第1章 翡翠森林的女巫小姐
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在波特兰大陆的东边,萨利纳斯国和奥尔国的交界处,阿里卡镇往南翻过两座高山,有一片葱郁富饶的森林。
当地人直接叫它阿里卡森林,但是在魔法学校图书馆那张浩瀚的世界地图上,它有着另一个动听的名字——
翡翠森林。
那是一片受自然女神钟爱的地方,北方的胡烈山脉拦断了草原上凌冽的寒潮,南面湛蓝的海洋送来充足的雨水和宜人的海风,滋润着这片肥沃的土地。
春天,森林里会开满缤纷的花朵,蝴蝶翩跹,夏天,雀儿在林间搭起巢穴,繁衍生息,秋天,累累的硕果压弯了枝头,冬天,雪花飘然如天上精灵。
“翡翠森林世代都是尼兰家族的领地,她们家每代都会出现一位优秀的森林女巫,如今的森林女巫是艾瑞儿小姐,那可真是一位美丽高贵的小姐。”
镇上邮局里,负责印刷报纸的老伯特一边将报纸小心卷好,用绳子系在白鸽的脖子上,一边感慨着说道。
他的徒弟杰森是个高大的年轻小伙子,扛着一大箱要用的底纸回来,好奇道:“师傅,您见过艾瑞儿小姐?”
杰森是今年才来到镇上的,他家乡遭了灾,只能过来投奔在阿里卡镇生活的姑母,在姑母的安排下,给老伯特做了学徒,对镇上的事情都很好奇。
老伯特擦了擦眼镜上的灰尘,呵呵一笑,说道:“那是在去年春天,艾瑞儿小姐亲自到邮局来订了一份报纸,我负责接待,艾瑞儿小姐对我的服务非常满意,给了一个银币做小费呢!”
“那可真是一位慷慨的小姐!”杰森脸上露出浓浓的羡慕。
这差不多是他一个月的薪水了。
波特兰大陆目前的货币换算比例是:一枚金币可以换一百个银币,一枚银币可以换一百个铜币。
而按照阿里卡镇的消费水平,一枚银币足够镇上一家三口吃喝一个月了。
老伯特很喜欢这位踏实勤快的小伙子,特意提点道:“如果有机会见到艾瑞儿小姐,你可要尊敬些,翡翠森林虽然是尼兰家族的领地,可是这么多年,周围镇上的人去打猎、采摘野果蘑菇,都没有被阻止过,也正是因为尼兰家族的慷慨,几百年过去了,无论遇到多大天灾,镇子上都没有人饿死!”
杰森先前的家乡就是因为闹了饥荒,众人四散奔逃,成了空城,想起远方的故土,他心中稍微伤感,随即,杰森又高兴了起来,他如今也是阿里卡镇的人了呢!以后再也不用害怕饥饿了。
老伯特看着他充满干劲的背影,对这个小伙子越发满意起来。
他回头拍了拍白鸽的翅膀,喂给它一片圆圆的,散发着奶香味的饼干,笑呵呵道:“去工作吧,好姑娘。”
白鸽啄完他手上的饼干屑,振翅高飞,脖子下面吊着的报纸十分显眼。
它越过稻田和劳作的农民,翅膀划过湛蓝的天空,直奔翡翠森林的深处。
森林的腹地越发美丽。
随处可见的野兔品尝着浆果,穿梭于白桦林里的小鹿在溪边饮水。
通体洁白的杜鹃亭亭玉立,不加任何修饰、自由自在生长着。
鱼儿在溪中跳跃而起,亮出自己优美流畅的鳞片,也舀起一捧水花,浇灌在杜鹃花一簇簇巨大厚实的花团上。
白鸽的目的地是一座精致木屋。
立在森林深处,被绿色藤蔓和红白色的花朵包裹缠绕,旁边还伫立着一颗大树,大树立地数百年,头顶白云,根系大地,枝冠如华盖,巍巍峨峨。
艾瑞儿在沸腾的晨雾中漫步着,手上挽着一只小篮子,随手采摘了一把鲜艳欲滴的红色果实,咬了一口。
呀,今天浆果可真甜啊!
她赤足行走在林间小道上,脚上却没有沾上一丝泥土,洁净如初。
她有着一头尼兰家祖传的墨绿色长发,那是森林女神给予的祝福。
她行走时,地上的藤蔓会自动帮她清理干净泥块和碎石子……
凡此种种,无一不表明——
她是一位魔力精湛的女巫。
是这片森林的主人。
……
艾瑞儿回到家中,正巧看到白鸽用喙轻啄着她的窗子。
“哦四十六号,今天又是你来给我送报纸啊,”艾瑞儿喂给它一颗浆果,甜蜜道:“辛苦你了,我的小信差。”
白鸽四十六号挺了挺胸脯。
艾瑞儿从它雪白的脖子上解下绳子,把报纸取下来,放在旁边一盆盛开的铃兰花上,她的手一落下,铃兰花的花苞里就钻出两个白色的小花妖,它们齐心协力把那份报纸抬起来,运到屋子里,用热石板熨烫了一下,不然上面的油墨没有干透,会弄脏艾瑞儿的手。
小花妖们很卖力的工作着,它们虽然只有正常人类的拇指大小,但是力气大又很勤劳,一直都是巫师们最得力的小帮手,这也是它们最引以为豪的事。
艾瑞儿端着一杯红茶坐在壁炉前的摇椅上,脚下踩着的是托船队从海的那边买回来的颜色鲜艳的羊毛地毯。
木屋的内部用了空间魔法,舒适宽敞,远不像表面看起来那般狭小,这是必然的,尼兰家的女巫一向看重享受。
墙壁上的钟表指针到七的位置,木屋的大门准时被敲响。
“咚咚咚!”
小花妖扇动着翅膀去开门。
一位全身从头到脚都是绿色树叶的老人就熟门熟路的走了进来,拖着优雅的嗓音:“日安,我的艾瑞儿小姐。”
艾瑞儿也从摇椅上站了起来,提着淡黄色的裙摆,回了一个淑女礼,“日安,杰西爷爷,你还是这么多礼。”
“当然,”杰西爷爷用剪刀仔细修剪着自己手指上长出来的树枝,彬彬有礼道:“这是一位绅士该有的品格。”
艾瑞儿嘴角抽了抽,她们家这位臭美又讲究的树精老先生,绝对是整个波兰特大陆最不像树精的树精了!
根据森林女巫家族的古籍记载,只有在最富饶安乐的森林,才能孕育出树精,翡翠森林里的尼兰家族为此努力了很多年,直到第十七代的森林女巫不辞辛苦,从遥远的东方带回来一颗珍贵的树种,悉心栽培,才得以终偿所愿。
但可能是因为产地的缘故,这位树精先生一点都没有别家树精的朴素勤劳,别说管理森林了,他一从树身中孕育出来,做的第一件事,就是用主人的金币,给自己定制了一套高档礼服。
从此之后,翡翠森林每一代的女巫小姐,每年都要多支出一大笔费用,以供这位树精爷爷平日的各种开销。
简直是请回来了一位活祖宗!
杰西爷爷:“我亲爱的艾瑞儿小姐,距离您去年从魔法学校毕业,已经整整一年过去了,在这一年里,您总共花费了一百二十四枚金币,其中一大半被用来购买昂贵的首饰和新衣服……”
“……”艾瑞儿眨眼:“我以为……家里的资金足够我再挥霍两百年的。”
杰西爷爷矜持的点头:“尼兰家的财产当然足够丰盛,只是按照初代女巫定下的规矩,每年从巫师金库中取出来的金币,不可以超过两百枚,今年已经超标了,账单应该很快就能寄过来。”
艾瑞儿皱眉:“怎么就超标了?”
杰西爷爷淡定道:“就在上个星期,我刚跟奥尔国最有名的裁缝定制了十件春季新衣,您知道的,这些有名气的大师总是漫天要价,但他们做出来的衣服确实更精美些,让人无法拒绝。”
艾瑞儿哀叹一声,扶住额头,实在想不明白,为什么一棵百年老树的树精会对各个季节的新款衣服那么执着。
是树皮不够厚吗?
“好吧,我知道了,”艾瑞儿从一旁的书架上取下一本泛黄的记录本,翻了两页说道:“森林南边地下两百米有一条玛瑙矿,最近是可以安全开采的。”
翡翠森林地下矿产丰富,曾经以盛产翡翠闻名一时,但是当时的女巫小姐觉得应该珍惜自然的馈赠,不能无限制的开采,所以施下魔法,将已发现的矿脉保护起来,每开采十年,就要停止五十年,让大地抚平创伤,休养生息。
那位女巫小姐是尼兰家族有史以来最强大的咒术师,她施下的保护魔咒至今无人可以解开,但也正因如此,千百年过去了,翡翠森林依旧有矿可挖。
就算是混得再惨的尼兰小姐,都能靠挖矿卖宝石活得很滋润。
杰西爷爷鞠躬:“我这就去起草一份雇佣矿工的合同,送去附近的矮人部落,小姐觉得雇佣几位比较合适?”
矮人一向最擅长挖矿,又精通锻造和宝石雕琢,这是波兰特大陆妇孺皆知的事情,每到需要矿工和优秀工匠的时候,大家第一反应就是雇佣矮人。
艾瑞儿喝了一口红茶,嘴角翘了翘,“七位吧,我喜欢七这个数字。”
杰西爷爷款款欠身道:“还有一件事要告知小姐,镇上开杂货铺的丽奇夫人家里新诞生了一个小孙子,但她的儿媳生育时难产,受了很多苦,丽奇夫人便想拜托小姐去给新生儿主持一次除恶浴,以洗清出生时带给母亲的罪恶。”
艾瑞儿扭头:“太远了,不去!”
要翻两座山呢!而且报酬还少!有这个时间,还不如在家多睡一会儿。
杰西爷爷面不改色:“我已经写信回复丽奇夫人了,并与她约定好,您将在三日后的清晨准时去赴约。”
“我尊贵的小姐,您需要知道,在尼兰家族的历史上,从来都没有毕业一整年还没有开始工作的女巫,这种不事生产、好逸恶劳的风气可不好……”
艾瑞儿气得胸口疼,“我上了整整十年的学啊!在家里歇两年怎么了?”
刚毕业回家那段时间对她呵护备至、温柔和蔼的杰西爷爷哪去了?!