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第22章 022

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回程的路上,  并未因为少了两个人而有什么不同。

不过行至第四日,气温骤降,一夜飘雪,入目皆是银装素裹。寒风像刀子一样打在人脸上,  很不舒服,  就连最跳脱的老四也整日窝在马车里,不肯出来了。

因此最后一段路走得比较艰难,  本来只需一天的路程,  硬是又多费了一日功夫。

进京后,  留守京中的朝臣已经在城门口迎接圣驾。周嘉荣跟随着队伍,  将兴德帝和诸位娘娘送进宫后就回了自己的府邸。

一进门,留守看家的唐乐便对悄声对周嘉荣说:“听说殿下今日便会回来,  国公爷已经在府里等候多时了。”

“外祖父来了!”周嘉荣精神为之一振,  快速解下身上的狐狸毛大氅,  问道,  “人在哪儿?”

唐乐说:“在书房里等着殿下!”

“好,让人远远守着,不许任何人靠近书房。”周嘉荣边说边大步往书房而去。

推开门,  他看到护国公穆广坐在书桌前,手里捧着一本兵书。

哪怕垂垂老矣,护国公身上那种常年征战沙场的气质仍旧很明显,  坐姿端正,  背脊挺得直直的,  仿佛随时都能提刀上沙场。

听到声音,  他下意识地抬头,见是周嘉荣,忙起身,  先是端详了周嘉荣一会儿,这才道:“老臣见过殿下,看到殿下安然无恙,老臣就放心了!”

穆广在打量周嘉荣,周嘉荣也同样在观察他。外祖父红光满面,声音洪亮,哪像什么身体不适之人!

周嘉荣上前扶起他,笑道:“外祖父免礼。听大表哥说外祖父身体不适,可有好转?”

闻言,穆广哈哈大笑起来,很是欣慰:“听兆星说,殿下变了许多,老臣本还存疑,今日一见,殿下果然长大了,老臣倍感欣慰。没错,老臣没病,这只不过是老臣那日未去玉泉行宫的托词罢了。毕竟老臣上个月才用痛风犯了,身体不适为由没陪陛下去木兰围场秋狝,这一听到外孙出了事就马不停蹄地往玉泉行宫赶,你让陛下怎么想?”

他说得如此直白,周嘉荣心里那一点点芥蒂都没了。

是啊,外祖父可是肩负着穆家,还有他们母子荣辱安危的重担。看起来位高权重,不可一世,实则也要谨慎行事,小心做人,免得给人留下把柄。

周嘉荣躬身道:“外祖父良苦用心,我和母妃都明白。”

穆广拍了拍他的肩:“你和你母妃不怪我便好。”

周嘉荣已经想开,身为人臣,肩负着家族重担,外祖父也有外祖父的难处。他笑道:“怎么会?若非外祖父护佑,过去十几年,我与母妃在宫中也不会过得如此顺心。”

穆广再一次感慨,三皇子是真的成长了。果然,还要磨练才能让人飞速长大,他对周嘉荣说话的态度也明显变了:“穆家与你们,一荣俱荣,一损俱损,这是应当的。”

可惜他以前浑浑噩噩,从未如此清晰地意识到这点,还以为自己最大的依仗是父亲的宠爱。

自嘲一笑,周嘉荣问:“外祖父,您是何时猜到了父皇心思的?”

穆广幽深的目光望向只开了一条缝的窗户,叹道:“打小,陛下就最宠你们母子。一开始我也当了真,我的女儿美丽娇憨善良,我的外孙聪慧好学,待人真诚,有一颗赤子之心,这样的母子谁不爱呢?可你出宫建府后,老臣逐渐意识到了不对。二皇子也是十五岁出宫建府,当年便被安排去了吏部当差,轮到你,陛下却以要指导你功课为由,将你拘在上书房。”

“狼崽子都要历练方能成为狼王,动物都懂的道理,陛下不可能不知道。老臣这才意识到,他对你们母子的宠爱,就如同淳于候对他那只狮子狗的宠爱。”

淳于候有只白色的狮子狗,视若珍宝,吃穿用度皆是最好,还安排了好几个下人专门伺候这只狗,可以说,很多千金小姐的待遇都不及这只狗。

但宠归宠,谁会将毕生的家业留给宠物呢?

这个比喻虽不大合适,却非常恰当。他和母妃,于父皇不就是取乐的玩意儿?这满宫的妃嫔,跟那博古架上的古董有什么区别?得了帝王的青睐,便时常拿在手中把玩,若是没入帝王的眼,便堆在角落里蒙尘生灰,无人问津。

见周嘉荣若有所思,穆广拍了拍他的肩道:“以前你与陛下感情深厚,老臣也不好多言。如今,你既已清醒,有何打算?若是准备做个闲散王爷,那老臣便让你几个舅舅辞官归乡,回祖籍安康,彻底远离京城这个是非之地。想必,陛下看在老臣如此知趣的份上,也会多照顾你们母子,提前给你们安排好。以后也不会再发生像这样的坠马事故了。”

没了外家做支持,穆贵妃母子就如同拔了牙的老虎,不足为惧,谁还会费尽心思去弄死周嘉荣这个失败者呢?

性命之忧可能暂时没了,但恐怕他们母子,尤其是他母妃在宫中的日子就怕是要不好过了。

宫中之人多势利,母妃失去了最大的依仗,若是父皇再喜新厌旧,少去秋水宫,时日一长,宫人也会怠慢母妃。这并非不可能,看父皇在玉泉行宫外跟丽妃黏黏乎乎的样子,便知道,父皇也是喜欢更新鲜、更年轻的美人。而宫里最不缺的便是像花骨朵一样的美人,每年都会一茬一茬地盛开,一朵比一朵娇艳。

一旦失宠,往日嫉恨他们母子的人也会跟着落井下石,而且他还得罪了周建业,退一步并非海阔天空,反倒很可能是万丈深渊!周嘉荣的出身就注定了,他必须得争,而且要争赢,否则最终便只有死路一条!

周嘉荣扑通一声,跪下给穆广磕了三个响头:“外祖父,我要争。父皇既不立我,我便让他无儿可立,只能立我便是。恳请外祖父支持我!”

“当不得,殿下快快请起!”穆广连忙扶起了周嘉荣,郑重许诺,“殿下既有青云之志,那穆家就是你最坚强的后盾!”

周嘉荣感激地说:“多谢外祖父!”

穆广松开他的手,退后一步,道:“殿下既已有此打算,那以后要做的第一件事,便是与穆家切割。老臣以后明面上不会再给殿下安排任何人手或是插手殿下的事情了。陛下忌惮外戚做大,你就要做给他看,你不会为穆家所左右。”

周嘉荣明白他的意思:“我知道了。”

穆广消息果然灵通,又道:“听说陛下安排了殿下到大理寺当差。大理寺卿蒋钰刚直不阿,在文臣中颇有威望,你若能赢得他的欣赏,以后在文臣中也能获得不少支持。只是蒋老头性情古怪,不喜别人拍马溜须,你去了只管尽心尽力做事便是,不用刻意跟他套近乎,也不用想方设法讨好他。记住了,先做事,做出成绩了,别人自会对你刮目相看,否则再会左右逢源,也终究只是不入流的旁门左道!”

周嘉荣想起了周建业,他确实会做人,可当差五年,没有做出什么显赫的成绩,这次出事,吏部尚书也不知道是真糊涂还是装糊涂,从头到尾都没站出来说一句话。兴许,这便是外祖父所说的道理。

而这些,父皇从不曾教他。周嘉荣由衷地说:“多谢外祖父指点,我一定铭记于心!”

穆广含笑看着他,嘉荣虽然醒悟得晚,但好在天资聪颖,谦虚好学,一切都还来得及。

最后他认真地叮嘱周嘉荣:“陛下正值壮年,身体康健,时间还长着呢,你切莫急功近利,操之过急。枪打出头鸟,跑得最快反而可能死得最早,倒是那些慢吞吞的,不起眼的很可能笑到了最后。你要做的,便是韬光养晦,徐徐图之!”

周嘉荣想起自己差点丢了小命,便是因为在兄弟中风头最劲,让周建业动了杀心。而周建业因为操之过急,哪怕父皇心里最中意他,仍旧对他惩戒了一番,面临着失宠的危险。

“外祖父所言甚是!”

穆广看了一眼沙漏:“时候不早了,老臣该回去了。殿下以后若有需要,悄悄遣个人给老臣传递消息便是,晚点老臣让人将联络的方式送过来,殿下阅完即焚,不要让人知晓了。”

周嘉荣道谢,亲自将其送了出去。

到了晚上,唐乐来报,门外有人送来了一个匣子,特意点名要交给三皇子。

周嘉荣让他拿了进来,屏退左右,打开一看,匣子里有两个信封。

一个是外祖父所说的传递信息的方式。原来这些年穆家在京城置办了十几家铺子,其中涵盖酒楼、银楼、成衣铺子、布庄等等,信里还夹带了一枚翠绿的玉扳指,扳指很特别,里面有一个白点,技艺精湛的玉雕大师在里面雕了一只象征吉祥的鸾凤,而鸾凤一侧的眼睛正好在这颗白点上,颇有点画龙点睛的效果。

如此特别的翠玉,怕是找不出第二只了。

这只扳指是信物,不但能用这些铺子悄悄收集、传递各种消息,还能从单个铺子上一次提取最多五万两银子。穆广将这个交给周嘉荣,便是让给了他用穆家的消息网搜集传递信息的权力。

准备这些,绝非一日之功,只怕从他生下来开始就在布局了。难怪周建业视他为大敌,一有机会就想铲除他呢,比外家助力,他这几个哥哥弟弟,拍马都不及。

周嘉荣又拿起另外一个信封,入手沉甸甸的,打开一看,里面是厚厚一沓银票,面额都是一千两,这么一沓,只怕得有好几十万两。如今大齐一年的国库总收入也不过两千万两白银,二两银子就够普通人生活一年,可想而知,这是多大一笔数目了,便是做了十几年的最受宠的皇子,他也拿不出这么多银子,估计外祖父是把老本都掏了出来。

周嘉荣将银票收了起来,记下了铺子名称,把信连同信封一块儿烧了,扳指则直接戴到了手指头上,以后万一要用,也方便,而且不惹人怀疑。

收拾完一切,他出去叫来唐乐,问了一下他不在,府中这些时日的情况。

唐乐一一作答,似无异样。但有了温谊的前车之鉴,周嘉荣还是不敢掉以轻心,又叫来刘青,让他带信得过的人,暗中将府中之人,逐一再排查一遍,若是发现异样,不要打草惊蛇,悄悄汇报。

安排完府中之事,周嘉荣便正式去大理寺报道,每日按时点卯。

只可惜,他在大理寺并无具体的官职,衙里的官员、差役忌惮他的身份,也不敢给他安排事情。整日无事可做,甚是无聊。

周嘉荣便主动找到蒋钰:“蒋大人,可有事情需要我做?”

蒋钰也颇头痛,他们这工作繁琐,而且还时常跟死人、坟墓等打交道,他怕冲撞了三皇子,因此一直没给周嘉荣安排事情。如今周嘉荣自己找上来了,他不可能推之不理。

琢磨片刻,蒋钰给他安排了一个相对轻松、体面的去处:“三殿下,郭大人负责复审刑部那边递来的案子,您到他那边帮忙,可否?”

郭大人全名郭子兴,是大理寺两名少卿之一,从四品,主要负责死刑复核。

人死不能复生,未免出现冤假错案,杀错人,造成不可挽回的结果,所以大齐有一套比较完善的死刑审核流程。犯人犯了死刑,地方需提审上报,逐一复审,然后提交到刑部审判,再交由大理寺复核,最后由陛下批复。

郭子兴便是主要负责这个工作。

周嘉荣领了命便去郭子兴那里报道,郭子兴也不含糊,直接交给他厚厚一沓卷宗,让他先看大理寺的卷宗,了解他们办案的情况。

这些都是陈年卷宗,但周嘉荣还是看得极为认真,遇到不懂的还时常向有空的官员们请教。

而且他为人豪爽,在同僚们忙于工作,连饭都没空去吃时,便让柴顺带人去酒楼买些吃食回来一同分享。

出手大方,谦虚好学,又没有架子,时日一长,周嘉荣逐渐跟大理寺不少官员打成了一片,只有蒋钰还是那副古板的样子,疏离客气,跟周嘉荣保持着不近不远的距离。

时间一晃便到了十一月,天气越发的寒冷,三天两头下雪,入目皆是银色。

冬至前两天,周嘉荣像往常一样到大理寺当值。

下了马车,便看到路边跪着一个浑身脏兮兮,脸上也黑乎乎,看不出容貌的半大孩子。

“这是怎么回事?”进门前,他指着孩子问门口的衙役。

衙役见怪不怪:“来伸冤的,让他回当地的衙门,他不听,非要跪在这里,惊扰了殿下,小的这就将他赶走!”

周嘉荣扭头看了一眼,那孩子的两只手冻得青青紫紫的,严重的地方,甚至已经化脓了,有些不忍,轻轻摇头道:“不用了。”

等进了衙门,他对柴顺说:“一会儿你端碗热粥给他,劝他回去,如果对官府的判案不服,当去刑部申诉伸冤,这里是大理寺,不受理诉状。”

大理寺并不是百姓随意告状的地方,只负责死刑的核实和检查,以及处理一些地方官府无法审理的重案。若是接到举报或对案子有疑问,可以发回刑部重审,或是禀明圣上,组织三司会审。

柴顺点头:“殿下心善,小的这就去安排!”

周嘉荣将事情交给了他,便进去当差了。

过了一会儿,柴顺回来禀告:“殿下,那孩子不肯走,说是刑部那边说,案子已经交到咱们大理寺了。”

周嘉荣摇摇头:“随他吧!”

该劝的,该说的,他也已经说过了。

到了中午,该用膳了。

天气寒冷,吃食送过来,已经冷了,几个交好的同僚便约定去附近的酒楼吃些热汤热食,暖暖身子。

出了大理寺,周嘉荣又看到了那个孩子。他还维持着早晨的姿势,跪在冰天雪地里,浑身缩成一团,瑟瑟发抖。

这样的天气,别说是孩子了,就是大人在外面跪一上午也吃不消。

周嘉荣忍不住多看了一眼,旁边的谷阳见了,劝他:“殿下,走吧,这个事不归我们大理寺管,该做的您也已经做过了。以后在大理寺呆久了,您就知道,这样的事管不过来。”

周嘉荣点头,正欲转身,就见那孩子脑袋轻轻一磕,砸到了地上。

落在地上的雪有些融化了,在地面上凹下去的地方积成了一个很浅的小水坑。这孩子砸下去,额头正好埋进了水坑里,这么冷的天,按理来说,应该马上抬起头才对,可他却纹丝不动。

一直留意着他动静的周嘉荣马上察觉了不对:“柴顺,你去看看!”

柴顺赶紧跑过去摇了摇他:“醒醒,你怎么回事……殿下,他昏过去了。”

总不能看着人活活冻死吧,周嘉荣对跟在身边的侍卫说:“把他送去最近的客栈,请个大夫。等他醒了,问清楚他家在哪儿,雇个车送他回去。”

“殿下仁善!”同僚们赞道。

周嘉荣摇头说:“只是看一个小孩子可怜罢了,顺手而为,不费什么力气。走吧,再不去,咱们的位置就要被人占了。”

一行人按照原来的计划去吃午饭。

等用完膳从酒楼出来,守在门口的柴顺立马上前,悄声道:“殿下,他醒了,说家在大同府,想见殿下!”

周嘉荣震惊不已,大同府离京城可是有好几百里,这么冷的天,他一个孩子,看起来身上也没什么钱,那他怎么来的?想到他身上已经分辨不出颜色的衣服和乱糟糟跟鸡窝差不多的头发,只怕是靠双脚一步一步走到京城的。

很多大人都没这个毅力吧!周嘉荣既佩服,又动了恻隐之心,琢磨片刻后,跟同僚们说还有点事要办,让他们先回去,便跟柴顺去了客栈。

推开门,那孩子小小的一团,缩在床上,听到声音,悄悄冒出头,露出一张白净的小脸。

周嘉荣一怔,没想到这还是个长相颇好看的孩子,就是有些女气,刚想到这里,一行字突然凭空冒了出来。

【啊啊啊,这不是二皇子最重要谋臣的妹妹沉雪吗?周嘉荣是不是知道点什么,故意抢二皇子的机缘?】

【沉雪不是求助无门,绝望的时候被二皇子所救吗?怎么变成了周嘉荣?】

【我翻了翻前面,发生了什么事,二皇子怎么被皇帝变相囚禁在了行宫?感觉剧情怪怪的!】

周嘉荣含在嘴里的那口热茶当即喷了出来。

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