第一章 6万年倒计时结束

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詹姆斯迷迷糊糊地眨了眨眼，戴着手套的手扫了扫那些发光的字母。他们没有消失。他皱起眉头，转身离开，他们用他的视线追踪着，明亮的绿色映衬着一个稍微暗一点的矩形，悬浮在半空中，距离他的脸大约三英尺。

他试图再次转身，但木凳上的中央扶手是为了让像他这样的人不会太舒服。

但这并没有阻止他尝试。

“该死的，”他终于嘶嘶作响，坐了起来。天很冷。他的呼吸在空气中变得模糊。他看了看周围。地铁站台空无一人。长长的外壳中的荧光灯泡在空气中充满了有毒的白光。站台两侧的铁轨是一望无际的黑色锈迹斑斑的铁轨、旧木领带，以及纽约市最真实的市民老鼠们不断变化、匆匆忙忙的样子。

他一个人在这里。

“什么鬼？”詹姆斯揉了揉眼睛，然后对着绿色的字皱起眉头。那天晚上早些时候他喝完的酒的最后效果让他头晕目眩。但是绿色的字母清晰明了。

他们哪儿也不去。

过于稳定和怪异而不会产生幻觉。某种形式的新广告？不过，谁他妈会费心向他推销呢？这并没有卖任何东西。这是威胁。

复仇女神1？

政府是不是在他脑子里植入了什么东西？某种眼罩？六个月前，当那个混蛋故意转向打他的时候，他还在医院里。脑震荡，左腿骨折，肋骨骨折。医院工作人员是否意识到他永远不会付款，并安装了一些东西来跟踪他？

詹姆斯恼怒地皱起脸。没有道理。如果是这样，消息将是关于医院账单的。

他又在自己面前挥了挥手，然后停了下来。当他的手***时，字迹消失了。如果是眼部投影，它们只会在他的手掌上泛起涟漪。

但不是。他可以挡住他们。

这意味着它们不是来自他。

詹姆斯又坐了起来。

他再次上下打量平台。没有人。有摄像头吗？他上过真人秀吗？

见鬼，他还在睡吗？

詹姆斯拍了拍他长着胡须的脸颊。狠狠地扇了自己一巴掌。

话留在他面前的空气中。

现在完全清醒了，他又读了一遍。60,000年倒计时。那是怎么回事？人类在一万二千年前就发现了农业。在那之前的五万年开始了什么？谁在附近开始倒计时？外星人？

现在。

复仇女神1发布。某种病毒的代码？军事行动？某种疯狂的游戏玩家的东西？

我不知道。

最后一行是一个问题。

“知道了。”他粗声粗气地说，这几个字突然消失了。

詹姆斯猛地后退，惊讶地再次上下打量着平台。安静。火车每小时运行两次，一直到深夜。白色的灯光照射在平台边缘的亮黄色斑点条上。铁轨外墙上??的白色瓷砖似乎在发光。两端的隧道口是海绵状和饥饿的。

不祥的，不知何故。

他是不是激活了什么？

在街头生活了五年磨练出来的本能告诉他是时候离开了。

他站起身，将肮脏的背包挎在一个肩膀上，开始走向通往车站和街道的宽阔楼梯。

惊慌失措。

所有的老鼠突然从铁轨上倾泻而下，几十只，齐声从楼梯后面的左边隧道口跑开。

詹姆斯愣住了。

他见过纽约的老鼠无视火车，向他们扔空罐头，炫耀他们对这座城市的所有权。

没有什么能吓到大城市的老鼠。

他眯着眼睛看着黑暗。明亮的灯光破坏了他黑暗的视野。他挡住了眼睛。黑暗几乎无法穿透。

几乎。

那是运动吗？

是的。

有什么东西在逼近。小的。步行。从深处拉近光。

詹姆斯感觉自己的肠子一紧。一个孩子？

他知道这不是孩子，但他无法轻易动摇在正常世界长大的一生。

“喂，你是小孩子吗？”大声喊叫是一件可笑的事情。“嘿。你在里面还好吗？”

阴影中的小身影停了下来。然后它发出了嘶嘶的声音，让詹姆斯手臂上的汗毛刺痛，他的嘴巴变得干涩，让他不由自主地后退了一步。

不是嘶嘶声。不人道的笑声。

“去他的，”他低声说，最后跑了十几码，越过灰色的瓷砖，一直跑到台阶的底部。他爬上楼梯时，左腿因疼痛而抽筋，呼吸急促。

售票站已关闭。杂志亭的滚轴金属遮阳篷一直拉下来并上锁。旋转栅门闪闪发光；他们的手臂被推过的乘客无休止地擦亮。墙上的电影海报，地板上的垃圾。

还是没人。

他走上最后一段楼梯到街上，但停下来回头看了一眼平台。他没办法。

小小的身影已经进入了视线。

这不是孩子。

小而结实，两英尺高，看起来像80年代电影中的一个小精灵。蝙蝠翼的耳朵，三角形的脸，嘴里长满了针状的牙齿，眼睛像双红宝石，黑色的垂直瞳孔塞进了它的脑袋。它赤身**，没有性别，被黑色的鳞状皮肤覆盖，就像鬣蜥一样，每根手指的末端都有一英寸长的爪子。即使从楼梯的顶部詹姆斯也能看出他们非常锋利。

“什么鬼，”他嘶哑地说。

那个……小鬼？它对他咧嘴一笑。毫无疑问，那张大大的笑容背后的恶意，红色的眼睛里闪烁着智慧。

它蹲下身子，好像要跳上楼梯扑向他。

詹姆斯跑了。

甚至感觉不到他的左腿。他冲出出口旋转门，冲过车站，一次三步走下一组台阶。

曾经他身材很好。有那么一瞬间，他觉得自己的旧身体仿佛回到了自己的身边。他飞上楼梯，冲到街上，大口喘气。

对自己会出现在一个荒芜世界的非理性恐惧立即被驱散。汽车在街上滚来滚去，即使是在这个时候。对面的酒吧在寒冷的夜里唱了一首旅程的歌。当然，餐馆和商店都关门了，但到处都是人。一小群大学生，醉醺醺的笑着前往下一个目的地。另一个无家可归的家伙站在门口，裹着旧睡袋和毯子，几乎看不见。

城市的声音冲刷着他。远处火车的隆隆声。几个街区外的法拉盛大道的鸣笛声。一群人大声地唱着旅程之歌。

现实。

詹姆斯把手放在汗湿的额头上。他的心怦怦直跳。一个梦。不，是幻觉。他有些不对劲。一次糟糕的旅行，尽管他什么都没带。

他因肾上腺素过剩而颤抖，深吸了口气，低头看着地铁站，确信自己什么也看不见，坏事已经过去了。没有什么比二月寒冷的夜风更能洗去你身体里的疯狂了。

小鬼正在上楼梯，眼睛锁定在他身上。

詹姆大叫一声，踉踉跄跄地往回走。跑到街上。一辆汽车在他身边急转弯时猛地按喇叭。詹姆斯差点摔倒，他的背包滑落到他的肘弯处。他跑过两条车道来到酒吧。帕迪的幸运。大窗户揭示了拥挤的内部。酒吧上方的电视屏幕高高在上，最后的人群围着鸡尾酒桌或大腹便便。在背光下闪闪发光的瓶子银河。

三个人站在前门，两个在抽烟，一个明显在工作。

“嘿，哇，”保镖说。“你没事吧，兄弟？”

詹姆斯进不去。像paddy‘sluck这样的地方不适合他这样的人。但他忽略了保镖，回头一看，看到小鬼出现在空旷的地方，它的举止犹豫不决。

“那里，”他指着说。“你看到了吗？”

三人看着地铁口。他们的表情一片空白。迷惑了。

“43街车站？”保镖问。

詹姆斯把手指伸回小精灵身上。“不！那个东西！那个……小鬼东西，就在那儿！”

小鬼蹲在人行道上，来回扫视，好像在了解汽车是如何移动的，然后咧嘴一笑，当车流停止时，开始穿过马路向他们跑去。

“什么都看不见，兄弟，”保镖说。“看，你要我打电话给别人吗？友谊之家就在十几个街区之外……”

詹姆斯感到自己的思想在压力下扭曲了。小鬼在那里。城市的灯光照亮了它纤细的身体，它穿过小巷时的动物般的姿态，他无法编造。

但这三个家伙没有看到。

是这个吗？他终于崩溃了吗？这不是教科书。但也许是精神分裂症？脑瘤？路易体痴呆？查尔斯·邦尼特综合症？

但他的直觉告诉他没有。

那东西不是幻觉。漂浮的绿色文字没有引入幻觉。

无论如何，基本的生存本能告诉他要远离它。幻觉与否，他不会让它靠近。

詹姆斯冲进了帕迪家。

“嘿！”保镖愤怒地喊道。“你不能——”

空气变得温暖起来，充满了汗水、古龙水、酒的味道。人们大多无视他，这迫使他推开，愤怒的话变成了退缩和震惊。

派对的孩子不喜欢在酒吧里看到无家可归的家伙。

詹姆斯回头看了一眼。保镖紧随其后，所有的善意都消失了，表情就像握紧的拳头。但小鬼也进了酒吧。当它滑到保镖前面时，詹姆斯捕捉到了它黑色鳞片形状的一闪，在人群中快速而灵活。

“让开！”詹姆斯喊道，丢掉了他的背包，因为它被媒体缠住了。他永远不会在这个地方的后方。他需要制高点。

他猛地往吧台走去。饮料洒了，人们大喊大叫，其中一个调酒师怒视着他，一个双臂上戴着纹身袖子的大个子。

它在哪里？它在哪里？

詹姆斯不得不摆脱身体的压力。他用一只脏兮兮的手猛地拍在发光的白色酒吧上，然后站了起来。

他身上还残留着那股昔日的力量。他站起身来，把更多的瓶子和玻璃杯打翻，跪在地上，转身低头盯着地面。

现在整个酒吧都盯着他看，无视歌曲的结尾，歌声已经平息。保镖就在那儿，向他伸手，他感到一只有力的手抓住了他的膝盖。

而是小鬼。那里。眼睛在地板的阴暗中燃烧，就像双胞胎的余烬。它朝他咧嘴一笑，然后像跳蚤一样跳了起来。

詹姆斯尖叫着，它贴在他的胸口，利爪划破了他厚实的军装夹克，轻得奇怪，但又异常强壮。都是粗壮的肌肉和肌腱。

詹姆斯试图将它夺走，但它猛地向前猛冲，咬进了他的脖子一侧。

他不觉得很痛，或者，有疼痛，但这是临床的。纯粹的肾上腺素让他继续前进。他抓住小鬼的喉咙，将它推开。

它的嘴里叼着一大块肉。

鲜血溅到了白色的栏杆上、朝上的面孔上、保镖伸出的手臂上。

音乐很响亮，但片刻之后，尖叫声弥漫在空气中，大学生们转过头来，睁大的眼睛充满了恐惧和恐慌，鲜血顺着脸颊流下。

保镖愣住了。

小鬼在詹姆的手里扭动着。但他不会让它跑掉。它划破了他厚外套的袖子，撕碎了坚硬的帆布材料。詹姆斯摇了摇它，但这无济于事。

他需要杀了它。

他大喊一声，倒在吧台上，用尽全力将这只小精灵砸在它发白的发光表面上。

厚厚的有机玻璃被小鬼的脑袋从上面弹开而裂开。

尽管如此，它仍然发出嘶嘶声和划痕，现在正撕扯着他的手臂。鲜血从詹姆的脖子上涌出，在发光的条上呈现出鲜明而深红色，随着小鬼扭来扭去，血迹斑斑。

但詹姆斯更大。

恐惧、怀疑、恐慌，一切都烟消云散了。

只剩下冰冷的怒火。

他的旧怒，他最忠实的伙伴。一种一直伴随着他的愤怒，但总是无方向的，或者指向他自己。

不过，在这一刻，他终于有东西要拿出来了。

他抓住脖子上的一个瓶子。液体从敞开的顶部流出，他将它高高举起，用棍子敲打着小鬼丑陋的脸。

再次。再一次。再一次。

酒保搂着他的腰，想把他从吧台上拽下来。但詹姆斯很固执。他把瓶子砸得粉碎，直到小鬼的头骨裂开，直到黑色的血液涌出与他的红色混合，直到大脑渗出，它的胳膊和腿停止抽搐。

人群推开，其他保镖很难接近他，但酒保比他们所有人加起来都大，最后把詹姆斯推倒在酒吧后面地板上的橡胶垫上。

那家伙正在朝他大喊什么，但詹姆斯已经停止挣扎。他知道他必须对他的伤口施加压力，有人需要拨打911，他正在休克，根据他失血的多少，他没有多少时间。

但他凝视着酒保苍白的脸上出现了新词，尽管世界其他地方变得模糊然后消失了，但它却以某种方式精确和清晰。