第8章 炮火袭击
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水手们都在甲板上忙碌地工作着，他们要不断地调整船帆的受风角度来改变船的航行方向，让卡塔琳娜施塔特号能靠近分舰队并加入队伍。
等到卡塔琳娜施塔特号靠近后，格兰特看清楚这支舰队一共有四艘和本舰差不多大的巡航舰，还有一艘较小的侦察舰。这个配置对于一支分舰队来说算是很豪华了。
现在并不需要炮手们守在火炮旁边，格兰特也就一直待在一层甲板上干活。他在清理甲板时，偶然看到有一些人拿着手旗站在船艏，想来是在与舰队进行旗语交流。然后他听到穆尔船长命令：收起附帆、调整斜杠帆。
起初格兰特不明白这是为什么，不过马上，卡塔琳娜施塔特号就开始减速跟在舰队的最后面，并逐渐调整航行的方向与舰队一致，看来卡塔琳娜施塔特号处在了纵队的末尾。
吃过午餐后，有一艘小艇靠在了战舰的舷侧。水兵们把小艇拉上来，艇里的通信兵带来一封分舰队司令法格拉特的亲笔信，内容不得而知，但是格兰特估计是前线告急，需要尽可能快的赶到战场。因为舰队整体加快了航行的速度。
自格兰特参加海军以来，第一次感受到浓烈的临战气氛。舰上开始严格的执行轮班工作制，水手们被分为三个工作小组六班倒，然后在各自水手长的带领进行不断的轮班工作和休息，以保证每个时间段都有足够的人坚持在岗位上。
为了预防船体渗水的问题，水手们也更多的到船只底舱巡逻，一旦发现渗水，就要用木桶、抽水泵等工具将渗入的海水排出船外，然后再用各种填充物堵死漏水的船缝；除这些以外，例如救火训练之类的各类演习也更加频繁。所有人都斗志昂扬，准备随时迎接战斗。
分舰队在海上的某点转向西方航行几天后的某个晚上，格兰特接到一项前所未有的命令：全员到一层甲板集合！据说船长要向他们宣布进入作战前的最后训示。
“全部人员都来了吗？”
“是！人员都到齐了。”
“很好！马上有重要的事情要宣布……”
训示开始前，所有人都挤在一层甲板上。今天的气候很好，格兰特借着月光大概能看清拥挤的船员们，拉维克和杜拉德挤在旁边低声嘟囔着什么。当海面上吹来一股股夹杂着盐味的海风时，从船艏的方向传来了穆尔船长那极具感染力的嗓音。
“我舰队已经驶至指定战略位置，此次行动是为了协助陆军夺回皮拉佩尔镇，敌军此时已经占领了那里，或许正在加紧构筑工事。由于夜晚无法视物，现决定等到明天第一缕阳光出现时，所有战舰即开始炮火袭击。诸位先生，考验你们平日训练成果的时候到了，我希望你们加倍努力！还有，今晚所有人额外配发一份食物。”
在训示结束后，大家就解散了，各自回到岗位上。
按理说，大战前夜的动员训话会让人感到热血沸腾，可是格兰特并没有这种感觉，他独自领取了额外配给品，然后回到炮位上。所有人都是摩拳擦掌，期待着明早的炮火袭击。
可是格兰特一边吃东西，一边回想起皮拉佩尔的样子。一些奇怪的念头都从他心底冒出来：“罗亚尔人是不是住进了我们的房子”“伯劳德那么豪华的别墅一定给军官住了吧”“要是炸毁了学校，孩子们以后怎么上课呢”......
总之，格兰特一直抱着与敌人英勇战斗的想法，却对轰炸自己的家乡完全没有准备。
他躺在吊床上翻来覆去，强迫自己不去想这些。可是这些东西又怎么能避开呢，在反复地纠结中，他终于还是睡着了。
次日，格兰特早早地就被拉维克摇醒，他才发现大家都已经起来干活了。两人在昏暗的二层甲板上摸索着来到所负责的炮位上，杜拉德递给他们几块烘饼干，然后打开了舷窗，一股冷冽的海风顿时吹进来，把三人都冻得一哆嗦。
由于战舰正好是左舷对着岸边，格兰特先是看到灰色的天空上还挂着几颗残星，然后眺望远处的陆地，透过海上的薄雾还能依稀看见一些建筑物。
当大家相视无言时，信号钟被敲响了，清晰的钟声在甲板里回荡。
拉维克把硬邦邦的饼干掰成两半塞进嘴里嚼碎，和杜拉德起身去搬炮弹。格兰特留在原地，望着那片建筑出神，最后他终于握紧拳头，决定给那些侵略者重击，把家乡从敌人的铁蹄下解放出来。
当太阳从地平线上升起的一瞬间，炮火袭击开始了。
首先是战舰外面传来持续不断的轰鸣，随后战舰上的舰炮也全部开火，整艘船都出现了大幅度的摇晃。格兰特透过舷窗，看到舰队里射出的炮弹汇成一片弹雨，倾泻在小镇上。他告诉拉维克不用再调整角度。拉维克便熟练的进行装填，然后拉火绳射击。
如此射击了十几轮后，水手长命令大家做短暂休整，格兰特和拉维克去搬炮弹，杜拉德则独自清理火炮。两人一口气搬来了一个火药桶，然后和杜拉德一起准备冷却炮管。他们去提了三桶海水，再把海水灌进炮膛。滚烫的炮膛里响起滋滋的声音，升起了许多水汽。
把炮膛冷却到勉强能用手触摸的程度，齐射又开始了。这次炮击比上次炮击更猛烈、更持久。格兰特觉得炮声在脑子里回荡，他甚至不能判断现在是否仍然在射击，也听不清别人讲话。他们都在不断重复进行装填射击动作。
当表示一个小时的沙漏到底后，炮火渐渐停息，战舰也停止了摇晃。大家缓了一会儿，就开始检查舰船各方面的情况。格兰特扒在舷窗上，看见远方的镇子已经陷入了大火，冒出的浓烟直冲云霄。他想，虽然镇子基本成了废墟，但那些罗亚尔人肯定也是死伤惨重。
可是接下来就没了动作，一切都恢复了平静。大家都在讨论这轮袭击的效果，不过直到舰队重新扬帆起航之前，所有人都没有听到任何关于战场上的消息，只知道他们好像已经完成了任务。