第二章 山河镇
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山河镇地处南林以北，位青河而分。镇子不大，镇中房屋错落有致，平石板街干净整洁，镇郊周围驻有茅舍牲棚，不时传有鸡鸣羊叫之声。青河水不知从哪里的江河湖泊分支流下，即是天旱之年，水流充沛，未曾干涸，也被当地百姓称为天眷河。
清风吹拂，绿柳微摆，河水波光闪动，三五妇人蹲在河边打洗衣物，几个孩童聚在岸边，有说有笑。
一妇人甩干衣服，又展开看看有没有洗不净的地方，仔细打量了半晌，方将衣服叠好放在木盆里。身旁另一妇人笑道：“孙嫂嫂，你可真是心细，衣洗后要晾晒，你却还要叠上一叠。”
孙妇人说：“王妹妹你可莫要笑话，这件衣服，是林老爷施舍给家夫，前些年日子不好过，月寒无衣也无食，林老爷知道后，差人送了些米衣过冬，这才挺了过来，我若不将这衣服洗的干净，又怎能对得起林老爷的恩情呢。”
王妇人立刻应声，说：“说起来，我家也受过林老爷的恩惠，林老爷确实个是大善人。听说林老爷身体不太好，希望神仙保佑，让林老爷快些好起来。”
二人皆是诚心善面为口中所提的林老爷祈祷起来。
另一妇人见状，摇首呵笑道：“你二人，可真是的，林老爷肯定没事。”
王妇人反问：“李嫂嫂你怎么这般确定？”
李妇人向四周看了看，确定周围没有其他人，说道：“俺家老头在林家做事，他说上个月镇上来了一位医官，他可是不得了，会用仙术，还用仙丹灵药，给林老爷把病治好了，”说着顿了顿，又轻声说道：“俺家相公让俺准备好自家养的鸡羊，说是林家准备大量购置。”
闻言，二位妇人焦虑的心双双宽慰了许多，亦是开始盘算自家生禽几头，又能卖出多少价钱。
“娘，娘......”
大远处，起伏急促的喊叫声传到青河岸边，妇人们纷纷回头望去，正见一壮实青年慌慌张张跑了过来。
王妇人起身迎上，问道：“大壮，何事这么着急？”
大壮喘着粗气，顾不上歇匀，急忙说：“家......家里出事了，你快回去看看，俺爹......俺爹他......”
王妇人神色一变，急切又问：“儿啊，是不是你爹出事了，你快说。”
大壮说：“不是俺爹，俺爹让俺来找你，是圈里的牲口丢了。”
王妇人听后，也顾不得收拾衣物，急忙往回跑去。
入夜时分。
一处茅舍内，王妇人站在门外，焦急向远处望去，待了些许，走来两个身影，一老一少。
王妇人迎上前去，问道：“他爹，找到没？”
王老汉没有搭话，自顾向屋内走去。
大壮说道：“娘，俺和俺爹在镇上找个遍，没找见。”
王妇人叹了口气，说：“先进屋吃饭吧。”
王老汉拧着一张脸，点起旱烟叭叭叭的抽着，说道：“晌午我就打了个盹，不知哪个王八犊子把老母鸡和羊羔子就整走了。”
王妇人愁眉紧蹙，说道：“在镇上住了大半辈子，也没听说过有偷鸡摸狗的事，今儿咱家丢了这么多牲口，今年又要闹饥荒了。”
王老汉猛吸了口烟，说道：“明天我和大壮再去找找，你在家呆着。”
王妇人叹了一声，道：“林老爷家现在都在挨家挨户换牲口，咱们现在啥都没有了。”
一日过后到了晌午。
大壮气喘吁吁的跑回家，王妇人正在做饭，王老汉吧嗒吧嗒抽着旱烟。
大壮哭丧着脸，喊道：“爹、娘，出事了，快跟俺去看看。”
青河岸边，人头攒动，待王老汉一家赶过来时，看到半个镇子的人都聚在这里。
王老汉眉头紧皱，穿过人群，只见本是清澈的水面已成血河，河面上横七竖八的飘着鸡羊的死尸，随着河水慢慢浮游，一阵阵腐臭扑鼻而来。王老汉面露痛苦，嘴唇颤抖，扑通一声跪倒在地，面对青河拜祭起来，与此同时，身后王妇人着实被吓到了，双腿无力，瘫倒在地，哭道：“这是造了什么孽啊。”众人纷纷议论起来，七嘴八舌集结在一起，也听不清谁在说什么。
“大家都安静！”
这时，一个苍劲有力的声音从人群身后传来，一众齐向后看，纷纷退让开来，一位老者穿过人群让出的甬道，走到青河岸旁，手中的拐杖碰触土地，发出厚重的声响。
老者望着眼前的景象，目光如炬，不待许久，便转身而立，道：“山河镇历来安宁，也不曾发生过如此怪异的事情。不管是恶人作祟，行鸡鸣狗盗之事，还是别有心机，糟我天眷河水，我朱乾代表朱府上下，定会严查到底，把这畜牲揪出来，以示正法。”
人群中走出一人，身形魁梧，上前作揖道：“朱老爷，我家老爷得知此事，亦是心急如焚，差我带上十个家仆听候朱老爷差遣。”
朱乾见上前说话的人是林宅护院多寿，遂点了点头，道：“有劳林老爷挂心了。”。
朱乾立即对身旁两人命令道：“朱六，你带一队人于周围布防，有任何蛛丝马迹立刻上报给我；朱七，你带一队人乘舟清理青河水尸。”
朱六、朱七二人作揖领命。
朱乾转身道：“多寿，你带一队人看守牲棚，既然有人盯上了禽畜，应多加防范，我派府人与你们轮流日夜换守。”
多寿作揖领命。
朱乾又对围聚的百姓说道：“大家都回家吧，若有线索或者知情者，也请立即告知。”
众人散去。
朱乾叫住了朱六，肃然叮嘱道：“南山林之地，不要涉足。”
朱六作揖道：“小的明白。”
三日后，深夜。
镇郊排排牲棚口点起了灯笼，红通通的光火照的四周格外透亮，四五个青年守在牲棚口，正是林宅家仆，然而在牲棚不远处的一处草垛堆后，团缩着三个人影。
一人道：“大小姐，都这么晚了，还是快回去吧，今晚看来也不会捉到那偷贼了。”
另一人道：“是啊，大小姐，咱们都在这蹲了两天，天天半夜就出来，天快亮了才回去，这要让老爷知道，非要责罚我俩不可，咱们还是回去的好呀。”
被唤作大小姐的是一位妙龄女子，听她有些不耐烦的说道：“你俩别一唱一和的，我爹真要问起来，就说我要我来的，不和你们有干系。朱九，朱十，你俩先回去，还是别在这碍事，我朱怀柔要做的事，谁都劝不了。”
先前说话的朱九急忙说道：“您是朱家大小姐，怎么能独自让您在这犯险呢，况且，林家已经派人在这看守了，这种事还是交给他们来做，也出不了什么乱子了。”
朱怀柔轻哼一声，道：“林家靠得住，母猪都上树。像林劲五大三粗的样儿，一膀子力气是有，脑子可就没那么好使了。”
朱十尴尬一笑，说道：“大小姐，你可不能这么说林家，林家自十年前来到咱们山河镇，也是咱们镇上的大财主，乐善好施，也是积善之家，镇上的大小事都是朱林两家操持，论家世也是门当户对。”
朱怀柔转身敲了下朱十的脑门，娇嗔道：“呸，好你个朱十，什么门当户对，胳膊肘向外拐，等回去我非要好好收拾......”话未说完，只听朱九嘘了一声，而后指了指牲棚，做了个口势，道：“大小姐，你快看那儿。”
朱怀柔好奇的转过头，顺着牲棚方向看去，只见刚刚还在守夜的四五个青年都已倒在地上，只剩几盏灯光时暗时灭的闪动。
三人大惊，方才说话的功夫，谁也不曾去注意发生了什么。
此时云遮羞月，漆黑一片，忽明忽暗的灯光一闪一闪，场面十分诡异。
三人屏住呼吸，不敢发出任何声响，突然，棚口处出现一道奇长的怪影，随着灯光时隐时现，怪影的形状跟着变化多异；三人同时倒吸了一口凉气，眨眼间，那影子似乎又变大了一圈，慢慢的开始移动起来。
朱十紧闭双眼，身子一个劲儿发抖，嘴里不知轻声嘟囔什么。
朱九推了推他，问道：“你嘀咕什么呢？”
此时朱十脸色煞白，颤声道：“你说会不会是南林下来的野兽？”
朱九脸色大变，骂道：“你怎么这么想！”
朱十紧巴着脸，回道：“朱六跟朱七他们三天也没找到犯事的人，怕不就是......”
朱九本想大骂一顿，现时只能压下怒火，道：“你这个呆子，现在不是瞎琢磨的时候，盯梢的人瞬间被放倒在地，看来是来者不善，得赶紧带大小姐回去。”
朱九伸手便去拽朱怀柔的衣袖，可是这手一伸，却是摸了个空。灯光再亮时，朱九定睛一看，朱大小姐竟是不见了。