第49章 鬼豆腐(1)
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豆腐烫过，上面还铺了一层香气诱人的豆面酱、醋、芝麻油、椒末、腌笋、葱花等猪料，还有一小碟子里盛几片咸肉，两碗米饭。
炎炎夏日，地面烤得干裂，草木都无精打采地萎黄在路边。
听大人们说，今年的年景不好，天逢大旱，半年以来都滴雨不下，再加去年北方闹过蝗灾，以致颗粒无收。就看江都这儿的米铺里，那一石米的价钱比起往年都高了几成。
有时在街上看见些乞丐，全是风尘仆仆的模样，说话口音也听不懂。还记得就在上月，菜市那边大清早有人现路边死了个女人，也许是饿死的，他们说面黄肌瘦，只剩下一把骨头，但我没敢去看。
就连这阵子到欢香馆吃饭的客人，比往时也明显少了好些。挟着行囊货物的路过客商，个个看来都愁眉深锁、行色匆匆的，有时还听见他们低声议论说，北方不敢去了，饿死人了。
这一日早晨，我做好早饭，等爹娘一起吃完收拾了，现家里盐酱没了，便提菜篮子到菜市去买，出门正好看见桃三娘。她穿着惯常的一身莲青色衣衫，手里也拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。
“三娘，去菜市走走吗？”因我知道欢香馆里平时买办柴米蔬菜什物的都是厨子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。
“闷得慌，去走走。”桃三娘说着，便携了我的手，一道走去。
菜市里人来人往，卖菜的摊子摆的不过都是些茭瓜笋芋之类，一路走进来，这街中间一小岔口上，也不知何时新开了一家小小豆腐店，还没钉招牌。低低的屋檐下一个二十余岁的消瘦女人站在一锅豆腐旁边，另外一个黑糊糊的小炉上还煮着热腾腾像是卤子的东西，她一手擎着锅勺，不时看一眼人群，却没见有人停下来要买她的豆腐。
我注意到她，是因为她看来面生，决不是本地人，怎么这会子就一个人料理生意？难道也是从北方下来的？
我买了盐，桃三娘说起她早腌了一大缸酱，让我不必买酱了，她回头给我一点就是，够吃很多日子的。正说着话，前面一阵敲锣响。
路边一棵大梧桐树边的空地上，一精瘦的汉子一边卖力敲着锣，旁边一个七八岁梳着两个角螺小辫的小孩子，向着众行人叩头，我拽着三娘的衣袖：“三娘，前面是耍戏法的吧？”
“是啊，耍戏法的。”桃三娘张望了一下，答道。
我看那聚集的人越来越多，不由自主就拉着三娘的手往那挤去。
小孩子叩完头，又在地上来回翻了好几个筋斗，等人人都拍手叫好时，敲锣的汉子才停下手，去将他们事先放在一边的五六张长板凳拿过来，一一递给小孩子。小孩子接过去，一张张铺开间隙排好，活动一下腿脚，突然娇叱一声，一口气在板凳上翻出一串筋斗去，正是他身形伶俐，轻盈得如同没有重量一般，细长板凳丝毫没有晃动或被碰倒。小孩子又虚晃几个花招，打一路飞腿，把地上尘土都扬起不少，围观的人又都拍手。
接着，小孩子向众人恭拳一揖，汉子抬脚用脚尖挑起一张板凳，“呼”地踢出，小孩子一个灵巧漂亮的翻身双手接住。众人又称好之际，他把板凳安放地上，汉子再踢过一张，他又接住，如是者六张板凳叠起来，看着都摇摇欲坠的模样了，汉子大声吆喝几句听不懂的话，然后从衣袖里拿出一张小纸点火焚了朝天一甩，再念几句，小孩子在板凳周围摇头摆脑打几个筋斗，等他念完了，朝众人露齿一笑，便双手攀着板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“吓！不会摔下来吗？”
汉子抿嘴微笑不语。
那板凳的凳脚看着也就不到一尺长，六张叠起来，约有一人多高，小孩子稳稳当当地爬到顶上，就蹦来蹦去地跳起舞来，几张板凳虽然有点晃动，但就是不倒。
汉子从地上的行囊里又取出一捆麻绳，口中念念有词，小孩子站在半空中伸出手，他便将绳子一端抛了上去，小孩子接了，回头又往自己头顶抛去。原本都以为那半空中什么都没有，绳子仍要掉下来了，但奇异的是，绳子抛上去就那么竖直着垂在空中了，众人惊讶一呼，小孩子却顺着绳子就往上爬去，将要到顶时，便双腿夹着绳子，双手松开朝地面众人乱舞。
汉子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下来，向众位大叔大娘讨赏啊！”
小孩子点头，便继续往上爬几步，到了绳子尽头，手中便捻诀式朝空虚画几下，汉子又在下面敲锣，那孩子就伸长了手向天做出折花状，少顷一朵连枝的白花应手而落。他放到口中咬着，再探手去摘，又有了一枝，他便回头扔向地面，汉子接住，拿到近前去给众人验看。竟是一朵盛开的白茶花，娇艳欲滴，花萼边还衬着一片绿叶。
有人惊问：“这时节也有茶花？”
汉子微微一笑，那孩子也从板凳上翻跃而下，落回地面时，口里仍咬着先折下的那枝白茶花。
众人掌声顿时如雷响动，纷纷从身上摸出三两文钱扔给他们，小孩子再朝众人叩头，然后俯身捡钱。有的人再三问那汉子，花是哪儿得来的，汉子都只摇头不语，旁边有位婶娘还拉过小孩子去，拿过他手里的白茶花反复看着，再拿出几文钱给他手里：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子摇摇头，回头看那汉子。
汉子脸色一暗，正好旁边又有几个起哄喊问：“我说老哥，你们耍的什么把戏啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下来不？”
汉子又转身过去对他们赔笑道：“这是古靺耠国传下来的棘鞨技，并不是真的能上天宫。”
一人还笑道：“要是能把仙女拽一个下来就好啦！”
另一人刻薄他：“告诉你家母老虎去。”
众人笑着慢慢散了。
我也拼命拍手，可无奈我身上一点买盐酱剩下的钱，是不敢给出去做赏钱的。看见他们耍完把戏，就不自觉往桃三娘身后靠，桃三娘低头抚着我肩膀一笑：“走吧？”
“嗯。”我点头，任由桃三娘牵着我的手走，但又有点舍不得，回头去望，只见那小孩子用衣服接了一捧的钱，正交予给那汉子收起来。
“哎，天热，人胃口也不好了。”桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一个人推小车卖梅子，桃三娘便连忙过去：“回去做点酸梅汤吧。”
天气热得实在难以忍受，明明已经到下午了，可待在屋子里，还是热得汗水直顺着额头、脸颊往下滴。
桃三娘皱着眉头从厨房里捧出一碗东西：“早上买的白豆腐，泡在水里才几个时辰就有馊味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”
我凑近去闻闻，的确有一股夹着很重豆腥的酸馊气：“那晚上不卖豆腐了？”
桃三娘摇摇头道：“有豆皮，有人点豆腐菜就给做一道煮干丝好了，或者跟荠菜切碎了做菜羹。这嫩豆腐是决不能要了，只能倒掉，他们做豆腐的都是半夜里磨豆子，点好卤等凉了结块，就正好天亮拿出来卖。可现在时气不好，夜里的露水也带着霉气湿毒，这豆腐难免会粘到一点，然后再放上大半天，就沤坏了。”
正说着话，门口进来两个人：“请问……”
我和桃三娘一起回头望去，意外地现站在门口的人，就是早上菜市看见卖艺的那汉子与那孩子，门外还停着一辆小手推车，上面放着板凳、麻绳什么的。他们则一脸尘土和疲累，脸都晒得通红，看样子这大半天没停地都在外面跑。
“这儿还有饭吗？刚才一路走过来，店都歇了。”那汉子问道，声音干哑。
“噢，客官里面请。”桃三娘立刻放下手里的碗过去招呼道，“饭菜都有的，两位先喝口水。”说着，又给他们拿杯倒水。
“谢、谢谢老板娘。”汉子似乎对桃三娘的热情招待有点意料之外。
“大热天的，也难得你们爷俩在外面跑了，两位的技艺精湛，今早在菜市那边还看见两位的表演呢。”桃三娘笑道。
“噢，原来如此。”那汉子点头憨笑，两人坐下。
“两位想吃点什么？”桃三娘继续问。
“呵，不讲究，有剩饭就来两碗。”汉子答，顿了顿，目光落到方才桃三娘放下的那碗坏豆腐上：“那豆腐……”
“豆腐？”桃三娘还不明白他的意思。
汉子指了指那碗豆腐：“刚才听见你说要倒，觉得怪可惜的，要不麻烦你给换上热水泡一泡，再有两碗饭就行了。”
“这……好吧，我去给你加点佐料。”桃三娘略一迟疑，还是很爽快就答应了，端起豆腐进了后面，不一时再拿出来。果然已经换了个干净碗，豆腐烫过，上面还铺了一层香气诱人的豆面酱、醋、芝麻油、椒末、腌笋、葱花等诸料，还有一小碟子里盛几片咸肉，两碗米饭。
桃三娘有点不好意思地讪讪道：“加些佐料这豆腐味道会好点，肉不要钱，是给孩子吃的，看他小小年纪身手这么好，平时练功很辛苦的吧？”
汉子愣了愣，连忙道了谢，两人便低头默不作声吃起来。我在一旁偷觑那孩子，看起来个子真小，比我起码矮半个头，小脸灰灰的，小我两三岁，又瘦……但翻筋斗真好看呢。
小孩子拼命吞下一大口饭，对汉子说：“爹，这豆腐好吃，像娘做的味道。”
汉子“嗯”了一声，没搭话，正好桃三娘又端来一碗切碎的腌菜干豆角汤，听到小孩子的话便问道：“听客官口音，不是本地人氏啊，父子俩出来生活，把嫂夫人留在家？”
汉子点点头答道：“我们是一家三口从庐州来，拙荆身体不好，恰好盐城有亲戚，便留在那家养病。”
“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的头，让他吃慢点别噎着，里面还有饭，吃完了可以再盛。
我回到家里，娘在烧火要熬粥，我连忙过去帮忙，恰好看见我养的乌龟没精打采缩在水缸旁边，便把它抓出来，喂它点儿水。
娘刚给人补好了一件长袍，是住在菜市那边一户人家的东西，叫我赶紧送去天黑之前回来。
我只得拿了东西跑出门，日近黄昏了，天上的云彩镶着一层金边，地面还是被蒸得热气腾腾的，我的额都被汗粘得贴在头上痒痒的。
小秦淮的水也干涸了大半，桥下还有好几个满面菜色、好像乞丐一样的人坐在那儿乘凉。我走过之际，还恍惚听其中一个操着我勉强能听懂的口音，在说自己是从凤阳来的，另外一个说：“你们那可好，税租子少多了。”
这人反驳道：“这几年早加上去了，翻了几倍，日子没法过了……”
我抱着包袱朝菜市紧走，这一行过去的石板路，两旁的屋檐在斜阳下拉得老长，家家户户都在屋里做饭，还有打孩子骂男人的声音，只有我一个人在街上。
要送东西的那家人，就住在今早那对父子卖艺的大梧桐树附近的一幢二层小楼上，我今天来回绕了几遍，怎么却找不到他家门了？二层的小楼……这里怎么看上去都是低矮的平房？被雨水风吹得煞白的屋檐，显得那么陈旧而破败，这会子竟连一只鸟雀都看不见。
我正站着怔，恰好看见一个屋檐下走出一个端着水盆的女人，眼睛直看着我，可我并不认识她，她那种眼神让我不知怎么心里怵。于是便转头朝另一边走，我再往那边找找看好了。
“嗳，小妹妹！”
后面一声叫住我，我只得回头。
那女人笑容和煦，但那张消瘦菜色的面庞，反让人看着难受，只见她手中的水盆里飘着一大块白兮兮的豆腐：“小妹妹。”
“啊？您叫我？”
“嗯，小妹妹。”女人看见我答应她了，更欣喜点头地道，“你……是不是看见奴家男人了？”
“你家男人？”我疑惑道，脑子里转了一圈也没想起是谁，我再仔细望着这女人和她手里的豆腐，才想起早上见过她的，在一家豆腐店里，她好像是掌勺的老板娘。
“我没见过你家男人。”我摇摇头。
女人并不在意我的话，只是说：“哎，他爷俩总在外面跑生活，多累呀，奴家真是放心不下。”
我愣了愣，还是没明白这女人在说谁，但是想起以往在这种情形下，若碰见莫名其妙的人说这种听不懂的话时，总不会有好事。我不想再搭腔了，赶紧回头就走，那女人赶紧喊我：“嗳？小妹妹别走，若再看见他，烦带句话，奴家已经投奔了来，盐城那家人不安好心，要拐了奴家去卖，奴家、奴家现就在这儿等他……”
我吓得疯了似的跑，前面正好一人从路口走出来，我差点撞到那人身上。站住脚一缓过神来，眼前的情景就不一样了，好几个人推着班车口里叼着草根走过，有女人抱着孩子走出来和邻居家说话，我再一抬头，眼前这不就是我找了半天的二层小楼！
送到了东西，我立刻往欢香馆跑，从侧门进了厨房，桃三娘正忙着做饭，看见我便道：“月儿，帮三娘把那边的韭菜切一下。”
我急得跺脚道：“三、三娘，我刚才看见一个女人，她跟我说她就在那儿等她家男人，还让我转告一声。”
桃三娘不以为意地笑着说：“你又看见什么不好的东西了？嗯，没事，月儿，帮三娘把韭菜切了。”
那对耍棘鞨技的父子一连三天都在江都的大街小巷间流连。他们懂得的戏法还不止那一套攀天梯折花，还有走刀山、吞火，每天一个样子，一天换着不同地方，最少也要演三、四场，有时候碰到大户人家宴请，还被带进府里表演，倒是忙得不亦乐乎。
但凡到晚上演完了，他们便会来欢香馆吃饭，想许是欢香馆的饭菜便宜，而桃三娘的烹调又很对胃口的缘故。每次进来坐下，汉子都会点与第一天来时一样的拌豆腐、一碗汤配米饭，偶尔他还会点几两酒，独自闷声不响地喝着。
时间一长，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百无聊赖的时候，我就带他去欢香馆门口的核桃树下抠蚂蚁洞玩，桃三娘有时给我个煎饼或包子，我也分一半给他吃，然后让他翻筋斗给我看。