然而然地，被划分到奴隶队伍出征这样的奇葩一派，成为探马赤。
相对的，奴隶出身的探马赤则显得寒酸可怜，他们不仅没有任何的防护装备，就连衣服也是由粗糙的麻布制成。毕竟在这种年代，没有任何地位的探马赤若在战斗中死去，是极其平凡的事，而给低下的探马赤配备任何装备都只是浪费金钱。
马羽跟着大队艰难地背着沉重的补给品，以同样的步伐前进着……