第9章 Chapter8

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莉齐感到自己的血液在往上涌——她很紧张，很害怕，还有一点儿奇特的兴奋。

她不是没想过自己去找父亲，可就像父亲说的那样，这个世界对女孩来说，太残酷了。她稍稍流露出想找父亲或是接手产业的想法，就会受到来自四面八方的阻力。

这个世界是没有女企业家的，男人还不至于无能到让一个女人来管理企业和经营工厂。

哦，他们理解她的心情。父亲失踪了，女儿感到焦急是正常的，生出一些不合时宜的想法也是正常的，但执意要参与搜救工作就不正常了——还是那句话，男人还不至于无能到让一个女人来参与搜救。

莉齐本想用金钱来打破这层偏见，却迎来了更为强烈的阻力。

有个男人甚至露出了受辱的表情，如同垂死也要捍卫地盘的雄鹿：“德·夏洛莱太太，难道我们在您的眼中，真的就那么无能吗？无能到您宁愿冒着生命危险，也要来帮我们？”说着，他红了眼圈，“这要是传出去了，我们以后还怎么干这行啊！”

碰到这种比她还在乎名节的男人，她只能败退。

在这种情况下，她产生了一种难以形容的感觉——她是自由的，哪儿都能去，巴黎、纽约、波士顿、新奥尔良、亚特兰大，没有人能拦住她；然而同时，她也是被禁锢的，精神上想迈出一步，即使只是伸出一根手指头，都会被无数不赞同的眼光斥退。

“活见鬼了！”她恼火地想，“要不是怕得罪了他们，搜救的时候不再尽心尽力，即使被枪顶着脑袋，我也要上船去！”

她也想过用非常规的方式去寻找父亲。可是——艾德勒把她保护得太好了，她连两百美元的价值都搞不太清楚，又从何谈起非常规呢？

正在这时，那个人出现了。

他像幽灵一样神出鬼没，无声无息地惩治了那些得罪过她的人。

尽管不知道他是出于什么目的这样帮她，但毕竟是在帮她，而且手法高明如鬼魅，所以哪怕他对她不怀好意，她也要赌一把。

只是，她要怎么联系他呢？

突然，她心中冒出一股寒意，后颈汗毛一根一根倒竖了起来——她居然一直没注意到这点——他是怎么知道老太太、男人、奥丽娅娜需要报复的呢？

他进了她的卧室，偷看了她桌子上的名单！

莉齐觉得自己可能疯了。

如此危险的局面下，她内心除了恐惧，居然还升起了一丝渺茫的希望——那个人在暗中观察她，说明他知道她的窘境，他在等她上钩。

是的，他报复那几个人，只不过是对她抛下的鱼饵。

他在等她走投无路，等她饥肠辘辘，等她顾不上鱼饵是否有毒，急不可耐地一口咬上去。

他的等待是对的。她会咬那鱼饵的，哪怕饵上有毒，她也会像贪吃的鳟鱼似的咬住不放。

当然，父亲知道她这样冒险，肯定会很不赞同，甚至大发雷霆——可是，谁管他呢？连自己安全都不能保障的老家伙。

打定主意后，她心脏跳得飞快，却全然不像遇到坏事那样一个劲儿打寒战，手心反而一阵一阵发热，就像小孩子要拆开礼物盒那么激动，至于盒子里是珍贵的礼品，还是一只会跳出来吓人的怪物，她竟一点儿也不在乎。

这么想着，莉齐送走了噘嘴发牢骚的奥丽娅娜，提着裙子，跑回卧室，仔细检查周围的布置，想找到一点儿那人来过的证据。

然而，窗户没有任何外力破坏的痕迹，家具也丝毫未挪动，就连桌椅板凳上的丝带、胸衣、香粉、科隆香水等这些最容易——她脸红了一下——被流氓觊觎的东西，都原封不动地待在原位。

她想得没错，那人就是一个幽灵，无声无息地降临到她身边，无声无息地帮她报复别人，又无声无息地对她抛下钓竿，静等她咬钩。

他为什么要这么做？

他想要什么？

他什么都没有留下，她要怎么跟他说上话？

莉齐忽然又泄气了，一屁股坐到沙发上。

也许——根本没有什么幽灵，也许那些事就是一个巧合。

老太太是某位交际花的护花使者报复的，那个男人也确实得了一种会蛙叫的怪病，奥丽娅娜的事情就更容易解释了——兰斯极有教养地把交际花的小金库掏空了，交际花一气之下，把一切抖出来也正常。

她真是疯了，居然会觉得有幽灵在帮自己。

她简直愧为父亲的女儿，遇到困难，只想着怎么求别人帮自己。

然而，她心底有一个声音是这样说的：不是她不想靠自己，而是世界把她的路都堵死了。

在此之前，她以为最有可能困住自己的，是上流社会这个金鸟笼；现在，她却发现，这鸟笼压根儿不算什么，只要脸皮够厚，就能飞出去。

可对于这个堵死所有路的新牢笼，她却一筹莫展，甚至不知道它是什么。

莉齐不想哭。

一哭起来就没完没了的，而且，能给她擦眼泪的、替她遮风挡雨的人已经不见了。

哭除了让自己更加软弱，更加绝望，还有什么用？

就在这时，一个信封从天花板上飘落下来，掉在了她的面前。

莉齐直勾勾地盯着这个信封，理智上知道自己该吓一跳，可她的理智正忙着思考究竟是什么困住了自己，再加上感情已全然麻木，竟极其冷静地捡起了这个信封。

“幽灵来信了。”她用手帕擤了擤鼻子，心想。

信封长六英寸，宽六英寸，边沿镶着金边，拿到煤气灯下观察，能看到金边上若隐若现的玫瑰花纹，由一枚暗红色的骷髅头火漆封缄。

按理说，莉齐也该被这个红色骷髅头吓一跳。可她只是冷静地想：“啊——居然真的是幽灵。简直像个鬼故事。”

她拆开信封，摊开信纸：

“今晚九点，后花园见。”

落款只有一个字母——e

莉齐第一反应是，这人是故意的。

他进她的卧室如入无人之境，却假模假样地约她在后花园见面。

后花园，真是个好地点！

夏洛莱的后花园与侯爵夫人的后花园仅有一墙之隔——还是一堵草墙。

要是碰巧侯爵夫人正在花园里举行晚宴，那她就要在众目睽睽之下，跟这位幽灵约会。

就算没有晚宴，林荫道上也时不时会有马车经过。马车里的人倒不足为惧，他们决不会失礼地探头张望。但马车夫就不一样了，他们忙碌了一整天，正是放松的时候，这时谁家要是传来一点儿异动，必然会招来他们炯炯有神的眼睛——但是，无所谓了。

事关父亲，哪怕他要她当着兰斯的面接待他，她也欣然应允。

莉齐放下信笺，朝天花板望了一眼——刚才神经太过紧绷，信封掉下来的时候，居然没想过抬头看一眼。

当然，现在看已经晚了，那个人也不可能像个蝙蝠一样挂在墙上，觉得时机到了，就把信扔下来。

莉齐提着裙摆站起来，瞥了一眼时间，七点钟整，她还有两个小时来打扮自己。

不知道那个人是为了什么帮她——最好是为了金钱和美色，因为这两样她都有现成的。要是为了别的，她还真不好给。

莉齐丝毫不觉得，这个想法多么突破道德底线。她并不像其他女孩那样富有廉耻心，会誓死捍卫自己的贞洁——早在女子学校的时候，她就被两个坏女孩带着偷尝禁果了，而且尝了不少——她还暗暗怀疑父亲也知道这事儿呢。

想到这里，她更加想念父亲了，这个世界上只有父母会这样无条件爱她，无条件支持她——是的，她相信母亲对她的爱，跟父亲对她的爱一样深厚，若不是怕她遭受非议，又怎会冒着生命危险去尝试偏方呢？

所以，她一定要救父亲，即使跟魔鬼——跟幽灵做交易。

莉齐在衣帽间翻出一条玫瑰红晚礼服，那是她第一次参加舞会穿的裙子，裙摆是波纹丝缎，裙幅足足有十二码，罩着两层淡粉色的朦胧轻纱，走动时会发出窸窣声响，饰以一条黑色腰带，极尽华美明艳。

因为现在已不再流行裙箍，而是一种使后腰蓬起的裙撑，她这条裙子还掀起过一阵复古风潮。

莉齐脱下居家服，穿上亚麻布衬裙，套上这条华美的玫瑰红长裙，走到全身镜前，两只手背在后面，钩住紧身胸衣的扣子，又在低胸领上别了一枚红宝石胸针。

她在下巴系上阔边帽的系带，廉耻心莫名又活泛了起来——这么一看，简直像要去勾引那个幽灵。

但没过几秒钟，她就把廉耻心抛到了脑后，这玩意儿对她目前的困境一无是处，还是不要为妙。

距离九点钟，还剩下一个小时。她走到厨房，打开橱柜，倒了一杯白兰地，仰头一饮而尽。

火辣辣的酒力赶跑了她的恐惧，以及逮住机会就想冒头的廉耻心。

她倚靠在橱柜上，又喝了两杯。酒劲儿如同一把剪刀，咔嚓剪断了她思绪的缰绳。她抿着酒，脑子乱纷纷地转动着，要是那个幽灵不要她的金钱或美色……她该怎么办呢？

是了。

她可以想办法，让他对她的美色感兴趣。

就这样，到了八点五十多分，莉齐已经彻底抛弃了廉耻心。

她放下白兰地酒杯，用科隆香水漱了漱口，把父亲的左轮放进裙子的口袋里——万一那人是个歹徒，她就趁他不注意，一枪崩了他；避开仆人，悄悄前往后花园。

好巧不巧，隔壁的侯爵夫人正在举行晚宴，人声鼎沸，隐隐传来华尔兹舞曲优美的旋律。

莉齐走进后花园的凉亭，心跳如鼓。

她咬着下嘴唇，打开怀表，死死地盯着表盘。

八点五十八，八点五十九……秒针开始走动了，她吞了一口唾液，眼珠子一眨不眨地盯着秒针。

——九点钟。

她刚要收起怀表，同一时刻，一条黑丝缎从她的眼前覆下。

莉齐心中一惊，想要回头已经来不及。一只手从黑暗中伸出来，扣住了她的手腕——她下意识一哆嗦，这只手简直像炭火一样滚烫！

他扣着她，往后一扯。

她不由自主后退两步。

他轻而易举地将她控制在原地，把黑丝缎系在了她的眼睛上。