第27章 遗忘森林之旅
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遗忘森林。
它地处帝国疆域的西北部，倚靠在群山的脊背下，如同一个鸟窝，养育出无数令人惊骇的魔物与传说。
与帝国幅员辽阔的疆土相比，它的面积很小，实在是显得很不起眼。但不要被它的外表所欺骗了，任何在遗忘森林留宿过或者探险过的人都会说，在那数不清的杉树与针叶木之间，藏着某种深不可测的东西。
遗忘森林的周围，几乎永远是阴天，偶尔有雨雪天气，完全看不到太阳。因此，那里终年阴暗潮湿，包括空气在内的一切都像发霉了似的，溢出陈腐恶心的味道。
乌鸦镇是唯一毗邻遗忘森林的小镇，也是那附近少数几个有人烟的地方之一。那里几乎与世隔绝，但却并不是因为道路艰险难以通行，而是因为几乎没人愿意靠近那里。大多数人宁愿绕路也不远靠近那个“阴森森的鬼地方”。
不只是人，连很多动物也不愿意靠近。喜鹊和白鸽从不靠近森林，随风而行的候鸟也会绕开那里，只有成群的乌鸦、蝙蝠和老鼠，在阴暗的角落里窥视着每一个路过的移动物体。
乌鸦镇的周围，离遗忘森林稍稍远一点的地方，有几个不大不小的村子。由于人相对愿意接近那里，因此这些村子成了外界和乌鸦镇交流的主要渠道。货物、信息以及极少数人，通过那几个小村子来往。
在其中一个小村子的郊外，一个偏僻的小山洞里，一个传送魔法阵悄悄地打开了。若是在有人的地方打开，一定会引起众人围观，因为几乎没有人会传送到这里。
第一个走出传送阵的是一个风度翩翩的少年，黑色的圆礼帽下是翘起的白发，白色的衬衣包裹在黑色的毛绒背心里，黑色的牛仔短裤露出两条修长的腿，分别套上黑色与白色的长筒袜。他的皮肤白皙，脸色略显苍白，但异色的双瞳、微妙的表情与斜露的虎牙，无处不带着奇妙的顽皮色彩。
第二个走出传送阵的是一位盔甲骑士，完全看不到任何裸露的皮肤，看上去又壮又庞大。他看上去像是没什么人所知的魔王四天王之一库里木，只是整体小了一号。
第三位是一名僧人，一袭白衣袈裟朴素无华，脸隐蔽在宽大的斗篷里，步履匆匆，寂静无声。
第四位是一位普通的旅客……化妆成旅客的内卫军约翰·布里。
四个人，四种不同的气质，像是从帝国的东南西北凑过来似的，显得突兀又奇怪。这四个人要是并排在街上行走，一定会成为人群视线的焦点。
“你们三个，伪装得统一一点。”约翰·布里先是查看四周的情况，紧接着又单独朝那位少年说，“乌鸦精，尤其是你！就不能稍微注意一下形象吗？”
“我变成人形本来就是这样啊。”
对于其他种族的生物来说，化形成人族通常有一个默认的形象。此番诡谲怪异的少年形象，便是艾力可作为人族时的姿态。
“太显眼了，至少也得向长门有信一样。此外，库里木阁下，您的铠甲还是有些宽大，可以请您将头盔做一下变化，并且再把铠甲缩小一下吗？”
约翰·布里是帝都塔亚本地人，依靠优渥的家境与自身的努力攀爬到内卫军总长的位置。在内卫军的体系里，这个职位相当于分局的局长。长期处在内卫军的制度熏陶下，使得他下意识里养成了看人说话的特点。
“好的，我再变化一下形态。”
库里木的铠甲接着缩小，并且不断改变着形态，逐渐从西式的盔甲变成中式的甲胄，接着又变成猎人做的皮革甲。而他的头盔，则变成一大块由斗篷、帽子和遮脸布组成的团，其内部仍然是什么都没有。
库里木没有实体，只有一副盔甲，把头盔变成脑袋的样子也不现实，自然就只能用这种方式伪装自己。另一边的艾力可则化妆成一个楚楚可怜的流浪少年，但他的头发和虎牙仍然露着几分野性。
一个猎人、一位少年、一位旅僧和一个游者，这样的四人终于有些伪装的样子了。约翰这才带人走出山洞，朝远处的村落走去。
整个世界都被染成了一片死气沉沉的灰，万物都蒙上一层看不见摸不着的薄纱，似乎正捂着人的鼻子，让人透不过气。草木的枝叶全是副无精打采的样子，苔藓和地衣占领了岩石和人造建筑的残骸，几只乌鸦在天空中盘旋，发出呱呱的声响。
所谓的村落，其实只是几栋房屋，带两个破旧不堪的谷仓。据说每隔几周就会有几辆马车经过这里，搬下些食品货物，再载上三两个离开乌鸦镇的人。那之后，乌鸦镇的人会来拿走货物，留下脏兮兮的古代珠宝钱币作为报酬。
四人来到村落进行寻访，但没有得到任何理想的答案。村里的人就一行人的视角而言有些无精打采，并且态度很差，三两句话就没了耐心，把四人赶了出来。生活在这个压抑的地方，人的性格很难不这样。
一条蜿蜒的小路，从谷仓后面朝远处的树林延伸，以让人感到不寒而栗。
“顺着这条路就会到乌鸦镇吗？”约翰问。
“嗯。”艾力可先是做出肯定的回答，此后又双手抱头做出困扰状，“虽然我也没来过这附近几次……”
“距离到乌鸦镇还有多远？”
“这个我也不太清楚，因为我很少用人形在这里走路……应该是十几里路？”
“十几里？那要步行好几个小时！”约翰面露不悦神色，“我们已经在遗忘森林里了吗？”
“还早呢！现在这些只是很普通的树林子而已。”
很普通的树林……对约翰这种在塔亚长大的城市人来说，这林子已经可以拿来演恐怖片了。真正的遗忘森林，究竟会是什么样子？
四人顺着眼前的小路进入树林，原本就阴沉的天色在树荫的遮蔽下又暗了几分。往前走了一会，突然出现一段岔路，艾力可一时也说不清应该往哪里走。这时，一对老夫妇推着木板推车从其中一条岔路上走了过来。两人神色紧绷，像是完全没看到眼前的四人似的，推着车子往旁边走了过去。
“打扰一下。”
约翰努力让自己显出十分友善的样子，凑上前挡住夫妇的脚步。在前面的老妇人停了下来，眼神先是带着些许惊讶，紧接着又回到了原先的沉重。
“您知道去乌鸦镇怎么走吗？”
这个问题没能让老夫妇的神情出现哪怕一点变化，仿佛一颗水滴消失在深潭之中。沉默的时间逐渐延长，约翰开始犹豫自己是否问错了问题，可这时，老妇人的手突然动了一下，指向自己背后的那条路。
“是往这边走吗？谢谢！”
约翰连忙道谢，紧接着就打算带人往那条路走。艾力可吵吵嚷嚷地跟了过去，库里木也紧随其后。
但长门有信却停下了脚步。
他的袈裟被微风带着不停飘动，仿如幽灵般贴在身边低语。
“是另一边。”
在后面推车的老汉，表情仿佛这样说道。
“走另一条路。”
其他三人已经走远，只剩下长门有信杵在原地。那个老汉的表情与老妇不同，似乎还没完全被扼杀人的感情与天性似的，让他难以挪步。他似乎听到他在说：
“走另一条路……”
不像命令，而更像是恳求。
“如果你们还要命的话。”
但长门有信别无选择，只能跟着三人朝远处的森林走去。