第一章 楔子
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“又是一年月圆时，不知不觉中已经过去了七年了。不知这战争，还要打到什么时候。”入夜时分，城墙之上，守城的将军望了望凄冷天空中的那一轮满月，寒冷的月光洒落下来，映的铁甲一片凄白，纷乱的思绪也化成一阵苦闷的叹息。
想到战争，将军不由得低下头看向不远处已经围困了三个多月的西域大军的营地，缓缓地又叹了口气，低声说道“狼烟风沙起，三分琉璃月。茫茫七十载，何时闻钟龠。”说罢，那纷乱的思绪又像刚剥开不久的云雾，刹那间又拢上心头。
仔细算来，中原和西域的战争已经断断续的持续了三十年，有多少忠魂埋骨他乡，又有多少白发人含泪送走了膝下的黑发人。而这次持续了七年的战争更是这三十年来最惨烈的一次，中原和西域为了征服彼此更是不惜倾举国之力派出了各自的精锐，甚至连那些寻常未曾听闻的势力也都被征召而来。在这七年之间，皇帝更是连续下了五道征兵令，强征民间壮丁，最后几次，因为实在难以找到壮丁，更是连少不更事的孩童也抓了过来，民间早已是怨声载道。
这墨阳城作为西域通往皇城的必经之路也早已成为这次战争的焦点，战火从未停歇。一路上自己所带领的专门抵御西域骑射手和长弓兵的重盾兵，也死伤不少，只好退守在这西北重镇。就连当时一起被派往西域的两个弟弟也在早前西域的一次埋伏与偷袭中被分割冲散至今下落不明。现如今，不知二弟三弟他们现在怎么样了，想到这里，一行浑浊的泪水划过将军的脸颊。思绪也如解冻了的江水，拉扯着自己向更久远的记忆奔去。
遥想当年，他们兄弟三人年少有成，各有所长，小小年纪就被身为西北统御大将军的父亲委以重任，各自带领一队人马征战沙场，但每一次出征前，父亲都会再三嘱咐，他们三兄弟只有在一起互相保护互相配合才能发挥最大的战斗力，这也是为什么每次父亲都会让他们三人一起出征的原因。
还记得父亲曾说过，身为大哥的自己，凡事都会深思熟虑方做打算，懂得如何保护自己最重视的人，是弟弟们最大的依靠，便将防御为主的玄甲重盾兵交由自己统领。让自己时刻谨记比杀敌立功更重要的，便是护身边之人周全。打仗如此，做人更是如此。
二弟虽说性格上与自己有几分相似，但是却更善于拼杀，对于父亲在他弱冠之时赠与的宝剑爱不释手，每天都要练上好久。多年下来，父亲的剑法倒是被他研习了个通透，主动请缨统帅父亲麾下的铁甲步兵。每次出征都作为主力奋勇拼杀，军功立得也是三人之中最多的。
三弟从小机敏过人，一柄长枪耍的虎虎生风，自是凭借着这柄亲自打造的玄铁纹金长枪斩杀了不少西域猛将。值得一提便是，家中除了父亲，就数他的马术无人能及，他所统帅的骑兵屡立战功，是少有能与以骑术闻名天下的西域大军相抗衡的军队。
一开始他们还并不相信父亲说的那些，各自拼杀。但这次被冲散以后，伤亡这般惨重，看来不信是不可能的了，只希望能再活着见到自己的两个弟弟。曾经的种种过往涌上心头，心中那种压抑与悲伤越发难以抑制。
“二弟、三弟，你们，一定要好好的活着！我们三兄弟，还要一起征战沙场！”想到这里，将军一边呢喃着，一边握紧了拳头，颤抖的手上青筋依稀可辨。
细细算来，被西域精锐骑兵逼进城中，已有三个多月了，城中粮草早已告罄，一个月前为了让百姓不饿肚子，发布军令将军粮发放给城中的百姓。而此时，西域的士兵好像并没有要撤去的意向，依旧将这墨阳城围的水泄不通。为今之计，只有指望三个月前派出求救的信使能早些将援兵带来了，想到这里将军不禁转过身又长长的叹了口气。
站在一旁的副将本想劝慰将军几句，无意中瞥了一眼远方，却好像发现了什么一般，惊讶的瞪大了双眼。
“那是！？”副将眉头微蹙的惊呼道。
遥远的地平线上，蓦然间出现了一条如同缎带一般的灰褐色。仔细看去，那缎带似乎还在不断的拉宽变长。震耳欲聋的声音从天边传来，如同战鼓一般铿锵有力振奋人心。
“天哪！快看！是洛阳将军！是洛阳将军的苍云铁骑！”
站岗的卫兵发出了欣喜的欢呼声，绝处逢生的喜悦让他们的眼中满是晶莹，有的士兵更是伴随着哭泣声激动地抱在了一起。伴随欢呼声而来的，还有长枪敲击地面时的咚咚声以及敲击重盾时的哐哐声。
“太好了！他们回来啦！我们的救兵来啦！”援军前来的喜讯就像黑夜中的一道炸雷，不仅带来了震惊，更带来了生的希望。
哒哒的马蹄声犹如天雷一般轰然炸裂，每一声雷鸣都如同重锤一般，狠狠地敲打在中原残军和西域士兵们的心中。那声音就像天边传来的鼓声让每个守城的士兵心中重新燃起了斗志。
“哈哈哈！真是天欲助我！天佑中原啊！”一行虎泪顺着将军的脸颊缓缓而下，他猛地拔出腰间的长剑！
“等一下！快看那边！还有那边！那是伯阳将军的铁甲步兵，太好了！我们有救了！”
另一边传来阵阵铁甲碰撞摩擦的声音，伴随而来的还有那犹如潮水一般的呐喊声，残破的军旗上那遒劲“伯”字虽然残缺，但却显得更加振奋人心。
“铁壁军何在！”
“属下在！”城内众军轰然应诺！
“打开城门！让我们和苍云铁骑、铁甲步兵一道，杀他们个片甲不留！”
“喏！”绝处逢生的将士们似是将郁积在胸中的种种情绪，都化为这一声呐喊，撕开这夜晚的黑暗。
“哈哈哈，太好了！等了三个月，终于等到他们了！兄弟们杀出去，让这群西域毛贼看看，我们中原的铁血男儿也不是吃素的！重盾兵列阵！”将军定睛看了看，脸上的愁容一扫而光，取而代之的，便是视死如归同归于尽的坚毅。仿佛已经将之前的战败与窘迫转化为了战意，目光坚定的看着远方说道。
“是！打开城门，兄弟们冲啊！”副将早已看出了将军的意图，转身对身后的士兵说道，声音之中满是难以抑制的兴奋和激动。
“杀！”城门打开的那一瞬间，如潮水般的士兵带着和将军一样的视死如归的表情呐喊着冲向了不远处的敌方营地，恨不得将满腔的怒火全部倾泻到不远处的敌人身上，有些轻步兵因为跑的太快，甚至都已跑到了重盾兵的前面，浑然不顾自身的安危。
“长弓手准备！”“骑射手准备！”“骆驼骑兵就位！”“刀斧手上前！”“列阵！”西域大军也发现了端倪，火速集结兵力列兵布阵，准备迎击，忙乱但却并不慌乱。
“这……不好！看来他们必是经历了一场恶战啊！”待援军靠近了些，将军定睛看了看，低呼了一声，松开的拳头再一次紧紧的握了起来，眉头也仅仅的聚在了一起。
“连弩炮，火油弹，准备！”过了片刻，将军对身后的副将说道，眼睛依旧看着前方的敌阵还有那些如流水般的火光，声音中颤抖是那样明显。
“可是将军！这样……不就连我们自己人还有伯阳将军、洛阳将军的援军都……”副将听完之后震惊的说道。
“没办法了！你看他们的人数已然不多，一路上想必跟西域残部发生了不少战斗。战斗力肯定也和我们一样已经大大受损。为今之计，恐怕也只能殊死一搏了。而且我们的弹药也所剩无几，一旦战败，后果不堪设想。这次，只有拼了……”将军仰天长叹了一声，缓缓地说道，声音中的坚毅依旧未曾改变，可是语气中却多了一份视死如归，让人越发悲凉。
“可是……将军……”副将还想在说什么，但是被将军制止了。
“就这样吧，副将听令！我下去之后，你接替我的指挥权，关闭城门！没有杀光敌人之前，连弩炮、火油弹不准停！城门不许开启！！！”将军闭着眼睛，缓缓地坚定地说着。说罢，便转身向城门方向走去，右手紧紧握在腰间的佩剑上。
“将军！”副将喊道，跨步追了过去，可刚走了两步就被将军喝住。“站住！军令如山！”
“除了弓弩手和投弹手，剩下的所有的守城士兵，都跟我走！”将军抬头看了眼空中的满月，这满月依旧惨白，但这惨白之中似乎更多了些彻骨的寒。将军默默地闭上了眼，片刻之后，睁开双眼，目光坚毅的看着城门之外的敌人，怒吼着“杀啊！！！”这一声呐喊，仿佛用尽了他所有的气力，声音之雄厚，久久回荡在城中……
……
“报！”一个士兵模样的人急急地向着大殿方向奔去，身上的盔甲早已残破不堪。
“报！启禀陛下，墨阳关守住了！”那报信的士兵刚刚进到大殿之中就跪倒在地，喘着粗气禀报着。
“好，好，好！太好了，终于守住了！那战况如何？”听到这一消息，皇帝楞了一下，随即喜上眉梢，一边拍着龙椅一边说着。大殿之下也多了些许的躁动。
“回禀陛下，前去支援的伯阳将军、洛阳将军全军覆没，两位将军也战死沙场，守城的千阳将军也仅剩不足万人，伤亡惨重，千阳将军也受了重伤恐怕……命不久矣！”报信的士兵更咽的说着，说罢顿了顿，接着说道“西域军队也仅剩残部由偏将带领着突出包围向西北方向败逃而去！”
“啊……难道连千阳将军的重盾兵也抵挡不住西域的弓箭吗！”、“伯阳将军的铁甲步兵可都是咱们的精锐啊，居然全军覆没了！”、“洛阳将军的重甲骑兵可是咱们中原最强大的骑兵，这次居然也尽数阵亡了！”、“看来这次西域最引以为傲的以机动性著称的骑射手和以射程与威力称霸的长弓手也损耗殆尽了啊！”大殿之下一片哗然。看的出来，这场战争双方的伤亡很是惨重，影响之大不亚于让久病未愈之人再添新疾。
“启禀陛下，请恕微臣直言，墨阳关乃我中原之战略要地，若墨阳关一破，西域军队便可长驱直入我中原皇城，中原也就岌岌可危了。此次墨阳关一战我们前后派出了共三十万军力虽说是守住了墨阳关，也将西域四十万兵力损耗殆尽。但是我们经过了这断断续续三十年的战争，尤其是这最近七年的消耗战，我们已经国力大损元气大伤，就连民间也已经怨声载道了。若不让百姓修养生息，怕是后果不堪设想啊。而且经过了墨阳关一战，西域也必定元气大伤，精锐大损，无心再战了。”一位大臣上前说道。
“那卿家之意如何？”皇帝点点头，看着这位大臣说道。
“回陛下，为今之计，应以休战议和为上上策”大臣抬起头看了看皇帝，顿了顿接着说道，“一来可以让百姓休养生息，二来也可以缓和与西域之间的争端。这三来……”大臣抬起头看着皇帝，故意地又顿了下。
“卿家快说，不要卖关子了，这三来，是什么？”皇帝起身急切的催促道。
“喏，这三来，也可以借议和之名与西域互通贸易，进而在西域安插眼线，随时留意西域的动向。此三利者，还望陛下三思啊。”大臣行着礼继续缓缓地回答道。
皇帝听罢，又坐回龙椅之上，闭上了双眼，用手撑着头陷入了沉思，甚至对于后续上表的各种言论都没有任何反应，全若没有听见一般。片刻之后，缓缓睁开了眼，说了句“如此，甚好。那便依卿家之意，与西域休战和解，让百姓好好休养生息。确实，这些年，我们的损失太大了，若再这样战下去，恐怕会耗空国力，民不聊生啊。”说罢，又站起身来，左手背向身后，右手指向那位大臣。
“这出使西域议和一事，就交给卿家了。寡人等着卿家的好消息啊。事不宜迟，卿家最好即刻启程，前去西域。”皇帝看着那位大臣，缓缓地说道。同时伸手示意还想继续上表意见的各位大臣，勿要再多言论。
“臣遵旨”大臣行完跪拜之礼，便转身退出了大殿。