第9章 第9章
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威莱斯的到来让沉闷的城堡增添了许多喜悦的气氛，无论再次被整理打扫的走廊，重新布局的大厅，还是面目一新的雕塑和盆景，都让记者感受到更多的关于兰斯洛德夫人的喜悦和偏向，她带着厚重的镜片，站在台阶上，亲口让大大小小的事情稀无遗漏地吩咐下去，真让人吃惊她的记忆。
记者自认为此，反正他是记不得出租屋里的过期面包到底存放了多久，但兰斯洛德夫人甚至清晰表示八年前某天具体采购的食材——话说，这东西不会致死吧。
“当然不会，”他的身边有个小女孩轻声说话。
记者一低头，还不到胸口的女孩斜靠在栏杆上，和他一起在二楼望着忙碌的大厅，他们的脚底下记乎有十个人同时在擦拭一尘不染的大理石地板，黑曜的地面光亮到能照映人的镜子程度。
记者还记得与她在会客厅里的一面之缘，这个矮小的孩子正是跟在威莱斯身后的乖乖女：“嘿，小女孩，你叫茉茉吗。”
记者侧头，发现茉茉正裂开嘴无声地发笑，她顽皮似的站在栏杆底座上，双臂垂在栏杆上，蓬蓬裙下面露出一双光面长黑皮靴，那笨重的靴子似乎是定做的，记者有些疑惑这鞋跟是不是有些厚得奇怪。
不过这样的小女孩让人感到更有活力，把之前对她惊艳的初感冲洗了不少。
茉茉站直身子，侧着身子，裙摆遮住了脚踝，继续挂在栏杆上，好奇地发出稚嫩的声音：“米索康，你多大了？”
记者轻轻嗓子，不敢小瞧她，绅士地回答：“尊贵的小姐，我今年二十三岁，这是否让您满意？”
茉茉发出一声感叹的声音，闪光的眼眸发出奇特的好奇来，声音有些压低，像是小心翼翼触碰的幼崽：“这么年轻，你干记者多久了？”
记者朝茉茉蓬松的金发头顶看去，看到了上面镶嵌宝石和黑珍珠的发饰，隐约组成了一朵花的图案，停顿了两秒，挪开视线随口说：“咱们玩个游戏吧，一问换一答，我回答一个，你也回答一个我的问题？”
茉茉刚收拢的笑容再次展开，仿佛听到了有意思的笑话，记者不解地说：“我让你觉得奇怪吗？”
茉茉无声地摇摇头，只是看着记者笑，记者被弄得没办法，他倒真的没想从女孩口中探出多少消息秘密来，于是干脆耸肩说：“好吧，正式地干了三年多。”
“那不正式的呢？”
“五年。”记者回应道。
“你住在哪里？”茉茉紧接着又问道。
“居无定所。”记者简短地说，隐隐察觉到威莱斯对这个女孩的乖乖女形容词汇不太准确。
茉茉摇头，披肩的金发扫来扫去，几缕垂在了她蕾丝领口里，她仿佛不感到痒，不信地说：“你又不是流浪汉，怎么能居无定所呢，就像我住在城堡里，你也该有个自己的住处，哪怕那是暂时的。”
记者耸肩，半开玩笑地说：“为什么不呢，我住过大桥底下，睡过垃圾堆和树林……”看着女孩瞪大了眼睛，他有些乐地说道，“你知道什么叶子能搭屋子么。”他看到茉茉已经被抓起了好奇心，才慢慢说：“芭蕉的叶子非常大，底下是枝干骨架，在上面一片片放叶子固定住，等到晚上的时候，还能听到屋顶夜雨的奏乐，悦耳又动听。”
茉茉静静地听着，颇有些向往地发出空灵的声音说：“那一定很美妙。”
记者挑起眉毛，一脸唏嘘怀念地感慨：“是啊，简直是一场热闹的音乐会，虫鸣、蛙叫，夜鹰、猫头鹰发笑和求偶的声音……偶尔能遇到蹦到鼻子上的蟋蟀，爬过脚踝的虫鼠、绿蛇，五彩的甲虫举家迁徙经过，竟然发现你睡觉的地方是绝佳位置，然后你就发现自个儿的地方变成了动物园——”
茉茉睁大了眼睛，好半天反应过来，不可置信地说：“……你怎么睡觉？”
记者两手一摊：“所以我总是搬家，居无定所啊。”
“那有什么好玩的事情吗？”
“当然，每天都有，就像这次，我的同僚们双双住院，最后只有便宜了我，这就是你能看见我的原因。”
茉茉听了，不由说：“那你可真幸运。”
记者眯着眼睛，斩钉截铁地说：“那可不一定，也许连占星术士都测不出来呢，我觉得这是命运的安排，让我在这里遇见了你们。”
“那你在野外有没有遇到野生的龙群，流浪骑士、游牧诗人和沼泽里的巫师，我在书里看到的故事都是这么写着的，惊心动魄的启程，最后大团圆结局。”
“那可真不幸，现实生活着可没那么多探险，也没有尽如人意的结局，”记者想起那个压着不让他升职的前辈，那个女人就从来不看姑娘们才看的童话故事，这就是自己为数不多折戟沉沙的惨痛教训，只能庆幸因此知道自己适合什么，“也许我并不是主人公吧，我可从没遇见过那些大块头们，至于流浪骑士，我想他们不会落魄到四处流浪。”
茉茉不高兴听到这些，鼓着脸跳下来说：“这一定是存在的，你没见过，怎么知道没有呢——威莱斯游历大陆，一定遇到过比你还要惊险刺激、稀奇古怪的故事，夫人对吗？”
“当然，我的茉茉，威莱斯是个不折不扣的冒险家，所以总是将自己处于危险之中，但那不能说米索康的经历平淡。”
记者转身，朝走上楼来的兰斯洛德夫人鞠躬，他伸出手让对方挽上来，兰斯洛德夫人和蔼地看着自己的后辈：“我记得今天早上是钢琴和语法课，你这是翘课吗？”
茉茉略僵硬着身子，乖巧地道歉：“我这就去，我只是很想和威莱斯多说会儿话，但哪里都找不到他。”
“他去找玛姬丽了，放心，他不会忘记你的礼物的。”
茉茉看了一眼记者，朝他也微微点头，她的保姆站在不远处，有些神色不安地搓着手看着这边，仿佛遭遇洪水猛兽般，迫不及待跟在茉茉后面转身便走。
兰斯洛德夫人静静地看着她们消失在走廊尽头，抬头说：“我还要去后厨查看今天的餐点，你愿意和我一起么？”
记者扬起得体的微笑：“当然，我的荣幸。”
厨房内外厅长桌上已经堆砌好三层的蛋糕和甜点饼干，一些冷菜拼盘已经摆开，靠墙案桌摆着泛柔光的瓷杯和碟盘，内厅里的厨师们忙碌着，顾着灶台上咕咕作响的汤品和炖菜，最远处火炉里的烤肉正在被取出来重复刷酱料，一些学徒端着干净的生菜和水果正在摆设。
“龙肉正在腌制，准备在宴会的时候才会做——”兰斯洛德夫人转了一圈，“我们饲养的肉质属于出栏的好时期，本来是要运往首都的贡品，很可惜碰上了寒流潮，超过养殖期的肉质非常容易变老，现在就由我们享用了。”
记者回想起湖边那些庞然大物和身上沼泽似的铁皮皮肤，压下心里的不适，“真令人期待。”
他慢慢走着，落在兰斯洛德夫人身后，瞅准了没人注意到这边，伸手在端着饮品上桌的厨娘的手臂上，轻轻划了一下，像是拨动一把悠扬动听的竖琴，于心弦上荡出一层层涟漪。
厨娘差点打翻瓶子，红着脸瞪了他一眼，飞快而忌惮地看了一眼前面浑然不知的主人。
晚上七点——记者无声地说，朝莫兰达轻佻地眨眼。
“还有采购来的香料，这玩意保存越久越香气四溢，来做烤肉非常完美，”兰斯洛德夫人转身，衣袍划出一个弧度，“莫兰达，在这里我不得不夸奖你的秘制酱料，它不仅让肉的优良品质充分地发挥，无损它的营养，更没有浪费这些上好的调料，让我们能享受一场绝美的美味佳肴盛宴。”
莫兰达严肃地直起身子，全然没有刚才偷偷摸摸的样子，心有荣焉地说：“是的，感谢您的认可。”
“在大家中我一直关注着你，尤其是你来得地方离这里太远，我很怕你水土不服，看到你适应良好，我很高兴。”
莫兰达抓紧了裙子上的流苏：“谢谢您的关心，这里的人热情周到，我也很珍惜在这里的工作。”
夫人含笑的视线从厨娘的身上转到桌上来，注意到糕点旁边的花瓶：“哦，这些花的色感真是不错，今天是谁配的色？”
莫兰达屈膝，兰斯洛德夫有些意外地点头，赞许地朝她笑，然后走到放置碗筷的篮子边，拾起一把黄铜叉子，检查后满意地放下来，“米索康，你没有什么忌口的饮食吧。”
记者连忙说：“我并没有忌口的。”
“那就好——”兰斯洛德夫人点头，想起什么似的说，“对了，莫兰达，麻烦你告述主厨那些采集的菌类务必重复检查几次，即使中毒不会出事，但那些医治药水可不好喝。”
莫兰达走进内厅去，兰斯洛德夫人看到记者的目光追随姑娘而去，还没来得及收回，笑着说：“青春真美好不是么。”
记者连忙收回视线：“您也风华正茂，夫人，年龄对于您来说只是个数字而已。”
兰斯洛德夫人意有所指，回望着花瓶里血红鲜艳的蔷薇：“年轻人，万物都会逝去，世间中唯有爱……才能维系人之间的关系，抛开血缘纽带，为什么爱最为伟大呢，莫过于，它不仅能唤起濒死的求生，还能让人放下执念，抛开复仇，它更是让人焕发青春的良药，魔法并不万能。”
记者觉得她话有深意，接话道：
“您说的非常有道理，爱分大小，但都基于无私，它无边无际，广阔天地只有它永垂不朽。”
“您说得非常对，”兰斯洛德夫人轻描淡写地说，“很可惜只要有一方吝啬，爱就会变成酸涩陈酒，让人懊悔终身。”
晚上的家庭宴会占据了大厅内的一角，记者在这里第一次看全了城堡目前居住的成员，主座的是一袭黑裙的兰斯洛德夫人，她的脖子上挂着三串圆润夺目的珍珠项链，几乎再无过多的装饰，着装轻便而庄重。记者和摄影师坐在她左下手，他们的对面，第一位是刚游历归来的威莱斯，第二位是一冷艳美目的陌生女人，接下来是个腼腆的姑娘和乖乖女孩茉茉。
记者如坐针毡的原因不是因为离兰斯洛德夫人太近，而是摄影师的身边，是鼎鼎有名的葛坦杰伯爵——如今首都权贵圈内炙手可热的交际达人，这位伯爵似乎是突然冒出来的，记者来之前可还听到他和国王名下首席歌唱家在热恋之中，打得火热。
葛坦杰伯爵毫不在意自己的坐席被安排了最后，举起酒杯，风度翩翩朝着兰斯洛德夫人说：“敬我们永远如初的姑婆，愿您的光芒照耀我们流芳百世。”
兰斯洛德夫人默不作声，放下切肉的刀叉，自顾自地擦嘴，继而端起酒杯自抿一口，随着她的动作，在场没有一个人附和着葛坦杰伯爵作出敬酒的动作。
冷艳女人毫不顾忌有外人在，给了葛坦杰一个嘲弄的笑，讽刺着对方的自作多情，旁边的两个女孩则慢条斯理地埋头吃饭，仿佛隔绝外界一切。
威莱斯手下不停，伸出臂膀在大盘中叉了又一块烤肉，毫不在意地说：“叔叔，我以为你是专门为我回来，我还为大家都准备了一份精心的礼物呢，您可太伤我的心了。”
葛坦杰伯爵放下手臂，对女人的冷嘲视而不见，从善如流地温和说：“当然，不然我不会千里迢迢赶回来，你还记得若夫列耶的雇佣兵么，如果你没有摆脱他们的话，那必会归来得更早——那些都是帮你的家伙。”
威莱斯惊呼一声，朝着兰斯洛德夫人说：“原来那些是叔叔雇佣的，您真应该好好夸奖他一番，他帮了我好大忙呢，虽然我心惊胆战以为是不同批的劫匪。”
记者往嘴里塞了一块所谓现煎的龙肉，一边努力不露出太过震撼的表情，一边感慨着有钱人的生活就是这么舒坦，他还从未品尝过如此鲜嫩多汁的龙肉，原有的味道不需要太多覆盖佐料就很完美，和烤制的丰富味道肉类完全不在一层。
他悄悄注意自己的余光，看见葛坦杰坦然地说笑着，真是心底里佩服对方的脸皮。
兰斯洛德夫人在沉默中终于赏赐葛坦杰伯爵一个目光，她举起杯子：“敬自由，敬健康，敬威莱斯的平安归来——以及，我敬爱的葛坦杰伯爵的来访，你们的聚集，是我今年在这里得到最好的礼物。”
记者突然一个咯噔，连忙收回瞩目光。
葛坦杰伯爵微笑着，斜眼看了一眼记者他们，看着他们提心吊胆地一起举杯，笑眯眯喝完了自己所有的葡萄酒。