第一卷 山之村 59：神殿中的兽与人
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人类啊，只要足够无知，世界就充满众所周知的未知……这将是何等的美妙，何等的使人愉悦。
……
被改造成学校的神殿的正厅中，一道身披灰布斗篷的人影，坐在正对着神殿祭坛的第一排座席上，低垂着头，双手状似随意地搭在腿上。
“他”维持着这样的姿态，已经有很长的时间了。
自星球的光源照常落下，村里有资格上学的年轻人们纷纷返回家中的那个时候起，“他”就从这幢建筑的后门偷偷溜了进来，藏在了一排排座席的阴影里。
等确认建筑物里除自己以外没有其他人了，他才气喘吁吁地爬出来，等在早已落灰许久的祭坛前，等待与自己做过约定的某位存在现身。
忽然，“他”像是听到了什么动静，猛地抬起头来，目光越过空荡荡的、连根蜡烛都没点的祭坛，在设立在墙上的、在“他”看来十分抽象的“神明画像”上停留了少许时间。
而后，“他”判断出声音并非来源于那个方向，呼吸顿时急促起来，下意识站起身，却又脚下不稳地险些倒回原本所坐的位置上。
“啪”、“啪”、“啪”，清脆的掌声响起，与其一同回荡在偌大的室内的，还有古怪的、如同坚硬且光滑的物体相互摩擦的声响。
斗篷下的人类下意识循声望去，这才看到，有一道身影立于高出地面、位于一排排座席之上的布道讲坛上。
其身穿纯白的及脚长衫，最外面披着一件大红色的披肩，披肩底下似乎还有一堆繁琐的内衬与装饰物，但从底下的人类视角往上看得不是很清楚，只感觉：
对方的穿着，称得上是他们居住的小山村中前所未有的豪华。
见人类将目光投向自己，身穿“华服”鼓掌的怪家伙微不可见地点了点头，随后便沿着讲坛通往地面的阶梯，缓步向下、向与自己有约的人类走来。
不……等候多时的人类却本能开始远离对方，身体也不住颤抖起来。
“他”没有听见那个怪家伙的脚步声！
取而代之的，好像是某种坚硬且光滑的事物，在楼梯、在地面游走的声响，窸窸窣窣，莫名令人感到心悸。
“你不是讨厌妖兽么？”对方的声音传来，令“他”稍感放松，“我是在尊重你啊，所以，才选择了现在这副外表。”
“不！”
沙哑的、令听者难以分辨出性别的声音响起，语气中充斥憎恶之感，同时，它又是坚决的、难以动摇的。
“你还有尾巴——”人类尖声叫道，“他”无需克制住声音，因为对面的怪家伙会解决一切隐患，“你！你还有鳞片！”
“你全身上下，都流动着冰冷的血！”人类张开双臂，语气夸张地表示道，“唯有同类之间，才配说是‘尊敬’……”
“他”冷哼一声：“连完整的变形都没做到，你确定这能叫‘尊敬’？真不是在挑衅、在试探我的底线吗？”
“失敬。”用长衫遮挡住下半身的怪家伙，语气毫无起伏地表达了“歉意”，“这纯属是种族间的审美差异……我还以为，你们人类会喜欢这种把戏呢。”
“你想，在这座山以外的世界，不也有人类品味独特，爱好这种不完全的变形吗？”他戏谑地笑道。
“我可是特意为你留了一条尾巴……嗯，还有被你们人类称为‘手’的部位上的这些、这些鳞片，你看，它们多漂亮啊？它们无需我用心照顾，也能长得如此光彩夺目。”
说着，他打量了一番对面人类斗篷下的脸，随后表露出明显的失望神情，哀叹着摇了摇头。
“我可没有这种低级趣味。”人类对上了他的目光，慌忙别过头，抬手拉了拉斗篷的帽子，“哼，在我看来，变形不完全就是能力底下的表现。”
“那可就要让你失望了。”对方闻言，脸上浮现出了狰狞的笑意。
下一个瞬间，他的身躯毫无预兆地膨胀、扭曲、失去了原本的人形，最终变形为一条两人高的巨蛇，吐着信子，发出低沉却不失磁性的声音：
“所以，你更喜欢我以这副模样与你沟通？”
“你还是变回去罢。”人类紧握双拳，仍然是望着别的方向，不敢正视面前的妖兽。
“那迦。”待巨蛇变回一开始的形象，人类迫不及待地开口问道，“这里就是你曾提到的，埋藏有宝物的地方？”
“时间就要来不及了。”被称作“那迦”的妖兽恢复了最初的语气，发出的声音也像是在夹着鼻腔与嗓子说话一般，又细又黏，但不失韵味。
“按照我们的约定，”他从人类身侧经过，径直“游”向空无一物的祭坛，“我拿走所有的结晶体，其余的、有实际形象的宝物，全都归你……我也用不了它们。”
“然后，我会教导你如何通过祭坛，向你所信仰的神兽献上灵魂与血肉，以此来交换你没有的‘资质’。”
“呵呵，不用害怕。”半人半蛇的妖兽低笑道，“等到明天，你就能成为‘能人’，与我们、与你的‘爱人’看见同一个世界了。”
“为此，你不是已经下定决心，就算要牺牲掉这座村庄里所有的人类，也在所不惜吗？”
他回眸看向身后的人类，充满魅惑感的声音背后是恶毒的心肠。
“你……说……得……对……”人类低下脑袋，轻声呢喃道。
“那就让我们开始吧！”
那迦一挥衣袖，披肩也因他的举动被掀起，露出了底下金灿灿的、蕴含有灵力的装饰物，下一刻，灰暗色调的灵力从中溢出，不受控制地涌向祭坛。
紧接着，他们所在的这栋建筑物开始剧烈摇晃，座席处的长椅向前倾倒，天花板上也掉落下一大团一大团的灰尘，以及木屑、石块等危险物品。
“这是那头愚蠢的熊都没做成的事情。”那迦一边启动机关，一边分心对自己的合作伙伴夸耀道，“他窝囊地死在了妖兽猎人手里，而我，则必然走上与他不同的道路！”
“我会走向辉煌！我会走向成功！”
“你说的熊……”人类犹疑着开口，“是被魔女讨伐的那头巨熊？”
“他太自负了。”那迦头也不回地回答说，“最开始他找上门来的时候，我就告诫过他，森林魔力紊乱一定有它背后的诱因，可能是某些不好事情即将发生的前兆，做任何事都需要小心……”
“但是，他却只想着要利用我！”
本体是巨蛇的妖兽，咬牙切齿地诉说着他的过往。
“因为森林的变化，我们一族被迫从冬眠中苏醒，碍于本能，无论在身体素质还是对灵力的使用，都没能完全恢复如初，所以不再是那头出走多年、突然有一天回归森林的巨熊的对手。”
“我们都因灵力紊乱惊醒，他却从中感知到了一直在寻找的某个‘宝藏’的踪迹。”那迦闭上眼，感受着周边灵力的变化，“他画出了那张藏宝图，也可能是他从某个人手里、或是某个地方找到的。”
“接着，他撺掇我与他合作，埋有宝藏的村庄来了一位守护者，她是一个妨碍，所以，必须吸引她的注意力、让她分心，我们才能去做真正想做的事情。”
“你告诉我这些，真的好吗？”人类的语气中多出了几分受宠若惊的感觉，“虽然我们之间有约定，但你知道的，我信不过你们……你不会是想找到宝藏后，将我杀死吧？”
“没有这个必要。”
那迦的眼神有些古怪，仿佛在质疑人类怎么总是在烦恼这些有的没的事情。
“与其他生命体合作，是建立在互相信任的基础上的。”那迦正色道，“呵，我知道熊罴一直在利用我，最终不也没与他作对吗？当然，这其中有我打不过他的因素在。”
“假使我在一场约定的合作中选择了背叛……”他睁开眼睛，露出一对亮银色的竖瞳，与此同时，一枚枚彼此之间形成光影渐变效果的细小鳞片，也爬上了他拟人的脸庞。
“我会得到相应的报应。”这并非赌咒发誓，而是一句陈述句，是在述说事实。
这是他们家族所信奉的“原则”，恒古不变，违者必将付出代价。
“你们人类，最擅长怀疑和臆想了。”他小声责怪道，“有时候明明我们什么都没有做，你们却要把遭遇的灾难、倒霉事情通通归咎到我们身上。”
“这座神殿，不也是这么建立起来的吗？”他发出一声冷笑，“不过，这也是你们思想简单、害怕自己受骗的表现，情有可原。”
“别一直用高高在上的腔调说话。”听妖兽说了这么多，人类却只反驳了一句。
“行了，还要多长时间？”“他”有些不耐烦地问道。
“你看，”那迦侧过身，让人类看见正在缓慢下沉的祭坛，“等它完全消失，露出通往这座建筑物地下工程的阶梯……或是其他什么能让我们轻松前往地下的机关，我们就能进行下一步了。”
“趁等待的这段时间，你可以允许我将刚才未阐述完的事情讲完。”他欠了欠身，不失礼貌地表示，“也可以选择静默——”
那迦一条手臂优雅前伸，指向不远处东倒西歪的那一排排座席。
“——静默，去那坐好，就像我来赴约之前一样。”