第八回：沈家大院
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烈日当头，太阳炙烤着大地，万鬼城被冲天的潮气掩盖，更添神秘模样。街上的百姓都遮伞纳凉，仿佛刚没入屋外，便能将人烤化。沈家大院前，聚集了一批围观的百姓！因为今天是沈家久违的婚宴，沈家大女儿将在今日出嫁。
沈家大院不算大，但绿瓦青砖的独特风格，在万鬼城却也独树一帜。朱红色的铜锈狮门上，挂着两侧灯笼。大门左右两边则是两副新婚的对联。进入门厅穿过影壁墙，院落里上下家丁忙的不亦乐乎。除尘、洒水、做饭、迎宾，大家忙的紧，沈大当家看的也是俏脸通红。
沈之瑶的娘病逝的早，沈家又只有这一门独女，大当家知道女儿思母心切，便日日捧在手心里，片刻也不得耽误。沈之瑶倒也争气，从小跟随父亲学习武艺，习得一身好功夫，但沈之瑶的心思却不在习武上。
随着年龄的增长，沈之瑶越发觉得父亲对自己的人生管的太严，便追随自己的爱好，一路学习厨艺，研究糕点，终成为了洛北御膳房的总厨。沈家一生为人正直，看不惯朝廷阴暗的沈之遥，因为一道菜便被贬回乡。
父亲得知后，便急忙给女儿找了夫家，男的倒也是十里八乡的俊书生，只可惜沈之瑶喜欢厨艺，无心婚嫁，于是便引发了下面的事。
大比当日~
“哎，今天就是大比的日子了，你想好做什么菜式了嘛？”女孩道。
沈万千一眼就认出了沈之瑶，抹了把脸上的灰道“刚跟后厨几位老兄学了新做的糕点，打败你自然没问题~”
“那就走吧！”沈之瑶抬手招呼沈万千。
二人这才注意，广场那边大家都已经到齐了，围观的百姓早已成了山。趁日头刚上，沈万千撸起袖子，跟着沈之瑶走到广场中央。
大当家和鬼婆婆分坐两侧，十三刀因为昨天的事情还在卧房休息，于是乎便只有两人作评委。就在大家都议论纷纷的时候，沈万千和沈之瑶上场了。
大当家冲二人欣慰一笑，便开始讲起了今天比赛的规定。
“今天这场比试，我们就比糕点！”大当家一捋胡子说到。
沈万千早就听闻大当家年轻时素爱研究糕点，便趁着早起跟后厨的兄弟们讨教了一番，没成想今天还真派上用场了，想到这，沈万千心里不禁暗自窃喜。
哐~
大当家没再多说，便是一声锣，紧张的比赛又开始了！
不过今天的比赛倒是特别，相较于昨天的食材，今天的食材供给十分有限，沈万千这才注意，为了增加试题的难度，不仅食材缩减了，就连比赛的时间也减少了。沈万千扭过脸，发现整个香炉上只插着半柱香。
沈万千私下寻觅食材糯米、梗米、豆沙、清糖，调整好比例后，便开始搅拌。
再看沈之瑶这边，更是忙得热火朝天。将洗净的大米磨成米浆后，便开始下锅抄草料，将蕴凉的米粉草，用手搓出精华，便开始下面的步骤。
时间一分一秒的流逝。
在百姓们的欢呼声中，沈之瑶的糕点终于出锅了。眼看香炉上的香灰越积越多，半柱香烧的只剩一截，大当家和鬼婆婆不由得都看向沈万千。
沈万千虽说不上轻车熟路，但头一次做糕点却还是忙的不行。这一忙不要紧，原本要成型的食材，因为紧张，不慎下了锅。经过开水的滚沸，食材最终在锅内四散开来。
沈万千心中暗道不妙，赶忙去寻摸下一个食材补救。
时间仍在一分一秒的流逝，看着半柱香就要到底了，在场的众人无一不为沈万千捏了把汗。
出锅，定型，摆盘。就在香炉快要熄灭的时候，沈万千掏出宝刀，刷刷刷三声，糕点被切成四方块，齐刷刷的落在盘中。
沈万千定定神，将摆好的糕点端上了桌，二位导师逐一点头，便开始品尝起来。
“哼，先出锅的必输！”沈万千得瑟的朝沈之瑶打了个哈哈。
“你！”沈之瑶知道这句话是谁说的，听完便气不打一处来。
沈之瑶白了一眼沈万千，淡淡道“这道糕点，叫[琉璃醉月]，象征诸事顺遂，万事顺意！用的是米粉草和米浆混合而成，味道清凉爽口，酸甜不腻~”
“好，好，我老婆子尝尝。”鬼婆婆说完，夹起一块凉冻含在嘴里。
突然，鬼婆婆露出了久未拥有的笑容“这是~”
这仿佛潜入海底的畅快感是怎么回事？哦！是薄荷，里面加了薄荷！薄荷的清凉与酸甜的凉粉形成鲜明的对比，泯入舌尖的一瞬，犹如翱翔的鲲鹏，化为九天，扶摇直上。简直是不可多得的，解暑神器！
大当家也对沈之瑶赞许的点点头后，鬼婆婆和大当家不由得一同看向沈万千。
“在大家品尝这道糕点之前，我想先给大家讲一个故事！”沈万千振振有词。
三人同时点头。
“故事的主人公，是一个不大点的小女孩~”沈万千清清嗓子，继续说道“女孩是个孤儿，被一位好心的农妇收留，农妇家里穷，女孩从小就跟着农妇独自在田里农忙。
女孩身体孱弱，却专爱吃桂花糕！农妇为了给女孩买到桂花糕，竟不惜卖掉了自己唯一的嫁妆。女孩知道后很是感动，便外出偷盗，只为了给自己的母亲赎回心爱的嫁妆。
终于一天，农家女被一伙强盗所杀，女孩将母亲埋在了桂花树下，还有女孩赎回的嫁妆！漫天的桂花飘香，这时女孩才注意，原来桂花树下早就藏满了一罐罐的桂花糕~”
讲完故事，沈万千又抬头望向了远方。
三人听完，都不由得涕泗交流。
“呜呜呜~天底下还有这么可怜的孩子！”大当家从小便视自己的女儿如珍宝，家境优渥的沈家从未体会到世间的疾苦，听到这里，大当家震惊之余多是感动。
鬼婆婆也一把把的抹眼泪“好了小伙子，你的故事太感人了，今天的冠军就给你了！”
沈万千一愣，可是你们连尝都没尝啊？好歹给我点尊重啊喂！
听到这，沈万千想着机会算是来了，就单膝跪地，双手抱拳“万千此次前来，并不是为了这一箱黄金！但...确实另有其事求助于鬼婆婆和大当家。”
“哦？”大当家突然感兴趣起来。
沈万千说着，将乾坤刀中的图纸抽出来，图纸就藏在刀柄的暗阁，大当家一眼就明白了事情的经过，拉着沈万千的手，示意先把图收起来，等大赛过去后，再细细商量。
说完，举着沈万千的手，振臂高呼“今天大比的冠军，就是沈~万~千!”
百姓们闻声，都尖叫呐喊起来，兴奋过后便四散离去。大当家招呼附近的下人将台子撤走，便领着沈万千回到了“飞仙阁”。
大当家、鬼婆婆和沈之瑶围坐在大厅的桌子内，账台的伙计看了一眼，便朝后厨烧水煮茶去了。
“据说这个大主顾是个毛头小子，游历四方尝遍了南国的千百种美食，估计现在正在城内打转，约莫明天晌午便会来飞仙阁。”大当家道。
沈之瑶脸气的通红，不停的拍桌子“一个毛头小子竟如此猖狂，真是反了天！”
“唉？！这个毛头小子可不简单，据说是内朝御膳总厨贺师傅的独子，江湖人称‘千面小王爷’贺骁。说不定此次前来，许是内朝指派的任务呢！”大当家摇摇头。
“忒~什么千面王爷，便是他爹与奸人勾结，才导致我被贬回乡的~”沈之瑶生气道，粉拳不停的捶桌子。
沈万千掏出酒壶饮一口“那便是明日他来，咱们只要给他出一道美食，便算完成任务了？”
“当然了，要是南国没有的美食！”大当家面露难色，“别说厨子换了好几拨了，就连十三刀这样的都无能为力！”
“莫不是这小毛孩挑食？”沈万千问。
“嗯！”鬼婆婆点点头“老婆子那天见他的时候，这倒霉孩子啥也不吃！不吃软的，不吃硬的，不吃地里的，不吃海里的，把我老婆子都整懵了。”
沈万千若有所思点点头。
“你那个图纸是怎么回事？”大当家细细盘问起来。
沈万千掏出图纸，将之前发生的来龙去脉都讲了一边。大当家听闻，一边观察乾坤刀，一边思索。
“也许这四个地点跟乾坤刀上的某种部件有联系，或许找齐了这四个部件，就可以激发乾坤刀的某种潜能？我之前再古书上有了解过类似的神器，具体的就不清楚了。城北有一个叫南宫乘风的，专门研究木工神器，改天你可以那里问问！”大当家道。
大当家清清嗓子，转头又对沈之瑶说到“瑶儿，你年纪大了...是不是也该？”
“爹！我就知道，这次你好心好气的让我回来指定没什么好事！我跟您说了，我现在还不想成婚。”沈之瑶生气道。
鬼婆婆看了眼沈之瑶，温和着说道“我和你爹爹早就商量了，过几天人家李家就来提亲了。”
“瑶儿，小时候我怎么跟你说的？”大当家听到沈之瑶反驳自己，怒斥道“我嫁妆早就给你备好了，后天你李家就上门了自己看着办吧！”
沈之瑶早就腻烦了家里的管教，气的摔杯出门而去。
沈万千苦笑着挠头“要不...我出去看看~”
沈万千快步出门，四下寻觅，却也没找到沈之瑶，待日落时分路过一处宅院，沈万千这才注意到早已在门口睡着的沈之瑶。
抬眼望去，大门赫然写着一幅牌匾“沈家大院”。
沈万千见势想要叫醒沈之瑶，见沈之瑶睡得比较沉，无奈又继续坐在地上喝酒。
一头乌发如云铺散，发出淡淡的清香，熟睡时仍抹不掉眉眼间拢着的云雾般的忧愁，呼吸均匀，红唇微启。沈万千看了眼沈之瑶，抬头望天，又不自觉想起了胡一雪。
南周城这么乱，也不知老板娘怎么样了。
月上树梢，沈之瑶伸了懒腰，微睁着眼坐起来，吃惊的看着沈万千。
“你...”沈之瑶欲言又止。
沈万千臭屁的打了嗝，整个空气瞬间闭塞起来，美好的氛围全被破坏了。
“喂，你天天这么喝，小心毒发身亡！”沈之瑶娇嗔。
沈万千苦笑“我从小就是孤儿，死于不死，于我而言又有何区别？”
沈之瑶没想到沈万千竟是如此出身，惊诧着眨巴眼又低下头。
沈万千注意到了沈之瑶的举动“反正我此行来的目的，便是给我爹娘报仇！若真能找到仇家，我沈万千也算此生无憾了~”
“哎呀，人活着不要那么悲观嘛~你看，你看...”说着，一把抢走了沈万千的酒壶“你越是喝酒，越会想一些不开心的事情！”
“就好比我，今天还是爹爹的女儿，明天就不知沦落谁家了...”说着，沈之瑶又低下了头。
微风拂过，一阵桂花香掠过沈之瑶的发梢，散出淡淡的清香，二人都互相看着对方。
“其实我挺羡慕你的，能有这么疼你的一个父亲。我从幼年起，便是带着仇恨一路走来的，朝廷也好，身边的人也好，我从来就没对任何人真心过。我也渴望有朋友，但，江湖上的事谁能说清楚呢...”沈万千淡淡道。
沈之瑶突然发呆起来，若有所思“可是，我总感觉爹爹变了，变得...不像小时候这么疼我了！我小的时候，爹爹视我为珍宝，可直到他想教我习武的那一刻，我就觉得他是在干预我~我不想过这样的人生。”
沈万千拍拍屁股站起来“难道你还没看出来，你爹的心思吗？”
“啊？”沈之瑶疑惑道。
“他为什么喜欢研究糕点，又为什么让你进了御膳房，哪怕是在你被贬回乡，也依旧给你安排了大比~”沈万千深呼一口气，顿时感觉心情好多了。
沈之瑶愣住了。
“昨天你走以后，你爹又来找过我了！当父母的心...都这样~嘴上不说，私下里总是盼着自己儿女过得好，可是事事并非都能如意...你爹还跟我说，你娘走得早，从小便只跟着他，当爹的总有照顾不到的地方，就想让你习武，长大了别被人欺负。这次办婚，便是他早料到你会这样，就委派我也参与进来，哪成想，事情严重到这个地步。”沈万千摇头道。
沈之瑶从未想过，甚至从未有一刻为自己的爹爹想过。听完话，沈之瑶不禁落泪了，不待沈万千挽留，自顾的朝“飞仙阁”跑去。
沈万千摇摇头，溜达着回到飞仙阁，见众人早已散去，便去后厨研究厨艺了。
明日便是大主顾到来的日子，希望今天的事情不要影响到沈之瑶，若是出了乱子可不好了。