第1章 表姑娘
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正是隆冬时节，才下过一场雪，又凉又湿的空气直往人鼻子里钻。
扫地的婆子清早才起就在凉地里站了半日，一阵冷风吹过，她忍不住背过身去，用袖子掩住口鼻，重重打了个喷嚏。
“阿——嚏！”
一阵麻雀惊起，扑棱棱扇动翅膀扇落了积雪，正落在婆子眉毛上。
婆子眉头一凉又一皱，才张口要好好骂一骂，忽见有三四个丫头婆子簇拥着一位年未双十，穿一身半旧浅秋香色银鼠对襟褂子，姚黄灰鼠裙，神情恬淡，面容清丽的姑娘过来，忙把一喉咙的粗话都收住了，满脸堆了笑：“表姑娘来了？”
表姑娘宁安华拢了拢手炉，对这婆子点点头：“忙完了就快去歇着，别冻坏了。夜里的炭火可够不够？”
“够，够，暖和着呐。”婆子忙把表姑娘往院子里让，“姑娘快请，我才听见太太和姐儿已经起了。”
江南地界，就算在深冬也有树木长青，与枝头的白雪和白墙灰瓦朱红栏杆映衬着，显得又热闹，又寂寥。
只看这景致，谁能想到去年也是在这样好看的冬日的清晨里，有一个三岁的孩子没了他的呼吸呢。
想到那个孩子泛青的小脸……饶是宁安华在末世见多了生死，也觉得不忍。
正房门口钻出来一个穿青缎子棉衣的小丫头，踮起脚给宁安华掀帘子。
进了屋门，一股药气混着暖意扑面而来，两个端着水盆拿着漱盂巾帕的丫头正从卧房出来，见了宁安华，都低头躬身问好，侧身先请她过去。
屋里暖和，宁安华脱了对襟褂子才往里走。
又是一个丫头护着一个五六岁的女孩儿迎出来，笑道：“表姑娘快请，太太等着姑娘呢。”
小女孩儿小步跑过来牵宁安华的手：“姑姑。”
宁安华弯腰，用被手炉焐得干燥暖和的手摸了摸她的小脸，感觉到身体里异能的流动微妙的变快了：“玉儿昨晚和你娘睡的？”
林黛玉本来不见多少血色的面颊现出两朵红晕。
她颦了细细的眉毛，低声说：“娘睡得不好，昨夜咳嗽了四五次呢。”
到了卧房门口，和黛玉一起出来的大丫头赶着上前打帘子。
宁安华低头进去，看见她这一世的表嫂贾敏披了一件貂皮斗篷，下身盖着锦被倚在床头，正自己端着碗，皱眉往喉咙里灌药。
黛玉忙拉宁安华过去，从贾敏手里接过药碗。
宁安华在贾敏身边坐了。丫头捧上漱口的茶，她接了递给贾敏，看贾敏漱了口，她又递过擦嘴的帕子，黛玉又忙挑了蜜饯送到她娘口中。
贾敏含着蜜饯一笑，还没说话，身上的劲儿一松就往下滑。宁安华忙托住她慢慢躺好。
黛玉吓红了眼圈儿，却没哭也没叫。
等贾敏缓过了这口气，她小小的人儿跪坐在脚踏上，把头靠在床边，两只小手紧紧握住母亲瘦削干枯的手指。
贾敏回握住女儿，却笑问宁安华：“妹妹今儿这么早就来了。”
宁安华站起来，给贾敏掖好被角：“表哥不在家，我来看看嫂子这里有没有什么事。”
贾敏笑道：“我能有什么事？不过是吃饭吃药。倒是玉儿，她昨儿非要和我睡，我夜里咳嗽，让她也睡得不好。你吃了饭没有？”
宁安华笑道：“正想请嫂子赏我点好吃的呢。”
贾敏笑道：“猜着你要来，我让他们做了鲜虾煎饺、虾仁馄饨，还有各样小菜，都是你爱吃的。你和玉儿往那边屋里吃去罢，别在这里馋我。”
宁安华想到外间桌上托盘里放着的粥菜，那盛燕窝粥的碗只浅浅下去了一层，便说：“嫂子又没吃多少，这如何能养好精神？让她们把饭端来，嫂子再吃几口罢。”
贾敏摇头：“我没胃口，也克化不动这些了，硬吃下去更不好。”
看着年幼的女儿和正当青春妙龄的夫家表妹，她心里一痛，却假做无事，笑道：“吃了饭再过来，我有件事想和你商量。”
宁安华听了，示意跟她来的丫头把账册捧过来：“我正想和嫂子说，各家的年礼我已备下了，只等嫂子过目就送出去。庄子上送来的东西也都入了库……”
“不是这些。”贾敏面色又苍白了两分，“回来再说。你先去吃饭罢。快去罢。”
抱着黛玉出了门，宁安华不禁思索，入秋以来，贾敏一病三个月，病得起不来床，连家事都只能托给她，一个外人不见，除了家事之外，还有什么大事，要这么郑重其事的说？
两淮巡盐御史衙门比一般的府衙还要大一圈，前衙后寝，后院上房共有正房五间，两侧厢耳俱全。
御史夫人的卧房在正房西稍间，林黛玉的屋子是东厢房三间。宁安华一路抱着黛玉从西稍间走到东厢房，放下她时，胳膊一点儿不觉得酸。
她亲自拿了一小碗燕窝粥和一小碗馄饨放在黛玉面前：“吃罢。吃不完这些不许去上学。”
都要六岁了，还被表姑抱着走，林黛玉觉得不好意思，又隐隐有些高兴。表姑又哄孩子一样哄她吃饭，她心里暖暖的，抬头笑盈盈应了一声。
看表侄女吃上了，宁安华自己也挟了煎饺小菜，就着热热的枸杞银耳羹饱餐一顿。
她现在管着林家的家事，要照顾贾敏林黛玉母女，还要教养自己的——原身的——弟妹，偷空还要修炼异能，天又冷，不吃饱了实在撑不住。
四年前，也是在冬天，原身父亲在任上离世。原身的父母夫妻感情极好，原身母亲当时还怀着孩子，丈夫未满四十就死了，她大悲之下险些小产，病重不能起身。
原身当时虚岁才十四岁，周岁还不满十三。她一面操办父亲的丧事，一面给母亲侍疾，还要照顾年才六岁的弟弟，连轴转了一个月，身子撑不住，一日晕倒磕到了头，人就这么没了，换成同名同姓的宁安华活了过来。
“滴水之恩当涌泉相报”，何况原身算是给了她再世为人的机会。
四年来，宁安华替原身精心侍奉产后愈发虚弱的母亲，亲身教导抚养弟妹——感谢原身留下了很多记忆，足够宁安华教弟弟读书。
母亲走后，她带着弟妹跟随林府管家到了林如海任上，从此便在林家庇护下生活。
按辈分算，原身母亲林旭是林如海的堂姑。
——林旭的父亲和林如海的祖父是亲兄弟，算来林旭与林如海的关系与贾迎春和贾兰一样。
据说当年林旭出阁，还是林如海亲自背上的花轿。
有这层关系在，她记忆中原身和贾敏的关系又本就不错，宁家还多受林家相助，贾敏病重，宁安华就不能不把她和黛玉当成亲姐姐亲侄女去照顾。
一时饭毕，林黛玉同宁安华回到贾敏卧房告辞毕，方与陪读丫鬟们一起上学去了。
见贾敏先屏退众人，又要起来，宁安华顺着她的意思扶她坐起来，笑问：“嫂子要和我说什么事，这么神秘？”
贾敏不说话，只怔怔看着她，先用双眼描画了一遍她年轻的红润的面庞和乌黑的头发、光洁的手指，又看向她干净的、带着些许疑惑的黑亮双眸。
“安华妹妹，”贾敏少见地叫了宁安华的名字，“你是今年五月出的孝，本来我打算好了，虽然晚了两年，到底不算太耽误了你，又有我和你表哥，必能给你找一门十全十美的好亲事，才不辱没了你的人品。”
原来是说这个。
宁安华已猜着贾敏接下来要说什么了，便装出些羞意，笑道：“嫂子病着还想这些做什么？如今我也不敢走，等嫂子好了再说罢。想是嫂子嫌我烦，要撵我走了？”
她说的也是心里的实话。
她一走，林家这三口人病的病，小的小，忙的忙，怎么撑下去？她多留一两年，万一贾敏好了，她还能多个靠山。
再说，她宁愿能晚些“嫁人”。
贾敏笑了，心里的烦闷散了不少。
她拉起宁安华的手，话到嘴边，又觉得难以启齿，半日笑说：“我巴不得能让妹妹一辈子留在家里，怎么会嫌你烦，撵你走呢？”
宁安华听出了不对劲。
她迟疑地看着贾敏：“嫂子，你这是……”
贾敏笑叹道：“我自己的身子自己知道，我是好不了了，你不用拿话哄我。”她止住宁安华，“我活了一世，只放不下玉儿，思来想去，唯有托付给你……”
宁安华一时理不清头绪，只凭直觉打断贾敏，不让她现在把事说死了：“嫂子，你这些话，可是提前和表哥商议过的？”
贾敏一顿，面上浮现出些许不安。