第四章 边疆 进城议事 二将不合
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东边的山后刚刚有些发亮，城楼上的兵士都还没看见太阳就已经发现墙下有三人三骑在等待开城。兵士们并不细看，北城门直对边墙，除了北墙大营的人不会有老百姓从这里入城，只有负责北墙驻巡的石把总有时候会在这个时候入城进守备府议事。虽说是个把总，但并不是自己的上司，负责堡城驻防的是任千户，况且现在并没有到规定的开门时间，无需搭理。
树梢上的鸟叫声逐渐连成一片，山间的草木似乎也被唤起，摇摇晃晃地抖落掉身上的露珠寻找着今天的阳光。伴随着沉重的“吱呀”声，石磊面前的城门被缓缓拉开，如一只刚睡醒的黑熊，张开大嘴从喉咙里发出“咯咯咯”的诡异怪声，庞大的身体急于补充欠缺的能量。
石磊等人随即站起身来，走到各自马匹前，牵马入城。
开城的兵士堆笑地招呼道：“石把总早啊！”
石磊微笑点头，一行人前后成列鱼贯而入，进入半圆形的瓮城后沿着碎石铺的简易小路左拐进入北城城门。走过了城门便是南北向的北大街，大街的西面是城隍庙，庙的后面紧贴着城墙建了坐火药房，用来储存火药和火器。大街的东面是马神庙，马神庙的后面是军营的马厩，当然站在街上是看不到的，只有马粪的酸臭味标识着它的位置，马厩旁边就是建在堡城东北角的粮仓，石磊总觉得每次吃饭的时候自己都能吃出一股马粪味。
众人翻身上马，石磊回头确认了一眼自己的卫兵，随即催马沿着北大街向南跑去。经过马神庙便是岳飞庙，再来是汉寿亭侯祠，这两座庙都是宁将军来了之后修的，他可能觉得一座军事堡垒里尽是财神庙、娘娘庙这些有点不像样子。又或许是因为这两座庙后面直接连着军营，想让将兵们日夜都能享受到“忠勇”之气的熏陶吧。
沿街的庙祠大门都已打开，每个庙门口都有一个身穿青衣长袍的老头拿着大扫帚清扫地面，看到石磊等人路过都只是觑一眼。这些人都是当地的军户，年老退役后被分到庙里管事，他们可比石磊还要早出现在这座堡城中。
再往前走就到了守备府的西面院墙，街西则是军管的负责军械制造的【杂造局】和火器弹药加工打磨的【神机局】。
十多分钟众人便已跑到了与东西向的城中街相交的丁字路口，可见这座建在峡谷口的堡城规模并不大，连兵带民也就能容下三四千人。可它连同其北面五公里左右，建在峡谷最窄处的北墙，抵挡住了北虏多次的骚扰，在石磊带兵驻守北墙的这几年中，北虏再没有一人带着刀进到过关内。
安定的局势让这里成了长城沿线为数不多可以开设关市的地方，国内外聚集过来的商旅也极大的带动了这座小堡城的繁荣，仅有的一条商业街——南大街，茶馆、饭馆、酒楼、商号、当铺以及各种卖杂货小吃的铺子应有尽有。与大城市比起来除了规模差别以外，那确实是“麻雀虽小，五脏俱全”。
稳定的地方收入也使这里的驻军在朝廷年年托响的今天，也有充足的军费保证兵士的待遇和粮饷器械的补充。
石磊走到丁字路口，勒缰向东一拐便到了守备府门前广场，随即翻身下马，将马丢给身后的卫兵不管，自己一人穿过门口的石狮、石鼓进入守备府，两边的披甲守卫纷纷向石磊行注目礼，走过前院和大堂径直来到了二进院的议事大厅。
“哎呀！王公公不走，你是不来啊！”宁将军从主位上站起来望着进来的石磊挖苦道，“你是会躲清静，赶紧来坐下吧。”
石磊向宁将军行了礼后撩开官服坐在了宁将军的右手边，看了一眼对面的任千户后立马转过脸看向门外。
宁将军喝了口茶，向左右各看了一眼，开心的顺了一下自己的两撇小胡子说：“咱们终于送走了这尊大佛了，也算过关成功。”
宁将军看二人并无答话，轻咳一声继续说道：“虽说花了不少银子，但马上也到关市开市的日子了，二位提前准备准备，不要出乱子。银子这不又来了嘛。”
“是。”二将应和道。
“宁将军，演习借我的几尊大炮什么时候能送还回去？”石磊面向宁将军，余光却瞥着对面那个正在翻手里小本本的人。
“你放心把，任千户已经安排好了，今天就让人送回去。”
“那就好。”
“是啊，放在我那锈坏了我可赔不起。”任千户把手里的小本本往桌上一丢，身体靠在椅背上看着石磊说，“若有什么闪失，石把总非得拔刀找我拼命不可。”
宁将军乐了一声说道：“石把总也是担心北墙防务嘛，万一这时候北虏来犯怎么办？”
“八百年没见到咯。”任千户重又坐起身子。
“那不正是石把总的功劳么。”宁将军把任千户面前的茶杯推了推，“喝茶。”
任千户赶忙起身，双手捧茶道谢，随意抿了一口。
“对了，宁将军。”石磊好像刚刚想起似的问道：“关外的那伙土匪怎么办，剿不剿？”
“这个你先别急。”宁将军微微皱了下眉：“不是只劫财不伤命吗？”
“最新情报，前两天有个被隔了鼻子的人骑马到关外求助，说他们商队被劫，十几个护卫被杀，剩下的人都被带走了，只有他自己被放出来。”石磊将身子往前探了一下继续说道：“这很明显是在向我们挑衅。”
“哎呀！咱刚刚才被那死太监敲走一批银子，哪还有钱给你剿匪。”任千户的右手食指不断的敲击着桌面：“你们整天不用种地还有饷银拿，知足吧。”
石磊刚来的时候听到这种话还会奋力反驳回去，可有了两三回后就发现这些人并不是不知道自己部队和军户部队的差异，人家只是简单的讨厌你而已。
宁将军用眼神制止了任千户继续说下去：“这样吧，正好关市快开了，为防万一你过几天带队出关巡视一下商路。”
“还有。”宁将军眼看着任千户又要张嘴抱怨，强行重新开了一个话题：“总兵下文说会调拨一支一百来人的骑兵过来协防。任千户你这些日子赶紧把马厩扩建一下，安排出营房来，他们从上谷过来，应该很快。”
“骑兵？咱养得起吗？”任千户指着石磊继续说道：“现在光养他那批骡子就够勉强的了。”
“这你放心，上面自然会拨款下来，而且我听说这领头的小将军是护国公刘家的小儿子。听说这小子还深得皇上的喜爱呢。”话没说完，宁将军转头对着石磊神秘兮兮的笑道，“镇岳府你知道吧。”
听到“镇岳府”石磊眼睛像开了光：“我知道，当今皇上亲自督办的军事学院，刚办的那年我还想去呢，结果人只收公爵之后。”
“没错，这小子就是那镇岳府第一批学员，后来被皇上亲自安排进京营，自己带出来这么一队小骑兵，人家可是不差钱，听说装备和训练都是这个。”宁将军在自己胸口竖起一个大拇哥。
任千户听到这人有这么大的来头，一改刚刚的嫌弃表情，像是期待自己亲兄弟一样看着宁将军说：“原来是京城里的公子哥啊，也就是来陪他玩玩吧，而且和皇帝那么亲的话，粮饷军费一定不会拖欠喽。”
“所以啊，你不要担心，待会儿赶紧去安排军营，扩建马厩。”宁将军一脸得意。
“那就没我什么事喽。”石把总一脸无所谓的样子，“陪人的活，任千户最擅长了。”
“不！要把他交给你，你们先一起负责出关巡视墙外。”宁将军端起茶杯说道。
“为什么？”二将几乎是一起叫了起来。
“因为他和皇上很亲啊，谁知道会不会给皇上递密信。万一真是个有着雄心壮志的年轻人，在任千户那看到不该看的怎么办。”不待石磊回应，宁将军便转身看向任千户寄继续说道，“如果确定他就是个来玩玩的公子哥的话，我再安排到你那。”
石磊听宁将军这么说内心无言以对，果然是久历官场的人，这他都能想得这么周全。石磊心里只希望这个公子哥就是一时兴起的要来玩两天，腻了赶紧走人，自己的北墙可不需要一个什么都不懂的年轻人来干涉，这只会给自己添麻烦而已。
三人又聊了点琐碎事情后，今天的会议就在任千户和石将军就本月粮饷发放时间上的争吵中结束了。
“石把总，你等一下。”宁将军叫住了已经走到门口的石磊。
石磊转身又回到屋里坐回到刚才的位置：“将军有什么事吗？”
宁将军把凳子往石磊边上移了移，看着石磊的眼睛说：“那个公子哥我打听了，听说是个很有志气的家伙，你不是一直想主动出击剿匪驱虏吗，你和他好好相处，他的骑兵正好弥补了你的步兵机动性不够的弱点，重点是他回朝廷里起码有一个三品以上的官位等着他，你和他亲近了对你以后仕途有好处，你不能一直就带那六百多人守着那一点长城吧。”
石磊听着宁将军的话，对他来说重点是前面。确实，自己的步兵根本没办法找到那些游匪和来骚扰的北虏，但前提是这个公子哥的部队得和自己的一样训练有素才行，而不是像任千户那样养一群兵油子。至于后面所说的“仕途”则无所谓，只要能有丈打自己就很知足了。
“还有一点，我听说镇岳府已经开始从百户长以上的军户里招生了，可惜你不是军户出身，等到你有资格的时候不知道猴年马月。但和这公子哥搞好关系的话，他也定能举荐你去进修。”宁将军知道，这一招肯定能让石磊心动。
石磊听后脸上一阵发热，看着宁将军笑了起来，心里默想：“不愧是你，画得一手好饼。”
从守备府出来之后，石磊便立即上马赶回本营去，一路上琢磨着宁将军最后说的那些话。
通往北墙的大道难得的被太阳照射着，但再过不久这里又要被西边山峰的阴影笼罩住，此时被驱散的水汽又会重新占领山谷。两边的群草也趁机展开身体，肆意的享受这短暂的温暖。
众人奔驰了约摸半小时，石磊一行便来到了一排用圆木筑成的简易营墙面前。营门两边的木制敌楼上负责瞭望的兵士对下面喊了几句话，夹在中间的营门便缓缓张开，石磊等人催马而入，还没完全张开的营门立马又合上了巨口。