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第27章 027

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大冬天的,  跟着周嘉荣在外面奔波了一天,张德成这把老骨头着实有些吃不消,尤其是去乡下的泥土路崎岖不平,  马车一路颠,颠得他的骨头都要散架了。回到府中,他着实松了口气,换下了官服,  泡了泡脚,  打算吃饭时,  却听管家来报:“老爷,  周大人身边的谷阳在外面求见。”

“他怎么来了?”张德成皱眉,嘟囔了一句,又不能不见,  只得道,  “将人安排到书房,  茶水伺候,  一会儿我便过去。”

管家领命而去。

张德成不紧不慢地吃过了晚饭,  这才慢悠悠地来到书房,笑呵呵地说:“刚才有些公务要忙,  耽搁了一会儿,  让谷阳你久等了,不知道周大人派你过来所为何事?”

谷阳想着周嘉荣还在等他回去复命,  也不计较等的这小半个时辰了,拱手道:“张大人,  我们家公子查到了新的线索,发现了嫌疑人,准备连夜出城抓捕审问,  邀张大人一道前去,不知大人可否方便?”

张德成脸上的笑容都快挂不住了,这才刚回家暖和一会儿呢,又要连夜出城,晚上出门只怕会更颠。可官大一级压死人,若是因为自己的耽搁让嫌犯逃脱了,事后问责,他肯定跑不了。

权衡再三,张德成问道:“不知嫌犯是何人?”

还需要对方开城门,而且一会儿出城后,也瞒不过,谷阳便告诉了他:“回张大人,是纪天明的堂兄纪天元。今日离开纪家村时,我们特意留了个人盯着纪平康,到了傍晚时分,他避开了所有人,抄小路去了镇上,敲开了纪天元家的门。我们家公子由此怀疑,纪平康今日未说实话,准备连夜抓捕提审二人。”

张德成听完,愣了一下才道:“我竟完全不知还有此事。还是周大人心细如发,算无遗策,实在令人佩服。你回去通禀周大人,我换身衣服就出发,咱们在城门口汇合!”

目的达成,谷阳拱手告辞:“多谢张大人!”

让管家送谷阳出去,张德成回屋换衣服。

张妻见他大晚上的又要出门,很不高兴:“这个周大人到底什么来历?把你使唤得团团转,这才出去了一天刚回家,大晚上的又要出门,还让不让人活了?”

张德成抬起胳膊,穿进袖子里,淡淡地说:“一个毛头小子,看起来还不到弱冠之年,说是大理寺丞,看那做派应该是富贵出身,谱摆得老大。”

张妻咋舌:“这大理寺丞比老爷的官职还高吗?可他不过才十几岁啊,便是神童也升不了这么快吧?”

张德成正在扣纽扣的手一顿,是啊,十几岁便做到正五品的官职,京中何时有了这么号人物?他仔细回忆了上一届、上上届殿试的前三甲,不曾听说过有十几岁的少年郎啊。

“可大理寺的公文是做不了假的,况且那仵作和衙役办案的手法都极为老练,应是出自大理寺无疑,这些人总不可能帮着他撒谎。”张德成系好了腰带,“我出去了,希望这个案子能早点结了。”

出了房间,管家站在一旁汇报,说已经将谷阳送走,并安排了马车和暖身的手炉。

张德成点头,越过他身边,出了县衙,坐上马车,往城门口而去。

到了城门口,周嘉荣一行人已经等着了。

张德成连忙下马车愧疚地表示:“下官来迟,让大人久等了!”

寒风萧瑟,周嘉荣没耐心跟他寒暄,摆手道:“是我大晚上的还劳烦张大人,走吧,早去早回!”

说罢,率先上了马车。

张德成连忙跟上,命人开了城门。

三辆马车连同骑马随行的衙役一道出了城,直奔纪天元所在的兴庆镇而去。

兴庆镇在县城和纪家村之间,距离县城比较近,只有七八里路程,不过大晚上的,打着火把光线也不好,因此速度比白天慢多了,到兴庆镇已经过了亥时。

大冬天的,天气冷,黑得早,人们也睡得早,镇上没有灯光,黑漆漆的一片,只依稀能看到道路两旁矗立的房屋。

带路的差役将他们领到了一户门前停下。

周嘉荣下了车,看见纪天元家的房子是前店后居模式。这会儿店铺大门紧闭,衙役上前用力拍打着木门,连左右两侧的店家都惊醒了,纪天元家却毫无动静。

“睡这么死吗?”谷阳不信邪,亲自上前叫门,“官府办案,开门!”

还是没人应。他意识到不妙,侧头对周嘉荣说:“公子,我们翻墙进去看看!”

周嘉荣点头:“去吧!”

几个身手好的差役用叠罗汉的方式爬上了墙,翻进院子里,从里面打开了门,让周嘉荣一行进去。

踏进门,周嘉荣就发现,纪天元家里黑漆漆的,格外的安静。这么大的动静,就是睡得再死,也应该被吵醒了,他皱眉下令:“搜!”

衙役们举着火把,一间屋子一间屋子地搜了起来。

很快就有衙役来报:“大人,不好了,我们发现纪天元家的后门是开着的!”

“莫非是他听到了咱们的敲门声,心虚跑了?”张德成懊恼地捶手,“早知他家还有个后门,就该安排人去后门堵着他的。这家伙竟然跑了,肯定是做贼心虚,周大人,要派人去追吗?”

大晚上的,又不知道对方往哪个方向跑了,怎么追?

可不追也不行,万一他还没跑远呢?

周嘉荣对谷阳说:“你带些人,从后门追出去,看能够逮着这个家伙。”

谷阳办案经验丰富,兴许能根据路上的蛛丝马迹,发现纪天元的逃跑方向。

谷阳领命,带了一半的人马从后门出去,兵分三路,分头去追。

这边,周嘉荣继续命人挨间屋子搜查,并让人去请纪天元家隔壁的邻居过来问话。

走到饭堂时,周嘉荣看到桌子上摆了三个盘子和两副碗筷,碗里的饭还剩一大半,菜也剩了不少。很明显,纪天明走得非常匆忙,估计是饭吃到一半听到了声音,扔下饭碗就跑了。

他走过去,探出手背轻轻碰了碰饭碗和菜碟,都已经冰凉了。

周嘉荣若有所思,却什么都没说,继续往下一间屋走去,将所有的房间都查了一遍,纪家两旁的邻居也被带了过来。

面对官老爷,他们都很惶恐不安。

周嘉荣坐下道:“四位老伯阿婶不必紧张,将你们请过来是有些事想问你们,等问完话便让你们回去,打扰了。”

听了周嘉荣的话,两个当家的男人放松了一些,赶紧道:“不敢当,老爷要问什么,小人都如实说。”

周嘉荣颔首:“纪天明家住了几口人?”

左边卖豆腐的毛掌柜道:“去年他媳妇儿难产去世后,他没有再娶,娘老子又已经过世,几个姐妹都出嫁了,镇上这铺子里便只有他一个人。不过他还雇佣了一个手脚伶俐的小伙计,小伙计家就在镇外,清早来傍晚回去,不留在他家住。”

“这样啊,老于,派个人去将这个小伙计叫来。”周嘉荣吩咐完差役又问,“最近这几个月,纪天元可有什么反常的行为?”

两个掌柜的想了又想:“不怎么跟我们来往了算吗?看他一个人,家里老婆子心善,时常请他到家里用饭,以前他还时不时地过来,但最近几个月几乎很少到我们家了,一到傍晚便关了店关了门,独自一个人在家,也不出去吃酒赌钱逛花楼的。镇上不少人都夸他老实,好些人想将闺女说给他,他都一口拒绝了,说要为妻守孝一年。”

周嘉荣明了,又问:“他从什么时候不去你们家吃饭的?能想得起来吗?”

毛掌柜的妻子记得:“大概就八月前后吧,中秋节那天我想着他一个人孤零零的,便请他晚上到家里吃饭。但他拒绝了,后来我便只好给他送了几个月饼过去。”

平日里印象没那么深,正巧那天是过中秋节,所以她记得特别清楚。

这个时间跟钱氏失踪完全对得上,如果当时钱氏藏在他家中,那这一切便说得过去了。

周嘉荣轻点下巴,很直白地问道:“最近几个月,你们可有听到他家里有女人的声音或动静?”

两对夫妻都愣住了,毛掌柜摇头:“没有啊。”

他们院子与纪家院子中间还隔了一堵围墙,平日里并没有听到女人的声音。

倒是其妻想法多一些:“大人,民妇倒是觉得他房子里很可能藏了个女人!”

周嘉荣眯起眼看她:“哦,什么情况?你说来听听!”

毛掌柜的妻子踌躇了一下,低声道:“因为以前他的衣服都给街尾的李婆子洗,最近这几个月却不叫李婆子上门收衣服了。李婆子还跟民妇抱怨,询问民妇他是不是把衣服给了别人洗?但民妇并未看有妇人到他家门口取衣服送衣服。”

说话间,衙役已将纪天元家搜了个干干净净,却什么都没发现。

周嘉荣眯起眼看了眼外面黑漆漆的天色,钱氏缠过脚,走路并不快,这又是晚上黑灯瞎火的,更走不动。若是纪天元带着她,这么久了,谷阳他们应该追上了才对。

所以他更倾向于纪天元并未带着钱氏。

“老于,带着人再搜一遍,仔细点,不要放过任何地方,尤其看看这房子有没有什么地窖或是地下室之类的。”周嘉荣下命令道。

老于又亲自带人将纪家翻了个底朝天。

一刻多钟后,卧房那边忽然传来了一道惊呼:“大人,找到了……”

周嘉荣和张德成连忙起身,疾步赶往纪家卧房,进屋之后就发现架子床被挪开了,一个地洞赫然出现在眼前。

老于连忙向周嘉荣汇报:“公子,第二次搜查卧房时,小人发现床似乎挪动过,您看,这个地方没有灰尘,其他地方都有一层厚厚的灰尘,小人将床柱子移了过去,刚好能跟这块没有灰尘的地方对上。这里应当是以前安放床柱子的地方,最近被人挪了一下,露出的地方跟四周不一样。小人由此让人挪开了床,发现床下竟然有个洞,用了一个薄薄的木板盖上,木板上还有个手印。”

周嘉荣顺着他的视线果然发现了一个很明显的手印。应该是木板在床下放了许久,上面蒙了一层厚厚的灰尘没有动,这次被人拿开,上面便留下了手印。

周嘉荣很振奋,紧紧盯着洞穴,赞道:“多亏老于你观察细微,发现了端倪。”

老于不好意思地摸了摸后脑勺,催促下面的人快点。

不一会儿,两个衙役一前一后拖了个双手绑在身后,头发乱蓬蓬的女人从洞里爬了上来。

看到屋子里站了不少衙役,女人扑通跪下,大声哭嚎:“大人救命,大人救命……”

张德成瞠目结舌地看着他:“还真被周大人给说准了,有个女人藏在纪家。你可是纪钱氏?”

女人抹了抹眼泪,伤心地哭道:“回大人,民妇正是纪钱氏。大人救命,民妇被那贼子掳掠到此,终日不见天日,今日幸被大人解救,民妇感激不尽!”

说完连磕了三个响头,情真意切的样子。

张德成有些糊涂了,侧头看周嘉荣:“周大人您看?”

周嘉荣笑了笑说:“先给她松绑吧。”

衙役连忙松开了捆绑着她的手。

钱氏得了自由,又是一番感恩戴德的模样,就差送面“救苦救难”的锦旗了。

周嘉荣却不为所动,盯着钱氏道:“钱氏,你说你是被纪天元强掳到此的,说说具体怎么回事吧!”

钱氏吸了吸鼻子道:“回大人,那日晚间,民妇睡下后不久,便觉得脑袋晕沉沉的,很快便睡死了过去。等次日醒来,便发现自己躺在了陌生的地窖中,双手被捆绑了起来,纪天元那厮阴沉沉地盯着民妇,说民妇若老实跟着他,他便饶了民妇一条命,若敢不从,便杀了民妇!民妇惧怕,不得不从,这一关便不知道过去了多久,幸亏大人英明,救了民妇,否则民妇不知还要受这贼子磋磨多久!”

“这么说,你不知道纪天元杀的那名女子是何人了?”周嘉荣又问。

钱氏一脸震惊地看着他:“杀……杀人,纪天元杀人了?”

装得可真像,但夜深露重,天气寒冷,周嘉荣实在没兴趣跟她兜圈子,直接挑明了:“好你个钱氏,与纪天元勾搭成奸,害死无辜,今日还想在本官和张县令的面前蒙混过关!我再给你一次机会,你若不从实招来,便大刑伺候!”

钱氏吓得脸色雪白,惶恐地表示:“大人冤枉,民妇真的是无辜的,民妇是被纪天元那贼子所害,大人明鉴啊!”

周嘉荣指了指被挪到一边的架子床上两个并排的枕头,讥诮地说:“纪天元逼你的?那同吃同住同睡怎么说?你看看床上的两个枕头,还有饭桌上的两幅碗筷再说你是被强迫的吧!”

说到这里,他走到衣柜前,拉开了柜门,里面有一大半是女人的衣服:“纪天元的老婆已经过世一年有余,柜子却还如此多女人的衣服,钱氏,你若抵赖说不是你的,那明日我让人拿着这些衣服去附近几个镇子的布庄、成衣店问问便清楚这些到底是不是纪天元给你买的衣服了!你若是被他囚禁的,他如何舍得为你花这么多钱?我劝你早些招了,也好少受些皮肉之苦!”

面对一桩桩铁一样的证据,钱氏抵赖不得,只得从实招了:“大人,民妇有罪,确实与那纪天元……但杀人一事,民妇完全不知情,都是纪天元一人所为。”

钱氏很聪明,她知道通奸一事虽会被判刑,可到底还有留一命的可能,若是牵扯上人命官司,那就别想活了。

周嘉荣点头:“那你说说,到底怎么回事,不得隐瞒,否则将从重处罚!”

钱氏抽泣着说:“纪天明整日只知道读书,对民妇关心甚少。去年,纪天元妻子难产去世后,他回家安葬,头七、五七、清明等都回家烧纸,因他家里无人,便时常在民妇家中用饭,一来二去民妇便跟他熟了起来,走到了一块儿。只是,纪天明虽不在家,可他那妹子却一直在家的,有一次民妇与纪天元……险些被纪沉雪看到。民妇心虚害怕,便要求纪天明将他妹子嫁出去,以免哪天被她发现了民妇的丑事,可纪天明极其不愿,当场对民妇发了好一通脾气。经过此事,民妇与他的关系更差了,他更是经常在外,好几日都不回家。”

“民妇心里有怨,便跟纪天元抱怨了几句,及至七月下旬的一天,纪天元忽然问民妇,愿不愿意与其双宿双飞?民妇自是愿意的。他便让民妇借口家里的菜刀坏了个大口子,不能用了,让纪天明去买了一把锋利的菜刀回来。然后等到七月三十那天,纪天明又像往常一样访友读书去了,他走后没多久,纪天元便驾着一辆马车回来了,马车里藏了一名昏迷不醒的年轻女子,等天黑后,他将女子抬到了民妇家中,拿起前几日买的那把新菜刀欲结果了此女性命,谁知这时候,那女子忽然醒了过来,奋力挣扎,纪天元便抄起一根棍子打到她头上,结果了她的性命,然后用菜刀割下了她的头颅,悄悄拿出去,丢进了河里,然后悄悄带民妇到了镇上。”

把她自己撇得干干净净,周嘉荣不置可否,只问:“你可知那名女子是何身份?”

钱氏擦了擦眼泪:“民妇不知,民妇曾问过纪天元,但他始终不肯说,只说是在外面做生意认识的,知晓其肩上有一颗跟民妇很像的痣,正好可以李代桃僵,便掳了此女过来,代民妇。”

周嘉荣冷笑:“你们可真是好算计,陷害了纪天明,既让纪天元抱得美人归,还能获得纪家家产!”

钱氏红着眼睛怯生生地说:“民妇,民妇也不知他如此歹毒!”

看她样子是打定主意要将事情都往纪天元身上推了,也罢,等抓到纪天元让两人对峙便是,届时钱氏在这桩案子里到底扮演了何种角色便一清二楚了。

“将她绑了带下去。”周嘉荣吩咐刘青,“你再派几个人出去找找,帮助谷阳他们追纪天元,别让他逃了!”

已经派出去那么多人了,刘青有些不放心他的安危,踌躇道:“公子,这,小人们都派出去了……”

“无妨,你留在我身边就是。”周嘉荣朝他使了一记眼色,这里没人知道他的身份,况且刘青还在,他也有武艺傍身,没什么可怕的。

刘青又派出去了三人,只留了两个侍卫和三个大理寺的差役在此。

大家等啊等,从半夜等到天明,谷阳等人总算回来了,但却没有好消息。

谷阳抹了抹额头上的汗,气喘吁吁地说:“公子,小人们追出去了二三十里地,并曾见到纪天元。”

纪天元家没有牛马,平日回乡下的马车都是租赁的。晚上仓皇出逃也借不了马,应该是走路,这么远都没追上,很可能是方向错了。

如今天已大亮,周嘉荣扭头对同样守了一夜的张德成道:“张大人,不若贴出两份告示,一是寻找纪天元,二是看看谁家有女子失踪,凡能提供有用线索者重赏,你意下如何?”

“啊……”张德成头一歪,差点摔倒,睁开眼,迷茫地看着周嘉荣,“周……周大人说什么?抱歉,下官精神不济,没听清大人所言。”

坐着也能睡着,周嘉荣对张德成也是服气。无声地扯了扯嘴角,他又将刚才的话重复了一遍。

张德成这才清醒了过来,揉了揉眼睛说:“大人所言甚是,就依大人所言,一会儿让人画了纪天元的画像,问清楚那女子的外貌特征,张贴在城门口,并再发一份到各镇,只要纪天元还没走出成化县,定能寻到他。”

这个安排很合理,效率也比较高,周嘉荣说:“有劳张大人了。”

张贴的告示有了效果,到了下午,便有人匆匆来报,发现了纪天元,不过让人失望的是,发现的是他的尸体。

午时过后,一渔民划船在距离兴庆镇三四里远的运通河打渔时,捞上来一具男尸,渔民吓得赶紧通知了里正,里正恰好见了纪天元的通缉令,赶紧派人报了官。

听到这个消息,刚睡下不过两个时辰的周嘉荣连忙带人赶赴运通河。

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