第二十四章 西苑马场
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“小姐呢？”兰芳端着一碗甜汤，从廊上过来，望着正在小竹凳上做针线活的兰溪，低声问道。兰溪朝里屋努努嘴，悄声道：“还在做功课。”兰芳将甜汤搁在茶案上，看了眼窗外的天色，小声地说：“这都戌时三刻了，小姐怎么还在里屋，平常这时候都会去后院玩会儿射箭呀。”
“谁知道呢，从大夫人那儿回来，就一直没什么精神。”
“许是又挨老爷训了？”
兰溪看她一眼，耸了下肩，表示不清楚。
“兰溪。”二门上，阿宝朝廊上两人，挥了挥手，扬声道：“恭亲王府的帖子。”兰溪将手上的衫子针线尽数搁下，起身小跑过去接了来。
兰芳看着她手上玫红色的请帖，遂端起甜汤跟在后面一齐进了里屋。
“小姐，恭亲王府送帖子来了。”兰溪将它轻轻放在案前。芝璐握着紫豪笔在砚台里蘸了蘸，也不看一眼，只淡淡地问：“说的什么？”
兰溪将它打开看了一眼，轻声道：“长灵郡主邀请咱们明日午时去西郊的杏花园跑马赏花。”
“哦。”芝璐应声，将笔搁下，端起甜汤，望着案上刚写好的《玉藻》，慢慢地喝着。
“那咱们去吗？”
“不去了，”芝璐将垂在脸颊的碎发撩到耳后，抬眸说道：“你让阿宝去沈府说一声，邀婉儿明日去马场看看常胜。”
“是。”兰溪领命而出，兰芳看着她淡淡的神色，试探地问：“西苑马场离杏花园挺近的，不顺道去看看吗？”
芝璐摇摇头，将书册合上，站起身指了指桌上的《玉藻》，吩咐道：“等它们晾干了，就收到我的书箱子里去。我乏了，休息吧。
....
“还要出城吗？”芝璐掀着帘子的一角，看了一眼窗外人声鼎沸商旅往来的城门，回身问道。
“当然。去西苑不出城吗？”沈婉儿坐在一旁，正有滋有味地吃着芝璐刚刚给她买的油炸鸡块。马车悠悠穿过城门后，在官道上慢慢提上了速度。芝璐放下帘子，回身靠坐在车壁上，深深叹了口气。
“怎么啦？”沈婉儿将啃得干干净净的鸡骨头从窗外扔了出去，扭头瞅了她一眼，然后接过冬香递来的手帕子擦了擦手。
“不知道，总感觉心里静不下来。”
“你别怕，你想想咱们以前策马奔腾的日子多潇洒啊，你看看你现在，去哪儿都是马车，你不觉得拘得慌吗？”
芝璐皱了皱眉，抬眸看了她一眼。沈婉儿一下反应过来，嘿嘿笑道：“我知道你忘了，总觉得自己这不会那不会的。但我爹说了，咱们从小就会的东西，肯定是丢不了的。你放心，等会我慢慢教你，没准儿就想起来了。”
“驾，驾！”一阵急促的马蹄声在车外响起。
沈婉儿一把掀开帘子，探出了头，只听她大声喊道：“徐达，徐达，你们这是去哪儿啊？”
“吁~”窗外几匹大马慢慢降下了速度，只见一名身穿青绿锦袍，脚踩一双棕色马靴的少年端坐在一匹高头大马上。他慢慢朝马车这边踱过来，定睛一看，笑说道：“婉儿姐，我们去杏花园啊，郡主昨儿不是下了帖子吗？你也是去那边吧？”
“啊，我不去，我今儿有别的事要办。”闪闪的阳光洒下来，沈婉儿伸出手掌遮在眉眼处，仰着头微眯着眼朝他说道。
“干嘛不去，听说今儿萧律哥，朱赫哥，邱家两兄弟他们都在呢，估计肯定是要切磋马术的，多热闹呀，咱们一起去吧。”
“是啊，婉儿姐，一起去玩玩吧。虽说今儿人来的齐，可也不能独独少了你呀。不然那多没意思！”一名身穿宝蓝色锦袍的小公子打马上来，冲她挑挑眉眼，哈哈笑道。
“不去了不去了，今儿真有事。你们去玩吧，啊，快去吧！”说着，她摆摆手，不耐烦似地把帘子给放下了。只听外面响起一阵笑声，不一会儿，嘚嘚的马蹄声便渐渐地越来越远了。
“谁呀。”芝璐问她。
“一帮兔崽子。”沈婉儿一边说一边理了理身后的靠枕，然后歪在上面闭上了眼睛，“哎，这马车晃得我头晕脑胀，我睡会儿啊，到了叫我。”
马车里的三人看她一眼，不约而同地低低笑了。
西苑马场虽说只是官家六监十四苑里的中等苑寺，但芝璐放眼望去，这场地足足也有上百亩地宽了吧。但就刚刚擦身而过的这个小小室内马场而言，都有一个篮球场那么大了。一行人在夏苑监的带领下，经过马棚，草场，办公区域的苑寺，大型马术场，径直来到了后面的马厩。
夏苑监拿着一串钥匙，将马厩的门打开，一边往里走一边回头笑眯眯地说：“好久没看到方小姐来跑马了。听阿宝说是官学开学了，想来也是功课繁重吧。”
芝璐笑了笑，没说话。只见他停在一侧围栏旁，敲了敲栏杆，说道：“呐，常胜正吃东西呢。”
芝璐微抻着脖颈朝里看去，只见一匹纯黑色的大马立在小小的格子间里，正埋头吃着干草。它毛发油亮，竖起的两只长耳中间有一小撮毛发，像是留了刘海似的。
“常胜，常胜！”沈婉儿踮着脚，笑着朝里面唤了两声，转头又吩咐夏苑监道：“你去将笼头马鞍拿来，我们牵它出去跑跑。”
“是。”夏苑监微倾了下腰，笑着退出去了。阿宝从一边的库房端来一小盆胡萝卜，放在马槽外。
“你叫它一声。”沈婉儿撞撞她的肩，拿起一根胡萝卜递给她。芝璐略微迟疑了一下，便接了过来，轻声道：“常胜。”
常胜听到她的声音，呼地一声抬起头，一下子将长长的脑袋探出了马槽。它摆摆头部，两个大鼻孔对着芝璐发出了一声低低地嘶吼。芝璐被它突然的靠近吓得连退了两步。
沈婉儿见状，哈哈笑道：“你看你看，它多想你呀。你们得有好几个月没见了吧。”说着就拿起一根胡萝卜伸进了它的嘴里，另一只手还拍了拍它的额头。它又大又厚的嘴唇上下翻腾，三两下，一根胡萝卜就不见了。芝璐被它呲牙咧嘴吃胡萝卜的样子，给逗笑了，便也大着胆子将手上的胡萝卜递过去。常胜跺跺脚，似乎是往前迈了一步，舌头一卷，胡萝卜又没了。芝璐不自觉地伸出手也摸了摸它的脸颊，它的皮肤温热，毛发顺滑。她细细感受着手掌上传来的触感，心下竟莫名地生出了一股熟悉的亲切感。
两人说话间，夏苑监带着两个小厮抱着一大堆东西回来，片刻，便已给它套好了笼头马鞍。芝璐又在沈婉儿的怂恿下，亲自给它穿上了绑腿。一切齐整之后，芝璐走到格子外间候着，夏苑监牵着缰绳，将它领了出来。芝璐站在一旁，看着这匹装备齐全，身姿挺拔的黑色骏马，缓缓地向自己走来，一下有些愣神。这匹马也太高了，目测应该都有一米六左右。芝璐感觉自己站在它身侧，都稍稍矮了几寸。
夏苑监将缰绳交给沈婉儿，笑着问道：“沈小姐，大花要给你牵过来吗？”
“等会儿吧，我先带她去马场溜几圈。走吧。”沈婉儿接过缰绳，朝芝璐歪歪头，说着就往前走。大花，常胜.....这两姐妹取的名字真是.....
到了马场内，沈婉儿便直奔主题：“来，上马。”
芝璐走过去，一脚踩进马蹬里，一手拉着马鞍，刚一发力，身子便往下滑，顺带着马鞍都差点被拽下来。沈婉儿忙拍拍常胜的肩，问她：“你这是干嘛！”
芝璐仰着脸，尴尬地笑了：“好像太高了。”
沈婉儿无奈地扭头一喊：“脚凳！”阿宝瞬时便抱着个脚凳跑了过来。
芝璐攀着马鞍，踩着脚凳，小心翼翼地翻身上了马。这匹马比上次骑射课的马还要高，芝璐一上去，视野一下便到了三米高。她双脚夹着马肚，抓着缰绳，心里有点发毛，她想这要是掉下来，只怕会摔得很疼。沈婉儿站在下面，一拍她的腰身，仰头说道：“坐直了！”
“手放松点，别抓太紧啦。好，走吧。”说完，她拍拍常胜的屁股，常胜就跺着步子往前走了。
“哎哎哎，你牵着我呀，你去哪儿啊？”芝璐一脸惊惶，扭头去找沈婉儿。
“看前面，看前面！你别怕呀，常胜不会摔着你的，放心去吧。你先自己溜两圈适应适应啊！”沈婉儿朝她挥了挥手，便回到场外喝茶了。
芝璐看着她的背影，心内没好气地嘟囔：真是没见过这么不负责的教练！还好阿宝还在场边时刻看着自己，这让她稍微安了安心。
常胜嘚嘚地绕着场地慢慢走，芝璐被它一上一下颠得心里也紧张得不行，捏着缰绳的手还下意识地抓扶着马鞍，随着它左右向前迈着的步子，芝璐搭在马肚上的脚也是一嗒一嗒的晃着。不一会儿，常胜已经带着她围着场地走了两圈，这两圈转下来，芝璐也逐渐适应了这个高度和节奏。
芝璐坐在马背上视野很开阔，不远处有一个巨大的长方形马术场。里面有好几个青年公子，微躬着身子在场内疾驰，遇到障碍物时，身下的骏马会高高跃起前蹄利落的跨过去。每当这时，就会引起场边那群看客的欢呼。
比起那边的热闹欢腾，芝璐身处的这个跑马场，只有零零星星几个人在慢慢溜着，其中还有两个看起来七，八岁的小小公子，坐在小马上，旁边带着护卫。
“你还要溜多久啊，跑起来我看看！”沈婉儿端着茶杯攀在栅栏外朝她笑道。
常胜驮着她踱着步子，缓缓从栅栏处经过，芝璐白她一眼：“你管我。”不一会，又溜了一圈来到栅栏处，她朝婉儿微微一笑：“你老守着我干嘛，去把你的大花牵出来我瞧瞧。”说完，又慢慢踱走了。慢慢地，芝璐在马背上越来越放松，甚至随着常胜的节奏，头一点一点的，觉得特别好玩。她没想到自己适应的这么快，如同骑马是一件轻而易举的事情一样。
这是她在现代生活里从未有过的体验。她依稀记得有过几次在风景区或大型广场上，有碰到过做骑马走圈的马贩。很多人都会花上几十元去体验。但她没有，因为味道实在是太刺鼻了。马匹身上的泥土，卷起打结的毛发，邋遢又无精打采的脸颊，都让她望而却步。如今她反倒在这个时代体验了一把骑马。细细望去，或许是因为有专人打理，无论是这些马匹还是周边的场地，都非常整洁，有序。没有恶臭，也不见有营养不良的马。不知怎得，她忽然觉得这跑马射箭真是比在官学里上诗书女红好玩太多。难怪从前的方芝璐总是翘课逃学，跟婉儿来跑马呢。
郊外风景如画，空气清新，在草场上跑马玩闹无拘无束的，这不比拘在秋雅阁里捏绣花针来得快活恣意些嘛！
芝璐大概又溜了个两三圈的样子，忽然望见沈婉儿正坐在一匹黄白相间的大马上，停在栅栏外望着自己：“阿宝，去将你家小姐牵出来。”
芝璐被阿宝牵出室内马场，她打量了一下这个名副其实的骏马，看着沈婉儿笑道：“咱们去哪儿？”
“老呆在这儿有什么意思，我带你去前面草场溜溜，走吧。”说着，一扭缰绳，调转马头，当先而去。芝璐捏着缰绳，学着她的样子，亦步亦趋地跟了上去。兰溪则小跑在旁边，大声道：“小姐，你可得小心点啊，扶好啊。”
前面的沈婉儿闻声，扭头大声说道：“你就放心吧，去跟冬香一边玩去，这里有我和阿宝呢，摔不着你家小姐！”言毕，她一鞭打在马屁股上，大花长吼一声，扬起马蹄向前跃起。
“璐璐，看好了啊。”她的声音转瞬便被急促的马蹄声淹没了。
芝璐停在原地，握着缰绳，看着她远去的背影，一时不由得看呆了。她腰背挺直，一手缰绳，一手扬着马鞭，翻飞在空中的裙摆，和她时不时回头朝自己绽放的笑脸，芝璐望着她，竟不由自主地捏紧了手里的缰绳。
原来女子真的可以驰骋马背，如此英姿飒爽，沈婉儿真是太厉害了！可惜这里没有相机，记录不了她此刻灿烂快乐的样子！
芝璐坐在马背上，望着跑了一大圈，气喘吁吁地回到自己身边的沈婉儿，笑着称赞道：“你真的好厉害！”
沈婉儿将额前发丝撩到耳后，笑道：“这有什么的，你也可以！来，你跑一跑试一下。”
“啊？这我恐怕不行。”芝璐一听，不由双手捏紧了缰绳，常胜甩了甩头，左右踱了几步。
“哎！你别怕，璐璐，说真的，你就是太紧张了，你以前可是跑得比我还快呢！”
“真的假的？”芝璐有些狐疑，看着她一脸不信。
沈婉儿咂了下嘴，扬声道：“真的！你放心，这回我一路都跟着你，你慢跑就行，不用太快，先慢慢地来，我和阿宝都陪着你。”
“是啊，小姐，你别怕！常胜可从来没有摔过你。相信它！”阿宝捏着缰绳，坐在另一匹马上，环在自己身侧。
看着他们俩，芝璐想起刚刚沈婉儿的身影，一时也有点跃跃欲试，便拍了拍常胜的脖颈，笑道：“那行吧。”
沈婉儿探过身，扬起马鞭在常胜的屁股上轻拍了一下，笑道：“常胜，走！”
一瞬间，身下的常胜便扬起马蹄，嘚嘚嘚地小跑起来。草场上的微风打在芝璐的脸上，一股强烈的推背感，使得芝璐不由抓紧了缰绳，双脚夹紧了马肚。
“慢点，慢点！”马背开始颠簸，芝璐觉得屁股有些疼，身子前后摇晃得厉害，一时总觉得坐不住，像是要摔了，她双手捏着缰绳又紧紧抓着马鞍不放，扭头便喊：“婉儿！怎么办，它好像越来越快了！”
沈婉儿骑坐在大花身上，在她身后侧缓缓跟着：“你别怕，先放松，把你的腰背挺直，别晃呀！”
“不是我晃，是它颠得我晃呀！”芝璐回头看着她，五官皱在一起，好像都快哭了。
“小姐，你听我的，先看着前面，放松身体，跟着它的节奏，别与它做对抗！”阿宝驱着马从后方赶上来。
“不行！你先让它停下来，我屁股疼！”芝璐一边摇头，一边使劲控制住自己的身体。
阿宝闻言，忙一挥马鞭追上常胜，探过身子，一把抓住常胜的缰绳，“吁！”常胜在阿宝的牵扯下，缓缓降下了速度，然后停了下来。
常胜刚一停下，芝璐便趴在马背上，紧紧搂住它的脖子。沈婉儿笑着打马上前，道：“璐璐，你怎么这么紧张啊。常胜这速度算是慢的了，你看你，还慌成这样！”
芝璐不吭声，只是抱着常胜，像抱着救命稻草似的，她感觉自己的心都快跳出嗓子眼了。她想沈婉儿并不能明白自己当下的心境，在她眼里，只是以为自己受伤，变得胆怯了而已。
她趴在马背上，睁了睁眼，看着她说道：“我不骑了。”
“为什么啊？你刚刚不是在马场里溜得挺开心的嘛？”
“我屁股疼。”芝璐没好气地嗫嚅着。
“怎么了？”正说着，忽然一阵马蹄声响起。三人回头一看，是几名身穿骑射服侍的男子正打马朝这边走来。