第8章 杏仁酥
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楚沁怔忪半晌，茫然又讶异。
她不料他会说出这样的话，望着他做不出反应。然后慢慢的，那份茫然一点点化作恍悟，她迟钝地读懂了他心底的那份敏感。
这本也不是多难懂的事，他带着那样微妙的出身在这荣耀无限的国公府里长大，个中自有不为人知的秘辛。只是上一世他们虽做了几十年的夫妻，却一直“公事公办”的时候居多，贴心的话说得极少，他便也不大爱说那些往事，更不会在她面前暴露弱点。
可现下为何突然就说了呢？
楚沁不大明白，暗想大概是因为他现在还年轻，而她又不像上一世的此时那般与他客气。加上今日颇有些事端，他们一来二去地打交道，不知不觉间就比上一世更熟悉了，她又恰在此时不小心地触到了他心底的敏锐之处……
楚沁胡乱理着思绪，理智上只想将这事探究个明白，心中的慌乱却更深了。
她心里泛开一股浓烈的心疼，为着他的隐忍，为着他深埋心底的那份痛。
她一时忍不住地在想：上一世她从未察觉他的这份难过，那在那么多年里，他是怎么过的呢？
他们再不亲近也是夫妻，如果他有这样刻骨铭心的难过，她至少该听他说说呀！
她想起她母亲离世的那阵子，他只消有空就一直在陪着她。那时她心力交瘁，便也没太在意过，可现下回想起来，她当时其实情绪很差，陪在她身边并不会是多舒服的事情。
可他还是那样做了，一直到她心情好转他才又专心去做自己的事情。
而她对于他的心事，一点都不清楚。
楚沁后知后觉地发现一件很讽刺的事情——她原本以为上辈子她只是没顾好自己，却恪尽职守地当好了妻子、当好了母亲、当好了儿媳，但现下看来，起码在当妻子这一点上她大概做得也并不怎么样。
有那么一瞬，她很想回到前世把这些都弄个明白，至少要弄清他的心思，好让自己显得不那么迟钝糊涂。
但这一切已经注定没有答案了，她无可回头地当了一辈子“糊涂鬼”。
楚沁心中五味杂陈，就这样又在那里杵了良久，久到裴砚手中的书都翻了两页。
裴砚的目光一行行地划过书上的字，可其实什么都没看进去。他余光一直睃着楚沁，心里好像在盼着她走，又有点自己也说不清的怪异情绪。
他又翻了一页书，楚沁掩在袖中的手相互绞了半天，揣着一颗跳得七上八下的心慢吞吞走回他桌前：“昨晚三郎来的时候，我是没睡。”
他视线未动，随意地又翻了下书，自嘲轻笑：“我知道。”
楚沁的手指又用力地相互捏了捏：“但我不是不想见你，你想多了。”
裴砚挑眉，眼睛抬起来，复杂地看向她。
他本已习惯于被拒之门外，让她直说只是因为他不喜欢那种虚假的遮掩，想在自己的院子里听些真话。
她这样一解释起来，他倒不知道怎么办了。这府里以各种拙劣的借口将他拒之门外的人很多，非要来跟他解释的可没有。
他一时只得按兵不动地看着她，讥嘲地想，这到底有什么可解释的？
他又不能把她怎么样。
楚沁不自在地抿了抿唇：“我只是……我只是当时不太方便罢了。你若早一刻到，我肯定好好请你进来。”
“哦。”裴砚神色淡淡，不置可否地垂眸，视线重新落回书上。
“是真的！”楚沁看他明摆着不信，心下有些急了。她几步绕过书案走到他身边，看他不再抬头，她就蹲下身，注视着他的眼睛道，“你若不信，我……我可以告诉你我当时在做什么！”
裴砚浅怔，锁着眉看过来：“在做什么？”
楚沁紧紧咬住牙关，闭上眼睛深吸气，回响他刚才从容不迫地舀油辣子的模样让自己鼓起勇气：“我昨晚……”她还是噎了声，心跳也更乱了。裴砚紧盯着她这般赴刑场般的决绝，直被她引得也紧张了。
楚沁稳住心神，终于启唇：“我昨晚让膳房上了道水煮鱼。你来的时候，鱼刚上来不久。”
裴砚：“？”
太假了吧？
他实在不能被这莫名其妙的理由说服，但或许是因为这理由太没道理，他愣了一瞬之后，又反倒觉得这话是真的了。
他于是尽力地思索起了“叫水煮鱼为什么要躲他”的问题，想了半天，不确信道：“你怕我跟你抢鱼吃？”
“啊？”楚沁愣了，“不是……”
“那你躲我干嘛？”裴砚愈发不懂了。
楚沁被他整不会了，全未想到他会是这么个反应，两个人大眼瞪小眼了半天，她哑哑道：“哪有……哪有内宅女眷这样叫膳的呢？”
裴砚更迷茫了：“那条鱼很贵？”
水煮鱼也不是什么名贵的菜，用不上什么稀世罕见的名贵鱼吧？
楚沁完完全全地傻了。她发现自己小心翼翼忍了一辈子的事情他竟然根本不知情，她明明在为那件事躲着他，现在却要从头开始给他讲缘故。
这个“从头”，是从高祖皇帝那会儿开始讲，实在是说来话长。
楚沁深呼吸，耐着性子娓娓道来，从高祖皇帝厉行节俭、京中各府上行下效开始说，一直说到了内宅女眷们如何恪守规矩，如何“洁身自好”，又为何学着“无欲无求”，是以尽力地只喜清淡，不碰辛辣之物。
裴砚长这么大头一次听到这些故事，越听脸色越复杂，等她全然说完，他一脸无语地道：“这完全没道理。”
接着就是一连串的反问：“高祖皇帝那时是立国之初，国库空虚，节俭是应当的，可现下日子过好了，何苦还要这样为难自己？若说是约定俗成的规矩，又凭什么男人们早就不顾了，唯独女眷们越守越紧？你说是因为要学佛门里清心寡欲让自己心善，但怎的不吃辣就心善了？横竖也说不通。”
楚沁仍自蹲在他身边，仰面望着他那满面的费解，认同地点点头：“我也知说不通，多少有点自欺欺人的味道。可规矩就是这样的，京中各家基本都是这样，我们从小就被这样教导，三郎要我怎么办呢？”
裴砚烦躁地摇头：“咱们家不这样。”他脱口而出，话音未落就觉话有歧义，怕日后会坑了她，便严谨地改口，“……咱们睦园不这样。我不会因为你吃口辣就觉得不好，也不会因为你天天吃斋念佛就觉得你是个圣人。你想吃什么便大大方方地吃，躲什么躲。”
他的口吻里犹带着气，却莫名让楚沁听得痛快。
她无声地笑笑，直言提醒他：“我若因此被旁人议论，对三郎的名声可也不好。”
裴砚眉心皱得更紧：“谁这么爱嚼舌根，咱们就少理他。”他边说边看了看她，她面上挂着明亮的笑容，却让他心底一声叹息。
这都是什么破规矩。
他常觉得自己过得艰难，可这世道，还是女人更难一些。
他油然而生一股挫败。他那么期待有一个家，却没想到在自己家里让自己的妻子过成这个样子。
然后他不知怎的就又伸出了手，唏嘘地抚在楚沁的刘海上。
原本好端端蹲在那儿地楚沁一下子弹起来：“你做什么！”她实在不适应这种相处，他一这样她就浑身别扭，连头皮都发麻，“好好说话呢！你……你别动手动脚！”
她气得像一只炸毛的猫。裴砚哑然看她一眼，心说不至于吧？
他就摸了摸她的额头，被她说得好像他非礼她一样，新婚圆房时也没见她这样。
裴砚既不理解又觉好笑，沉思一瞬便站起身，似笑非笑地看着她，好整以暇地抬起手，故意抚在她额上。
楚沁满目惊悚，触电般地往后躲去，局促得手都不知道该往哪儿搁：“你你你你烦不烦？你是不是故意欺负我？”
裴砚含笑点头：“是啊。”
“……”楚沁哑口无言。
他竟然承认？他怎么是这样没脸没皮的人？她以前没觉得啊！
可她还真拿他没办法。
裴砚上前一步，愈发得寸进尺地“动手动脚”起来。他又摸摸她的额头，再以手指抚过她的鼻尖，本是想看她炸毛，可她竟然一整个傻住了，就那么直愣愣盯着他，一点反应也没有。
“哈哈哈哈。”裴砚笑出声，俯首凑得更近了点，“至于吗？”
楚沁连后颈都变得僵硬：“你正经点。”
“又没有外人。”他笑意未减。
——又没有外人。
这五个字在楚沁心弦上一击，带来一种奇妙的感触。
这话她上辈子倒是听过的，也是在她母亲离世的时候，他屏退下人跟她说：“又没有外人，你想哭就哭吧。”
可她最终也克制着没有哭，因为他在，而她与他并不够亲近，便不肯在他面前哭。
换言之，便是她一直将他视作“外人”。
现下又听见这句话，她才惊奇地发现原来早在这个时候，他就已不拿她当“外人”了。
她上辈子的确是个糊涂鬼。
楚沁努力接受着这些“新发现”，裴砚看她实在紧张，终是道：“不逗你了。你自去歇息，我读一会儿书。”
楚沁如蒙大赦，提步就走，走得很急，俨然是想赶紧从他面前逃开。
裴砚淡淡侧首，若有所思地凝视着她的背影，看出她的意图，故意又道：“你早点睡，今晚我睡书房，你不必等我。”
果然，这话还没说完，她的双肩就松动了两分，显而易见地松了口气。
裴砚轻轻扯动嘴角，无声轻笑了下，并不恼，安然坐回了书案前。
这厢睦园正院里嬉笑怒骂过了一茬，那边端方阁中却是愁云惨雾。
安氏被押到端方阁的时候，胡大娘子正用晚膳，便借故没急着见她，而是差了个人从小门溜出去打听到底出了事，以便知己知彼。
裴砚被胡大娘子明里暗里磋磨了多年，身边的下人也算练出来了，胡大娘子不叫进，两个婢子就神情端肃地立在安氏身后，盯着她跪在院子里头，不让乱动也不让起。
可这满国公府的人，谁不知道安氏是胡大娘子插在睦园里的人？如今她被裴砚身边的下人这么按着跪在院子里，臊的还是胡大娘子的脸。
所以等用完晚膳，胡大娘子听崔嬷嬷说了学塾的事，就赶紧着人让安氏进屋了。
安氏自知这回落了实实在在的把柄在人家手里，跪在胡大娘子跟前也不敢为自己争辩什么，只得哭哭啼啼地告楚沁的状：“大娘子，妾身是一时糊涂做了错事，可楚娘子她……她这是成心给您使袢子呢！睦园那边尽归她管，妾身有失礼的地方，她早便可拦下来免于出丑，却硬生生地眼看妾身去了学塾……”
“够了！”胡大娘子冷声，森森目光盯着安氏，满眼都是恨铁不成钢的愤意，“我前几日刚将睦园的事交给你打理，你如今便来与我说这些？”
安氏一滞，方意识到自己说错了话。
胡大娘子重重地吁了口气，不快地皱着眉：“让你好好侍奉三郎，也没让你去学塾丢人现眼，更没让你去收买三郎身边的人，硬生生让人家抓了把柄。这下好了，他们把事情推到我跟前来，你说我管是不管？”
安氏听出情势不好，心头一慌，惊恐地膝行上前，表忠心道：“大娘子，妾身一直是……一直是听您的话的呀。如今是……如今是楚娘子卯这劲儿要给您难堪，所以推了妾身出来，您可不能着了她的道！”
“哦？”胡大娘子挑眉，“那依你的意思呢，让我把楚氏押过来，说她不该管你，还是告诉三郎，你随意出去走动也不妨事？”
安氏噎了声，胡大娘子冷笑：“甭管楚氏安的什么心，这事她做得比你周全。你若是个聪明的，这回就长个记性，下回也学学人家如何治了自己想治的人又不落口实。”
说完，安氏一睇崔嬷嬷：“带她去厢房吧，赏二十板子。告诉三郎，人我罚过了，就别声张了，好歹沾亲带故的，总得给他姑父点颜面。”
崔嬷嬷束手：“诺。”
“大娘子！”安氏慌了，想要求饶，胡大娘子伸手，一把捏起了她的下颌。
后宅女眷十指不沾阳春水，长甲都养得极好。胡大娘子这般，安氏只觉那保养得宜的长甲一下子压进了皮肉里。
胡大娘子居高临下地睇着她：“我说你‘沾亲带故’是抬举你，你究竟是什么出身，自己可别忘了。这国公府有国公府的规矩，比不得你们小门小户的人家。若你敢鬼哭狼嚎地失了体面，我这就把你送回娘家去。”
安氏一下子被吓住了，她自然明白胡大娘子是什么意思。
她所谓的“和国公府沾亲”，其实拐了不知多少道弯。裴三郎那位据说与她同族的姑父，其实是她根本高攀不起的门楣。
几个月前她家的家门被国公府敲开，一家子都吓坏了。之所以能让她嫁进来，还美其名曰是个沾亲的“贵妾”，不过是因为她有几分姿色，胡大娘子又出于某些不能明说的缘故愿意抬一抬她的身份罢了。
现下如果国公府想赶她走也不过一句话的事，她的娘家断没可能给她撑腰。而若她真被送回去，她那个嗜赌成性的爹指不准就要把她卖进青楼换钱。
是以安氏顿时安静到了极致，崔嬷嬷上前扶她，她就瑟缩着起了身，别说鬼哭狼嚎，她连一个字都没敢再说。
睦园正院，裴砚一直在西屋待着，楚沁独自回到用作东屋的卧房，没什么事干，便也寻了本书来，边吃杏仁酥边看。
这杏仁酥和裴灼那天来时吃得不一样。裴灼那天吃的是将杏仁磨成粉，加以蜂蜜、白糖等物制成酥糕。今天这道则是用小麦粉掺上足量的牛油与糖做成层层叠叠的坯子，外层糊上一层薄薄的杏仁片，再刷上糖烤制而出。
两道不同的做法各有所长，之前那种吃的是绵密的口感，今日这种重在酥脆，一口咬下去就满口掉渣，甜香也更浓一点。
楚沁吃着杏仁酥，手边还放了盏没加糖的清淡绿豆汤用以解腻，基本是看一页书正好吃下一块酥，很快就吃下去小半碟子。
约莫七点的时候，清秋打帘进屋，将“安姨娘在端方阁那儿挨了二十板子，已送回西院歇着了”的事告诉了楚沁，楚沁拿着杏仁酥的手颤了颤，抬起头：“真打了二十板子？”
“是。”清秋束着手，低头道，“奴婢远远地瞧了眼，安姨娘是让人扶回来的，满脸的泪，该是实实在在地打过了。”
楚沁心底一声哀叹。
内宅的板子她没挨过，但也知道是怎么回事，这和街头坊间平日说的那种“杖责”不一样。所谓“杖责”是取六七尺长的板子责打，那种板子又硬又沉，本是公堂刑狱里用的，震慑犯人极为有效。可若是家里动私刑，成年男子或许还能捱上一捱，女眷却大抵吃不住，二十板子下去搞不好命就没了。
所以内宅里头说的“打板子”，通常是把人按在桌上拿红木戒尺打。瞧着是罚得不重，可其实门道也很多。
最轻的，打了就完事了，小惩大诫；重些的，打之前说一句让你自己报个数，那若打的时候哭起来没报出来的就不算了，打了白打，明面上说是二十板子的，实际上能打到三四十才算完。
再重些的便是剥了衣裙按在那儿打。女眷们面子都薄，哪受得住这个？听说挨完罚想不开自尽的都有。
倘使再重一些，更有剥了衣裙还让报数的、甚至让下人在旁边观刑的，但那基本就是存了心想把人逼死的路数，安氏这点错处不至于到那个份儿上。
楚沁摇了摇头：“挨了这种罚，她大概不会愿意让大夫去看。你给她送些药过去吧，让她好好养着。”
“诺。”清秋没多说什么，福了福身，麻利地去办。楚沁重新拿起书，却没心思再吃杏仁酥了，心底一阵唏嘘。
内宅里磋磨女眷的手段太多，哪怕这一场算是她占了上风，她也很难生出什么扬眉吐气的快意。上一世她有耐心慢慢将妾室们收服也是因为这一点，在她看来，内宅里斗得再风生水起也是损人不利己的事。满院的女眷天天为了一个男人你算计我、我算计你很没意思，她想看到大家都和和气气的，平日里结伴赏个花喝个茶多好？
而这辈子，她是没耐心再去慢慢搞一遍这些事了，可让她为安氏受罚而痛快她也做不到，所以就顺心而为吧。安氏若从此能跟她井水不犯河水那很好，若是不能，那就走一步看一步。
但就算安氏这人拎不清，她也不打算再用上辈子的昏招了。
上辈子因为胡大娘子成功往睦园又塞了个妾，她就从娘家挑了个亲戚进来跟她们打擂台。那位是个有本事的，既斗倒了后来送进来的那个，也压制了安氏，让安氏被送回了娘家，紧接着就把主意打到了她这正妻头上。
说起来，她现下倒有点好奇安氏回去后又再嫁了没有。
楚沁就这样心不在焉地又读了几页书，九点不到便去睡了。堂屋里的西洋座钟还在静静走着，西屋的灯一直亮到十点半，裴砚放下书轻手轻脚地走到房门口，见卧房的灯亮了，压着声咳了一下，招手唤来清泉。
清泉看他这样跟做贼似的，讷讷地迎到他跟前听吩咐，裴砚压着声：“你去看看，娘子睡着了吗？”
看这个干什么？
清泉一脸费解，但不好多问，只得依言去了，片刻后折回来，小声回话说：“已睡着了。”
裴砚一下就笑了，摆摆手让清泉退了下去，自己依旧是那副轻手轻脚的样子，拎着衣摆往卧房摸。
清泉哑然看着他，心底忍不住地升起一种滑稽的猜测：他不会要去娘子房里偷东西吧？