情报贩子
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远方的风景里，伟大都市的霓虹灯标志时亮时灭。
黑色与白色互相糅合的光彩，像是在彰显着这座巨大的都市本身，丘米如此心想。
像他们那样活在阴影里的人，都在躲避着支配伟大都市明亮之处的权力者，隐藏气息好让自己不被发现。
刚刚才在十号街的废弃仓库完成工作的丘米，骑着一台古董一样的摩托在路上跑。他要去的地方，是与自己相识的，外表人畜无害却会淡然自若地经营杀人行当的情报商人的办公室。
时值二月初，迎面吹来的风冷得可以把人冻住。夜晚的大街上，大部分的店铺都已经关门，店外竖着一面写着年末促销几个字的旗子。在新年即将来临之际，每间小商店都在热心地做生意。
伟大都市历149年。这座大陆上最大的都市建成之后，已经过了一百多年。当初将这座都市命名为伟大都市的人是谁，现在已经没有人知道。按照一般常识来理解，自从沙尘粒子覆盖全世界导致旧文明崩坏以来，这里是第一座振兴并且有秩序存在的城市，所以才叫伟大都市。在这座由大陆上屈指可数的有实力的沙尘能力者共同建造的都市里，生活基础的大部分都依赖沙尘能力。燃料、食物、水、电等生活必需品，都经由特殊沙尘能力加工成尘工制品并在城市里流通，从而象征了这座都市的物质之丰富。另外，漂浮在大气中的沙尘粒子会释放出一种电波，而反向利用这种电波开发出来的通称尘工装置的电子机器，差不多全都是在这个伟大都市里制造的。
随着一阵噗隆隆隆的滑稽声音，丘米转了个弯，进入到十八号街区块。一辆装饰得很花俏的大型摩托车高速超过丘米。尘工燃料的残渣从排气口喷出，化为一团黑雾。
在这个以治安最差闻名的十八号街里，被脑袋因为尘工毒品和重度沙尘障碍而彻
底疯掉的家伙们缠上也并不稀奇。离中央街越远，伟大都市的夜晚就越乱，这早已是家常便饭。特别是被分类为o（over）15，十五号街以后的贫民窟区块，是个入夜后没有任何市民会想出去走的地区。
丘米不想碰到麻烦事。他想尽快赶往目的地，但旧式的小型摩托车没办法开得有他想的那么快。反正都是偷，应该偷一辆性能好一点的，他有点后悔。
转过拐角，来到一栋住商混合大楼的后巷，见到一段没有任何招牌而且外表可疑的地下楼梯，然后下楼梯。
直走过一条灯忽亮忽灭的走廊之后，只见一个戴着眼珠膨胀得很大的猪头面具的男人，坐在折叠椅上等候他。
“哟，是你啊，黑犬。”戴猪头面具的男人说道。“你还是老样子，血腥味很刺鼻啊。今晚你用那把大得离谱的刀杀了多少人啊？”
男人说了几句俏皮话当作打招呼，目不转睛地看着自己的外貌。丘米没有回答，斜眼看着他。
猪头面具耸了耸肩，有点伤脑筋。丘米拿出自己认识的情报商人的名片，当作进店用的票据给他看。戴猪头面具的男人用鼻子呼了一口气并点了点头，然后指了指背后的门。
打开这扇很厚的深蓝色门，就听到一段节奏不规则的旋律。那是一台有点唱机功能的排尘机在播放电子音乐。
情报商人佐崎（sazaki）用胳膊撑着下巴坐在吧台。他那身穿得很旧的羊毛色西装，与店内的场景融为一体。大概是他事先打点好了，店内没有其他客人。
丘米确认了一下缠在左手腕的沙尘测表。在这个室内环境里脱掉面具也没问题，但丘米没有表现出要伸手摘面具的意思，走到佐崎身旁。
没有带面具的佐崎长着一头剪得整齐的金色短发，戴着镜片很厚的圆框眼镜，正抬头看着天花板。
“你好啊，丘米。请坐。”
佐崎用温柔得惹人怀疑的声音说道，指了指正旁边的吧台椅。丘米将佩在身上的刀拿下来，竖放在吧台旁边，然后坐了下来。
“要点什么？”
如同重度洁癖患者一样，总是心无旁鹜地擦着玻璃杯的老板粗鲁地问道。
“热牛奶。”丘米用机械声音回答。“麻烦来一杯纯天然的。小心不要让表面结膜。还有，别忘了砂糖和吸管。”
老板眼珠朝上，狠狠地盯了一下丘米。那副眼神就好像在说“你要到什么时候才肯点酒啊”。不过很不巧，丘米烟酒都不打算沾。要摄入身体的有害物质，有沙尘粒子这一种就够了。
“你好像很久没有来直接见我了。你面具的机械声音，变得有点难听清楚呢。”
佐崎敲了两下自己的喉咙。“你最后一次做检查是什么时候？不介意的话，我给你介绍个技术不错的面具技师吧。”
“不用了。拜托你的话肯定会多搞一些没用的改装，害我多花钱。”
“哈哈，被你看穿了啊。”佐崎假惺惺地笑了笑。
“没用的改装也不见得不好啊。如何？比如将帽檐改造成可以发光，让你在夜晚也看得清楚。”
“特殊机能的话，已经装载了不少。我不打算换面具技师。”
“那真是可惜了。”
佐崎一副并非完全觉得可惜的口气说道咚地响起一声物体被粗鲁放下的声音，
一只装满了热牛奶的马克杯被放到了吧台上。
丘米按了一下黑犬面具的嘴部，将防尘过滤器取下来。只要从敞开的开口处含着吸管，不用摘掉面具也可以喝饮料。
在无尘设备室发育成长的天然牛所产的乳农牛奶，虽然比尘工饮料更加健康，但味道本身偏淡，不太好喝。佐崎笑眯眯地看着丘米加了好几勺砂糖搅拌的样子，说
“丘米，你还是不肯让我看你的原貌啊。”
“事到如今，还在说什么？一般来说，和认识的人同席而坐的时候要露出原貌，这是人们默认的礼仪。然而，丘米并不打算遵从这个惯例。
“没什么，我只是再一次体会到你是个不可思议的人。”
佐崎傻眼了一般说道。
“我也是干这种行当的。之前我也曾经和不表明身份的人打过交道。但是相处了一年多，你还是连名字、脸、甚至声音都不肯明示。说得直白点，你很不正常。”
就算你是我认识了十年的老熟人，我也不会脱下面具。”
丘米望着吧台对面回答道。架子上并排放着牌子不认识的酒瓶，被模糊的灯光反射照亮。
“我以情报商人的立场调查过你的出生，你好像从出生的时候就戴着面具了。”
“不愧是你的情报网络，真可靠。”
说这句话的机械声音里也透着一股讽刺的语调。
“哎，光是用这种玩笑话回敬我还算好了。”
佐崎看了一眼丘米腋下的袋子，继续说:
“所以呢？今晚的工作干得顺利吗？”“一群弱鸡。沙尘能力者也只有一个，
比平时的工作更轻松。”
丘米交给佐崎一个装着五个人的头颅和他们戴的面具的装尸袋。由佐崎发出的委托有个规定，要将目标的头部和戴的面具带回来以便确定目标的个人身份。
以十八号街情报商人这个身份打响名声的佐崎，会承接伟大都市黑社会的委托，铲除对他们不利的人。佐崎负责调查地点，丘米负责动手。
说到这次的工作，是欧兹和他的同伴们一同脱离的十七号街多目的犯罪组织的首领委托的。名义上是“不忍心亲手杀死曾经是自己部下的人”，但肯定只是害怕出现无谓的伤亡才委托外人处理的。
丘米本来想说一下关于现场的十个被绑者的事情，最后还是不说了。这些人不在指示内容里，也就没有义务报告。其中一个女人因为衣服被人脱到一半所以松绑了，不过丘米应该什么也没有做就离开了那里才对。
佐崎拉开拉链确认了里面的东西之后，满意地点了点头。
“嗯，死得够凄惨。想报复他们的委托人也会高兴的。这几个头颅，不如就给沙鹰叼走当储备粮吧。”
听到这句话，丘米想象了一下穿插在树枝上的头颅被凶猛的秃头鸟啄食的画面。专挑人家喝饮料的时候说这种话······丘米心想，在面具底下皱起眉头。
相反，佐崎面露微笑继续说。
“看你这样子，oz·伊兹好像没有跟他有关联的情报啊。”
“······是啊。”
丘米用隔着手套的手指弹了一下马克杯上嘴唇碰过的位置。所谓新兴绑架业者，就是十分有可能跟佐崎说到的“他”——笑面怪客这号人物有关联的一类人。可是，今晚他接触的欧兹似乎连听都没有听过笑面怪客这个人。