第23章 嫁妆和聘礼
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再次见到乐儿，王熙凤没有她想象中的那么生气，也并不觉得嫉妒、吃醋，只是恼她背主不忠，心中知道她们这些年的情分早已经完了。
她打发一脸侥幸的乐儿接着去侍候贾琏，开始细想她陪嫁来了四个丫头，去年已有一个生出异心被她发现，打发出去了，如今又坏了一个乐儿，只剩下平儿和喜儿两个。
喜儿的眼皮子没有乐儿那样浅，平儿更是同她最好，她也最放心。
若再不经心些，叫四个丫头都没了，这荣国府上下，可还有谁和她一条心？
贾琏发现凤丫头的脾气似乎好了些。
比方路上无趣，他夜夜都同乐儿在一处，凤丫头竟没动气，只是日日都说坐船身子不舒服，不出来同他一处用饭。
一日两日就罢了，每日都这样，他少不得去看她几次。这一看，不禁就把老太太赏她的五百两银子和他自己的五百两银子……全给了凤丫头了。
数日后，贾琏越想没了的一千两银子，心里越不是滋味。
乐儿只有几分颜色，其实大不如凤丫头，也不如平儿，不过胜在新鲜，怎么就值五百一千银子了？
但这一路回京不比过来时可以偷空上岸取乐，只有一个乐儿，也只能将就着了。
他们赶在寒冬大雪之前回了京城。
林黛玉已在贾家将近三个月了。
不管舅母们心里都是怎么想的，面上待她都很客气。大舅母不在这边住，一日见一两次，也说不了几句话，二舅母照管家事也甚忙碌，除了她第一日进荣国府那次外，再也没说过什么似是而非、似有深意的话。
她有什么缺的少的，秋霜和紫鹃——她给鹦哥改的名字——去要，也从没有要不来的。
她看得出来，外祖母和舅舅们、和舅母们、大舅舅和二舅舅、大舅母和二舅母、甚至二舅母和珠大嫂子间似乎都有龃龉。不似林家，虽然人丁寥落，到底大家的心大致是在一处的。
但这些事不是她一个做客的姑娘能管的。
她只管孝敬外祖母、上学念书、与姊妹们好生相处就够了。
外祖母待她不必说，她一应饮食起居，都如宝二哥一般，比迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹还好。她本来担心姊妹们会因这些疏远她，可姊妹们都极好，并不因这些和她有嫌隙。
她住在荣国府里，只有两件事让她不舒服。
第一件，她已经尽可能远着宝二哥了，不过看在亲戚兄妹情分上，待他与待琏二哥一样。
可宝二哥和她住得近，总是寻机有事来找她，又总伏低做小，十分殷勤。他一片诚心痴意，确实只是想与女儿们亲近，让她也不好总是冷脸，这是在人家家里，又不好撵他走。
第二件，外祖母几次明里暗里向她问姑姑的事。见她不愿意多说了，就让贾家的下人们和她带来的人打听。
幸好她带来的姐姐嬷嬷们都是一心向着她、向着林家的。
况且姑姑本来就没什么不好之处。
她知道外祖母关心父亲的续弦，不想让林家和贾家远了无可厚非。
可这个续弦是……娘逼着姑姑做的，外祖母明知其情，为什么还要不停地疑心姑姑？
就因为江姨娘和郑嬷嬷她们先算计了姑姑吗？
她年纪小，又不是不知人的好坏。如今凤姐姐和姑姑住了三个月回来，她说的话外祖母再不信，那也没了法儿了。
王熙凤一下船上了车，就满口说身上不舒服，进了府里，只求贾琏替她给老太太、太太们请安，恕她不能亲去了，便被平儿乐儿和几个婆子扶着，护送回了屋里。
她替贾母办差，远道回来，还怀着六七个月的孩子，贾母又素来喜欢她，便忙带了王夫人、李纨和她姊妹们过来看望，又忙命请太医。
坐船一个多月，才站到地上，就算身体强健的人也难免会有不适，何况她一个孕妇？
她又特意不施脂粉，散挽着头发，不戴簪钗首饰，看着面上憔悴，真似病了一样。
一时太医来了，诊了脉，观其面色，自是开了个方子命静养。
贾母便让她只管养着，又命取了许多人参燕窝等补品来，随意她吃。
王夫人本还等着她回来帮忙，见了这样，也说不出让她管事的话了。
她知王熙凤一向争强好胜，只怕没有事让她管，从没有她自己推事的，倒没怀疑她是装的。
不久，贾母回去，众人也都散了，只有贾母房中的鸳鸯悄悄留下了。
王熙凤知道她留下是做什么的，便将她到扬州后所见所听毫无隐瞒，都慢慢和鸳鸯说明白了，让她回给老太太去。
鸳鸯笑道：“这么说来，这位宁姑娘当真是不错。”
王熙凤笑道：“我知道我年轻，看人未必准，所以才一字不敢落，有什么就说什么。可依我的浅见识，她为人做事都坦坦荡荡，这就比那些面上和气、心里藏奸的强了。”
鸳鸯便将原话回给贾母。
贾母听人人都是一个口风儿，终究半信半疑，只是怕林黛玉不快，也没了别人再问，只得暂把此事放下。将来若有疑影儿，想必也瞒不过她。
转眼又是一年终了。
荣国府这里，王熙凤虽然一共才管过一年的事，这一年就让王夫人轻松了许多。现今她月份越发大了，又总不舒服，一件事都不敢管，王夫人与李纨两个人费了许多精神，好歹把事办了个囫囵。
扬州巡盐御史衙门里，统共只剩了林如海一个人。贾敏周年未过，除夕良辰佳夜，他没叫管家们陪着，也没去打扰张先生一家团圆，只独自坐到了新年，也未敢多饮酒，怕伤了身子，有损寿数，又想念女儿，不知今日黛玉在荣国府有没有想家伤心。
宁安硕暗中领人买了许多新年礼物，到了除夕这日一齐拿出来，哄得姐姐妹妹笑容满面，心下十分满足。
他又暗自准备好，等表哥来提亲，他就从他那份产业里拿出一千两黄金给姐姐放进嫁妆里。
到时候姐姐的嫁妆就算只晒出去一半，表哥都只能拿出比当年迎娶贾氏更厚的聘礼来娶姐姐。
他还是不服，凭什么贾氏病重了，就能拿捏着姐姐给表哥做续弦？他宁安硕蒙表哥的教导不假，姐姐可不欠贾氏什么，反倒是贾氏应该记着姐姐的好处！
贾氏为了女儿，他也是为了姐姐！
姐姐少了原配的名分，他就要让表哥从别的地方给姐姐补偿回来！
出了正月，宁安华便让魏树回姑苏老宅里，将她对外嫁妆单子上的家具摆设古董等东西收拾出来，预备随时可以送来。
三月十七乃是贾敏的周年忌辰，宁安华只让宁安硕和宁安青代她去了，并没亲去。
数日后，宁安硕回来道：“表哥今日问我姐姐的嫁妆约有多少。我说大约有这些，”他比了个“六”，“我还说，姐姐养我一场，我一定要再给姐姐一千两黄金压箱钱，心里才能过得去。”他身量渐长，坐在椅上笑一笑，已很有少年公子的俊气。
宁安华还没问一千两金子是怎么回事，宁安硕又笑道：“今日玉儿来信了，青儿已经拿着了，这是姐姐的。”他从袖中拿出封信，双手递给宁安华。
她算一算日子，玉儿写这封信的时候王熙凤大约已经生了，不知她是否平安，生的是女是男，巧姐儿又上哪去了。
宁安硕的表情有些古怪，又是想笑，又似乎在忍着气：“姐姐，我……还知道了一件有意思的事。”
宁安华无奈道：“你还有什么话，赶紧一起说完。”
宁安硕笑道：“荣国公夫人派了人过来，要打听表哥给姐姐多少聘礼呢。”
当年林家给贾敏的聘礼约有三万两。
本朝风俗，男家给女家的聘礼最好要与女家的嫁妆价值相等，若女家的嫁妆极多，聘礼至少也不能少于嫁妆的一半。[注]
而宁安硕告诉林如海，宁安华的嫁妆光放在明面上的就有七万两了。