第五四章 返巢
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高壅子死于侍妾刁的床榻之上，这是千真万确的。半夜，两人正厮闹间，高壅子突然口吐白沫，刁连忙给拍后背，给抚前胸，并喊来奴仆，给倒了热汤。这一顿折腾，南浑就发觉了，急急转回屋内说：“老大，老大，你爹恐怕不行了。”
高棱搂着儿子在床上，像一个胖虫子蠕动一下说：“瞎说，我爹好着呢。”
南浑揪着高棱的耳朵说：“你快去看看。”
高棱无奈，连斗篷都未披，往刁门口走，正和出来的奴撞满怀。高棱问：“父亲可在里面。”
奴说：“在，大人他病了，恐怕……”
高棱急急冲进刁的房内，只见刁穿着亵衣，丰满的胸脯露出半个，刚要转出去，就听刁说：“老大，你一定要替奴作主，大人是得急症，和奴无半点关系啊。”
高棱眼皮也不敢抬，低着头，看自己父亲手脚都在痉挛，嘟囔着：“你，你快穿了衣服。”
刁并不急着穿衣服，兀自哭泣着说：“老大，你要替奴作主。”
这时巫儿和南浑冲进房内，刁才急冲冲掩上衣襟。南浑说：“当务之急，一定要通知祖母、母亲。”
“可这时候街上不让走马。”巫儿说。
“让奴仆小跑而去，二弟有令牌，他能快马来此。”南浑说。
“给父亲喝一点安神药。”巫儿随即拿了一点药面，灌入父亲口中。
良久，高极和高条赶来，可高壅子已经没了气息，一句话也没有留下。高条当时就嚎啕大哭。
高极呆坐于父亲床榻之前，想起父亲的种种，他本对父亲有不认同，可突然想到父亲在和他谈富国之道时，慨然感叹的一句话“为父我一辈子热衷功名，可是也知道只有解君愁、抚民忧才能换得不世功名，氓隶之徒都吃不上饭，必然会闹事，那么大王一定觉得咱们臣下办事不利，庸碌无为”，不禁悲从中来，极力压抑自己的哭声。
天刚擦亮，高极带着两个奴仆去购买棺椁；天大亮时，高夫人带着祖母和二儿媳来到新宅，奴仆们把老妪抬下，老妇不停咒骂：“一定要杀了那贱人。”
高壅子尸身已经被安放在户牖之下，高极带着两个奴仆去购置棺椁和寿衣了。奴仆把老妪抬到高壅子那，老妪趴着看高壅子的脸，用手去探鼻息，去摸颈部，都已经凉了。老妪还是不甘心，又吩咐巫医往儿子的嘴里倒了些热汤，热汤顺着嘴角全都流了下来。老妪咬牙切齿地喊：“你们……你们把那个贱人给我带来。”
奴仆们看着老妪，竟一直不肯动弹，老妪说：“你们还不动弹，是找打吗？”奴仆小跑绑缚了刁，放于老妪跟前，老妪坐于木椅之上，上来便是狠狠一耳瓜，因用力过猛，自己竟也摔倒于地，她趁机扑在刁的身上，用手去抓刁的脸，老妪的指甲已经好久没有剪了，一抓就是一血痕，刁刚想反抗，又被奴仆按在地上，只能凄厉地喊叫。老妪打累了，气喘吁吁，闭着眼，被奴仆抬到她原本的卧房之内。
再看刁，此时衣衫褴褛，满脸都是指甲的划痕，血迹般般，甚是可怖。
高夫人第一次来到这新宅，看到这高宅大院，没有欣喜，只有苦恼，一个劲摇头：“这需要挂多少的丧幔啊。”思量一会，告诉一奴仆：“丧葬只在这主室，只就在这主室之内挂幔子。”奴仆听命而动。
南浑忙着给自己的婆婆和妯娌安排住处，因天气已经冷了，不免要给各个屋子送炭盆，还要帮着妯娌无端（无端是人名，是高极的正妻）照顾着幼小的孩子。
巫儿已经去了宗祠，祷告祭祀，做简单的卜算。
午后，高极才回来，采买的丧葬用品一应俱全。未及用膳，就被祖母叫了去，祖母俯在床沿上，似乎只有上身能动，但眼中凶光四射，说：“一定要先杀了刁，为你父亲报仇。”
高极答应了，出了祖母房，高条就在他耳边说了刁被祖母打的惨状。高极皱着眉，冷冷吩咐奴仆直接将刁打死，竟连看也不肯多看父亲侍妾一眼。
顷刻，一仆来回话刁已被吊死，另一仆也匆忙跑来说老太太已经咽了气归了西。
高条又开始抹泪，小跑着往祖母的房中跑去。
高极叹口气，带着两仆又去购置棺椁。
杞王闻高壅子猝逝，甚悼惜之，遣内宰就家视其丧事，内出绢八匹以赐之；并准许侧夫人高季柔回府奔丧。
屈府闻此，便也打发季柔回去，马车丧仪都已准备好，季柔坚持要带女儿宣容同去，天冷人杂，姜隰自然不肯。屈骜猜到高机此举之意，就和高机说：“你放心，如你不想离开屈府，我屈府自然不会赶你走；若你想趁青春年少再嫁，屈府也绝不会强留。”这高机才肯回去，随身带有四个婆使。
这是高氏姐妹最齐全的一日，高机和妹妹高柔竟无话可说，便是巫儿和两个妹妹也似乎无话可说，高柔哭得更伤心，几欲晕倒。当日天擦黑时，返回了宫中，断食三天，米水不进，杞王甚怜爱之。
祖母和父亲出了殡后，高机并没有急着回屈府，而是先到了高宅。望着聚在大厅内的老老小小三代人，高机开口说：“母亲，以后内院的事就交给二嫂无端去打理吧，大嫂在旁边协助。”
巫儿听此，脸上颇有些失落。高机看看巫儿，然后对母亲说：“大姐虽已有二十五岁，但有好人家还请二哥留意着，万不能再耽误下去了。”
无端连忙出列说：“三妹，母亲还康健，我年幼无知，恐……”
这时高夫人阻止无端，说：“儿啊，我也观察你多日了，是个有主意有见识的孩子，你放心，娘听你的，娘累了大半辈子，不想再累了，我啊，就给孙子们纺布裁衣做豆汁。”
高机又说：“这外间的事就全都交二哥作主，大哥帮着管管奴仆。”
高条伸长脖子说：“那我干嘛？我可不想哄孩子。”
高机说：“你不是想学驾驭和兵法吗？”
高条瞪大眼睛说：“母亲，我可以吗？”
高夫人摇摇头。
高机说：“母亲。你就同意了吧。正如小弟自己说的，文不成，无心机，你总不能让他天天待在家里？父亲没了，二哥一个人在官场中支撑，需要一个帮手。高条眼下只有这条路。”
高夫人长叹说：“这个家是无端管事，高条，你问问二嫂。”
高条用近乎祈求的眼神看向二嫂，二嫂微笑着，轻轻点了头。高条随即一蹦老高。
一切安顿好，高机回得府中。
三月后，祖母和高壅子安葬，高条进入微的军队之中，跟随微的左右。
刚开始，高条每天感叹：“是寒族的男儿都长得如此隽秀吗？”接下来，他又抱怨，“这他妈的就是一个魔鬼。”
只要高条从战车摔下来，微不仅不会探伤安慰，而是直接用马鞭招呼，高条几次想跑，又被微抓了回来。