第二卷 玄采山脉 137：狰
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人们很快就意识到了那枚神秘的立方体的本质。
从某种意义上来说，它正是微缩版的“寒冰地狱”——没错，就是位于大国艾德瑞尔国土上的那座宛如真正地狱的监狱，关押了不知多少曾犯下错事、作恶人间的生灵。
在场的人们中不乏有见识的，在认识到悬浮在视野中的奇迹造物为何物时，便立即惊叫出声：
“啊，这、这可是一位兽王的灵力结晶啊……多么纯净的能量，真令人向往。”
“要不要把你送进那里面去？”他身边的同伴没好气地朝他破了一句冷水，“就是那个玩意，刚刚‘杀害’了我们两个同伴！”
“他们真的死了吗？”知晓“寒冰地狱”作用的西尔芙强迫自己在面临此等局面时保持镇静，右手微微前伸，用着不确定的口吻质疑道。
“未必……”在她身后，反应能力较在场的人类们都要强的盖摇了摇头，也不管自己的动作能否被周围的人观察到，自顾自地说明了下去，“他们更可能是被困在了那个立方体中，那位兽王……曾被冠以‘狰’之名的祂，比起掠夺弱者的生命，更喜欢玩弄他们。”
“比如说，夺走人们的记忆，再编纂出一则新的记忆覆盖上去；又或者，把他们封印在自己擅长的冰雪奇迹中，欣赏他们挣扎的模样。”
狰！
鸽子妖兽唧唧喳喳说了一大通话，原本还在实验新的奇迹、根本无心也没兴趣关注底下动静的方诺，却被他话语中一个轻描淡写带过的名词猛地抓住了心神。
他循声低头，同时承受住从左眼传来的剧痛，重新将注意力投诸冒险者们与鸽子妖兽身上。
咦？那个立方体就是他们砸毁墙壁后找到的东西吗？
这些人类未免也太蛮横了些，就不担心自己下手太狠，直接破坏掉好不容易发现的线索吗？
瞧瞧那可怜的……额，箱子？它的外壳都被人类们施展出的奇迹摧毁了，正一层层地从它的身躯上剥落下来，露出其晶莹剔透的本质。
那只鸽子，就是看到了那个像是由技艺不精的工匠雕成的、不透明的冰雪箱子，才如此大惊失色，并叫喊出那个令自己感到好奇的名字的吗？
“狰”……它会不会就是身为自己前身的那位兽王的真名？
方诺确信自己的确听盖喊出了“兽王”这个词。
但天底下的兽王其实有很多，尽管大部分都选择出世、隐居兽岛，可也不是所有被人类提及的兽王，都会是他一直以来心心念念的那位。
像是树妖晋升位格后变成的“树精”，给点时间和成长空间，这种“货色”也能成为兽王——要知道，拥有“树精”之名的兽族，已经是黄仙们做梦都想成为的仙兽了。
“狰……快想想，我以前有没有听黄仙家族的成员提到过这个名号。”方诺揉了揉眉角，试图唤醒自己的记忆。
但完全没有印象、未曾听说过的事情，又怎么可能在他脑海中留有一份记忆呢？
雪白的人形妖兽失望地坐回岩石的阴影中，通过无处不在的大气灵力与自己的能力，与下方峡谷中的生灵们一起经历此刻正在上演的事情。
“你们在说的是哪位兽王？”在提出问题的方面，人类果然不会让他失望，因为他们同样“无知”。
“啊，难道是那位吗？”
“没错，就是那位。”
在做谜语人方面，也是一样。
而且，这好似已经变成了他们最擅长也最喜欢做的事情。
还好，不是所有人类都喜欢这种打哑谜的行为的，先前那俩人话音刚落，就有人表示了他的反对意见，并要求队长执行自己的权能，让他们俩把话说完整。
见此，冒险者们也不再好意思在这件事上干低情商的事情，乖乖地把他们所了解的信息全盘交代了出来：
原来，在一些小国的传说中，艾德瑞尔王国所在的地域曾是一片寸草不生的荒原，而在过去的某一天，一头巨兽带着知识与资源来到了那片土地上。
栖居在那里的生灵们向这头从未见过的奇妙生物请求帮助，祂也很乐意给予这些手无寸铁的生灵自己的怜悯。
“既然你们的生活如此痛苦，我就赠予你们一个美妙的梦境好了。”祂这么说。
“那怎么行呢？”在弱小国家对大国满载憧憬以及恶意的传说故事中，有一个人类大胆站了出来，向同情他们的生物祈求更多，“梦境终究是虚假的概念，但我们需要在现实中存续下去，就必须要存在于现实中的事物来支持才行。”
故事里的巨兽有着现在的人们难以想象的好脾气，祂同意了“勇者”的观点，然后向渴求祂的帮助的人们展现出了祂真正的能力——
将“虚假”变为“真实”。
于是，生活在那片土地上的人们称呼他们的救星为“神”，他们用巨兽的能力制作出了各种巍峨宏伟的建筑物，以及各式各样新奇古怪的生活用品、奢侈品和武器。
人们走在用巨兽的能力铺就的宽敞大道上，欣赏街道两旁由他们的想象力构筑出的美丽景象，走上高耸入云的阶梯，步入了他们为自己的神修筑的金碧辉煌的殿堂中。
他们推举出一位掌权者，作为代替神发言的使者，坐上了本该由他们的神下榻的王座。
人类的王一声令下，好心的兽族被自己的能力封印在了由冰雪砌成的“宫殿”中，祂计划中的漫游世界之旅也不得不在这一站被截断，祂为自己的善良付出了代价。
“我们会照顾好您的，请您就在这里好好休息，再也不要离开了吧。”
做出这些行为后，人们却突然发现，他们并不知道“神”的存续需要什么，不过，这可难不倒他们的想象力。
他们径自认为体型远超自己的神秘生物，所需的能量也必然超过他们，而人类在这片土地上生存至今，早已成为了頫视众生万物的存在……那么，就没有比人类本身更合适的“食物”了。
“人类”，就是他们的神所需的“祭品”。
人类的王遂命令他的民众们，将为神准备的宫殿改造成一座巨大的迷宫，而他们会把从全国各地乃至世界各地搜罗来的“适合者”塞入其中，用于维持神的生命。
后来，王的继承者渐渐遗忘了前人们的初衷，视那座用于关押各种人或生灵的建筑物为一座“监狱”，也是从那一刻开始，“寒冰地狱”诞生了。
“过去生活在艾德瑞尔大地上的人们，询问热心帮助他们的过路兽族祂的名字，祂则告诉他们，自己是掌控‘虚假’概念，化‘虚’为‘实’、创造万物、无所不能的王者，就叫他‘真’即可。”
“人们端详着祂的相貌，误解了祂的语言。”阐述自己故乡流传的故事的人类微微埋下了脑袋，他为自己所述的传说中的那只兽族感到不值。
“在当时，‘真’和‘狰’两个词的发音听上去很相似，于是，祂的名字就这样被记进了人类的历史中，再被翻译为其他国家和其他文明的语言，代代流传了下来。”
站在他周围听故事的冒险者们都不约而同地低下了头，像在思考这则传闻的真实性，或是计算故事发展的时间线。
而身体位于远处的峭壁顶端、意识却存在于现场的方诺，在听了冒险者的说法后，莫名感觉自己的头一阵刺痛，就像有什么活着的东西要从脑子里钻出来了似的。
“狰……狰……”
黑暗森林“无所不能”的兽王，拥有将自己的意识传入不同的分身、让它们代替本体漫游在世界各地的能力。
他心中身为普通妖兽的一面对冒险者讲述的故事产生了愤慨之情，也为故事中那位兽族的付出感到哀伤。
但是，在另一方面，意识到被封印和旅行计划遭到破坏的，仅仅是那位兽王派出去体验生活的一介分身后，他对那篇故事的感悟也变得有些古怪和微妙起来了。
他的内心很快就恢复了平静，没有起一丝一毫的波澜。
话说回来，“斯林·郑”就是祂这个“分身”能力的一个应用事例吧？不过，在不知哪个时间段，它似乎被换成了本体。
人类帝国卡斯兰奥的皇帝，应该是与祂的本体有过一段时间的交情的……但是，他本人估计是不敢相信这种事情的吧。
“我想这么多做什么……”方诺用手抵住额头，吃力地瞪大两只眼睛，以此来让与它们有所联系的冒险者们的眼睛将更多见到的景象传入他的脑海中。
随后，他被自己的行为逗乐了，在心中失笑一声，往后仰倒、靠坐在身后的岩石上，闭上双眼，让自己的内心恢复先前悠然自得的状态。
反正，无论以那种态度对待底下发生的事情，他都能将发生在冒险者与妖兽身边的事映入眼中就是了。
“现在，这两个名字的发音很难被听错啊。”下方的人们开始讨论那篇故事了，“还有，艾德瑞尔的先祖们也太让人寒心了吧，就算兽族是我们人类一贯的敌人，我也有些可怜那家伙了。”
“喂，谁能穿越回去告诉祂，祂被那些人骗了啊？”有同理心较高的人已经满眼泪花了。
“别叫了，那只是篇故事，而且这不是祂自己没脑子、轻易相信并选择为陌生人付出吗？”
这支冒险队中果真各种性情的人都有，也不知道那位大胡子队长平时是如何调节队伍中的矛盾的。
“而且，我们可是人类，应该站在我们的同类的角度思考和看待问题。”方才发言的人又补充道。
一边的西尔芙无言地点了点头，她的动作幅度很小，哪怕站在她身边，也很难察觉到。
“身为兽族却这么容易被人类利用……不考虑故事本身，难道那位兽王就一点错都没有吗？”还有企图强词夺理的人混在人群中，“而且，我觉得祂有些傲慢欸，居然说什么自己‘创造万物、无所不能’，真是好笑。”
同样是谁都没有关注到的角落里，鸽子妖兽盖斯德·格兹悄悄攥紧了拳头。
他在圣十字里生活的那段时间内，并非没从教会的藏书中阅览过这篇故事，书中记载的还要比人类记忆里的要更完善、逻辑和细节更清晰一点。
与自己同为兽族、甚至位格还高于自己的兽王身上，居然发生过这样的事情……哪怕他的自我认知是人类，他也一度对这篇故事中身为灵魂人物的巨兽感到悲伤、难受。
现在，寒冰地狱仍矗立于艾德瑞尔王国的土地上，也就是说，那位兽族仍没有重获自由？
可是，祂的力量结晶又为何会出现在遥远的黑暗森林里？那么多人类、妖兽的失踪，又是否与祂遗留下的立方体有关？
还有许多问题等待着他们去寻找答案。