第十六章 女仆卡洛琳
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最近南希的心情很糟糕。
两天前，医院半夜接诊了一位昏迷不醒的富家少爷。
第二天，这位富家少爷清醒出院后，竟然没带钱，准备用宝石戒指抵账。
她好心垫付了治疗费，心想，对方能拿出宝石戒指抵账，肯定不是故意赖账。
谁能想到已经过去两天了，对方还是没送钱过来。
这让她难受不已。
虽然姐姐没有责备她，甚至好言宽慰，对方可能是一时忙忘了，想起来肯定会还钱。
但她知道，这是姐姐担心她的安慰之言。
对于穷人家孩子来说，钱真的太重要了。
很多孩子在弄丢买菜钱后，不敢回家，就此失踪的案例比比皆是。
惊恐猝死的也并非罕见。
“算了，就当丢了吧！”
快要走到家门前的时候，南希轻轻吐了一口气，调整了一下心情。
“姐姐，我回来了。”
推开破旧房门，桌上早已摆好饭菜。
饭菜依旧是老样子，土豆泥、燕麦粥，以及啤酒。
不同的是，土豆泥中拌了一点咸肉丁，燕麦粥中多了几块牡蛎肉。
南希露出一抹笑容。
姐姐总是想着办法换着花样做饭。
别看加了咸肉丁和牡蛎肉，其实成本多不了2便士，口感却能好很多。
“快坐下吃饭吧，对了，我有一个好消息要听吗？”姐姐卡洛琳的声音从卧室中传来。
“让我猜猜，是不是找到工作了？”南希惊喜问道，人已经跑进了卧室。
“还没有……不过，也快了，富勒家政今天通知我，明天中午去面试。”
正在整理衣服的卡洛琳回头道。
——妹妹惊喜姿态，令她突然有些后悔，工作尚未落定就告诉她是不是太早了？
万一没选上，岂不是白欢喜一场？
“呀，真的？姐姐可是在伯爵府工作过，一定会面试成功的。”南希声音掩不住的惊喜。
“希望吧！”卡洛琳忽然有些不太自信了。
自从离职后，她已经两个月没有找到合适工作了，挂在家政公司的档案，也从未被翻过。
她甚至咬咬牙给店员塞了1先令照顾金，但也收效甚微。
她知道原因。
因为她在服务中介留下的预期薪资很高。
3英镑6先令薪资，精打细算的话，甚至可以雇佣4名仆人。
偏偏她的履历除了在伯爵府工作过，以及精通法兰帝语言外，其他的太过平平。
对于大多数中产家庭来说，他们要么需要纯粹的苦力，譬如：厨房女仆，家政女仆。
要么就是照顾孩子的育婴女仆，或者照顾男主人的贴身男仆。
当然，如果她愿意削减预期薪资，或许将更具竞争力。
但她又有些不太愿意。
一方面是在伯爵府工作过的骄傲；
另一方面她不想让薪资低于妹妹。
虽然妹妹念都铎女子医学院的学费都是她提供的，但她还是有种无法言说的好强情绪。
当然，如果再找不到工作，她也只能向现实妥协，自降薪资了。
毕竟让妹妹养着的感觉并不好受。
今天这顿晚饭，卡洛琳在愁肠百结中渡过。
直到夜深人静，她脑海中，依旧在勾勒着明天面试可能遇到的情况。
翌日清晨，她早早起床。
在妹妹上班后，她也开始忙碌起来。
她废了很大功夫，从远处打来两桶井水，强忍着深秋寒意，将身体擦拭一遍。
尤其是双手双脚，更是用指甲锉和牛皮制的抛光布，好好打磨一下。
将每日劳作沉淀下来的轻微污垢和死皮磨掉。
完成这些之后，她打开昨晚熨烫过的女仆装。
在女仆装中，包裹着一块石炭酸肥皂。
经过一夜的熏制，石炭酸略显刺鼻的味道，已经渗入衣服中。
——在这个时代，石炭酸肥皂是最受欢迎的杀菌剂之一。身上带有石炭酸气味的女仆，更容易获得雇主的青睐。
然而实际上，很多仆人并不愿意将有限薪水，用来购买昂贵且容易消耗的石炭酸肥皂上。
因此用衣服包裹住肥皂，让气味渗入无疑是最经济最体面的做法。
做完这一切，时间已经到了上午10点。
卡洛琳穿好衣服，最后一次整理妆容之后，随即离开家门。
她没有坐车，哪怕是最便宜的2便士地铁，而是选择直接步行过去。
当她抵达利斯特大街5号富勒家政时，“咚”的一声，十一点钟声刚好悠扬敲响。
“愿航海之神眷顾！”
卡洛琳默默祈祷一句，这才推开富勒家政大门。
此时，雇主还没来。
卡洛琳坐在大厅中，安静等待起来。
在她身旁还有几位女孩，虽然她们的准备看起来并不如她，但卡洛琳还是生出几分危机感。
她的要价终究……太高了！
她在想，到时候，要不要主动暗示一下，薪水可以再谈？
除了担心这个之外，她更担心雇主为人。
毕竟不是谁都拥有比尔德伯爵的高贵修养！
那些爬上中产阶级，却迫不及待想要拥有贵族生活的富商，更难伺候。
“叮叮——”
大门撞铃响起，卡洛琳呼吸急促起来，神色有些紧张。
她抬眼望去，一名大腹便便的中年人迈入。
然而此人并不是雇主，因为店员说雇主很年轻。
“叮叮——”
撞铃再次响起，一名身穿花呢西服青年迈入。
卡洛琳收回目光，这位虽然很年轻，但这服饰布料，更不可能是雇主。
毕竟她的预期薪水在那摆着。
这位收入水平，最多2到4英镑，跟她妹妹差不多。
她看了一眼挂在墙上的时钟，十一点三十七分，已经超过约定时间。
唉——
卡洛琳有些不快，但只能在心中叹了一口气。
“卡洛琳，快去面试吧！”店员走了过来，提醒道。
“啊？来了？什么时候。”卡洛琳一脸惊讶。
“就在刚刚呀！那位身穿花呢西装的年轻人。”店员提醒道。
“是他？”卡洛琳有点懵。
但还是连忙起身，前往会客厅。
敲开房门，果然是那身穿花呢西装青年，他正坐在桌子对面，百无聊赖的看着她的档案资料。
“你好，兰登先生，我是卡洛琳。”
卡洛琳微微一笑，主动自我介绍。
“嗯，坐吧。”
青年点了点头。
卡洛琳随即不慌不忙走了过去坐下。
“你懂法兰帝语？”
“啊？”卡洛琳一愣，根本没想到，对方竟然关注这个细节。
“对，我、我的父亲是纯正的法兰帝人。”
“说两句听听。”
卡洛琳抿了抿唇，深深吸了一口气，用法兰帝语道：“你好，兰登先生，我是卡洛琳，非常感谢您给我这次宝贵的面试机会，无论是否面试成功，我都由衷的希望您身体健康，工作顺利。”
说完，卡洛琳发现青年用一种十分古怪的目光看着她。
“兰登先生，您感觉可以了吗？”
“可以，会写吗？”
“基本交流语言都会。”
“写下来看看。”
一张信纸，一支钢笔递了过来。
卡洛琳接过，懵懵懂懂的将刚刚所言，用法兰帝语言写了下来，然后恭敬将信纸递了过去。
李慎之接过信纸，一眼扫过，眼神微颤。
——娟秀笔迹在纸张上蔓延，一笔一划都凝聚着人类智慧结晶。
这不是重点，重点是他看得懂这几行文字。
包括卡洛琳之前所言，他亦听得懂。
甚至如果他想的话，他现在就能说出来。
他敢保证，家族世代为守钟人的兰登，没有法兰帝血统，更没有关于法兰帝语言的记忆。
甚至如果他没听到法兰帝语言的话，也根本不会说。
换言之，他李慎之拥有一种“生而知之”的能力。
目前来看是关于语言方面。
这点，在他夺舍兰登这具身体时，就敏锐洞察到了。
当时，他尚未夺舍，便能看懂兰登的绝笔信。
——话说，这也是他特别关注卡洛琳的根本原因，他想确定一下这方面能力。
“我的要求，富勒公司应该和你都说了吧？”
“嗯，已经说了，兰登先生。工作内容包括洗衣做饭，卫生打扫，物资采买……等等。”卡洛琳说道。
说完，她一咬牙，道：“那个……薪水其实还可以谈，如果您觉得太高的话。”
李慎之闻言有些奇怪，这履历还能再谈？
看来都铎也是卷都啊。
“我想再增加一项服务……”
卡洛琳心脏陡然咚咚跳动起来。
年轻男士，看薪资水平并不高，却要雇佣3英镑女仆，还要增加额外服务……他要干什么？
难不成是传说中的……雇妻？
“我希望你每周末能教我学习法兰帝语言。”李慎之道。
“啊？”
“不可以？”
“不是！没有！那个……您为什么要学习法兰帝语？”卡洛琳下意识问道。
“艺多不压身。”李慎之随口道，他需要一个掌握法兰帝语的借口。
“兰登先生，我可以冒昧问您一个问题吗？”
“你说。”
“请问，您的工作是什么？”卡洛琳心脏咚咚跳动起来。
李慎之抬手指向门外：“我在斜对面治安署工作，我租住的公寓就在这条街22号。”
卡洛琳一怔，一种难以形容的安全感，扑面而来。
“听您刚刚的意思……是决定雇佣我了？”
“只要你答应周末授课。”
“感谢您的雇佣，兰登先生，我会努力工作的。”
卡洛琳大喜，连忙站起来，鞠躬道。
她甚至没有确定薪资。
“我也会努力学习法兰帝语！”
李慎之站起来，笑着回应道。
卡洛琳笑：“那兰登先生，我什么时候开始工作？”
李慎之道：“如果你没有私事要处理的话，随时可以上班。”
“没有没有。”卡洛琳连连摆手：“您方便的话，那今天就开始吧，我正好规划一下工作内容，嗯，今天半天不算薪水。”
李慎之摸出一枚银质怀表，看了一眼时间，确定中午时间充足，这才道：“没问题。”
两人敲定雇佣合同后，随即前往利斯特大街22号。
李慎之简单介绍了一下公寓情况。
尤其是重点介绍了一下工作台：“这是我的工作台，抽屉里涉及大量精密零件，这里就不要打扫了，明白了吗？”
卡洛琳连连点头：“我知道了，兰登先生。”
李慎之微微颔首。
他当然不在乎那些钟表零件，这番表态，更多的是一种试探。
——在工作台里藏了一颗宝石戒指，算是放在明面上的诱饵。
他真正在意的东西珐琅彩怀表，则被他藏在更加隐秘的地方。
其实，这玩意儿他更想随身携带。
不过，一想到治安署那“尖叫撞铃”，谨慎起见不得不放在家里。
“兰登先生，您家里没有一点食材储备吗？”
卡洛琳参观一圈之后，一脸惊讶。
“我刚搬到这里，东西都没来得及采买。这样，正好你今天下午帮我采买吧，你估算一下需要多少钱？”李慎之问道。
“这要根据兰登先生收入来规划。”
“每月按6英镑标准支出吧！”
李慎之略一心算，给出一个范围。
他每月收入14英镑2先令，4英镑支付房租，3英镑6先令支付卡洛琳薪水，还剩下6英镑16先令。
6英镑用来满足家庭开支刚刚好，余下16先令则用来应急之类的。
至于这个月光花法会不会有问题？
有个毛线问题，他又不指望买房结婚，传宗接代？
再说了，习惯了前世肉蛋奶生活，这一世让他天天喝啤酒，吃燕麦饼，啃土豆，图什么？
“包括房租、水费、煤气、蜡烛、啤酒……之类的吗？”
“房租不包括。”
卡洛琳闻言心中松了一口气，她妹妹的月薪是3英镑左右，都足够支撑起两人较为体面的生活。
雇主家6英镑支出标准，还不包括房租，可发挥的空间太大了。
“好的，我明白了，今天下午我会列出生活清单。”
“行，你看着办吧！唔，时间快到了，我得去上班了，这是公寓钥匙，钱。”
李慎之留下一把备用钥匙，2英镑银币，随即扬长而去。
卡洛琳连忙将雇主送出家门，直到一辆辆马车将雇主身影遮掩，她才收回目光。
她回屋关上房门。
“哐当！”
在木门合上的刹那间，她忍住攥紧拳头，激动得忍不住想要欢呼！
太棒了，终于找到工作了。
看雇主随手留下2英镑的豪爽模样，显然不是吝啬的主儿。
也对，这位可是在治安署工作的公务员。
卡洛琳深深吸了一口气，平复激动心情，连忙找来笔墨，将需要采购的物资一笔一划列出来。
2英镑预留款，足够采买一个月的食材。
当然，她可不会傻乎乎的全部用来购买食材。
她敢打赌，这2英镑绝对是雇主的新考验。
所以她一番思考之后，有了计划。
首先，像燕麦、啤酒、咸肉这种耐存储的食物，可以多采购一点，价格也能便宜一点。
至于面包、土豆、培根、火腿之类，这要每天采买，才能买到最新鲜的。
另外，雇主在治安署上班，衣着服饰方面一定要体面。
这也得在考虑范围内。
尤其是考虑到后面天气渐冷，衣服采购支出肯定会变大，因此眼下食物支出尤其得谨慎。
一番思虑之后，心中有了计划的卡洛琳小心翼翼收起2枚1英镑银币出门采买去了。
等到她回来时，已经是下午三点钟。
为了买到更便宜且新鲜食材，她特意去了一趟郊区，为此额外支付了2便士地铁费用。
但她相信，这笔费用是值得的。
因为她至少省了12便士。
这是只有时间不值钱的仆人，才掌握的省钱小技巧。
回到雇主公寓，她将采购物资逐一摆放好，同时开始准备晚餐。
“叮叮当当……”
在刀叉碗碟碰撞的声音中，卡洛琳忽然听到一缕绵软悠扬的歌声。
好优美的歌声？邻居家的吗？
不愧是利斯特公寓，生活在这里的人，一定很幸福吧！
卡洛琳感叹着，心中不免生出几分神往。
以至于她忍不住停下手中动作，聆听起来。
在优美的歌声中，她仿佛变成了利斯特公寓的一名女主人，坐在露台边，端着一杯下午茶，静静看着夕阳西沉。
屋内有像卡洛琳一样勤劳聪慧的仆人，在尽心准备着晚餐。
而她只需要等待男主人回家。