第十二章 城门外施粥
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“二爷？”
“嘘，轻声些。”
“你怎么来了？”
“听金掌柜说你在此处，我是来寻你的。”
“寻我？可有什么事情需要我？”
二爷引着我走出了万灵寺，下山的路上，他向我一一道来。
如今局势本没有那样危急，仅仅是因为城门外那些始终赶不走的流民，人心却很分散，人人自危，都用着私心。二爷他本想要开个粥棚，尽些绵薄之力，但又不想透露自己的身份，故而想借用我的名义，在城外施粥。
“施粥？二爷你纵管有钱财无数，但现在怕是买不来多少米粮，如何施粥？”
如今皇城里家家都在屯米，粮铺也不开了，现在千金难换粮米，谁知道这旱情到底要持续多久，万一今年的庄稼收不成了，那么明年可吃什么呢？
“米我还存着一些，若是施粥，应该能维持一月有余。”
“一月？我们金氏酒楼里存着的米怕是都做不出这样的阵仗，你们戏班子里藏着这么多米？”
“不是戏班子的米，是我在城郊有些田地，这几年时时丰收，故而粮仓里存了许多。”
“你还有田？”我觉得甚是惊诧。
“收了你们那么多银钱，难不成我要藏在床底下？”
我仔细想了想，这样说来的话，那定是有不少田产了，其中我和宋天祁肯定是给了许多。我怎么没有二爷这个脑子呢，到如今半点私产都没有。
施粥这个善举，可以救活好多人的性命。说干就干，下了山之后，我就陪着二爷去了城郊粮仓，二爷居然还有自己的庄子，里面果然是好多粮米，且都保存得极好。
我与二爷本来还在忧心，城门一直紧闭着，流民时而作乱，我们即便是准备好了粮米，但也无法施粥。巧的是，我们去城门和守门军爷商讨时，他们一口就同意了，顺利的很。不仅如此，官府还专门安排了人手，不仅帮忙施粥，更能护卫周遭。
三日后，我和二爷的施粥摊子可就搭起来了。搭在城门外，专门给逃难而来的人。其实这旱情还没到穷途末路，国库里的粮米一车一车地往北方各地运送，故而我们也准备了好些窝头干粮，希望他们带着回家，不要再在皇城外聚集。
阿金知晓我们的事，带着酒楼里的伙计们都来帮忙。还有许生，以及保育堂的婶婶们小娃娃们。城门外的粥棚忙得热火朝天，流民们在城门外呆了这么些时日，终归吃上了一顿饱饭，情绪也好了很多。只是无论我们如何劝说，他们都不愿离开，宁愿死守着皇城，夜里以天为盖以地为席，依旧是不走，不知为何。
午间施完粥，烈日当头，我即便是一直在棚内忙活，仍旧热得难受，喘不过气。阿金赶紧将我扶到城门下，让小账房柳天回酒楼给我带了些冰过的解暑汤，我这才缓过劲儿来。
抬眼望去，这样多的流民，有些能找到树阴呆着，其余大部分都躲在城墙下，企图遮着点太阳。大人尚且难耐，更何况不少流民还带着自家的孩子。皇城根下，官府却两耳不闻窗外事，丝毫作为都没有，仿佛遗弃了这群流落在外的百姓。他分明看起来是圣明君主的模样，为何此刻对自己的子民毫无怜惜？他应当不会是个昏君啊……
“付姐姐，那些人晚上住哪儿呀？”小孩子在一旁问我。
“晚上，他们就把自己带来的被子往地上铺一铺。”
“会有虫子吗？我们是不是应该再帮帮他们？”
“帮不了了，咱们每日要搬米抗面，生火做饭，施粥送饼，已经很费力了，腾不出手来了。”
本以为这样的局面会僵持很久，却在两日后终于有了转机。一群陌生人押送着粮米，在咱们的粥棚旁边也搭起了棚子。细看去，这是尚书府的丫鬟小厮，里面领头忙活的是尚书府的千金钟芷娴。
我提了一壶解暑的凉茶，又拿了些碗，在城门口给守门的将士们倒茶。
“付姑娘，我来帮你。”钟芷娴拿过我手中的碗，随着我一一递给将士。
“多谢。”
“付姑娘，我瞧着你那粥棚里着墨绿布衣的男子，眼熟的很，不知是何姓名？”
“钟小姐，他不过是个普通人罢了。”我知晓她说的是二爷，只得应付。
“你可骗不了我。”钟芷娴笑了笑，复说道：“那一日，你在戏班子里可是争着和我扔赏钱的。后来你还扯了小王爷的玉坠子，你可忘了？”
“那日那人，是你？”
“所以，那男子，应当就是大名鼎鼎的云二爷吧。”
“我虽不知你问我是出于何意？但我需得请你莫要张扬此事。既然是来做善事的，那还是不要节外生枝的好。”
“你莫要如此警惕，我来问你，并无恶意。我只是那日听了戏，却也是很着迷，此番只是想确认云二爷的真实模样而已。而且，我也有一问，虽有些唐突，还是想知道你究竟心仪哪位男子。”钟芷娴的话头转得很生硬，分明就是冲着我和宋天祁来的。
扰了这么一大圈子，其实她还记挂着皇宫那日赐婚的事情，所以来试探我，怕我扰了她与宋天祁的婚事。
“你的身份尊贵，你的姻缘我碍不着，我的姻缘你也不用挂心。”我无意纠缠，回答得直截了当。
“付姑娘，从这几日的做派来看，我约摸着也懂了为何你能在皇城内混得风生水起，这不单单是因为你生得好，也有你热心直爽的缘故。你定然知晓避嫌，我也很愿意信你。”
我望了望眼前这位女子，骨子里的傲气和端庄，是我付浅浅这个乡野丫头没有的东西。她既然不使那些弯弯绕绕的肠子来对付我，那我也自然是敬重她的。只是她这一句“避嫌”，倒还是有些警告我的意味。
自尚书府领了头，皇城里的世家贵族也不好意思再私心蜷缩着，有的张罗起了粥棚，有的张罗年轻力壮的小厮们在城门外搭起了可以睡觉的棚子，又搬来了好些被褥衣物。这城门外，异常热闹了，全然不似几日前那样冷漠。
后来，许生又在城楼旁搭了间临时的书塾。来避难的孩子虽然不多，但加上了保育堂里的孩子们，每日间里面传来朗朗读书声，也有抚慰人心的作用。许生那样雪白的袍子，在草地上总是沾着泥土。
二爷呢，明明是千千万女子追捧心仪的男子，如今却浑身灰土，在人群中被呼来喝去。忙得脚不沾地的时候，他的脸上仍旧整洁干净的很。我时常忙活着，忙活着，就只顾看着他的脸发呆，好几次险些将他的身份给卖了出去。果然是我心尖尖上的男子，虽然戏里总是唱得凄凉，戏外的他却笑得很多，对这每一个人，总是挂着笑，如春水一样，总是让人心旷神怡。
许生这日方才授了课，坐在简陋的书塾旁发呆。我估摸着他们此刻定口渴得很，便端着凉了许久的清茶过去。几个稍大点的孩子越发调皮，一个劲儿纠缠着我，询问我究竟在小王爷宋天祁和教书匠许生之间选择谁做他们的姐夫。
“对了，还有那一位……”一眼尖的小姑娘指着在远处忙活的二爷说道：“那位哥哥也和付姐姐走得近，付姐姐究竟选谁呀？”
“你们一天天在书塾里学得什么东西？脑子里多装些深明大义，少琢磨这些！听见没有！”我开始装模作样地说教。
“付姐姐，明明都是跟你学的，你不认账吗？”好一个伶牙俐齿的姑娘，果然是跟在我身旁一直耳濡目染的功劳。
许生在一旁偷笑，却不给我解围。
“你们懂什么？我与这几位哥哥都是知己朋友，单纯得很。”
我明明说的是真心话，这群丫头小子却唏嘘不已，一点也不买账。眼见着这个话题深聊下去，对小孩子的心智成长不利，我便提议道：“咱们这么多人，现在正巧太阳落山了，凉快了许多，不如来玩个游戏怎么样？”
果不其然，一提到玩游戏这群小孩子就来了兴致，甭管他几个姐夫，都抛到了九霄云外。许生和二爷本想围观在外的，却被我硬生生拖拽过来，一同参与。
双眼蒙着布条的小孩子站在中间，一开始是毫无头绪地瞎走瞎摸，快要靠近时有些小孩子慌了阵脚，纷纷跑了起来，这样一来，动静大了，他便循着声音走。有孩子往我的方向跑过来，他便开始向我这里摸索，眼见着离我越来越近，大家都在一旁捂嘴偷笑，等着看我被抓住。
可我好歹是叱咤风云的人物，怎么能做这第一个被抓住的，于是乎……说时迟那时快，我以迅雷不及掩耳盗铃之势蹲下身，抓起脚边的一把土块，笑得极其阴险。纵观这些个人里头，小孩子是砸不得的，二爷更是舍不得的，我便狠狠地将土块砸到了许生洁白无暇的衣裙上。
真是出其不意，许生惊呆了，眼睛瞪得极大，不可置信地看着我。小男孩儿听见声响，果然将矛头指向了许生。越来越近，越来越近，许生也不甘心就这样“等死”，便一点一点开始挪动，从未见过他这样偷偷摸摸，弯腰屈膝的样子，好笑极了。
只是呀，这光明磊落惯了，一下子鬼鬼祟祟的样子太不适用，明明一步一步就走远了，却一不留神踩住了自己的衣裳，众目睽睽之下摔了满身泥，引得小孩子们笑得前俯后仰，这教书先生的威严怕是立不起来咯。
我一面笑，一面将他扶起来。
“付浅浅……”他颇无奈，黑着脸狼狈走开了，留下我们在后面哈哈大笑。
二爷深呼出一口气，对我说道：“多谢你方才不砸之恩。”
哎，这些个男子，怎么心中包袱如此之重？不过也难怪，我本来就是个肤浅的。这些将自己收拾得干干净净的男子，遇上我也是他们的劫数了。
城门外一片祥和，这局势刚刚安稳下来，官府的人就来坐收渔翁之利了。金銮殿上传来了旨意：国库的粮仓空了大半，如今各地的粮米都已有所储备，之后便不再往各地派发粮米了。大家若是现在离了皇城回乡，不仅可以拿了干粮赶路，到家后还能及时得到米面，而且还免除一年的赋税。当然，如果现在仍要赖在皇城外不肯离去，那么粥棚就撤了，赋税也不减了。况且回乡迟了的话，乡里的粮食若是派发完了，也过不了自己的小日子了。
旨意下达到城门外，流民们动摇了许多，陆陆续续收拾着包袱离开。
这时，人群中却有几个异常显眼的中年男子在喧哗。口口声声说着些狂悖之语。
“你们可别傻了，这是上头想要驱散我们呢。你们还真以为回乡之后就能吃饱肚子吗？等你们回去没饭吃了，还能有体力跑到皇城来吗？不如呆在这里，我不信上头真会饿死我们！”
“对啊，现在要是走了，饿死在路上，谁会管我们？”
这样煽风点火的话，实在不入耳。我大约知道这些百姓们恐慌的缘由了，正是有这样不安好心的人时时在侧，所以皇城门口的流民才会越来越多，且久久不肯离去。
我使劲拍了两下身前的桌案，将众人的眼光招了过来，然后高声道：“我们早已为大家准备了足够的盘缠，一定保证大家在回乡路上不饿肚子的，更没什么饿死的说法！”
一高高大大的男子从百姓中走出来，对我喊道：“你是在皇城里过惯了好日子的千金小姐，怎么懂我们这些小老百姓的难处？把我们支走，你们就可以在皇城里高枕无忧，吃好喝好，谁管我们的死活？”
“是啊，我们只有死守着皇城，你们这些富贵人才会避不开，然后想办法去解决饥荒。”应和的百姓也多，被这几个带头的男子给左右了思想。
与他们争论这件事，只是剪不清理还乱，各有各的说辞。我想着，只能从这几个惹是生非的中年男子下手，便直指其中最强壮的那个，问道：“你！就是你！喝了这么多日的清粥，怎么不见得你瘦啊？”
“是啊，你不是因为久旱饥荒来的吗？怎么看起来如此健壮，一点都不像挨饿的人啊……”阿金果然与我相处最久，最有默契。
“你什么意思？”那男子不明白我为何突然转了话锋。
“我的意思是：你们一群人看着不像是流落挨饿的平民百姓，倒像是专门派来扰乱民心安定的奸细！”我虽然不知道这群人是谁，但只顾胡编乱诌，先让大家对他们警惕起来。
但明明我只是纯粹瞎说一句，他们却突然面露凶光。